Стараясь идти в их тени, я размышляла о сложившейся ситуации. Все получилось так странно и спонтанно… Но может, это и были первые изменения в моем доселе размеренном образе жизни? Впрочем, я была совсем не против. И хорошо, что в итоге не осталась без работы. Да и мой новый коллега казался неплохим парнем, который может прийти на помощь в случае чего. Что ж, что ни делается – все к лучшему!

Пролетевший мимо спорткар отвлек меня от мыслей, и я перевела взгляд в начало улицы, думая о том, что ожидало меня в салоне автомобиля. Должно быть, моя машина нагрелась до состояния хорошо натопленной бани…

Я почти дошла до пешеходного перехода, ведущего к стороне, где был припаркован матиз, как сердце пропустило удар. Рядом с моей машиной медленно, словно крадучись, проезжал черный, как февральская ночь, кадиллак. На блестящем крыле правой фары виднелась заметная вмятина. Следуя каким-то своим инстинктам, я заскочила за дерево, растущее на зеленом участке. Машина наконец остановилась, и со стороны водительского окна со звериной грацией показалась бледная рука. Я напряженно наблюдала за происходящим, выглядывая из-за дерева.

Похоже, на длинных пальцах водителя были какие-то украшения, судя по всему, кольца, потому что солнце играло на них металлическим блеском. И… Стоп, погодите-ка… В руке был телефон! Человек, скрытый за солнечными бликами лобового стекла, кажется, фотографировал мою машину. Неужели это тот тип, с которым мы вчера столкнулись на дороге?! Если верить вмятине, это точно он! Мое сердце, словно пытаясь потягаться с почившим барабанщиком Slipknot, отбивало какой-то сумасшедший ритм.

Рука водителя настолько неторопливо втянулась обратно в машину, насколько быстро кадиллак потом рванул с места. Я снова юркнула за дерево и, подождав какое-то время, пока машина совсем не скроется из вида, перебежала дорогу.

Внутри матиза было адски жарко, но я не стала дожидаться результата потуг кондиционера и немедленно поехала прочь.

Человек, сфотографировавший мою машину, сделал это явно не потому, что залюбовался ей. А вероятность того, что это тот самый тип, получивший от меня здоровскую оплеуху, равнялась девяносто девяти процентам. Ну или же это было просто невероятное совпадение, в чем я сильно сомневалась. Случившееся мне жутко не понравилось и вызвало чувство вязкого беспокойства.

Я покинула центр. К счастью, для большинства окончание рабочего дня еще не наступило и пробок не было. Ведя автомобиль, я поглядывала в зеркало заднего вида, опасаясь, что в нем того и гляди возникнет силуэт длинного винтажного кадиллака.

Заехав по пути домой на заправку и в магазин, я проехала по извилистой дороге через лог и очутилась в своем убежище, оставив бедную машинку снова запекаться на солнце. К счастью, ее цвет не был настолько восприимчив к ультрафиолету, как черный. Но мне все равно не очень нравилось оставлять ее без присмотра. Была бы здесь какая-нибудь стоянка, где за бутылку горячительного или символическую сумму сторож присматривал бы за твоим транспортом немного тщательнее…

Выглянув в окно, я бросила взгляд на свою «старушку», стоящую рядом с другими машинами. Что ж, будь я воришкой или угонщиком, вряд ли бы покусилась на нее, учитывая, что центр города был переполнен дорогущими автомобилями. Эта мысль немного успокоила.

Остаток дня я посвятила изучению распечаток. Иногда заходила в интернет, чтобы чуть больше узнать о какой-то непонятной мне позиции.

К вечеру, когда солнце стало клониться к горизонту, я принялась за готовку. В гнетущей тишине мысли мои то и дело возвращались к мучительной ситуации в дизайнерском салоне, где глазами-лазерами меня уничтожали две барышни. Потом и вовсе вспомнила о бледной кисти, по змеиному показавшейся из кадиллака.

Мысль, что этот горе-водитель будет теперь повсюду разыскивать меня, чтобы спросить за тачку или затрещину, нависла надо мной как свинцовая туча. Раскручивая эту фантазию, мой отравленный триллерами да ужастиками разум и вовсе подкинул сюжет о том, что этот тип может оказаться психом, чьей идеей фикс станет месть моей персоне. И сфотографировал он мой бедненький матизик только для того, чтобы вычислить меня, добраться, а потом…

Чуть не взвыв, я хлопнула ладонью по барной стойке. Ну уж нет. Хватит. Я снова начинала заниматься конспирологией. В конце концов, проблемы стоит решать по мере их поступления. И вообще, все это могло быть простым совпадением, и человек в точно такой же машине просто заценил мои наклейки. Усмехнувшись этой глупой мысли, я решила включить что-нибудь на фон. Повозившись с проводами, подключила ноутбук к телевизору и поставила ретро-ужастик, чтобы расслабиться и отвлечься. В тот самый момент, когда на черно-белом экране крупным планом появилась искаженная от злобы физиономия монстра, я вспомнила, что так и не позвонила Мику.

Набрав номер, записанный размашистым почерком на одном из листов распечаток, я стала слушать гудки.

Через некоторое время на том конце телефона послышался голос:

– Алло?

– Мик, привет. Это Бекс.

– Привет! Спасибо, что набрала, я только тебя вспоминал. Посмотрела бумаги?

– Ага. В принципе, пока мне все понятно. Кое-что поискала в интернете, но в целом все хорошо.

– Отлично. Но все равно, если будут вопросы, обязательно задавай. Помогу чем смогу.

– Хорошо, спасибо. Тогда до завтра?

– Ага, до завтра.

Я положила трубку и продолжила готовить, отвлекаясь на чудовище в телевизоре, гоняющее прехорошенькую блондинку.

Следующие два дня прошли довольно однотипно. В основном я носилась между полок магазина, пытаясь помочь покупателям найти нужные им товары и периодически отвлекая Мика, занятого уже его клиентами. Вечерами заучивала распечатки и готовила – разобрать вещи решила после уборки, которую запланировала на первый ближайший выходной.

В целом работа шла неплохо. Одни посетители с энтузиазмом помогали с поиском товара, а другие недовольно посматривали на меня, бурча себе под нос, когда я тормозила и не могла найти то, что нужно. Меня это не напрягало. Я доброжелательно вручала им их покупки, сложенные в фирменный черный пакет, и желала хорошего дня, после чего лица многих смягчались.

Мик, словно большая черепаха из панциря, иногда сам выглядывал из студии, спрашивая, все ли нормально, а в обеденное время забирал меня на перерыв. За едой мы успевали немного поболтать, и я с удивлением обнаружила, что у нас с этим рослым неординарным парнем много общего. Мы слушали похожую музыку и кайфовали от одних и тех же фильмов – старых ужастиков и триллеров.

Казалось, Мик, надевая по утрам обычную одежду, будто проходил через фонтан красок всех цветов – желтой, красной, синей, зеленой – так и приходил потом на работу. В основном он носил кастомную одежду или мерч любимых групп. Меня забавляло, что при всей своей яркости и лучащейся задором энергии он любил достаточно мрачные вещи.

Он мог подолгу обсуждать сумасшедшие истории рок-групп, рассказывать мне малоизвестные факты о съемках популярных боди-хорроров и странных поджанрах музыки.

Мне нравилась компания моего коллеги, и я надеялась, что мы с ним подружимся, – мне бы хотелось иметь такого друга. Он казался хорошим и надежным парнем, с которым было приятно общаться. Более того, лицо его не покидала легкая полуулыбка, которая нередко успокаивающая меня, когда я в панике прибегала к нему на второй этаж за помощью.

Глава 3
Неожиданный посетитель

На четвертый день пребывания в городе моей мечты я снова проснулась ни свет ни заря. Вообще я не была жаворонком, но тревоги и переживания, вызванные переездом, все еще не давали мне качественно выспаться. Правда, на удивление, пока я чувствовала себя неплохо. В сердце еще разливалась легкая грусть из-за того, что чудесный мир большого дизайна отдалился от меня. Но другие ощущения – радость от того, что я уже здесь и что у меня есть новая и в некотором смысле интересная работа, – бодрили. Кто знает, кого я могла встретить: вдруг какая-нибудь местная рок-звезда явится за дорогущей гитарой и парочкой медиаторов.

Я принялась рыться в одной из сумок. Так как я все еще не разобрала вещи, приходилось выуживать искомое из недр своих пожитков. В тот момент, когда я проводила аналогию между сумочкой Гермионы и своим чемоданом, я наконец нашла то, что искала, – широкие светлые джинсы с высокой посадкой и рваными разрезами сзади и спереди по всей длине штанин.

Мик сказал, что дресс-код у них свободный, а благодаря специфике магазина и вовсе можно было позволить себе разгуляться. Джинсы я дополнила коротким черным топом с эмблемой любимых Aerosmith, оставляющим открытой полоску кожи живота, а на ноги натянула кеды цвета графита.

Заметив, что в правом ухе одиноко поблескивает золотое колечко в проколе козелка, я вставила в мочки обоих ушей гвоздики, напоминающие черные гладкие таблетки.

Расчесав волосы, выгоревшие на летнем солнце до оттенка карамели, и переложив вещи из сумочки в черный замшевый рюкзачок, я выскочила на улицу. Машин, которые к вечеру заполоняли двор, осталось немного. Должно быть, работяги, живущие здесь или снимающие квартирки за относительно небольшую сумму, отправились на работу ни свет ни заря.

Но даже с забитым к вечеру двором местность все равно ощущалась пустынной. Перед одинокой пятиэтажкой располагался поросший деревьями и кустами лог. Уж не знаю, есть ли там какой водоем, но его наличие меня бы точно не удивило – настолько эта территория казалась глубокой и необъятной. Вдоль лога шла двухполосная дорога с узким тротуаром, по которому минут за десять можно было дойти до остановки транспорта. Не знаю, кто ходил там пешком, но это был явно кто-то очень смелый. В вечернее время за те разы, что я проезжала по этой вьющейся дороге, место казалось мне зловещим и жутким. Бледный свет от фонарей, встречаясь с листвой деревьев, ложился на асфальт причудливыми тенями, а блики на листьях густых кустов создавали иллюзию мерцающих глаз в темноте. Думаю, не будь у меня машины, я бы не согласилась снимать здесь квартиру даже за ту сумму, которую платила сейчас.

На лавке у подъезда, покуривая сигарету, сидел мужчина. Его сгорбленная фигура темным пятном выделялась на фоне освещенного солнцем двора. Одет он был не по погоде: плотные серые брюки дополнялись вязанной кофтой.

Решив произвести благоприятное впечатление на одного из своих новых соседей, я прочистила горло и громко произнесла:

– Доброе утро!

Мужчина неторопливо обернулся. Темные, практически черные глаза недобро оглядывали меня. Загоревшее лицо с густыми усами с проседью было исполосовано глубокими морщинами, хотя их обладатель не выглядел слишком старым. Крякнув и выпустив клуб серого дыма, мой новый сосед отвернулся обратно.

Тут же во рту у меня сделалось кисло, словно я съела лимон. Я не ждала, что новые соседи примут меня с теплом и радушием, но и не представляла, что это будет настолько недружелюбно.

Я двинулась к машине, ощущая на спине тяжелый взгляд этого неприветливого человека.

Въехав в центр, я поняла, что у меня есть все шансы опоздать: на дорогах образовались злокачественные пробки.

Медленно двигаясь в плотном потоке и рассматривая красивые отреставрированные здания, я умоляла небеса, чтобы коллапс скорее рассосался.

В магазин я забежала, опоздав всего на две минуты. Думаю, за это Мик меня не убьет.

– Опаздываешь! – весело воскликнул он из-за стенда с футболками, когда я, запыхавшись, влетела в магазин. – Сегодня же доложу начальству.

Я испуганно уставилась на него, а он рассмеялся и сообщил, что пошутил.

– Отлично выглядишь, – кивнул он на мой наряд.

– Спасибо. – Я театрально покружилась, демонстрируя Мику дыры на своих джинсах. – Решила, что такой прикид будет здесь к месту.

– Это точно, – улыбнулся коллега и бухнул на прилавок большую коробку. – Иди сюда, нам кое-что привезли. Покажу, что куда поставить и какие ценники прилепить.