– Нет, но других вариантов пока не вижу. Он уже прибрал к рукам несколько фабрик и химических производств, у нас нет ни сил, ни возможностей их вернуть назад. Можно попробовать настоять на том, что это – его, а остальное – наше, – решил я. – А чтобы он не упирался рогом, потребовать отдать всё, а потом пойти на уступки. К слову, я так и не видел документы о становлении Ангелы княжной Меньшиковой. Они где?

– У Екатерины, – чуть помявшись, проговорила Мальвина.

– Отлично. То есть у нас ещё и статус княжны под вопросом. И вы ещё спрашиваете, что вы не так сделали? Подданство хоть она не потребовала приносить?

– Только клятву аристократа империи, – ответила смутившаяся Ангелина.

– Не сюзерену? Точно только стране? – уточнил я.

– Да, я там была. Всё в порядке, – попробовала успокоить меня Мальвина. – Но документы и вправду стоит вернуть. Иначе она сможет нас потом ими шантажировать или и вовсе попробует перетянуть в свой лагерь.

– Инга… – я прикрыл глаза, собираясь с мыслями. – До поездки во дворец придётся поговорить с ней. Надеюсь, она ещё не уехала?

– Разве что на занятия, вчера не успела. А после утренних событий и вовсе решила задержаться, – ответила Мальвина, явно держащая подобные события на контроле. – Нужно сделать официальное заявление по этому поводу…

– Прежде я с ней поговорю. А то может неудобно получиться. Особенно если наши конечные цели не совпадают. В любом случае пора… – хотел сказать «позавтракать», но взглянув за окно, лишь покачал головой, – отужинать. Заодно пригласим Ингу и переговорим.

– Такие вопросы лучше обсуждать лично, – заметила Ангелина.

– Чтобы слуги растрезвонили всей округе, что Александр спит уже с тремя княжнами, даже не обвенчавшись? – фыркнула Мальвина, а затем посмотрела на наши удивлённые глаза. – Что, думаете, они не треплются о подобном? Может твой Василий и верный дядька, но остальные-то нет. Кухарки, поломойки, прачки. Уверен, что никто из первой полусотни не болтает в кабаке? Это не говоря уже о новеньких, среди которых должны быть специально подготовленные шпионы.

– Думаешь, поэтому Инга решила к нам не присоединяться после бала? – спросила Ангелина.

– Нет, это она сделала из-за хорошего воспитания, которого кое-кому недостаёт, – фыркнула Мальвина, стрельнув в девушку глазами. А так как мы одевались, и Ангелина до сих пор щеголяла в сексуальном белье, посмотреть там было на что. – Слухи всё равно уже пошли, так что нужно их либо опровергать, либо опережать.

– Смысл опровергать то, что вскоре будет реализовано? – удивлённо посмотрела на неё Ангелина. – Не лучше ли, наоборот, презентовать? Рассказать всем, сделать громкий анонс, чтобы вся страна ждала и переживала? Скажем: «Объединение Империи! Наконец, запад и восток станут единой семьёй!».

– Один наш общий знакомый на это скажет, что «деньги любят тишину», а договорённостям, о которых мало кто знает, меньше шансов помешать, – ответил я. – Или думаешь, у нас мало недоброжелателей среди влиятельных людей? Даже придворных? Но доля истины в твоих словах есть. Надо об этом подумать.

– Чем меньше знают о наших планах – тем сложнее их сорвать, – пожала плечами Мария.

– Верно, – кивнул я подтверждению собственных мыслей. – Ангелина, ты потрясающе выглядишь, но тебе стоит одеться.

– А что именно тебе больше нравится в моём образе, – проигнорировав мою просьбу, спросила Ангела и подойдя прижалась ко мне всем телом. – Чулки или фата?

– Сейчас мы пойдём обедать… в смысле ужинать, – сделав над собой усилие, сказал я. – А позже, если у тебя ещё останутся силы и желание, обязательно обсудим этот вопрос подробно.

– Ловлю на слове, – лукаво улыбнулась Ангелина и, прикрывшись полотенцем, выглянула в кабинет.

Не став кричать или бегать в поисках адъютанта, я просто позвонил Василию по коммуникатору, и через несколько минут мы уже собрались за обеденным столом в малой зале. Как выяснилось, ждали только нас, хорошо хоть догадались позавтракать самостоятельно. Но одно то, что Инга не поехала сегодня на занятия в академию, уже о многом говорило.

– Покушения ещё повторятся? – спросила княжна Лугуй, когда с едой и общими разговорами о погоде было покончено.

– Вполне возможно, – не став вилять, ответил я.

– В таком случае не лучше ли вам оставаться дома, пока не выяснится, кто за ними стоит? – чуть нахмурившись, поинтересовалась Инга.

– Нет, некоторые вопросы не могут ждать вечно. Наоборот, мы должны показать, что не боимся, кто бы за этим ни стоял, – ответил я, посмотрев на свободное место, которое в ином случае должен был занять Константин. – По крайней мере, хоть кто-то из нас работает на все сто процентов. Надо будет перед вылетом с ним переговорить.

– Вы куда-то собираетесь? На ночь глядя? – удивилась княжна Лугуй.

– Мы, конечно, прое… хм… умудрились пропустить этот день, но теперь, когда всё выяснилось, нужно двигаться дальше, – я задумался на несколько секунд. – А так как вы остались у меня ночевать, боюсь, по столице пойдут слухи.

– Мне они безразличны, – проговорила Инга, чуть покраснев. – Или вы считаете, что ещё не время объявлять о нашей помолвке?

– Прежде чем отвечать на этот вопрос, я вынужден задать свой, – я сцепил пальцы в замок и чуть подался вперёд. – Кому вы приносили клятву верности, когда стали полноценной наследницей дома Лугуй?

– Это не секрет. Как и вся верная аристократия, я приносила клятву императрице, вашей матери, – ответила Инга. – Но после свадьбы это не будет иметь ровным счётом никакой роли. Глава рода, как и семьи, – муж. Как только мы обменяемся кольцами, всё моё имущество перейдёт к вам, а все мои клятвы вы сможете либо аннулировать, либо подтвердить. Думаю, с баронами, живущими на территории княжества, придётся перезаключать клятвы, но особых проблем не будет.

– Хорошо, меня это в принципе устраивает, – кивнул я. Теперь стало понятно, что до свадьбы рассчитывать на поддержку Инги против Екатерины точно не стоит. Она может и выступит на моей стороне, но это будет равнозначно государственной измене. – В таком случае последний вопрос: что бы вы хотели получить? У вас есть какие-то пожелания или требования.

– О чём вы? – непонимающе посмотрела на меня Инга.

– Так уж вышло, что мы не проговорили правила поведения и требования с моей первой супругой до свадьбы, – ответил я. – Сейчас это уже не так критично, но могло стать фатально. И если есть желания, которые я могу удовлетворить…

– Фамилия, – потребовалось почти десять секунд на раздумья, прежде чем Инга решилась. – Я бы хотела, чтобы наш первенец получил двойную фамилию и право на наследование княжества Лугуйского.

– Разделение Империи между наследниками ни к чему хорошему не приведёт, – нахмурилась Мальвина. – Только породит лишние споры между детьми.

– Если нам удастся сохранить между ними нормальные отношения, возможно, это окажется не так критично, – заметил я.

– А потом у них появятся свои дети, а у них… рано или поздно конфликт возникнет, – заметила супруга. – Оно нам нужно?

– Я не хочу, чтобы род Лугуй прервался, – сказала Инга, когда я задумался. – У Морозовых ещё всё впереди, есть множество сестёр и братьев. Даже у Меньшиковых, несмотря на все обстоятельства, две наследницы, а я осталась последней.

– Хорошо, – кивнул я.

– В смысле? – встрепенулась Мальвина.

– В прямом, – я строго посмотрел на супругу, и она поджала губы. – Я жить собираюсь долго, а то, как мы воспитаем детей – зависит только от нас. А после… Что будет после – на это мы никак не сможем повлиять. Жили же нормально Романовы до их почти полного истребления. Какая разница, кто с кем будет враждовать через сто лет, если они друг друга не поубивают? Остальное не принципиально.

– Ну да, и в самом деле, – фыркнула Мальвина, но, кажется, смирилась с этой мыслью. Инга же, воодушевлённо заулыбалась.

– В таком случае надо назначать место и время свадьбы. Венчание провести в малом кругу и в ближайшее время, обозначив намерения, а вот свадьбу придётся чуть отложить. Выдержать паузу, – предложил я.

– Можно под Новый год, сразу после праздника или за пару дней до, – сказала Ангелина. – Тогда в будущем это можно будет оформить как государственный праздник и объявить выходным.

– Эй, а день нашей свадьбы? – оскорблённо спросила Мария. – Я тоже хочу, чтобы он был выходным, иначе получится несправедливо.

– Его можно приурочить к дате окончания гражданского конфликта, – сказала Инга.

– И моего дня рождения, – кивнул я, и все девушки удивлённо повернулись ко мне. – Что не так? Я очнулся как раз в день официального объявления нашей свадьбы, год назад.

– Но официальная дата другая, в феврале, – сказала Инга. – Я узнавала.

– Ладно, тогда не будем смущать людей, – нехотя согласился я. – И всё же, второе рождение для меня куда важней.

– Можно подумать над уточнением, – постучав пальчиком по подбородку, проговорила Мальвина. – Но твоя мать будет против.

– Обязательно, – согласилась Инга. – Ведь это то немногое, что вас ещё связывает. Если избавиться и от этой малости, она может вновь начать видеть в тебе самозванца и врага.

– Значит, пока оставим как есть. Никто не против, если я поговорю с Константином здесь?

Возражений не нашлось, так что я нажал кнопку быстрого вызова, и вскоре Багратион ответил, да не просто, а с видеосвязью.

– Добрый вечер, ваше высочество. После вчерашнего покушения перенервничали и решили выспаться? – широко улыбнувшись, сказал он, вновь напоминая того весёлого рубаху-парня, которым показал себя при нашем знакомстве.

– Судя по твоим словам, ты в гордом одиночестве? – спросил я.

– Нет, но со мной только самые доверенные люди, – мгновенно посерьёзнел Константин. – Готовы говорить предметно?

– Если тебе есть что рассказать – с удовольствием выслушаю, – кивнул я.

– Хорошо, начнём. В первую очередь плохие новости: князь Балконский мёртв. Кто бы ни привлекал его к провокации, как только она провалилась – парня устранили. Если у вас нет возможности говорить с духами умерших… – я покачал головой, и он вздохнул. – Жаль, я даже начал немного надеяться на чудо. В таком случае выяснить, кто именно его подговорил, не выйдет.

– Это все плохие новости или есть ещё? – уточнил я, мельком увидев документы на столе перед ним. Какие-то бумажные папки, в наш-то век.

– После трёхмерной съёмки и тщательной работы команды криминалистов они пришли к выводу, что вчерашняя взрывчатка – это комбинированная бомба, где для подрыва и ударной волны использовалось большое количество пластида, а к нему крепились бочки с напалмом, – ответил Константин, показав пару снимков с совершенно непонятными графиками и чертежами. – И вторая плохая новость заключается в том, что мы нашли щепу с одной из бочек. Это точно та же взрывчатка, которую изъяли позавчера во дворце.

– А значит, к её закладке причастен тот, кто имел доступ к хранилищу улик, – нахмурился я.

– Не совсем так. Те бочки на месте, – поправил меня Константин. – Это значит, что у Грини ещё остались при дворе сообщники, или поставщик взрывчатки решил повторить покушение, сам спровоцировав нас на визит. В любом случае вам нужно быть предельно осторожным. В ближайшее время возможны новые нападения.

– Это не отменяет все наши дела, – я откинулся на спинке кресла и скрестил ладони на затылке. – Что со службой собственной безопасности? Они сотрудничали?

– Да. В отличие от тайной канцелярии. А что? – уточнил Багратион.

– Собираюсь навестить матушку, – решил я. – Пора прояснить пару моментов.

– Не думаю, что она причастна к покушению. Иначе нам бы не помогали, а мешали.

– Это один из плюсов в её пользу. Но прежде чем мы с уверенностью сможем говорить о том, что она ни при чём, нужно прояснить ещё несколько моментов, – возразил я. – Но это уже личное.

– Как прикажете, – тут же согласился Багратион. – Будут дополнительные указания или пожелания?