День обещал быть жарким. Невольно я вспомнила вчерашнего персонажа – водителя кадиллака, облаченного во все черное, – и любопытная мысль о том, как же он выживает в такую жару, промелькнула у меня в голове^[2].

Закрыв глаза, я медленно выдохнула. В первый рабочий день меня в последнюю очередь должна беспокоить эта смазливая отсылка на музыкантов семидесятых.

Бегом спустившись по окрашенному в зелёные тона подъезду к своей ласточке, я скорее забралась в нее, прячась от палящих лучей солнца. Машинка ворчливо завелась и отправилась в центр.

Большой город проснулся явно раньше меня – на улицах было уже полно машин. Несмотря на то, что я несколько раз просмотрела маршрут, все равно запуталась в улицах, тормозила, и меня несколько раз засигналили. Но все же я добралась до места и припарковалась.

Над двумя белыми колоннами, имитирующими дорический ордер, красовалась витиеватая вывеска дизайнерского салона.

Сердце мое стучало. Как долго я ждала этого момента. Новая жизнь. Такая, как я хочу. Новая работа – такая, как я хочу. Я смогу зарабатывать, занимаясь любимым делом. Когда-нибудь я стану топовым дизайнером и, может, даже открою свой салон…

С этими мыслями я распахнула дверь и вошла.

В помещении было светло и просторно: стены рельефно оштукатурены и выкрашены в пастельные тона, а зеркала и большие окна насыщали его воздухом. Но главное – оно все было заполнено просто невероятными дизайнерскими решениями! Столы из дерева оттенка светлой вишни, казалось бы, с виду сложной, но на самом деле понятной конфигурации, фигурные кресла бежевых, винных и горчичных оттенков, маленькие шпонированные тумбочки, а также множество образцов искусственного камня, дерева, дорогого пластика и самой разной фурнитуры… Я готова была завопить от переполняющих меня эмоций!

Навстречу мне вышла женщина со светлыми волосами, туго собранными в пучок. Начальница предупреждала, что уезжает в командировку и со мной будет беседовать ее заместитель.

– Здравствуйте! Чем могу помочь? – Светловолосая женщина широко улыбнулась.

– Доброе утро! – с такой же широкой улыбкой произнесла я и представилась: – Меня зовут Ребекка, я ваш новый дизайнер. Руководитель должна была предупредить – сегодня я подписываю документы и вхожу в курс дела.

Улыбка медленно сползла с лица собеседницы.

– А, вы та приезжая девушка… – с неожиданно унылыми нотками произнесла она. – Вы знаете, нам очень жаль, но мы уже наняли другого сотрудника.

– Что?… – улыбка медленно сползла и с моего лица. Судя по тону, едва ли она испытывала хоть толику сожаления. – Я… Это, наверное, какая-то ошибка… Я договорилась с руководителем. Мы обсуждали практически пару дней назад, что сегодня я подписываю договор о…

– Девушка! – дама противно растянула слово. – Вы меня слышите? У нас уже есть сотрудник. Директор, видимо, забыла вам позвонить и сообщить об этом. К сожалению, я ничего не могу сделать.

В этот момент рядом продефилировала персона на вид ненамного моложе меня. Блондинка, облаченная в кокетливое белое платье, усевшись за один из этих дорогих и красивых столов, бросила в мою сторону недвусмысленный взгляд, а затем начала демонстративно перебирать каталоги. Это должен был быть мой стол. Мое рабочее место.

Сердце колотило о ребра.

– Но как же это… Мы же договорились… – снова, но уже неуверенно начала я.

– Девушка! – громко и гнусаво, как сигнал парохода, прогудела собеседница. – Я вам все сказала, чего непонятного?

Пару секунд я неловко стояла под пристальными взглядами этих дам. Затем молча покинула салон.

Слезы предательски начинали жечь глаза.

– Надо же… – тихо всхлипнув, сказала я сама себе. – Вроде культурный город, а дама как с базара.

Произошедшее стало для меня настолько неожиданным, что я была готова разрыдаться. Но делать это здесь, перед большими окнами салона, нельзя. Мне совсем не хотелось, чтобы те две горгульи увидели, как сильно я расстроена.

Сжав ремень сумки, я перешла через дорогу и побрела вдоль улицы. Сейчас мне было просто необходимо чем-то занять себя – идти, бежать, теребить подол платья, – лишь бы прийти в норму. Возвращаться со всей этой бурей эмоций в свое одинокое жилище было бы невыносимо.

Тем временем людей на улице становилось все больше. Разношерстная публика спешила по своим делам: кто на работу, а кто еще куда-то. Мимо меня пролетали мужчины и женщины в деловых костюмах, а также парни и девушки в цветастых худи и футболках, с компактными ноутбуками под мышками и стаканчиками кофе в руках.

В моей же голове, подобно муравейнику в ливень, началась бурная мыслительная деятельность.

Неисполнившееся желание попасть в дизайнерский салон тяжелыми ударами ухало в груди. И ведь казалось, подписанный договор был у меня в кармане… Не желая соглашаться со случившимся, я вытащила из сумочки смартфон и выбрала уже записанный в контакты номер руководительницы. Но спустя секунды механический голос сообщил, что абонент недоступен.

Моя вредная привычка катастрофизировать происходящее начала брать верх. Больше всего тревожило, что я осталась без работы в городе, где у меня нет ни друзей, ни близких. Сюжеты о том, что я так и не найду работу, а значит, не смогу оплачивать жилье и питаться, стали с бешеной скоростью сочиняться в моем мозгу. В одной из фантазий решением этой ситуации был отъезд домой. Учитывая, что я разошлась с парнем, о возвращении в его жилище не могло быть и речи, поэтому на первое время моей обителью снова стала бы родительская квартира, в которой и без меня едва ли хватало места. Тут же перед мысленным взором возникло все мое семейство, созерцающее, как я, словно мальчик с картины «Опять двойка»*^[3], виновато возвращаюсь домой.

Видение получилось настолько ярким и живым, что я остановилась. Нет, пора перестать тонуть в своих эмоциях. Сейчас основная задача – успокоиться и найти хотя бы временную работу, чтобы оставаться на плаву.

Я продолжала брести по широкой улице вдоль магазинов и кафешек. Машин на проезжей части стало еще больше – самые разные, но в основном дорогие автомобили везли своих владельцев по делам. Заметив вывеску кофейни, я решила зайти в нее, чтобы посидеть в приложении для поиска работы.

Ничего нового я там не увидела, так как до этого просмотрела многие вакансии города. Конечно, в первую очередь меня интересовала моя специализация, но варианты, что я отбирала как запасные, были уже в архиве. Мелькало множество предложений вроде официантов и консультантов в магазины. Это было не совсем то, чего бы я хотела, но сейчас оставалось только смириться и подыскать вариант получше. В конце концов, это была бы лишь временная история, поэтому я просматривала все вакансии, попадавшиеся в ленте поиска.

Пока моя рациональная половина разума изучала объявления, эмоциональная пребывала совсем не там, где нужно.

Соблазнительная и до боли простая мысль о возвращении в родной город вновь скользнула в мой разум. Это было бы ужасно легко. Но если я поддамся, чувство предательства самой себя, разочарование и горький вкус несбывшихся надежд и мечтаний будут душить меня до конца дней. Да и причитания близких о том, что подобное завершение затеи было ожидаемо, станут в ближайшие дни… нет, даже месяцы, преследовать меня. Я вспомнила, как все уговаривали остаться, а когда я спорила и возражала, с досадой махали рукой и отворачивались. Вспомнила глаза молодого человека, которому пыталась объяснить, почему стремлюсь уехать и какой жизни хочу, на что он сделал вид, что все понял, хотя в глазах стояла тихая обида. Вспомнила, как долго все взвешивала и сомневалась. Я боялась менять насиженное и стабильное место на что-то неизведанное и была не тем человеком, который может легко и спонтанно принимать решения в таких серьезных вопросах.

Все это раззадорило меня. Нет! После всего я была обязана остаться и справиться с любыми трудностями!

Махом выпив свой маленький капучино, я решительно зашагала из кофейни. Да, я рассчитывала на работу в салоне и неплохой заработок, но обстоятельства поменялись. Теперь же я найду другое место, что станет для меня отправной точкой в этом городе!

Я решила пройтись дальше по улице, чтобы сделать петлю и вернуться обратно к машине, из которой могла бы позвонить в парочку мест, примеченных в приложении. А может, даже следовало заехать туда лично, чтобы показать всю серьезность моих намерений.

Пока я шла, мимо мелькали разнообразные магазинчики и заведения: индийская и табачная лавки, маленькая забегаловка с яркой вывеской, салон красоты, книжный… Но тут я обратила внимание на большие витрины.

Акустические и электрогитары, клавишные, барабанная установка, виниловые пластинки, висящие на черных шелковых лентах. Да это же музыкальный магазин! Я невольно вспомнила, как на четырнадцатилетие мне подарили гитару и как папа обещал научить меня играть на ней, но, естественно, так этого и не сделал. Улыбнувшись воспоминанию, я дошла до двери, ведущей в мир музыки. Она была обклеена яркими плакатами с изображением сольных исполнителей и разных групп, но больше всего выделялся лист белой офисной бумаги с кратким сообщением:

«Требуется продавец».

И номер телефона внизу.

Внутри меня все замерло.

«Не знак ли это? Может, есть смысл зайти?»

Исходя из своих недавних размышлений о непритязательности касательно моей работы на первое время, а также того, что меня всегда определенным образом тянуло в сторону музыки, я толкнула дверь.

Внутри помещение было довольно просторным: напольное покрытие скомбинировано паркетом «елочка» и плиткой цвета слоновой кости, а стены выкрашены в оттенок крем-брюле. Сам магазин визуально разделялся на две части: с левой стороны помещения располагался отдел с музыкальными инструментами, техникой, коробочками с аксессуарами и другими приблудами. С правой стороны магазин больше напоминал лавку с рок-атрибутикой: тут были и массивные украшения с ремешками и цепями, и высокие кожаные ботинки, напоминающие берцы, готические корсеты и футболки с колючими логотипами групп.

– Доброе утро! Что для вас? – раздалось со стороны прилавка, проходящего вдоль стены на музыкальной стороне.

Обернувшись на голос, я увидела молодого человека довольно яркой наружности. Первое, что бросилось в глаза, – его голова. Волосы побриты под ежик, обесцвечены и красочно разрисованы – кажется, это были цветы с разноцветными лепестками, как у цветика-семицветика. Из одежды на нем были белая футболка без рукавов с рваными краями и цветастой эмблемой какой-то группы и черные широкие штаны с брызгами красок, цепочками и булавками. В левом ухе болталось тяжелое кольцо, а на руках – браслеты из металлических звеньев, кожаных плетенок с пестрыми бусинами и пара колец.

Молодой человек добродушно улыбался, ожидая моего ответа.

– Доброе утро! Для меня, пожалуйста, работу, – грустно хмыкнув, ответила я.

Брови парня поднялись, а приветливая улыбка сменилась растерянной, поэтому я поспешно добавила:

– Объявление у вас на двери. – Я указала себе за спину. – Вы же ищете продавца? А я вот ищу работу.

Карие глаза молодого человека прояснились.

– Прошу прощения, с самого утра уже забегался, потому не сразу сообразил, о чем речь. – Он вздохнул и глянул в сторону двери. – Пойдемте сюда. Утром не так много клиентов, так что мы можем спокойно пообщаться.

Я подошла к прилавку.

– Итак, – начал молодой человек, мельком оглядывая меня. – Нам нужен работник на полный день. Пока что определенного графика нет, но со временем, думаю, разберемся.

«Звучит не очень многообещающе», – подумала я. А парень тем временем продолжал:

– Давайте немного расскажем о себе: вы мне о вас, я вам – о нашем заведении. Было бы здорово узнать друг друга получше, чтобы понять, сойдемся ли мы.