Звездная Кровь. Владыка Теней (страница 9)
Слова землянина все еще звучали в его разуме. Яростный-как-Пламя мертв. Каменные Луки в хаосе. Серебряные Черви – в землях, где их быть не должно!
Нюхом старого зверя Осколок Единого чуял за всем этим злую волю. Не просто так убийство произошло именно сейчас, когда Тысяча вновь начала пробуждаться, а нити их замысла вновь сплетались в узор. Не случайно гибель настигла Яростного на святой земле Наблюдателя – там, где великий разум должен видеть все!
Это был вызов. Злой и наглый – для тех, кто сумеет прочесть.
Значит, пришло время заглянуть в тени. Незримый указывал путь яснее молнии в ночи. Прежде чем искать Братьев под Курганами, прежде чем бросать вызов Псам Вечности, он должен привести в порядок свой старый дом. Вернуть заблудших под свою длань, пока они не перегрызли друг друга, как волкеры над падалью. Угроза была явной – и она затрагивала интересы не только землян и юного Древа, но и Тысячу Братьев, ибо их судьбы теперь были связаны.
Приняв решение, Пламени Подобный направился к Стреле Домена. Архитектор, парящий над строящимися конструкциями, обернулся к нему:
– Куда ведет тебя вдохновение, мой необычный друг? Скоро ли ты вернешься?
– К истокам прошлого, – ответил осколок Единого. – Продолжай работу. И встречай гостей, пока хозяин отсутствует…
Он уже привязал золотое Существо к Домену, подобно тому, как оно было привязано к Скрижали, ибо Архитектор и был создан как хранитель Доменов. Зодчий будет служить и строить – в этом его предназначение, – но он способен и встретить незваного гостя, если потребуется. За те дни, что они уже провели вместе, Пламени Подобный убедился – Домен в надежных Руках. И замысел будет продолжать воплощаться…
Через мгновение он уже стоял на камнях Башни Молний. Ветер нес с собой запах надвигающейся грозы, над руинами Эстэ перекатывался глухой гром – обычный, ибо Бесконечных Штормов более не существовало. Ливни Единства, короткие, но мощные, смывали со старых камней червивую скверну.
Из Скрижали вылетела золотая Руна, обретя форму Ледяного Дракариса. Пламени Подобный знал, что Наблюдатель больше не карает за полеты над Эстэ – древние запреты уходили в прошлое. Или не существовали вовсе – ведь капсулу Сигурда сбил вовсе не небесный клинок альфа-разума. Этот вопрос волновал его не слишком сильно – предстояли иные вызовы.
Огромный зверь понес его над руинами – туда, где на горизонте мерк игг-свет, превращаясь в сумрачную пелену теней.
Осколок Единого знал и не любил эти земли, ибо они были внебрачным плодом Тьмы и Света, пограничной зоной, где жизнь исказилась, трепеща между замыслом Творящей и шепотом Великих Червей. Бесплодные пустоши и зазубренные гребни скал, корка черного льда и щупальца странных растений, тянущих из мертвой земли последние соки. В тенях всюду подстерегала опасность, из них за светом Древ следили голодные и хищные глаза.
Во времена, когда он правил Кругом, в теневое кольцо изгоняли преступников – ибо знали, что выжить там будет сложнее, чем умереть. После того, как он пал, изгоем стал весь его Народ, проклятый и разделенный. Они стали жестокими и коварными, забыли свои имена, стали Людьми Теней – но древняя кровь еще текла в их жилах, а зеленый камень Аммос сиял в глазах. Возможно, их еще можно было спасти.
Или уничтожить.
Пламени Подобный не знал, что придется выбрать. Но знал, что выбирать придется, ибо порожденное им – его ноша. Давным-давно, когда золотой свет Элтарина только восходил над этим Кругом, он пришел к потомкам Кел, что смешали свою кровь с низшими в жуткие времена Раскола – и стал их экзархом.
Дарующим Молнии.
Он, его разум и воля сделали Людей Тени тем великим народом, что правил Эстэ. Но то, что с ними произошло – тоже его вина и его ноша. Больно и горько было видеть то, во что обратилось прежняя слава, однако осколок Единого знал – судьбу можно переломить.
Ледяной Дракарис долго скользил над сумрачными равнинами, неуклонно приближаясь к Столпу Сияния – древнему посту Наблюдателя. Здесь была назначена встреча, но дразнить альфа-разум не стоило, Наблюдатель не любил, когда с высоты пытались заглянуть в его обитель. Поэтому Пламени Подобный изменил маршрут, сделав большой крюк, чтобы облететь границы священной земли.
Место, где было совершено убийство, он нашел очень быстро. Навыки Энергии позволяли видеть следы Рун и Звездной Крови, а воронки среди черных обелисков просто светились ими. Но живых, как и мертвых, там больше не было – и Пламени Подобный направил дракариса вниз.
Совсем недавно здесь кипело сражение – яростное, жестокое, где приложили руку не только Восходящие и Черви, но и слуги Наблюдателя, чей гнев оставил отпечатки на земле и скалах. Мрачная аура смерти висела в воздухе, даже прожорливых тенеподов не было поблизости, хотя они очень быстро очищали места любых схваток…
Звездная Кровь текла свободно, и из его Скрижали появились две Руны.
Азимандия и Морвейн.
Кел-леди жадно оглянулась – и тут же сменила серебристое платье на Шевелящийся Доспех. Она втянула обеими ноздрями воздух и поежилась:
– Какое отвратительное место… Здесь пахнет смертью, мой господин! И еще чем-то… неправильным.
– Именно поэтому мы здесь, – ответил Пламени Подобный. – Азимандия, ты будешь моим стражем. Держи глаза и уши открытыми. Скоро должны появиться гости…
– Оу, я люблю гостей! Они от меня не ускользнут, мой господин! – хищно усмехнулась золотая кел. От нее мгновенно отделился Аспект – призрачный Лик, тут же скрывшийся в глубине каменного лабиринта.
– Морвейн, – он повернулся ко второй Восходящей, молча ожидающей приказов. – Используй свой дар прозрения. Я хочу знать, что здесь произошло.
Кель'Талас молча склонила голову. Она медленно обошла обожженные скалы, касаясь их пальцами, осмотрела воронки, под которыми виднелись засыпанные норы, а затем опустилась на колени в центре большого темного пятна. Сквозь ее пальцы потекли струйки песка, смешанные с засохшей кровью.
– Духи мертвых испуганы, – прошептала она чуть слышно. – Они покинули это место. Но камни, кровь и земля помнят… о, помнят…
– Открой мне картины прошлого. Что шепчут духи?
– Погоня, мой господин! Они мчались из теней, ведомые яростью и мщением, – Морвейн не глядя указала рукой в сторону Колонны Сияния. – Земля дрожит… они скачут… серебряный Восходящий впереди…
Она вдруг подняла глаза:
– Тень твоей крови, господин. Эта кровь… его.
– Да, – кивнул осколок Единого. – Что произошло дальше?
– Дальше… взрыв! И тьма… – Морвейн вновь зачерпнула песок, пытаясь увидеть картины прошлого, ее глаза закатились, а голос стал далеким, неземным: – Тьма, тьма все скрывает. Она… движется, она живая. Она поднимается из-под земли! Она… жжет… мой господин! Во тьме… твари… и кто-то еще, кто приказывает ей!
– Видишь ли ты его?
– Нет, мой господин! Только тени во тьме. Это тьма… она из тех, что закрывает глаза даже Наблюдателю! Та, проклятая, великая тьма Червей! Тот, кто приказывает ей, хотел скрыть… все, что произошло внутри.
– Откуда пришла эта тьма? – Пламени Подобный почувствовал, как изнутри вместе с пониманием поднимается холодная ярость.
– Не знаю, мой господин! Ее не было… и она пришла!
– Что еще ты видишь?
– Тот, первый. За кем гналась тень твоей крови. Он был здесь. Таился поблизости. А потом тьма скрыла и его…
– Что можешь сказать о нем?
– Маска из черепа. Запах мертвых Червей. Серебро снаружи… но что внутри? Я не понимаю, мой господин! Как будто он… сильнее меня.
Осколок Единого резко выдохнул. Предательство. Кто-то из его собственных детей продался Тьме и стал служить Червям? Или под его шкурой скрывается что-то большее? Пламени Подобному было хорошо известно, что Черви никогда не приблизятся к посту Наблюдателя по своей воле – нужен кто-то, отдающий им приказы. А приказывать Червям и управлять живой Тьмой, в которой погибают даже техниты Наблюдателя, способны лишь предатели человеческого рода – Отрекшиеся.