– Принц он. Не сумневайся, – выплюнул ворон, будто продолжая дуться. Но не на Вивьен. На кого-то другого. – Когда он успел взять тебя в услужение и чем ты, мелюзга, провинилась? Триста лет никого не призывал на кровную службу. И как мы тут все разместимся… Живет, как нищий. В не-де-мо-ни-чес-ких условиях.

Вивьен покрутила головой. Комната, действительно, не поражала роскошью. Начать с того, что вместо люстры с потолка болтался пустой шнур. Обивка на креслах и диване поизносилась. И все это недоразумение кто-то, не имеющий понятия о функциональном

интерьере,      завалил      пухлыми      шелковыми      подушками.      Фи. Неэстетично.

– Я могу занять соседнюю комнату, – предложила она. Оставаться здесь теперь не казалось такой уж необходимостью. Принц в порядке? Мне, наверное, привиделось покушение.

– Да он что-то говорил, что мальчишку, его ученика, чуть не убили. Здесь постоянно что-то случается. Не академия, а цирк. Но разве он меня слушает… – затарахтел ворон, неожиданно обретя существо, которое внимало ему с надлежащим уважением. – Меня Захарий зовут. И не пори чепуху. Раз прислужница, то место твое при нем. Так, чтобы в любой момент добежать могла. Абб, интересно знать, о чем думал, когда оставил тебя неизвестно где. Вот так горячка и происходит. Кровная привязка – самая серьезная. Когда хоть успел, черт.

Захарий, чувствовалось, имел сказать многое. Но через гостиную прошел сквозняк. Раскрытая оконная рама ударилась о подоконник. Пламя в камине полыхнуло и сразу угасло.

– Явилась его дама. Это я ему посоветовал сегодня женщину позвать. Совсем ядовитый стал. И в то же время ледяной. Корочку эту с него сбивать надобно хотя бы раз в месяц.

Вивьен поймала в себе вспышку досады. С чего бы это? Если у Рида уже есть невеста, то это значительно упростит жизнь. Быстрее появится новая семья, она освободится. Да, она рассчитывала принести пользу, раз обстоятельства сложились таким образом. Нестрашно, еще успеет. Поможет кому-то другому.

Глава 14. Любовь, да не та

Пандора с ее благими намерениями

Тем не менее, требовалось внести ясность. Она не какая-то там прислужница. Она поводырь или проводник целого демиурга. Но не ворону же все это объяснять. И каким, одной Бездне ведомо, образом потомок царей-изгнанников превратился в принца? Это значит, что он принадлежал к верхнему кругу. И параллельно был архонтом.

Это как еж, которого смешали с медведем и добавили немного от шипохвоста. Вот только появившейся невесте она все этого сообщать не станет. Достаточно страшных россказней, что ходили о союзе с верховными демонами. Милая девушка и так, наверное, в курсе этих сплетен. Интересно, как она решилась на такой брак…

Вивьен вспомнила пронизывающий взгляд Рида, его меняющие цвет глаза – комбинация, когда один рубиновый, а второй изумрудный, неимоверно жуткая. Да и сам он не похож на влюбленного. Влюбленные смягчаются, не придираются к деталям, немного глупеют. А все потому, что любовь меняет натуру. Мама же именно так и сказала.

Почему-то пара не торопилась выходить к ним, а заперлась в комнате. Невесту же после перехода необходимо накормить. Все-таки Риду пока присмотр нужен. В глубине души Вивьен согласилась с вороном в том, что для приличных людей трех комнат маловато. Потом она опомнилась: глубокая ночь. Рид скорее всего положил девушку спать.

А ей самой-то где укладываться? Здесь в гостиной или у него в кабинете? Не обращая внимания на округлившиеся от удивления вороньи очи, Вивьен поднесла руку к двери. Постучать надо тихо. Нежелательно разбудить одного из них или обоих.

– Да что же ты делаешь? – к ворону вернулся дар речи. – Хозяина ни в коем случае нельзя прерывать в такие моменты. Он же может испепелить девочку. Ну, или нас, что тоже будет обидно.

Защита, выставленная Чедвиком, сошла с двери. Причем Вивьен не прилагала к этому никаких усилий. Как будто сложно-сплетенный прозрачный экран горел от близкого контакта с ее телом. Он плавился

и приобретал обугленность только по границе, по которой сползал. Из-за этого ранее недоступные звуки проникли в гостиную. Вивьен покраснела.

Они с Захарием могли слышать, как скрипела кровать, как стонала девушка. До ритмичных скрипов пара еще не добралась, но все к этому шло.

– Ты сказал, что ты профессор, но у тебя такие плечи… А как называются вот эти мышцы? Ты атлет, учишь студентов физической подготовке? – у гостьи нежный медово-горчичный голос с капризными нотками.

Вивьен похолодела от своей догадки. Невозможно, чтобы невеста не знала, чем занимался Чедвик в академии. Зачем он притащил в спальню случайную женщину, она могла понять. Все же взрослая и совершеннолетняя. Но это нарушало ее планы и делало демиурга еще более отвратительным, чем он ей показалось на первый взгляд.

– Дорогуша, я заполнил анкету. Указал свои пожелания и параметры, с которыми у тебя была возможность ознакомиться. В частности, отметил, что я предпочитаю хранить молчание. Неужели так сложно свериться с бумажкой прежде, чем принимать заказ, – Чедвик звучал недобро.

В лесной хижине он хотя бы позволял себе эмоции. И далеко не все из них были настолько сердитыми. Вивьен отшатнулась от двери. Она не выносила женщин, выбравших путь торговли телом, включая баснословно дорогих куртизанок. Не считала эту стезю подходящей для демоницы с мозгами. Это простой и беспроигрышный вариант, потому что демоны охочи до женской ласки. С другой стороны, за последние века возможностей и для аристократок, и для мелких бесовок стало гораздо больше.

Кстати, мужчин, готовых покупать любовь, она уважала еще меньше.

– Ты не могла бы не отвлекаться на слова? И занять наконец рот. А наглых, циничных, не умеющих видеть в женщине ровню, – не

выносила. Вивьен недовольно сморщила нос, прикидывая, можно ли заявиться к Лючии в середине ночи. Вампирша скорее всего еще не вернулась в комнату с одной из вечеринок, которые всегда устраивались после сдачи экзамена.

– Вы такой горячий, что мне больно к вам прикасаться, – воскликнула суккуба. – Ой!

Раздался грохот, словно на пол свалилось что-то тяжелое. Потом в воздух взлетели проклятия. Чедвик называл имена известных демонов, только наоборот.

– Она здесь! Это точно. В честь чего бы у кровати, которая застала еще моего дедушку, вдруг треснула перекладина, – Рид почти рычал.

– Псих! – уже, не скрываясь, кричала особа рядом с ним. – Да у тебя и крылья есть. Чертов пресветлый! Еще и с браслетами. Правду про вас говорят, что вы сплошь извращенцы. Не можешь залезть на другую бабу, если жены нет рядом? Я требую компенсацию. Оплату перевести в тройном размере.

Вивьен едва успела отпрыгнуть в сторону, уходя с пути разъяренной суккубы. Заметив ее, та остановилась. Рыжие волосы до пояса развивались, и каждая прядка жила своей жизнью

– Совсем девчонка, – вынесла вердикт демоница, окинув взглядом худенькую фигурку. – Мой тебе совет. Не иди у него на поводу. Раз браслеты на нем, никуда не денется. Объезди и будет тебе счастье. А что с перьями, ну смотри в потолок. Это лучше, чем посторонних в дом пускать.

И уже тише. Так, чтобы Рид не слышал:

– Нормальный мужик, поверь мне. Избалованный, но это лечится.

Сверкая крупными стразами на платье цвета морской волны, девица впорхнула в портал, который для нее открыл Захарий.

Вивьен постаралась сохранить спину прямой, как доска. Сзади в дверном проеме вырос Рид. Она не видела, но чувствовала его взгляд.

Глава 15. Поединок

Вивьен, попавшая под горячую руку

– Захарий, представляю тебе мое персональное проклятие. Пандора де Твист. Источник аномалий, терзающих эту академию, а теперь еще и нашу убогую квартирку, – голос демона не обещал ничего хорошего, но, с другой стороны, в неудаче с суккубой виноват только он сам.

– Я возражаю! Меня привели сюда эти клятые браслеты. Я увидела вас на пороге гибели. И мой долг – спасать, если вы забыли, – но праведное возмущение тут же уступило место любопытству. – А, что, у вас тоже проявились? А покажете? Технически вы мой хозяин, никогда не слышала, чтобы…

Чедвик не издал ни звука. Вместо этого заходила ходуном мебель, стулья отъехали к стене, а остатки люстры рухнули с комода. Захарий оторвался от торшера, заменявшего ему жердочку, и закружился по комнате.

– Перестань, Абб. Мне уже страшно. Зачем ты пугаешь ребенка, и что между вами случилось? У нее все тело в невидимом плетение твоих рун. Я и подумал, что ты организовал нам наконец нормально привязанную служанку. Только перестарался. С тобой же такое постоянное. И замотал ее с ног до головы.

Пухлый атлас взмыл в воздух и атаковал птицу, но Захарий увернулся. В демона полетел тапок с помпоном и шлепнулся об стену за его спиной. Причем второго такого же в комнате не оказалось – как обманчива внешность, подумала Вивьен. На первый взгляд, принц не похож на того, кто разбрасывает по дому парные предметы личного характера.

– Идиот, – почти спокойно буркнул Чедвик. – Это Вертлявая. Чрезвычайно редкий вид демонов. Кровь ее рода зачем-то связали с царским. Наверное, для того, чтобы извести нас окончательно. Но это настолько старая привязка, что как я ни пытался по рунам дойти до первого предка, получившего такой подарочек, ничего не вышло.

– Как так, и вы молчали! – не сдержалась Вивьен. – Меня, между прочим, это тоже касается. Больше всего на свете я люблю свободу, а не вот это вот все.

Она обвела рукой неуютную комнату. Махнула на ужасного демона. Больше всего на свете она любила маму, но этому высушенному огнем остолопу вообще неизвестно, что такое любовь.

– Зачем ты явилась? Если каким-то образом среагировала на угрозу для меня, то опоздала. Поединок с умертвиями завершился несколько часов назад. И какой в тебе прок… Вред один. Эта девица стоила столько же, сколько я получаю за месяц работы, – он на секунду задумался. – Хотя ты вполне можешь заменить ее в постели. Не в моем вкусе, почти без округлостей, но технически мы с тобой совместимы как ни с кем другим. Ты должна предугадывать любое мое желание.

Ха, – каркнул ворон. – Жаль я не могу заржать, как конь.

Ту в комнате раздалось шипение. Вивьен понадобилось некоторое время, чтобы сообразить, что источником его являлась именно она. Попробовала убрать оскал, но ничего не получилось. Хвост вылез и угрожающе зашуршал по ковру.

– Я впечатлен. Давай ты пройдешь в спальню и покажешь, на что еще способна, – с издевательской лаской предложил Рид.

– Никогда. Если вы хоть раз еще предложите что-то подобное, то пожалеете, – шипение не прекращалось.

– Хм. Демоницы же спокойно относятся к половым связям, если выгода четко просматривается. Ты влюблена в одного из хлыщей всея академии? У тебя роман? – возможно, Вивьен показалось, но вместо издевки в его голосое звучало недовольство. – Саймон Херст? Барри Литвуд? Оливер… Не помню его фамилию. Такой блондинчик, от которого все девицы превращаются в желе.

Вивьен стало смешно. Если бы не ярость, справляться с которой удавалось все труднее, она бы оценила его шутку.

– У Оливера дурацкая привычка грызть ногти, когда волнуется. Барри немного лысоват и делает укладку, чтобы это скрыть. Саймон – да я не помню, что с ним не так. Он ухаживал дней пять, потом мне стало скучно.

– Уверяю тебя, я идеален. И как демон, и как ангел. Ни одного изъяна. Марш в спальню. Видимо, ты из тех, на кого надо надавить. Тебе нравится думать, что тебе не оставили выбора?

Рид абсолютно серьезен, сообразила Вивьен. Ему и в голову не приходит, что демоница в состоянии ему отказать. Потому, что

сильный, знатный и еще такой огромный, он не сомневается, что с ним не против возлечь каждая.