– Мне все еще нужна фата, – сказала она. – Я ничего не собиралась портить тут. Клянусь. Поможешь мне выбрать новую?

Мне снилась эта история несколько раз. Я просыпалась в холодном поту и мысленно прописывала сценарий. Быстро выбрать Лене фату и выпроводить из салона навсегда.

А еще на всякий случай я проверила наличие такой же модели, что отвозила ей. И она была.

– Могу предложить тебе ту же самую модель, – проговорила я и наконец смогла улыбнуться.

Не уверена, что у меня вышла искренняя улыбка, но что-то да вышло.

Лена приняла мою доброжелательность за чистую монету и выдохнула.

– Неужели ты придержала ее для меня?

– Можно и так сказать, – соврала я, не моргнув глазом. – Подожди минутку.

Пока я ходила за фатой, Лена успела разговориться с девочками.

Вернувшись, я увидела, что они уже сняли три другие фаты с манекенов.

Увидев меня, Дербенева развела руками.

– Лиля, прости, я теперь не уверена. Они такие все чудесные. Можно примерить вот эту?

Прошло восемь лет, а Лена не изменилась. Она не могла просто заменить фату. Придется перемерить все, что ей понравилось, иначе я от нее не избавлюсь.

Слава богу, что она пришла менять не платье.

Мои девчонки умели не только греть уши, но и ублажать капризных невест.

Лене подавали все заказанные модели со скоростью света.

Ей шла каждая, если честно, но мы по очереди напоминали ей, что важно помнить о платье.

Лена перемерила пару десятков, но вернулась к первому варианту.

Не сдержавшись, я сказала:

– Ох, Ленка, ты в своем репертуаре.

– Я отняла у тебя кучу времени? Прости, прости, прости.

– Все нормально. Это моя работа.

"А еще нужно скорее выдворить тебя отсюда, чтобы больше никогда не видеть", – напомнила я себе мысленно.

Идея признаться ее брату, что у нас общая дочь, больше не казалась мне хорошей. Я цепенела от одной мысли, что Лена увидит Алису.

А если Матвей узнает…

Боже, нет. Я просто умру.

Оказывается, пока я умирала в своих мыслях, Лена что-то говорила.

– Что скажешь? – спросила она, расплачиваясь за фату.

Я моргнула и не придумала ничего лучше, как кивнуть.

– О, классно, – Ленка захлопала в ладоши.

Господи, если бы мне не нужно было ее ненавидеть, я бы обожала эту девчонку.

– Может, знаешь, где тут нормальный кофе? Я не очень ориентируюсь в центре.

– Кофе? – переспросила я.

– Да-да, ты же согласилась. Я бы хотела поболтать.

Первым порывом было отказаться, но потом я поняла, что это отличный шанс избавиться от Лены поскорее. Она уйдет из салона наконец-то. Ей тут больше нечего делать.

К тому же мне хотелось поболтать с подругой, как раньше. Оказывается, я скучала по ней. Очень сильно.

– Мы справимся, Лиль, – подлила масла в огонь моя помощница. – Иди, проветрись.

Пришлось идти.

Пользуясь своим положением, я отвела Лену подальше от салона. Кофейня располагалась по соседству с корейским бистро, которое обожала Алиса. Я была тут пару раз, брала кофе, и он показался сносным.

Мы с Леной сели за столик, и она с открытым сердцем призналась:

– Я боялась, ты меня не захочешь видеть. Но я рискнула и не жалею.

Я пыталась найти какой-то адекватный и одновременно искренний ответ, но не смогла сделать это быстро.

Хорошо, что Лене не требовался активный собеседник. Ей хватило очередного моего кивка, чтобы сделать выводы и продолжить болтать.

– Я не знала, что Миша открыл салон. Это ведь его салон? Ты на него работаешь? Давно?

От этих вопросов кивком не отделаешься. Пришлось отвечать.

– Да, это Мишин салон. Он пригласил меня поработать вместе. Уже год мы в доле.

Лена качала головой, не веря.

– Из всех салонов Москвы я выбрала ваш. Наугад. Это так странно.

Для меня это было скорее ужасно, но вполне объяснимо.

– Тебе всегда нравился Мишин стиль. Думаю, выбор был интуитивным.

Лена истово кивала.

Чтобы отвлечь ее от своей и Мишкиной жизни, я спросила:

– Ты выходишь замуж?

Лена взвизгнула и подскочила на стуле.

– Ах, да. Конечно. Зачем бы я покупала свадебное платье и фату?

Она протянула руку через стол, и я залюбовалась кольцом с изумрудом. Оно было немодным, но очень шло именно Лене.

– Очень красивое, – искреннее восхитилась я. – Твой жених местный?

– Да. Он москвич в сотом поколении.

Мои глаза закатились бесконтрольно. Встречала я таких персонажей.

– Наверное, жуткий сноб? – предположила я.

Лена не обиделась, слава Богу.

– Вот и я так подумала, когда мы познакомились. Но он почти нормальный. Его родители давно переехали в Италию. Мы именно там и познакомились.

– О…

Я едва успела прикусить язык, чтобы не упомянуть Матвея и его итальянское местоположение по версии Миши.

– Его зовут Макс, он айтишник и сумасшедший спортсмен. Где я и где спорт, да? Не поверишь, но я теперь бегаю с ним и занимаюсь йогой четыре раза в неделю.

– Не верю, – наконец искренне улыбнулась я.

Ленка щебетала без остановки, и мне это нравилось.

Она говорила о своём женихе, не сбиваясь, переводя дыхание. Наверное, тоже научилась на йоге. С таким объёмом легких, думаю, она скоро выйдет на марафон. И она точно по уши влюблена.

Я выпила весь кофе и официантка забрала у меня чашку. Лена приняла это за знак.

– Ох, я совсем не умею заткнуться. Только про себя и говорю.

– Ничего. Мне интересно. Я рада за тебя. Свадьба – это прекрасно .

Моя уловка в этот раз не сработала. Лена уже выговорилась, и по блеску в ее глазах я поняла, что сейчас будет что-то типа допроса.

Я не ошиблась.

– Расскажи, как ты жила. Как оказалась в Мишином салоне? – попросила она.

Я закусила губу, не представляя, как рассказать о своей жизни, не упоминая жесткий дауншифтинг после отчисления и не упоминая ребёнка.

– Да потихоньку жила, – пространно ответила я.

Лену это не устроило. Более того, она решила кардинально поменять легкость нашей беседы.

– Лиля, я ведь приехала сказать, что не злюсь на тебя.

Мои кулаки сжались сами собой. Я фыркнула.

– Да что ты? Какое облегчение.

– Ты использовала меня, чтобы соблазнить моего брата. Женатого брата и своего преподавателя, – напомнила Лена.

Я покачала головой.

– Ты прекрасно знаешь, что это не так. Господи… – я сдавила переносицу пальцами. – Мне было девятнадцать, а ему двадцать семь. Не допускала мысль, что это он меня соблазнил?

– Нет, – категорично ответила Лена. – Я знаю Матвея. Он не такой.

– А я, значит, такая. Супер, Лен.

– Ты его оговорила, сломала карьеру… – продолжала накидывать она обвинения, за которые не злилась. – Ты врала мне нагло, бессовестно. А потом и сама отчислилась. Ради чего это было? Могла сразу уйти. Это было бы достойно.

Лена раскраснелась и снова стала подскакивать от эмоций. Я могла бы ей все объяснить тогда. Но как только наши с Матвеем фотографии кто-то прикрепил на доску с расписанием, Лена вычеркнула меня из своей жизни.

Я хотела ей все объяснить: звонила, писала, приезжала к ней домой, но тщетно.

Что она хочет от меня теперь? Каких объяснений?

– Я злилась на тебя. Все эти годы. Мне было очень тяжело приехать в твой салон, – продолжала моя бывая лучшая подруга.

– И что ты хочешь от меня? Медаль? Орден за подвиг?

Она шмыгнула носом и смахнула блокировку телефона. Я мельком увидела приложение такси.

Что ж… Мы попытались, и не вышло.

Я бросила на стол несколько купюр и встала.

– Пожалуй, достаточно с меня ностальгии. Надеюсь, твоя свадьба будет идеальной.

Последнее я пожелала от всей души. Что бы ни произошло между нами, я знала, что Ленка хороший человек, который достоин любви.

Надеюсь, все у нее будет отлично с айтишником.

Но не успела я выйти из кофейни, Лена догнала меня.

– Нет, стой, Лиля, – крикнула она и схватила меня за локоть.

Я выразительно посмотрела на свою руку, и Лена поспешила отпустить.

– Прости, я не хотела делать тебе больно.

– Однако, у тебя получилось, – ответила я не без яда, точно имея в виду не сегодняшний день.

Лена схватилась за волосы и снова начала тараторить.

– Я знаю, что ты не хотела вредить Матвею. Знаю, что не соблазняла его ради оценок.

– Откуда? – удивилась я.

– Потому что он сам мне сказал.

– Кто?

– Матвей. Он влюбился в тебя и очень переживал.

Я захохотала на всю улицу.

– Переживал? Ах, правда?

– Да. Переживал, – настаивала Лена, игнорируя мой сарказм. – И до сих пор переживает.

– Избавь меня от историй про своего переживающего брата, – я почти кричала. – Я не верю…

– Он уговорил меня поехать к тебе сегодня. Я трусливо упивалась своей обидой, но Матвей…

– Хватит, Лена!

У меня не осталось сил слушать ее, видеть ее, находиться рядом. Я попыталась уйти, но не смогла, потому что мне навстречу бежала моя дочь.

Высокий хвост Алиски растрепался и съехал на бок, но она все равно была невероятно милой и чудесной.

– Мама, мама, вечеринка отстой, и дядя Миша разрешил нам удрать в корейскую рыгаловку, – орала моя непосредственная девочка на всю Москву.

За ней едва поспевали близнецы, тоже что-то взахлеб рассказывали. Мишка шел сильно сзади, но широкими шагами.

Мой мир моментально сфокусировался на Алисе и Лене.

По лицу последней я сразу увидела – она поняла с первого взгляда.

Обычно перед лицом опасности я замираю, но не тогда, когда дело касается моей дочери.

Включились какие-то тайные резервы, и я тихо рявкнула на Лену:

– Молчи.

Хорошо, что она в это время окаменела и стояла как памятник самой себе.

– Здрасте, – поздоровалась Алиска с Леной.

Воспитанная, вежливая девочка.

Прежде, чем Лена сказала ей хоть слово, я сунула Алисе карту в руки и велела:

– Купи себе и близнецам по пудинговой капибаре с лимонадом.

– А можно еще клубнику в стекле? – быстро добавила Алиса в корзину, выхватив у меня карту.

– Можно, – успела я крикнуть ей в спину.

Дети быстро скрылись в закусочной, подошел Миша, и очнулась Лена.

Все случилось за секунду буквально.

– Лена, привет, – поздоровался Маркин сдержанно. – Не ожидал…

– Дочь! – перебила его воскресшая Лена. – У тебя дочь, Лиля! Дочь от Матвея!

Она, черт побери, не спрашивала, а рассуждала вслух.

– Я ведь не сошла с ума? Сейчас девочка назвала тебя мамой. – Она ткнула в меня пальцем. – И девочка – копия моего брата. Миша, ты тоже ее видел? Да?

Миша вращал глазами, как хамелеон. У него хватило мозгов не отвечать Лене.

– Конечно, ты все видел. Она с тобой. Вы вместе. Боже.

Лена вцепилась в волосы и опять ушла в ступор после последних выводов.

Я хотела сказать, что мы не вместе, но не смогла. Алиска выбежала из кафе, чтобы обсудить важные нюансы.

– Мам, там нет мест. Можно взять с собой? А вместо клубники я бы хотела виноград. Но он очень крупный, тот самый из Китая. Ты говорила, он химический. Может, не стоит рисковать?

– Милая, возьми, что хочешь. Пусть запакуют с собой. Мы дома поедим.

– До свидания! – крикнула Алиса мне за спину и махнула рукой.

Я обернулась и увидела Лену в такси. Машина бодро стартанула, увозя тетку моей дочери.

Я осталась нюхать выхлоп и осознавать объём катастрофы.

– Ну я пойду, пока близнецы там все не разгромили, – тихонько отпросилась Алиса.– Я оставила их качаться на качели у столиков.

– Иди, Алис, – вместо меня ответил Миша.

Едва мы снова остались вдвоём, Маркин взял меня за руку. Я мгновенно очнулась и вытащила пальцы из его теплой ладони.

– Она расскажет ему, – холодно и уверенно сказала я скорее самой себе, чем Мишке.

– Необязательно, – попытался возразить он.

Я моргнула и посмотрела на него, нахмурившись.