– Может да, а может – нет. Я не собираюсь ни на кого опираться. Пусть хотя бы не мешают! – фыркнув, я поднялась и принялась одеваться. – Давайте уж закончим с заводью и охранки расставим. Мне еще ночью дежурить.

– Зачем? – удивилась Вильда.

– Фроствики так просто не отцепятся, – понял мою задумку брат. – Наверняка попробуют что-нибудь сломать или еще как-то нагадить в ближайшее время.

– Думаю, уже сегодня, – кивнула я. – Так что стоит подготовиться.

– Я тоже буду дежурить! – обрадовался Тайринг.

– Нет, ты будешь спать. Как и все остальные. Не хватало еще, чтобы вы мне под ногами путались и я случайно зацепила кого из своих!

Парни пытались спорить и доказывать свою состоятельность как защитников, но все их доводы разбивались о мою железную логику. Боевых заклинаний они пока что не освоили и постичь все тонкости за один вечер не сумеют. В виде компенсации пришлось пообещать их научить – когда-нибудь, в будущем. Глаза Тайринга до сих пор вспыхивали жадным огнем при упоминании ледяного оружия. Он явно вознамерился призвать себе такое же.

Уровень дара у него пока что недостаточен, но при известном упорстве и постоянной работе он вполне сумеет доползти и до меча.

Лет через десять.

Непрошеные гости успели порядком натоптать на участке. Пока привели в порядок забор, пока проверили по одному артефакты в яме, разобрались с плотиной и сетями,стемнело.

Первые рыбины плескали хвостами, наслаждаясь теплом и комфортным, неспешным течением. Я закольцевала заводь, оставив узкие ручейки для обновления воды, но не слишком большие, чтобы не тратить много энергии на обогрев. Завтра еще притащу раков из оазиса, и можно начинать строить теплицу. Нам нужны свои овощи и травы. Не дело мне за каждым чихом под купол бегать. А на рынке все брать – разоримся.

Заодно практика будет ребятам. Пусть учатся потихоньку, развивают дар.

Как в физических тренировках – есть мелкая, а есть крупная моторика. Жахнуть чистой силой каждый дурак сможет, а попробуй слепить из нее изящную ледяную статуэтку или подпитать один-единственный листочек на кусте!

Когда солнце окончательно скрылось за горизонтом, мы демонстративно удалились в дом, заперли двери и закрыли окна ставнями.

Вчера ночью я не теряла времени даром и прокопала-таки небольшой лаз из подвала в сторону заводи. На поверхность он выходил у изгороди, недалеко от обрыва.

Лежку себе устроила с комфортом. Одеяло притащила, камешки – буду артефакты делать, чтобы не заснуть. В доме мы их тоже установили, сразу стало теплее.

Под сугробами пустое пространство засады незаметно, естественная маскировка. Изнутри укрепила настом, чтобы убежище не обрушилось мне на голову невзначай, пропилила дырочки – подсматривать, проверяя показатели щупов-следилок.

В общем, устроилась со всеми возможными удобствами, наблюдать за представлением.

До полуночи все было тихо.

Я и задремать успела, полагая, что злоумышленникиявятся ближе к рассвету – когда сон самый крепкий.

Но нет, они появились чуть раньше.

Луна неспешно катилась по небосводу, озаряя снег мертвенно-бледным светом и навевая воспоминания о том, как я брела посреди бескрайних полей в никуда. Они придавали бодрости и здоровой ярости.

Так что смельчаков, преодолевших забор в один прыжок, я атаковала не сразу.

Сначала присмотрелась, оценивая потенциал.

Внутри дернуло, как за невидимую ниточку.

Шестеро.

Где их только набрал господин Фроствик так быстро?

Двое одаренных, огонь и земля. Магия слабая, едва теплится. Остальные – обычные люди, высокие, крепкие и физически развитые.

Наверняка из тех наемников, услугами которых пользовался и бывший наместник. А может, и те же самые – их допросили и отпустили. Подумаешь, пытались похитить ребенка. Им же приказ дали, денег заплатили. Не убили же никого!

Свет в доме не горел, но за счет луны на участке все было видно как на ладони.

Вторженцы опасливо огляделись, не заметили шевелений и расслабились.

– Помните, не убиваем. Можно оглушить, если под ногами будут путаться, – прошелестел едва слышно их главарь. Тот, что с огнем. – Вы двое – на плотину. Надломите немного с обеих сторон, пусть все снесет к хренам. Вы – вытаскивайте сети, если зацепите рыбу —еще лучше. Нам самим пригодится. Ты – выковыривай артефакты, посмотрим, что они там навертели.

– Ага, – кивнул маг земли и направился к реке —выполнять приказ.

Я размышляла весь вечер, как именно отбиваться от нападающих.

Не до смерти, как они сами сказали – точно. Только разборок с местными стражами правопорядка мне не хватало. Так что ловушки с кольями, метровые ледяные шипы и прочие безделушки оставила на следующий раз.

Сегодня – предупредительный. Если намек поймут, больше не понадобится.

– Эй, народ! Я застрял! Вытащите меня! – взвыл шепотом один из бандитов, тщетно пытаясь выдернуть ноги из зыбучей трясины.

Снег поддавался моей воле беспрекословно, словно щенок, наконец-то ощутивший ласковое прикосновение хозяйской руки. Пластично облепив ступни наемника по самые щиколотки, он закаменел не хуже гранита – поди выберись.

– Что там у тебя? – с досадой буркнул огневик и запалил фонарик.

Фонарик! Маг огня!

Тьфу, позорище.

Тщетно покопав ямку и осознав, что дело неладно, он решил применить дар.

Учитывая, что обучения – даже того убогого, что здесь дают в академии – он скорее всего не получал, вышло зрелищно.

Полыхнули штаны, подручный взвыл от боли в обожженном филее.

Еще двое отпрянули от края заводи и бросились спасать пострадавшего товарища.

– Дяденьки, у вас что-то случилось? Может, помочь чем? – невинно вопросила я, возникая за их спинами с кинжалами в руках.

*кладофора – пресноводные водоросли, можно есть свежими, варить или сушить

Глава 5

Зрелище я собой представляла то еще.

Белые волосы, сероватая накидка – из пододеяльника переделанная, серебристый ореол магии, сияющие кинжалы. И снежная вьюга кругом.

Остатки сугробного убежища.

Неудивительно, что первой реакцией здоровых мужиков было шарахнуться куда подальше. Тот, что застрял, чуть не вывихнул ноги и неловко осел на пострадавшую часть в сугроб.

– Призрак! – взвизгнул он поросенком.

Он испугался сильнее прочих, потому что не мог шевельнуться перед лицом грядущей опасности.

Главарь-огневик соображал неплохо и быстро сориентировался.

– Да это ж та девка, о которой нас заказчик предупреждал, – фыркнул он, приосаниваясь. Будто только что не скакал зайцем, проваливаясь в наст. – Водница.

И сплюнул.

Зря.

Плевок не долетел до земли, притормозил и вернулся прямо ему в лицо.

Презрение в глазах мага сменилось искренней ненавистью.

Родные, привычные эмоции врага.

Как я по вам соскучилась!

– А заказчик вас не предупредил, что я не просто водница, а сильная одаренная? – промурлыкала, поигрывая кинжалами и подходя ближе. – И что я очень не люблю, когда на мою собственность покушаются?

– Где только слов таких умных набралась… держите ее! – приказал главарь, утираясь. – Мелкая, но симпатичная. Согреешь нас как следует – будем с тобой ласковы. Может,даже не сильно попортим твою лужу!

– Согреть вас? – широко улыбнулась я. – Да запросто!

В лицо тем, кто протянул ко мне загребущие лапы, полетело облако раскалённого пара. Не слишком перегретого – моя цель наказать и устрашить, а не уничтожить. Не нужны мне на участке трупы, пусть своими ногами уйдут.

Или уползут, уж как получится.

Полный боли вой обожженных бандитов огласил окрестности. Досталось троим, которые обычные люди. Один из них не успел вовремя зажмуриться и теперь скулил, придерживая глаза ладонями. Не вытекут, переживёт.

Маг земли вскинул руки, под моими ногами зашевелилась почва. Яму копает? Оригинально. А то, что сверху слой снега, его не смущает?

Кажется, нет.

На лице одаренного отразилось искреннее недоумение. Как так, он старался, готовил ловушку на пределе возможностей, а я отказываюсь в нее падать!

– Вас не учили учитывать дар противника при подготовке атаки? – со смесью удивления и сочувствия поинтересовалась я. – Ты головой-то подумай. Я водница. Кругом снег. Как считаете, ребята, на чьей стороне преимущество?

– Вы все равно не умеете пользоваться магией! Она не работает! – запальчиво выкрикнул огневик и осекся.

До него наконец дошло, что у меня как раз почему-то все работает прекрасно.

Бугай нервно огляделся, оценил и сугробные залежи, и протекающую мимо реку. Побледнел и шагнул в сторону забора. Видимо, собирался срочно задать стрекача. Но не успел.

– Ну куда же вы так скоро? – ласково улыбнулась я. —Мы только начали!

Повезло, что место под теплицу мы успели определить, но не разметить. И что забор был хлипким и все равно нуждался в ремонте.

Погоняла я подонков знатно. И сама размялась и им,надеюсь, внушила мысль, что связываться с теми, кто выглядит слабее тебя, чревато. Как и недооценивать противника только потому, что ты о нем якобы что-то знаешь.

Вот знают они, что я водница. Но выводы сделали совершенно неправильные!

Отпустила я подмороженных, подпаленных и порядком потрепанных наемников ближе к рассвету. Пусть себе прихрамывают с миром. Мне еще подкрепиться и вздремнуть не помешает.

К обеду наведаюсь к управляющему рынком —застолблю местечко под новый прилавок.

Занятая приятными мыслями, я не сразу заметила, что из окон за мной внимательно наблюдают.

Так что набросившегося на меня Тайринга чуть не ошпарило. Вовремя сдержала рвущееся наружу заклинание на остатках резерва.

Кинжалы вытягивают силу будь здоров. Во время воспитательного процесса их даже развеять пришлось, иначе энергия не успевала восстанавливаться.

– Это было потрясающе! Просто отпад! Научишь меня так же? – потребовал парень с порога.

Кай стоял за плечом друга и делал выразительные молящие глаза. Тоже хотел освоить новые трюки.

– Научу, конечно, куда я денусь. Но не сейчас. Вам еще контролю учиться месяца два-три, чтобы сами себя не поранили, – проворчала я, направляясь в спальню.

Место на рынке удалось получить без особых проблем, к моему великому удивлению.

Видимо, страх начальника перед молодым наместником оказался сильнее, чем перед семейством Фроствик.

Еще бы! Те – простые торговцы, пусть и зажиточные, а этот – целый глава городского совета!

Пусть и в должность еще толком не вступил, но вступит же.

Так что за символическую плату в двести фирнов нам предоставили небольшой уголок поблизости от яркой палатки «Королевских кущ».

Не слишком удачное соседство. Еще шесть прилавков в том же ряду торговали разными рыбными продуктами – как сырыми тушками, так и сушеными, вялеными и копчеными. Там же предлагали пироги, кулебяки, котлеты и жареные на углях кусочки филе. Запахи смешивались, создавая неповторимую и не слишком аппетитную атмосферу. Но покупатели не смущались, активно брали еду домой или перекусывали прямо здесь.

Планировка с прошлого раза не изменилась. Место, выделенное первоначально, оставалось закрепленным за тобой, пока ты от него не откажешься. Но не факт, что в следующий раз предложат что-то получше.

Я искренне не понимала, зачем мешать полуфабрикаты с готовой пищей, но не мне устанавливать правила. Сказали – рыбу в этот угол, значит, так и будет.

Заодно присмотрелась к разнообразным блюдам, прикидывая, что бы могло пользоваться спросом на ледяной улице.

Лучше всего брали нанизанный на короткие палочки шашлык из рыбы с овощами. Стоил он непривычно дорого, но горожане не отказывали себе в этом маленьком удовольствии.

Кай остался дома, сторожить участок. Я пыталась его убедить, что наставила достаточно ловушек, чтобы хватило на три вчерашних отряда, но брат был непреклонен: тоже жаждал подвигов или хотя бы их видимости. Так что на рынок я пошла с Тайрингом.