– Все здесь следовало бы предать пламени. Но мы не станем разбазаривать имущество. Лишь заберем кровь у тех, кто ее не заслуживает, – это произнес занявший пасторское место и в подтверждение своих слов резко высунул неприятный багровый язык, как минимум на сорок-пятьдесят сантиметров вперед.

Рида поразило, что полумумии настолько связно выражали свои мысли. И так уверенно ощущали себя в пространстве. Скорее всего к основателям Седрику и Зигмунду эти двое имели не больше отношения, чем он сам. Для них не было предусмотрено оживления. Поэтому и никаких текстовых пояснений… Какая-то сила подняла несчастные останки. И обратно их не уложить, не найдя ее источник.

Подозревал ли он Пандору? Да. Но так же был уверен, что девушка не представляла, за какой из потоков силы дернула во время прочих манипуляций. Это означало, что поиски бы заняли время. А два прародителя продолжали наливаться силой невесть откуда. И это ничем хорошим не окончится.

– У нас нет их личных вещей, нет артефактов того, кто проводил захоронение. Да что там, – Джерри почти кричал. – Нет даже книги, откуда взято поднявшее их заклятие. Можно попробовать замуровать. Но это примерно как усесться на снаряд задом и ждать, что…

Бывший Седрик и бывший Зигмунд подкрадывались к ним с обеих сторон, видимо, рассчитывая, что их маневр не привлечет внимания. Джерри увернулся от зубов, которые лязгнули в пяти сантиметрах от его шеи, а когтистая рука целилась в лицо – но схватила воздух.

Чедвик удивился. Он был уверен, что мальчик хорош исключительно в контакте с книгами. Но оттягивать неизбежное и

изумляться дальше в конце концов опасно. Указательным пальцем он очертил в воздухе сначала один круг и глянул сквозь него на мертвяка справа. Потом проделал то же самое и для второго.

Они испарились. Без вспышки, без резких звуков. На полу остались лишь два блеклых небольших камешка, которые Чедвик поднял и положил в карман.

– Что это? – голос Джерри охрип. Происходящее настолько не укладывалось в то, что описано в учебнике, что он отложио все прежние знания и сейчас просто впитывал информацию.

– Ничего. Когда-то в них была искра. Она переходила из воплощения в воплощение, пока не угасла. Это камни означают, что обе души завершили свой путь. Странно, что поднялись сразу две подобные.      Потом      разберемся.      Распорядись,      чтобы      прислали уборщиков.

Глава 12. Будни

Аббадон, не знающий покоя

На самом деле от мальчишки было не так просто избавиться. Через тридцать минут он появился на кафедре и пробился к нему в кабинет      сквозь      грозную      секретаршу.      Рид      как      раз      писал объяснительную и размышлял о том, что не осталось никаких свидетельств, чтобы приложить их к папке. Так и уйдет в архив с одним лишь      его описанием.      Ну,      не надгробные же плиты зарисовывать.

Тем более что дюжие парни из отдела зачистки магических аномалий управились, как всегда, быстро. Туда на Веренее набирали мелких бесов, но об этом мало кто знал. В этом мире данных о других расах, за его пределами, в открытом доступе не найти.

Джерри вошел и уставился на него во все глаза. Молча требуя объяснений. Рид похвалил ученика, потому что это, между прочим, приятно, когда за тобой закреплен не просто толковый студент, а студент, который более часа в день тратит на тренажеры для физподготовки. Чудес не бывает. И проявленная им реакция стала результатом упорного труда.

Конечно, демон воскресил бы его довольно быстро. Но там каждая секунда играла роль. Отвлекся на мертвяков – получи мальчика глухим на одно ухо или с чуть менее шустрыми нейронами.

– Вы величайший некромант, профессор, – с разбега начал Джерри. – То, что вы сделали, упокоили одним жестом, не прибегая к слову, это не укладывается в рамки современной науки. Перед этим, я слышал, вы вернули в исходное состояние потревоженную мощным заклятием неживую материю…

Это он про выкрутасы Пандоры-Вивьен, сообразил Рид. Да, об этом академия будет шушукаться еще неделю, пока не случится новой катастрофы.

– И я бы хотел попросить вас оставить меня на кафедре для дальнейшего обучения, когда через год основной курс закончится. Готов      заниматься      еще      больше,      чтобы      когда-нибудь      хотя      бы приблизиться к вашему уровню.

Рид задумчиво смотрел на юношу. Чем можно было ему ответить? Сказать правду – что то, что он изучает по крупицам, с таким трудом, ритуал за ритуалом, демону Бездны дано от рождения? Дело не в том поверит-не поверит: это разобьет его несокрушимую веру в возможности человеческого познания.

Теоретически Джерри сумел бы стать сильным некромантом. Только для этого ему бы понадобилось несколько воплощений. Такие случаи тоже не редкость. Маги умудрялись проходить дальше, сохраняя умения и воспоминания из прошлой жизни. Но это неизменно выворачивало душу на изнанку – и к желаемому результату приближался уже совсем не юноша с горящими глазами.

У Синклера сильная искра, но уже на третьем воплощении она переродится. И от него самого останется не так много. Изъеденный заклинаниями старец в теле еще крепкого мужчины. К чему такие жертвы? Чтобы уничтожать бунт мертвой плоти? Аббадон свой дар предсказателя не выносил тоже и старался использовать его по минимуму. Но Джерри ему нравился.

– У тебя, безусловно, получится, – профессор тщательно подбирал слова. – Только плата окажется слишком высокой. Это умение безбожно переоценено. Посмотри на меня. Я мизантроп средних лет, но внутри я гораздо древнее, чем тот, кем кажусь. Много бы отдал за то, чтобы воспринимать окружающий мир, ладно, не с пылом молодости, но с любопытством и жаждой познания.

– Тогда что вы посоветуете, магистр? – Синклер явно расстроился, однако старался держаться.

– Не торопиться. Это сбалансированный подход вообще ко всему, – улыбнулся Рид. – Сейчас у тебя есть неделя условных каникул, оформленных для того, чтобы сдать проект. Поезжай к тетушке, она тебя приглашала. Попробуй взглянуть на все под другим углом. Помнишь, ты показывал прототип машины-универсального переводчика? Она бы двинула вперед не только нашу науку. У тебя еще два года, включая этот, чтобы сделать выбор. И даже после ты всегда сможешь переключиться на другую стезю.

Риду очень хотелось добавить, что в гостях у родственников Джерри стоит обратить внимание на свою рыжеволосую кузину. Она давно в него влюблена. И иногда полезно вытащить нос из книги. Но

профессор и этого не сказал. Достаточно того, что Джерри ломал голову, когда же успел проболтаться про тетушку.

После ухода Синклера он вдруг отложил отчет на завтра и задумался, как там Пандора. Разделиться, на первый взгляд, было удачным решением. Он не хранил в домике ничего ценного. К тому же следовало проверить, как они оба переносят отсутствие друг друга в зоне прямой видимости. Рид опасался, что эта клятая связь накладывала и такие ограничения.

Но вроде все спокойно. И навязчивые мысли вполне естественны. О чем ему еще думать, как не о свалившемся сверху симпатичном паладине? Он дошел до их с Захарием покоев, где его встретил изрядно перенервничавший ворон.

– А у тебя что случилось? Сюда тоже заглядывали?

Когда Захарий злился или бесился, то начинал прихрамывать. Сейчас же он бродил по гостиной, припадая на одно крыло.

– Помните про наш сейф? – обиженно каркнул ворон, наученный      горьким      опытом.      Бесполезно      ждать      от      хозяина беспристрастной оценки. Тот почти всегда убежден, что Захарий преувеличивает размер беды.

– К нам залетала каменная сорока и умыкнула ключ? Ожил один из первых ректоров, родственник Сина, он вынес сейф целиком?

– Вам нужна женщина, – обвинил Рида Захарий. – У вас давно никого не было.

– Даже если так, то что ты пытаешься мне сказать?

– Перстень вашей матери нагрел сейф так, что оттуда пошел едкий дым. Я вскрыл его, – не смотрите на меня так, я порядочная птица – и левитировал украшение в тазик с водой. Он испарил воду минут за двадцать, но сейчас вроде вел себя прилично.

Рид вошел в ванную, куда кивнул Захарий. В умывальнике действительно стояла мыльница, а в ней покоилось сокровище де Росов, их фамильный перстень. Демон запомнил центральный камень матово-серым, но теперь он сверкал, словно молочная жемчужина.

– И что мне с тобой делать? – задал риторический вопрос принц.

Глава 13. Раздельно нельзя

Вивьен, заступающая на вахту

Демоница крепко проспала весь вечер и полночи и где-то около двух распахнула глаза. В спаленке имелось оконце, как у людей, с занавесками. В него светила луна. С кровати открывался обзор на аккуратную полянку. Ранее Вивьен к ней не присматривалась. Не до того было. Сейчас там неприветливо раскачивались здоровенные сосны.

Мысль о суровом профессоре с ангельскими крыльями буквально стукнула ее по лбу. Она тут, а он там. Промелькнули обрывки видений. Две фигуры из землистой пыли с острыми и вполне материальными зубами пытались его сожрать. Один вцепился в ногу, а другой грыз горло. И все это происходило в какой-то подземной комнатушке, едва освещенной переносной керосиновой лампой.

В тот же миг она спрыгнула на пол. Скинула его халат и осталась в тоненьком черном платье. Всем цветам она по привычке предпочитала этот. Пускай развратные суккубы таскают красный, меняют каждый день яркие тряпки. Приличная девушка носит черное. Кольцо на месте, посуду потом помоет – пора выручать Рида.

Конечно, она подозревала, что демон, который уничтожал предметы (например, шкаф), не прилагая видимых усилий, сумеет справиться и с умертвиями. И все-таки видения появились не просто так. Разве можно поводырю оставлять господина на столь длинный срок… Или все же сожрали?

Она не очень ладила с порталами, настраивать сама не умела. Но здесь Вивьен была уверена, что уж до Рида доберется легко, где бы он ни был. Оковы на запястьях почти исчезли. Остались тонкие ниточки – более светлые, чем ее загорелая кожа. Как зажившие шрамы. Если не знать, то заподозрить невозможно.

Скорее, скорее. Девушка попыталась повторить то, что делали опытные маги, создавая воронку портала. Она представила красивое усталое лицо с привычным, будто приклеенным презрительным выражением. Резко свела ладони вместе, с силой концентрируя в них

нечто невидимое. Не разводя, описала окружность. Раз, другой, трети. Опять ничего! У, Бездна…

От расстройства Вивьен высунула хвост из-под юбки и щелкнула им по ножке стула, будто хлыстом. Воздух под ее руками завибрировал,      откликаясь.      Раздалось      уже      знакомое      жужжание сгущающейся магии. Окружность с гладкой поверхностью, похожая на черное зеркало, принялась разрастаться, пока не достигла в диаметре высоты дверного проема.

– Пора, – вслух подумала Вивьен.

И в этот же момент «зеркало» дрогнуло, зарябилось и втянуло ее вовнутрь с не слишком приличным чмокающим звуком.

– Ну, и ладно, я никому не скажу, что ты не звенишь, а чавкаешь, – это она тоже сообщила в пустоту, чтобы успокоиться. Впервые в жизни ее несло, неизвестно куда, по безадресному порталу. Для его создания всего-то понадобилось представить демона с каменной физиономией.

– И с чего я взяла, что ты принц? Поверила на слово. Может, ты смесок, от которого отказались обе стороны. Ты сошел с ума от неразделенной любви. Мне нужно всего лишь найти твою бывшую невесту. И мы объясним ей… – Вивьен обожала придумывать истории, но озвучивала их голосом только тогда, когда была убеждена, что рядом никого нет.

Тут же она нашла себя сидящей на бордовом ковре с широкой черной траурной каймой. Но не одну, потому что рядом на стуле восседал черный ворон. Бесовка не разбиралась в птицах. И ворон показался ей невероятно крупным. Примерно, как гусь, которого она однажды видела на единственной в окрестностях ферме.