– Ну как… – Иван Сергеевич нервно передернул плечами. – Отирались тут три дня, опрашивали, вынюхивали. Склонились к версии, что это кто-то из ее недовольных клиентов, видимо псих какой-то попался. Или, наоборот, тот, кого она… ну, порчу там навела или что-то еще. – Он раздраженно махнул рукой. – В общем, проверяют эту версию, собирают информацию о ее посетителях, ведут с ними беседы. Но, по ходу, без толку. К концу недели мне сообщили, что, скорее всего, глухарь. Вот так вот!

– Кто из родных-близких остался у убитой? В первую очередь меня интересуют те, кто живет тут, в Сельцах.

– Дочь у нее тут обитает. Варвара Кожухина. Ну, как обитает… живет в Рязани, но часто к матери сюда наведывалась, сейчас вроде тут отирается, но точно не знаю… Как я понял, она тоже под подозрением у следствия.

– Хорошо, Иван Сергеевич, теперь давайте перейдем ко второй жертве. Насколько мне известно, это тоже пожилая женщина по имени Лидия Петрова.

– Она самая. Именно вчера ее труп обнаружили около кладбища в районе полудня. А нашли ее две наши местные клуши, которые решили прогуляться на кладбище…

– Убийство идентично первому, – перебила я, и это было скорее утверждение, нежели вопрос.

– Да-а, – обреченно выдавил из себя Иван Сергеевич и снова приложил пальцы к вискам. – Петрова Лидия Николаевна, шестьдесят шесть лет, тоже местная жительница. Была убита похожим способом: сначала ее треснули по голове, скорее всего камнем, а потом задушили.

– Веревка-удавка тоже валялась рядом с телом?

– На этот раз нет. И характер следов говорил о том, что задушили ее чем-то похожим на ремень. И также…

– Только не говорите мне, что на ее теле тоже была карта Таро?

– Именно. – Участковый поджал губы и с тоской в глазах посмотрел на меня.

– Так-так… И что же за карта была на этот раз?

Он снова уставился в свой ноутбук, прищурился и развернул экран ко мне.

– Вот, смотри. В этот раз вот такая. Некий «Шут».

Действительно, моим глазам предстала желтая карта Таро, если мне не изменяет память – из Старших арканов. Внизу была надпись: «Тhe fool». Что переводилось на русский как «шут» или «дурак».

«Дурак…»

– Подождите… – задумчиво протянула я. – Иван Сергеевич, со слов некоторых местных жителей, убитая Лидия Петрова была… как бы так мягко сказать, немного странной особой. Вы что-нибудь можете про нее рассказать?

– Да что я могу про нее рассказать! Я с ней не общался, да и видел ее, может, несколько раз, но внимания на нее не обращал. Мало, что ли, у нас женщин такого возраста в поселке-то, а сам поселок немаленький, население более трех тысяч. Откуда я знаю, странная она была или нет. На мой взгляд, любая женщина после шестидесяти становится немного странной.

Я поняла, что подробную информацию об этой женщине мне не получить от горе-участкового, поэтому решила перейти к третьей жертве – Борису Лиходееву, чье убийство мне заказали раскрыть. И именно он интересовал меня больше всего.

– Ну а теперь главная причина моего частного расследования – Борис Лиходеев. Кто обнаружил тело, мне известно. Какие есть сведения у вас? Результаты экспертизы еще не пришли?

– Пришли сегодня утром. Опергруппа, как я понимаю, тоже уже здесь, но чую, покопошатся они тут и сдадут дело в архив. Хотя три убийства – это вам не шутки, наверно, работать будут серьезно. Ладно… Что тут у нас: Лиходеев Борис Александрович, тридцать три года, холост, плотник…

– Это мне известно, – перебила я. – Меня интересует экспертиза осмотра тела.

– Да все то же самое! Кроме карты.

– То есть никакой карты Таро на его теле обнаружено не было?

– Не было. Но способ убийства идентичный: удар по голове сзади, потом удушение. Задушен своим собственным ремнем, который убийца стянул с его штанов. Ремень валялся рядом. На месте преступления обнаружены следы волочения тела. То есть его, скорее всего, стукнули по голове на главной тропинке возле часовенки. Возможно, там же и задушили, а потом тело оттащили на могилу его матери и там оставили в той позе, в которой его и обнаружили.

– Не удалось установить, чья смерть была раньше?

– До минуты время смерти определить невозможно. Есть погрешность примерно в полчаса, поэтому, кого убили первым, сказать сложно. Их убили практически одновременно, в интервале, как я озвучил уже, максимум в полчаса. Вот тут так и написано у обоих жертв: «смерть, предположительно, наступила в интервале с часа ночи до половины второго ночи…» число, месяц…

– И какие можно выводы сделать из этого? – вслух рассуждала я. – Наш якобы маньяк решил убить свою вторую жертву – то есть пожилую женщину, но по стечению обстоятельств на его пути встретился Борис Лиходеев, и его как свидетеля тоже устранили. Других вариантов у меня пока нет.

– Вот поэтому надо найти, кто убил этих женщин, тогда и найдешь убийцу своего Бориса, – резонно заключил Иван Сергеевич – ну прям «Капитан очевидность».

Еще обсудив некоторые детали с местным участковым, я решила, что для начала узнала достаточно. Вся необходимая информация на начальном этапе расследования у меня была на руках. Теперь, не медля ни минуты, начинаем выяснять, вынюхивать, рыть, копать, следить и тому подобное, чтобы добраться до истины в этих загадочных убийствах.

* * *

После общения с участковым я созвонилась с Ириной, и мы договорились встретиться в центре на главной улице, около магазина.

– Ну и как тебе наш Иван Сергеевич? – полюбопытствовала Ирина, как только мы увиделись.

– Занимательная личность, – уклончиво ответила я, не вдаваясь в подробности.

– Думаю, ты убедилась, что этот человек вряд ли может раскрыть подобные преступления, учитывая, что он никогда в жизни этим и не занимался. Если у нас тут что-то и случалось, так банальная бытовуха, где все сразу ясно и понятно и искать никого не нужно.

– Вот и пускай сидит в своем кабинете и не мешает моему расследованию. А все, что мне надо было, я узнала, – быстро проговорила я и сменила тему: – Ирина, ты обещала меня отвести к некоему Павлу, твоему коллеге из школы.

– Да-да, мы сейчас к нему и пойдем, я только куплю кое-что в магазине…

Через полчаса мы подходили к уютному деревянному дому с большой терраской, окруженному яблоневым садом, пожелтевшие листья которого привлекали взор. Посреди этого осеннего великолепия располагалась небольшая беседка, куда нас и проводили для общения – погода этому благоволила, было хоть и пасмурно, но довольно тепло и без осадков, как любят говорить синоптики.

– Привет, Пал Саныч, вот наша детектив Татьяна Иванова из Тарасова, про которую я тебе рассказывала. Знакомьтесь, – представила нас Ирина.

– Очень рад знакомству! Надо же, настоящий детектив в нашей деревне, да еще такая красивая девушка. Я Паша. Проходите…

Пал Саныч, или просто Паша, оказался в меру плотным, ростом чуть выше среднего молодым мужчиной, короткостриженым, с округлым добродушным лицом и умными проницательными глазами сельского учителя. Он производил впечатление человека умного и рассудительного. Хотя этот ум, как я уже отметила, был исключительно в глазах. Чем-то этот молодой мужчина напоминал булгаковского кота Бегемота – нет, он не был таким же черным, Павел был шатеном. Рослым, слегка полноватым, с ироничной улыбкой и бархатным голосом. И если я бы и окрестила его «Бегемотом», то имея в виду именно кота, а вовсе не неуклюжее животное, которое можно увидеть в зоопарке.

В его умном взгляде мелькала явная заинтересованность моей персоной – он внимательно рассматривал меня и слегка, как мне показалось, суетился.

– Это, конечно, кошмарно, что случилось в нашем богом забытом поселке. Всю жизнь здесь была тишь и благодать, хотя… По поводу тиши и благодати мы позже поговорим. Думаю, это будет интересно нашему детективу. – Его глаза продолжали с азартом и явным интересом меня рассматривать. – Жаль Бориса, хороший был парень. Я хоть с ним дружбы и не водил, но шапочно знал его и ничего плохого про него сказать не могу. И тут на тебе – убили…

– Павел, я так понимаю, Ирина рассказала вам о цели нашего визита…

– Татьяна, если можно, давай сразу перейдем на «ты» – предложил он, перебив меня.

Я едва заметно улыбнулась и кивнула.

– Хорошо… Паша, Ирина рассказала, что твоя мама была в свое время знакома с Лидией Петровой, которую вчера нашли убитой около ограды кладбища.

Он кивнул.

– Все верно. Ирина не зря это вспомнила. Я уже предупредил свою матушку, она готова к разговору, ответит на все вопросы, на которые сможет. Так что пройдемте в дом, заодно угостим вас пирогами и травяным чаем.

– Паш, я, наверно, побегу, – отозвалась Ирина и взяла свой пакет с нехитрыми покупками. – Вы тут общайтесь, а у меня дома дела. Да и наша подружайка Ленка уже, поди, проснулась, надо ее покормить.

– Ну смотри, а то бы поела вкусных пирогов, – ты ж знаешь, моя мама в этом деле мастер.

– Я знаю, но в другой раз, – улыбнулась Ирина и быстро ретировалась, скрывшись за калиткой сада.

Маму Павла звали Галина Тихоновна. Это была очень приятная улыбчивая женщина, слегка полная, невысокая, со светлыми волосами. После приветствия и знакомства мы расположились на кухне за круглым столом, стоявшем посередине. Мне налили ароматный травяной чай (хотя я бы не отказалась от чашечки кофе) и положили перед самым носом поднос с румяными пирогами.

Конечно, в данный момент я не испытывала сильного чувства голода, но от одного куска пирога не отказалась, да и хозяйку дома надо было уважить. После того как я, закатив глаза, умяла весь кусок и рассыпалась в комплиментах, контакт был полностью установлен. Теперь можно было смело переходить к цели моего визита.

– Да, Лиду Петрову я хорошо знала, – охотно мне рассказывала Галина Тихоновна. – Конечно, с детства я с ней не дружила, ибо переехали мы сюда примерно тридцать лет назад. Как-то случайно познакомились, в церковь вместе ходили по воскресеньям, она меня часто в гости звала, пекуха она тоже была хорошая, обменивались мы с ней, помню, рецептами разных пирогов. А по поводу ее странностей… Раньше я этого не замечала, а потом, видимо с возрастом, эти ее странности стали заметны. Я думаю, это связано с трагедией, которая произошла в ее жизни. Чуть более тридцати лет назад у нее погибла маленькая дочь. Ушла по весне гулять и провалилась в воду около озера. Да, это ужасно, потерять своего ребенка. А у Лиды никого больше не было рядом на тот момент, матерью-одиночкой она была. Говорят, с ума она тогда сходила, волосы на себе рвала, жить не хотела, но все же нашла в себе силы как-то жить дальше. Стала в церковь ходить, даже с одним мужиком из соседнего села роман крутила, но детьми больше так и не обзавелась. – Женщина горестно вздохнула и продолжила: – Да, вот такая нелегкая судьба была у Лиды. Я это к тому, что есть объяснение ее старческого помешательства. Говорят же, с возрастом все обостряется, а уж осенью тем более… Кто-то мне рассказывал, что она начала видеть призрак своей маленькой пятилетней дочери и от этого стала еще более странной. Последнее время с ней мало кто стал общаться, да она и сама не особо этого хотела. Доживала свой век потихоньку в своем грустном, искаженном горем мире. А тут на тебе… Взяли да убили! Какой кошмар!

– Скажите, Галина Тихоновна, а не известны ли вам случаи, что Лида Петрова из-за своих странностей в поведении с кем-то сильно повздорила или кого-то обидела?

– Вряд ли, – не задумываясь ответила Галина Тихоновна. – Хоть она и была со странностями, но оставалась вполне безобидной женщиной. Никакой агрессии за ней не наблюдалось. По крайней мере, я не помню, чтобы подобные разговоры ходили по нашему поселку. А кроме своей улицы, центра и церкви она больше никуда и не ходила. Ну, на кладбище еще любила ходить.

– Как вы считаете, могла ли она посещать кладбище ночью? – решила уточнить я. – Может, кто-то что-то говорил об этом? Или были очевидцы?