– Будь вы на моем месте, – язвительно ответила я, – вы могли бы делать все что угодно, пока я наслаждалась бы вашими страданиями из теплой кровати.

– Не сказал бы, что здесь очень тепло. И вы сами отказались спать вместе.

– Да. И менять решение не собираюсь.

Советом, впрочем, воспользовалась и даже нашла подходящее крепление, до которого можно было достать, балансируя на колченогой табуретке. Вот только мучения на этом не закончились.

Гамак не хотел держаться. Вообще. Совсем.

– Помочь?

– Спасибо, не надо, – упрямо дернула плечом я.

И тут же пожалела. Неустойчивая конструкция пошатнулась, и дабы не оказаться на полу, пришлось прыгать. Табуретка печально повалилась на бок, ударив меня по лодыжке. Сверху, отвязавшись, приземлился гамак.

Вандерберг вздохнул. Зашуршало откинутое в сторону покрывало.

– Дайте мне.

– Думаете, у вас получится лучше? – не удержалась от скептического смешка.

– Уверен, – без тени сомнения ответил вен. – Отойдите.

Принимать помощь от наглеца было унизительно, но спать хотелось сильнее. Гамак перекочевал в руки вена, а я, переборов предательское желание по-тихому занять освободившуюся кровать, смахнула пыль с подоконника и устроилась там, наблюдая за чужой работой.

А посмотреть было на что. Вандерберг управлялся с веревками так быстро и ловко, словно был прирожденным моряком и полжизни вязал к крюкам канаты. Я ощутила легкий укол зависти – мне бы такую сноровку. Не пришлось бы скакать на шаткой табуретке добрые четверть часа, устраивая бесплатное представление соседу.

Увы.

– Готово. – Вен дернул узел, проверяя надежность крепления. – Вас подсадить? Или правильнее сказать – положить?

– Сама справлюсь, – буркнула я, спрыгивая с подоконника. – Не надо меня трогать.

Вен отступил на шаг, но уходить не стал, красноречиво давая понять, что думает о моей самостоятельности.

Ну, ничего!

Расправив парусиновое ложе, я наклонила гамак и оперлась на край коленом. Схватилась руками за края. Подтянула вторую ногу. И…

Я сама не поняла что произошло. Казалось, секунду назад я нависла над гамаком, готовясь забраться внутрь – и вдруг оказалась в плотном коконе парусины, спеленутая, точно гусеница. Ноги задрались, борта над головой почти сомкнулись. Я попыталась подняться, но лишь глубже провалилась внутрь.

– Расслабьтесь, – раздался смешок вена. – Вытянитесь.

Легко сказать!

– Вы уверены, что все закрепили правильно? По-моему, так быть не должно.

– Это ваш первый раз? – поинтересовался вен с ехидной усмешкой. – Заметно.

Я дернулась к нему, чтобы посмотреть в наглые глаза – и, очевидно, зря, потому что от резкого движения гамак перекрутился, выбрасывая меня на пол.

Бум!

Ой!

«Пытка какая-то, – подумала зло, поднимаясь и потирая украдкой ушибленную коленку. – Как люди вообще в них спят?»

Чего я не ожидала, так это наглядной демонстрации. Стоило мне шагнуть в сторону, чтобы привести в порядок платье, как Вандерберг одним махом забрался в гамак и устроился в нем – в отличие от меня, без видимых трудностей.

Я недовольно уставилась на вена, уперев руки в бока.

– Эй! Вообще-то, я здесь сплю.

– Уже нет, – нахально ответил он. – Вы свой шанс радостно провалили.

– А куда в таком случае деваться мне?

Вен усмехнулся, закинув ногу на ногу.

– Ответ стоит посреди комнаты, леди-детектив. Надеюсь на вашу догадливость, достойную лучшей ученицы Симоны Вайолет.

Как воспринимать внезапный приступ благородства, не поняла и достойного ответа не придумала. Но вен, кажется, и правда собрался провести ночь в гамаке, так что решила не искушать судьбу и воспользоваться представившимся шансом.

Кровать, на удивление, оказалась хороша – дома приходилось довольствоваться темным углом и тощим матрасом, а в дороге и вовсе спать где придется ради экономии денег, так что теперь я чувствовала себя настоящей энгельской леди, утопавшей в пуховой перине. Ну или я была настолько вымотана первым днем в столице, что мне и соломенный тюфяк показался бы королевским ложем.

Наверное, стоило выставить сигналку на случай, если вен передумает, но уже не было сил. Так что решила положиться на гамак и шум, который Вандерберг поднимет, когда станет выбираться из коварной подвесной койки.

«Надеюсь, он не храпит», – мелькнуло в голове.

С этой мыслью я провалилась в глубокий крепкий сон.

ГЛАВА 5

Вандерберг не храпел. Даже больше – когда я, отдохнувшая и довольная, проснулась с первым боем часов, возвестивших окончание дозорного часа, вена в комнате уже не было. Уж не знаю, как ему удалось без единого звука спуститься на пол из пыточного приспособления, названного кем-то подвесной койкой, одеться, привести себя в порядок и уйти, плотно затворив дверь, но факт оставался фактом – я ничего не услышала. Теймен буквально растворился в воздухе – хорошо хоть вещи мои с собой не прихватил.

Не прихватил. Я проверила.

Снятый с крюков гамак лежал на подоконнике, с края ванны свешивалось полотенце. И больше ничего не напоминало о наглом ночном соседе, решившем разделить со мной чердак «Усталой кошки». Я осталась одна.

Хотя… пожалуй, оно и к лучшему. Личных вещей при вене я не заметила, а значит, вряд ли он планировал задержаться надолго. Так, скоротать время до рассвета – не более. Ну и заодно всласть поиздеваться над попавшей в затруднительное положение вейной.

Хорошо, что больше я его не увижу.

«И все-таки… Любопытно, где он так задержался до темноты? Увлекся девицами из красного квартала и не заметил, как часы пробили десять? Или…»

Осознание магическим разрядом ударило по вискам.

Красный квартал.

Девицы.

Тьян Ю!

Время! Время! Время!

Я заметалась по комнате, одной рукой расчесывая волосы, а другой подтягивая чулки. Сунулась в сумку за чистой блузой – и с легкой растерянностью нащупала среди вещей целую пачку листовок о пропавшей Иде. Подумав, забрала одну, чтобы изучить на досуге.

Карьера детектива сама себя не устроит. Надо с чего-то начинать.

Но сначала вчерашние долги и Тьян.

Мимо хозяйки пронеслась на всех парах, остановившись лишь на секунду, чтобы поздороваться и оставить плату за следующую ночь. Стоило, конечно, заодно спросить про Вандерберга, но часы уже отбили четверть седьмого, так что было не до разговоров.

К счастью, сиенка оказалась на месте. Устроившись за столиком у окна, она пила из крохотной чашечки чай, закусывая сахарным печеньем, увидев которое, я пришла в полный восторг. Хрустящая, рассыпчатая выпечка из слоеного теста, сахара, корицы, кардамона и лимонной цедры считалась классическим десертом северных областей Соединенных Провинций.

Вот уж не ожидала, что арнемгенское печенье пользуется популярностью и в столице!

– Кристель! – Заметив меня, Тьян Ю махнула рукой, приглашая присоединиться к завтраку. – Сюда.

Утренняя Тьян разительно отличалась от своего ночного образа. Встреть я сиенку на улице, пожалуй, не узнала бы в миниатюрной миловидной вейне дерзкую работницу красного квартала. Коротенький халатик сменило вполне приличное платье классического западного кроя, пропал броский макияж, а необычная татуировка скрылась под плотным лифом и воротником-стойкой. Разве что прическа, искусным образом заколотая двумя серебряными палочками с длинной подвеской, выдавала заморские корни хозяйки.

– Я заказала нам два завтрака, – уведомила сиенка, наливая мне чай с чопорным изяществом потомственной энгельской вейны. – Жена Штефана великолепно печет хлеб и делает домашнюю ветчину для сэндвичей. Уверена, тебе понравится. Раз уж ты платишь, я решила, что стоит взять самое лучшее.

– Ни в чем себе не отказывай, – великодушно разрешила я, мысленно прощаясь с любимыми гультенами.

Дешевизной кофейня не отличалась, но я собиралась честно сдержать данное Тьян обещание. Тем более что пансион и правда оказался достойный – несносный сосед и фиаско с гамаком не в счет.

Темные глаза сиенки проницательно сверкнули.

– Вижу, ты неплохо устроилась. Как прошла первая ночь в столице?

– Не без приключений, – усмехнулась в ответ.

– М-м-м, – Тьян подалась ко мне. – С этого момента давай-ка поподробнее.

Я в красках пересказала вторую встречу с Вандербергом. Сиенка, не скрывая удовольствия, насмешливо щурилась.

– О-о-о, милашка, – хихикнула она, дождавшись окончания истории. – Я в тебе и не сомневалась. Такая, как ты, везде способна найти приключения. Подумать только – гамак! И зачем, скажите на милость, Бесс его хранила? А вот твой сосед… – Тьян мгновенно помрачнела, окинув меня серьезным взглядом. – Не понимаю, о чем думала Бесс, когда позволила мутному вену провести ночь в одной комнате с молодой девицей. Повезло, что все закончилось благополучно.

– От полуночного гостя Бесс была не в восторге, – припомнила я. – Но Вандерберг, по ее словам, не из тех, кому отказывают.

– Тем более стоило найти тебе другое место.

– Где? Не на улице же спать, в конце концов. Да и вообще, я могу за себя постоять. И Вандерберг, несмотря на несносный характер, вел себя вполне прилично.

– Знаешь, что? – Сиенка скрестила на груди тонкие руки. – Поговорю-ка я с Бесс. Надо бы выяснить, что это за ворон залетел в наш приют райских птичек.

– Не стоит, – остановила я вейну. – Он уже съехал, так что можешь не тратить время.

– И все равно…

Разговор прервало появление девушки с двумя тарелками, кофейником, чашками и стопкой утренних газет – по всей видимости, для Тьян Ю. В заведении подавали классический завтрак центральных провинций – сэндвич с сыром и ветчиной, увенчанный яичной шапкой, немного салата, овощной соус и выпечка к кофе. Я сглотнула густую слюну – запах был умопомрачительный, а вид еще лучше.

Быстро расправившись с сэндвичем, Тьян углубилась в чтение политических программ кандидатов на освобожденное почившим советником место в руководящем органе Соединенных Провинций, пока я отдавала должное яйцу и ветчине. Да, завтрак по десять гультенов за тарелку – жуткое расточительство, но один раз можно было потратиться, чтобы почувствовать себя настоящей солтвендаммкой.

Внезапно кое-что привлекло мое внимание. Взгляд упал на газетную страницу, которую только что перелистнула сиенка, и зацепился за крупный заголовок.

«Беглый воздушник второго уровня обезврежен дозором. Дуэль на улице Мейерстраат».

Я замерла с поднесенной ко рту вилкой.

Дуэль? Та самая?

Неужели воздушник Дэв, встреча с которым до сих пор отдавалась болью в растянутой лодыжке, оказался не только убийцей, но еще и беглым преступником?

Подумать только…

– Эй! Милашка из Арнемгена!

Я вздрогнула, вырываясь из воспоминаний, и встретилась с внимательным темным взглядом поверх газетной страницы.

– Что-то не так? – Сиенка нахмурилась, заведя за ухо черную прядь. На ее запястье блеснул причудливый браслет, собранный из разноцветных мелких бусин. – Яйцо пережарено? Ветчина протухла?

– Нет-нет, – покачала головой я. – Все в порядке. Просто… Помнишь, ты спрашивала, как я оказалась после дозорного часа в красном квартале, а я ответила, что это долгая история? – Тьян кивнула. – Ну так… вот.

Газета опустилась на столик между кофейных чашек. Мы с двух сторон склонились над свернутой страницей.

«Сегодня после наступления дозорного часа стража вступила в ожесточенную схватку с Де Велле, убийцей советника Бруно Мейера, три дня назад сбежавшим из камеры предварительного заключения. Благодаря слаженной работе офицеров ночного и дневного дозора преступника удалось обезвредить. В ходе задержания Де Велле погиб. Жители улицы Мейерстраат, чьи дома получили повреждения из-за магической дуэли, могут обратиться за компенсацией в центральное отделение стражей…»