– Ма-ма! Дя-дя! – Тимоша, устав смотреть мультики, забегает в кухню. Хватает меня за руку, да так, что… Я чувствую, как моя грудь едва не выпадет из выреза. Глаза Стаса в этот момент загораются ярким пламенем. Он смотрит на меня словно голодный хищник.

– Хотю играть! – звонко щебечет сынок, но я при всем желании не смогу выполнить его просьбу. Смотрю на часы. Время поджимает. Как бы мне не хотелось этого делать, у меня нет другого выхода.

– Стас, у тебя есть планы на сегодня? – сбивчиво мямлю неуверенным голосом. Сглатываю слюну, тем самым пытаясь протолкнуть ком, который плотно засел в горле. Бывший бросает на меня заинтересованный взгляд.

Тимоша продолжает наворачивать круги по кухне, его звонкий голосок заполняет пространство, но не может заглушить напряжения, вибрирующего между нами со Стасом.

– У тебя есть предложение, как его провести? – его голос искажает какие-то дико волнующие, похотливые нотки. Опять эти его дурацкие намеки.

– Нет. Но есть просьба, – бросаю взгляд на свой маленький моторчик, который кружится вокруг нас двоих.

Стас смотрит на меня так, словно уже готов запросить за мою просьбу баснословную цену. Его этот самодовольный взгляд помню наизусть. В нём томится и ирония, и вызов, и… Что-то еще, чего я не могу расшифровать. Что-то, от чего у меня перехватывает дыхание.

– Какая?

– Ты не мог бы… Кхм… Немного побыть с Тимошей?

Я выжидающе смотрю на бывшего, кажется, даже не дышу и молюсь, чтобы он согласился. От этого зависит не только мой отчет, но и… Что-то гораздо большее. Что-то, о чем я боюсь даже думать.

Глава 11

Ульяна

Стас ехидно ухмыляется, обнажая ровные зубы. Чувствую, как каждая мышца в моем теле напряжена до предела. Замираю в ожидании его ответа.

– У меня просто на носу очень важный отчет. И мне нужно сдать его сегодня. А так как мы проспали сад, то… – с силой вытягиваю из себя слова, ощутив не пойми откуда возникшее смущение. Либо я просто боюсь отказа.

С другой стороны, если Стас и Тимоша сблизятся. Может ли это быть чревато последствиями? Мысль о том, что они проведут время вместе, вызывает непонятное беспокойство.

Стас очерчивает меня пристальным взглядом, медленно скользя глазами вдоль моего тела. Будто бы такое ярое внимание к моей персоне поможет ему принять решение.

Почему он так долго молчит? От этого томительного ожидания сердце начинает биться чаще.

– Если ты не можешь, то… Я что-нибудь придумаю, – дрожащим голосом добавляю ещё, чувствуя, что какого-то черта ощущаю себя в его власти. Так и есть. От его согласия зависит многое. Я не могу подвести своих коллег.

– Конечно да, Уль. Ещё спрашиваешь, – хмыкает Стас, дернув губы вверх.

– Этой же мой племянник. Как я могу отказать? Я побуду с ним. Не переживай, – на мгновение голос Стаса смягчается, и даже… Взгляд. Он будто бы потеплел пот упоминании Тимоши. Холодная сталь сменяется на теплый светлый луч.

– Здорово. Спасибо. Ты меня очень выручил, – искренне благодарю бывшего, и в груди что-то вздрогнуло.

Запретные чувства, которые я так старательно пытаюсь подавить, вспыхивают с новой силой. Эта близость, эта тяга… До дрожи, до потери пульса.

Нельзя. Ни в коем случае. Даже думать об этом нельзя.

Где-то в глубине души меня дико мучает совесть за то, что даже мысленно я предаю Виктора, представляя себя не рядом с ним, а с его братом. Позор, Уля. Позор.

Хорошо, что никто не имеет способность читать мысли друг друга. Иначе моя тайна раскрылась сиюминутно.

– Не благодари. Мы же не чужие друг другу люди, – Стас произносит эту фразу довольно неоднозначно. И его, сказанные с тонким намеком слова, повисают в воздухе.

Сдавленно киваю в ответ, подразумевая под этим исключительно его родственные связи с моим мужем.

Я, конечно, до конца не уверена, что это хорошая идея оставлять Стаса, который ни разу в своей жизни не проводил время с ребенком, с Тимошей.

С другой стороны, он ведь сумел приготовить ему завтрак… Воспоминание об этом согревает, вызвав теплую волну умиления. Может, все и не так плохо? Может, этот день принесет не только решение рабочих проблем, но и… Что-то еще? Нечто трепетное и запретное, что пульсирует где-то в самой глубине моей души, требуя выхода.

– Х-хорошо, – едва заметно качаю головой, думая о том, что мне срочно нужно бежать к себе. И дело не в том, что меня ждёт работа. Она необходима мне сейчас для того, что отвлечься от этих запретных, настойчивых мыслей, которые как пиявки присосались к мозгу.

Далее я провожу Стасу мини-инструктаж о том, что можно делать с ребенком, а что нельзя. Чем кормить, во что играть…

Все это время бывший внимательно меня слушает, не забывая то и дело бросать неоднозначные взгляды. Когда он это делает, запинаюсь и давлюсь воздухом. Зачем он так на меня смотрит?

– Уль, все окей. Я не глупый, справлюсь, – заверяет меня Стас, лукаво ухмыльнувшись.

– И прошу тебя, не своди с него глаз, – произношу важное напутствие, потому что сынок – тот еще маленький моторчик. А вдруг Стас не уследит за ним? Вдруг что-то случится? Чувствую внутреннюю тревогу, рвущуюся наружу.

«Он же его отец…»

Эта мысль в очередной раз пронзает острой иглой.

С такой же тревогой смотрю на бывшего.

И он… Стас словно чувствует это. Он нежно кладет свою ладонь на моё плечо и так искренне, проникновенно смотрит прямо в глаза…

Его прикосновение подобно разряду тока.

От его мощности моё сердце останавливается. Я не могу ни мыслить, ни дышать, ни стоять ровно на ногах.

– Все будет хорошо. Я справлюсь, Уль. Иди работай, – мягко, но довольно уверенно проговаривает Стас, медленно убирая свою руку. А я чувствую, как кожа все ещё помнит его прикосновение. Огнем горит.

– С-спасибо, – от нахлынувшего волнения запинаюсь. Речь становится сбивчивой. Потому что сердце скачет в груди как невменяемое.

Стас посылает мне обаятельную улыбку и без зазрения совести подмигивает. Новый удар, прямо в сердце. Это невыносимо.

– Милый, побудешь с дядей Стасом? А я пойду поработаю, – сажусь на корточки и предупреждаю сына о том, что вынуждена отлучиться. Тимоша, на удивление, бодро кивает в ответ.

– Холосо! Дядя Стась, а мы будем иглать? – сынок вскидывает голову вверх и с затаившимся интересом в глазах смотрит на Стаса.

– Конечно, – живо отзывается бывший и берет Тимошу на руки. Затем начинает кружить его, а потом кладет на руки и ведет параллельно полу.

– Полетелиииии! – как же быстро он нашел подход к моему… Нашему сыну. Малыш заливисто хохочет, испытывая неподдельный детский восторг.

Виктор…

Из-за его частых разъездов он редко проводит время в сыном. И я никогда не видела, чтобы он так играл с ним. С такой живостью и энтузиазмом. Сердце больно сдавливает в груди, пока я наблюдаю за этим зрелищем.

– Мамуль, смотли! Я самолет! – визжит Тимоша, задорно смеясь.

Пока оба моих любимых человека увлечены игрой, я позволяю себе всего несколько секунд за ними понаблюдать. Совсем чуть-чуть. Пока моё сердце не разорвалось от боли. Лишь спустя минуту заставляю себя отмереть и пойти по своим делам. Каждый шаг отдается болью. Но я должна идти только вперёд, не оглядываясь назад.

Глава 12

Ульяна

Вникаю в работу. Как сказать, вникаю. Пытаюсь вникнуть. Отчет горит, а мои мысли кружатся вокруг Стаса. Ноги так и тянут встать и понести меня вниз. Посмотреть на сына и бывшего хоть одним глазком.

Надеюсь, у них все в порядке. Тревога отдаленно зудит внутри, но все же я пытаюсь успокоить себя. Пусть Стас мерзавец, который в прошлом предал меня, но все же он не тот человек, который мог бы навредить ребенку.

Когда получается начать вести расчеты, объявляется Виктор. Надо же, а я уже и не надеялась, что он вообще мне перезвонит.

– Алло, – сухим тоном бурчу я. Почему-то злюсь на мужа, что так долго не выходил на связь, когда был так необходим. За эти почти сутки столько успело произойти, а Виктор даже и не в курсе.

– Привет, любимая. Как ты? – мягким тоном начинает муж, а я даже не знаю, что ответить и с чего начать.

– Как думаешь, Вить? Ты поставил меня перед фактом о внезапном приезде брата, столько времени не выходил на связь… – речь начинает литься из меня бурным потоком, отталкиваюсь от стола и отъезжаю на кресле в другой угол комнаты. Чувствую, что разговор с мужем выйдет непростым.

– Уль, не злись. Я… Сам был удивлен. Стас своеобразный, знаю. С ним тяжело находиться на одной территории. Но он обещал долго у нас не задерживаться. Понимаешь, ему некуда было идти. Он обанкротился, потерял весь свой бизнес и имущество. Грубо говоря, остался с голой задницей. В принципе, оно и понятно. Стас никогда не умел правильно обращаться с деньгами. Как он вообще смог чего-то добиться, непонятно, – в голосе мужа слышится отчетливая неприязнь к его брату.

– И когда он попросил приютить его… Разве мог я ему отказать, Уль? Ты бы как поступила на моем месте?

Сердце почему-то больно сжимается. Я ведь подозревала изначально, что у Стаса могли быть проблемы. И мне… Жаль, что он потерял все. Я бы могла позлорадствовать, что бывшему прилетел бумеранг за мои страдания, но не могу этого сделать. Как бы не хотела, не могу и всё.

– Да, я понимаю, – мой тон смягчается, голос становится тише. Нервно тереблю край футболки, пока веду беседу с мужем.

– Уль, у меня столько работы, такие дни бешеные. Устал как собака. Ещё и ты со своими наездами. Я же для вас стараюсь, – голос Вити пестрит обидой, отчего моя совесть просыпается и начинает медленно впиваться острыми зубами в самую душу.

Мы редко ссоримся с Виктором. Муж… Он обладает спокойным темпераментом. Иногда даже слишком. Все наши зарождающиеся склоки и конфликты всегда быстро сходят на нет. Так же и сейчас.

Другое дело Стас. Ураган. Буря. Шторм. Один его взгляд – и мне сносит крышу.

Какие же они разные.

– Извини. Я… Ценю твои усилия, – сбивчиво произношу я, ощутив себя ещё хуже. Пока мой муж трудится в другой стране ради нашего блага, я в тайне мечтаю о его брате… Позор мне.

– Вот так намного лучше, – голос Вити оживает, становится бодрым.

– Как тебе Стас? Получилось с ним поладить?

Знал бы он, как неоднозначно звучит его вопрос. И что я даже не знаю, как на него ответить.

– Д-да. Вполне, – с трудом вытягиваю из себя слова. – Как сынок?

– Он… В садике, – в последний момент решаю соврать. Не знаю почему, но я не хочу говорить Виктору о том, что в данный момент его брат, которого он недолюбливает, проводит время с нашим ребенком. Почему-то кажется, что этот факт его не обрадует.

– Послушай, Вить. Нас ночью пытались ограбить, – резко выпаливаю я ту новость, которую нужно было озвучить изначально. Но новые подробности о жизни Стаса сбили меня с толку.

– Что? Как это?! – сильно удивляется Виктор, и далее я пересказываю ему события прошлой ночи.

– Свалился же на нашу голову, черт возьми, – шипит муж с недовольством. Напрягаюсь, догадываясь, о ком сейчас пойдет речь.

– Т-ты о ком?

– Уль, у Стаса огромные долги. Скорее всего, его выследили у нас, видимо, таким способом пытались предупредить или напугать. Я тут не причем, у меня все чисто, ты же знаешь.

Паника сдавливает горло. Значит, у Стаса все намного хуже, чем я себе представляла. И я верно думала о том, что его спонтанный приход в наш дом и проникновение чужого связаны между собой. Становится не по себе. Колючие мурашки выступают на коже. И, тем не менее, я столько же боюсь за себя с сыном, сколько и за Стаса. Ведь ему может угрожать опасность.

В груди кошки скребут. Почему я так сильно за него беспокоюсь? Почему не могу выбросить все эти чувства из головы и думать исключительно о себе и своей семье?