Плохо себя контролируя, она сделала то, что Ускользающие не совершали почти никогда. Напала первой. Несколько быстрых шагов в его сторону, взмах хвостом. Из пушистой кисточки на конце выскочил шип: Рид мало что почувствует, его парализует на какое-то время.

Демон отпрянул, но нападения принц все-таки не ожидал. Шип разрезал брючину, прочертил след сантиметров на десять и успел впрыснуть яд.

– Ах, ты маленькая дрянь! – пожалуй, это было самое невинное в том потоке ругательств, которым ее окатило.

Но самое плохое заключалось не в этом. Яд предназначался для мелких хищников, средней руки демонов, но никак не для тех, кто подчинил огонь Бездны. Наверное, Риду показалось, что его ужалила оса. При этом взбеленился он по-настоящему.

Два огненных шара вспыхнули вместо его ладоней. Вивьен, как завороженная, смотрела на потрескивающие в них молнии. Это будет больно. Ее ждут мучительные конвульсии до тех пор, пока сердце не остановится от боли. Если он сам не смилостивится и не остановит экзекуцию. Она беспомощно огляделась. У реальности есть каких-то полсекунды на то, чтобы вмешаться. С Ускользающими так не поступают. Это невозможно.

– Эй, вы что, собрались убить друг друга. Стоп! Без меня. Безголовые демоны! – ни Рид, ни Вивьен не обратили внимания на крики ворона.

Она закрыла глаза, когда молнии вошли в тело. Но ничего не произошло. Они вонзились куда-то в пол, словно ее не существовало. Словно она воздух. Вот, значит, как. Демиург не может поразить своего паладина. А как насчет обратного эффекта?

Вивьен свела руки. Так легко, как принц, концентрировать ни огонь, ни молнии она не умела. Но попробовать дать сдачу в любом случае следовало.

Глава 16. Марбас

Вивьен при исполнении

За всю свою жизнь она дралась раза три: два из них в шутку и один раз с собственной матерью – тоже скорее в шутку. Малолетней бесовке было не уразуметь, почему в конфликтах с мамой обстоятельства никогда не складывались в ее пользу. Сейчас она сделала все, как учили. Обратилась к внутреннему огню, вывела его во вне через пальцы, прицелилась и вытолкнула.

Однако к ее собственному выбросу почему-то присоединились молнии Чедвика. Она почувствовала, как они скользнули через нее в обратном направлении и сконцентрировались в запястьях. Наверное, в этом случае бить не стоило. Правда, эта мысль пришла позже. Когда два многократно усиленных чужой магией шара уже летели в сторону Рида.

Он даже не пробовал увернуться. Настолько не верил, что кто-то способен причинить ему вред. Уже понимая, что именно она натворила,      Вивьен      с      эффектом      замедления      наблюдала,      что происходило с хозяином. Сначала верхний слой защиты пропустил ее удар. Потом без сопротивления ушел нижний. И раскаленная, уже объединившаяся сфера, пробила ядро, где у каждого высшего живет маленький росток пламени Бездны.

Да ищи она его специально, не нашла бы. Ни один боевой маг не смог бы прицелиться настолько точно. Огонь мгновенно разошелся по телу Чедвика, сжигая внутренние органы. Это верная смерть. Скорость ее наступления зависит только от выносливости демона. Легендарные воины ее расы и в этом состоянии могли пойти на последний рывок.

– Как глупо, —Рид произнес это практически нормально. Он улыбался. – Но смотри-ка, тебе понадобилось меньше суток, чтобы сделать то, чего другие не сумели осуществить на протяжении веков. Ты стопроцентная Пандора.

Он облокотился на стену и смотрел на нее яркими сапфировыми глазами. На этот раз одинаковыми. Истинные цари имели вместо глаз льдинки, вспомнила Вивьен легенды, которые читала в детстве. Она только что убила своего глупого демиурга.

Захарий, который на пару секунд, перестал дышать, вернулся к ним с диким карканьем.

– Тащи врача, зови кольцо! Тьфу, наоборот. Надо призвать его братца, пока этот доходяга не сдал огонь обратно в горнила… Эй, девица, просыпайся!

– Только не суетитесь, не портите мне последние минуты. Я, пожалуй, пока посижу, – Рид медленно сползал по стене на пол. – А кольцо принесите. Я хотел бы проститься с единственным близким родственником. Пусть я ей и оказался не нужен. Ну и тебя, ворон, я пну на прощание. О моем завещании ты знаешь. Станешь Захарием Крёзом.

– Ага, ага, – Захарий кружился вокруг принца. – Так, смотри на меня, называй, сколько тебе лет. А ты, девочка, шевелись. Поснимай тревожные колпаки в кабинете. Господину плохо, и они все, наверняка, уже мерцают. Призови Марбаса. Он единственный, от кого будет толк.

– Как это сделать? – спросила Вивьен, голос срывался.

Но ворон перестал обращать на нее внимание. Она готова была бежать хоть на край земли, если от этого появится шанс исправить последствия их никчемной ссоры. Ну то есть его ужасного поведения.

– Девятьсот тридцать семь, – послушно ответил Рид.

Не оставалось сомнений, что ему совсем плохо. Когда бежала в кабинет, – слава Бездне, в такой квартире не промахнуться, – вслед неслись распоряжения, где взять еще и нужное демону кольцо.

В кабинете Чедвика царил идеальный порядок. Во-первых, она нормально видела в темноте. Во-вторых, чуяла, что здесь нет пыли, которая обычно оседала на книгах, шкафах и важных папках с документами. Таких необходимых, что к ним могли не прикасаться годами.

Он же чудовищно молод по меркам высших. Никакой не важный и хмурый господин, каким представляется всем вокруг. Сбежавший принц. Вот ровно, как и она сама.

На столе установлены устройства для вызова голограмм. Целых три штуки. Знать бы, какие колпаки имел в виду Захарий. Вот обычная ведомость, где      Рид фиксировал успеваемость своей группы. Вот какая-то приходно-расходная книга. Любопытно, конечно, но все потом. Где клятые колпаки и как их снимать?

Датчик на одной из голограмм замигал зеленым. Это начало сеанса, его тоже надо как-то одобрить. Вивьен рассеянно провела рукой над овальной коробкой. Сработало! Хотя такие штуковины обычно настроены лишь на ауру господина.

– Где Абб, что у вас случилось? – над столом взмыла верхняя половина человека, причем объемная. Никогда ей не привыкнуть к голограммам.

Какой требовательный тон. На уровне ее лица парил симпатичный демон. Только нахмуренный и с чересчур мощными рогами, которые сразу выдавали в нем одного из высшей аристократии.

– А тебе что нужно? Говори быстро. Ты кто? – догадка забрезжила вместе с немыслимой надеждой. Все-таки ее способности должны немного работать на благо Чедвику. Ну, после всего прочего.

– Марбас. Брат принца Аббадона. Где он сам? – демон разглядывал ее так внимательно, что, наверняка, успел просканировать несколько раз.

Их связь и руны, упомянутые Захарием считал, а на свой вопрос ответа не нашел. С каждым мгновением он хмурился и темнел. Карие глаза стали красными. Фамильное это у них что ли?

– Здесь он, умирает, – закричала Вивьен, всем телом ощущая, что высший сейчас начнет отдавать Приказ и она утратит контроль над волей. Черт бы прибрал правителей обратно в пекло. – Ты нам очень нужен. Ворон отправил меня за тобой. А я не представляла, как искать. И как подтвердишь, что ты это ты?

– Забудь. Раз брат при смерти, – отмахнулся от нее бывший кареглазый, – вся его маскировка отменена. Я как раз пытался связаться с ним и заметил это первым. Попроси Захария поставить отвод для глаз. Уже иду. Но сейчас координаты Абба узнают и остальные, кто его ищет. Так что пусть ворон поторопится. Иначе к вам набьется вся Бездна.

Глава 17. Держу тебя за руку

Окольцованная

Захарий упорхнул за кольцом сам. Посмотрел, как тряслись у нее руки, и передумал поручать ей еще и эту ценность. Вивьен же, напротив, не возражала бы исчезнуть из комнаты. Это лучше, чем находиться подле притихшего Рида.

– Разговаривай с ним, – пробурчал ворон. – Смотри, чтобы оставался в сознании.

То есть ей все равно досталась миссия посложнее, чем «найти то, не знаю что». Чедвик уже не глядел на нее. Он сфокусировался, точнее, расфокусировался на чем-то за ее спиной.

– Интересно, почему твой брат похож на одного из наших повелителей, а ты такой обычный? – с чего-то надо разговор завязывать. Вивьен и не ожидала, что первая же попытка будет успешной.

Поэтому вздрогнула, когда профессор среагировал вполне обычным, разве что чересчур нейтральным тоном. Всего за день привыкла, что к ней он обращался только с иронией.

– А что ты знаешь о верхнем круге? Судя по всему, сам факт твоего рождения попытались скрыть. Значит, ты не видела ни одного из трех герцогов, ни тем более владыки.

Она взяла его за руку, чтобы проверить пульс. Дурацкая затея. В нем к этому моменту сгорело все: и сердце, и артерии, по которым оно должно было толкать кровь. Но даже с одним лишь огнем внутри демон продолжал жить. Феноменально, если не вспоминать о его царском происхождении. Впрочем, и демиурги в первую очередь относились к живой природе, а не к стихии огня. Значит, скоро от него останется пепел и больше ничего.

– С чего ты так решил? Я про то, что про меня никто из верхних не знает. Я как-то никогда об этом не задумывалась. Мой отец – владелец сети пекарен в адской столице. А мама – единственная Ускользающая из всех, с кем я сталкивалась. Сестру или собрата я бы обязательно почувствовала. Мама ушла уже давно.

– Кстати, это зацепка. Если бы я продолжил жить, то обязательно бы задался вопросом, почему исчезла сначала наследница магии де Росов, моя мать… А затем так же испарилась Ускользающая, которая как раз по возрасту должна была состоять у нее в услужении.

Вивьен отметила про себя, что ее маму он не стал называть Вертлявой, то есть все эти обидные прозвища распространялись только на нее.

Его лоб покрылся испариной, что выглядело особенно дико, учитывая температуру внутри тела. Она машинально вытерла пот. Салфетки опять пригодились. Напрасно Лючия дразнила ее за привычку всюду таскать их с собой. Не у всех же есть предрасположенность к бытовым чарам.

– Да, это важно. Мы обязательно это выясним, потому что вот-вот явится лекарь и поднимет тебя на ноги, – как хоть ее язык не заплелся в этом месте, потому что сама Вивьен сильно в этом сомневалась. – Но почему ты думаешь, что таким шишкам было бы до меня дело? Мой род не относится к тем, кто попадал под анафему. В Большой воспрещенной книге не упоминалась ни одна Ускользающая.

– Я знаю владыку лично. Скорее всего его обманул тот шум, который ты производишь. Настолько сильные фиолетовые помехи, что они не позволяют заняться их же изучением. К тому же, если бы ожидались, что у меня появится поводырь, то с меня бы глаз не спускали и скрыться от добрейших родственничков не удалось бы. Никто не в силах спрогнозировать, на что мы способны сообща.

– Эммм. Да, ты, наверное, прав.

Не указывать же ему на тот факт, что сообща им практически удалось свести его в могилу. Ни начни этот полоумный кидаться молниями, то спали бы сейчас каждый на своем месте. Он где-нибудь на кушетке, а она – в единственной здесь нормальной кровати.

Захарий не заставил себя ждать. Принц разговорился так хорошо, что болтливость сменилась апатией. И он уже клевал носом, чего Вивьен так пыталась избежать. Она осторожно приблизила к нему лицо и подула, отчего его длинные ресницы затрепетали, но сам он и не подумал просыпаться.

– Госпожа де Твист, все, довольно, – раскаркался ворон. – Молодцом. Он заснул под действием кольца. Смотрите, как полыхает.

Оно заморозит его в этом состоянии и не даст произойти регрессу до прихода Марбаса.

– Он разговаривал со мной нормально, – всхлипнула девушка. – Не задирал, не обвинял. Ему и, правда, ужасно плохо.

Однако, повинуясь инструкциям ворона, она вытерла слезы и попыталась надеть перстень Риду на палец. Не вышло. Украшение сопротивлялось и – неужели не показалось? – с той же силой давило в обратную сторону.

Да пропади ты! – воскликнула она, зажимая его в ладони.

И в ту же секунду фамильная реликвия принца села ей на безымянный палец правой руки. Мамино она носила на левой. Причем кольцо Рида заскочило всеми неправдами и теперь держалось, как влитое.