– Я знаю. Просто сейчас болеет очень важный для меня человек. Вот я и переживаю. Подумываю уехать к нему, чтобы ухаживать.

– А как же учёба?

– Иногда, к сожалению, приходится делать сложный выбор…

Подруга становится угрюмой, а я теряюсь. Я уже пережила горечь утраты много лет назад. Выжила и смирилась, но как помочь Соне, я не знаю.

– Ты же знаешь, что я всегда рядом, если нужна, – слегка улыбаюсь.

Заканчиваем общение на грустной ноте. Провожаю подругу до такси. Кира уже ждёт у входа и не спускает с меня глаз.

– Береги себя, – шепчет Соня, обнимая меня. – И… если что-то понадобится, ты знаешь, где меня найти.

– Обязательно, – киваю я.

Возвращаюсь в дом. Кира докладывает о том, что всё спокойно.

– Спасибо, – говорю я и направляюсь в кабинет.

Решаю потренироваться, вдруг у меня выйдет вновь ощутить присутствие Гару или разобраться с тем, как я скрываю малыша. Я не хочу быть обузой, поэтому должна научиться использовать свои силы, чего бы это ни стоило!

Закрываю глаза сосредотачиваясь.

– Давай, – шепчу себе. – Ты можешь.

Воздух вокруг меня начинает потрескивать. Пальцы покалывает.

– Да! – восклицаю, когда между ладоней проскакивает первая искра.

Внезапно чувствую что-то странное. Словно фоном шипит телевизор, но я не видела ни одного в нашей квартире.

– Что это? – шепчу, ощущая, как по коже бегут мурашки.

Воздух становится плотнее. Я чувствую… присутствие. Ещё ни разу я не ощущала ничего подобного:

– Кто здесь? – спрашиваю оборачиваясь.

Тишина. Только треск электричества в воздухе.

– Госпожа? – раздаётся голос Киры из коридора. – У вас всё в порядке?

Вздрагиваю, но быстро беру себя в руки:

– Да, – отвечаю, пытаясь унять бешено колотящееся сердце. – Всё хорошо. Просто тренируюсь.

– Будьте осторожны, – предупреждает Кира. – Магический фон нестабилен. Я чувствую, что в воздухе витает электричество.

– Спасибо за предупреждение, – киваю я, – этого я и пытаюсь добиться, – усмехаюсь.

За дверью повисает тишина. Похоже, Вейлин ничего обо мне не рассказал. Ладно, позже сделаю это сама.

– Эм, можно спросить, зачем? – не унимается охранница.

– Затем, – открываю дверь и вижу, как девушка скукожилась, пытаясь прислушиваться к тому, что я здесь делаю. – Это мои способности, и я должна их развивать. Я не такая, как ты, и не могу просто превратиться, – пространно рассуждаю. – Не могу отрастить клыки и разорвать врага.

Провожу языком по зубам, будто это поможет мне обернуться в волка. Нет, я лишь убеждаюсь, что я обычный человек и никаким зверем быть не могу.

– Я всё равно не понимаю. Мы ведь рядом…

– Прости, но я привыкла полагаться в этом мире только на себя. Не волнуйся, здесь, – указываю на решётки на окнах, – никто не причинит мне вреда. Я ещё потренируюсь. Извини.

Захлопываю дверь перед носом Киры, но сомневаюсь, что она хоть шаг сделает отсюда. Мне кажется, я могу слышать её дыхание за дверью.

Меня поражает её преданность, но в то же время и раздражает назойливость. Я просто обязана стать сильнее, ибо просто не готова ходить с живым хвостом в виде Киры. Или даже с двумя, где-то в доме гуляет ещё и её брат – Дмитрий…

После недолгих тренировок записываю свои ощущения в дневник.

«Сегодня впервые почувствовала усиление магического фона. Так сказала Кира. Буду считать, что именно его я и почувствовала. Смогла создать небольшой разряд. Кажется, я начинаю контролировать свои способности. Но что-то не так… Кто-то наблюдает за мной. Или это просто нервы?»

Закрываю дневник и смотрю в окно. Вижу тёмную фигуру, исчезающую за деревьями, и отмахиваюсь – у меня паранойя. Но пожалуй, я должна сказать об этом охране. Пусть проверят.

Смотрю на часы и понимаю, что времени уже не просто много, а за полночь. И где, позвольте спросить, мой муж?

Выхожу из кабинета и окликаю Киру, но в ответ ничего не слышу.

– Ау! Где все?

Сердце начинает колотиться, а фигура за окном уже не кажется мне чем-то обычным. А что, если нас нашли? Что если…

– Мамочки… – шепчу я, а входная дверь в этот момент тихо открывается, и на пороге стоит огромная тёмная фигура.

Глава 13

Клан Красных волков. Где-то в затерянном лесу

В центре древнего святилища, где стены украшены ритуальными узорами, а воздух пропитан запахом крови и дыма, собрались старейшины клана. Тени от факелов пляшут на их лицах, превращая их в восковые маски.

Альфа стоит на возвышении, его глаза горят алым огнём. Он медленно обводит взглядом собравшихся за дубовым столом:

– Мы теряем время. Нужно найти способ убедиться в том, что эта девушка та, кого мы ищем.

Старейшины и другие члены клана переглядываются, их шёпот наполняет пространство.

– Будто это так легко, – говорит кто-то еле различимо.

– Для этого я вас и собрал, – злобно отвечает Альфа, спускаясь к остальным. – Надо придумать способ.

– Вы ведь знаете, что наши шаманы больше не обладают такой силой, – склонив голову, говорит Нед, один из заместителей. – Может, стоит привлечь кого-то со стороны?

– Ты рехнулся? – Альфа с силой бьёт по дубовому столу и злобно смотрит на мужчину.

Тот моментально ретируется и склоняет голову ещё ниже, но продолжает перечить:

– Цепочка была прервана, владыка.

На лице Альфы рождается недовольство. Он падает в своё кресло и кривит губы. Трёт подбородок и окидывает взглядом собравшихся.

И эта кучка бездарей решает судьбу его клана? Если только найти потерянное дитя, то он продолжил бы свой род и создал поистине сильное потомство…

А не вот это вот всё. Былая мощь Красных волков угасла. О них всё ещё ходят легенды, но мало кто знает, что без главной шаманки они рано или поздно обречены на вымирание.

Им во что бы то ни стало надо вернуть её. Но она прячется.

– А что, если… – в разговор встревает молодой волк по имени Райнер, который совсем недавно вошёл в совет.

Альфа согласился на его присутствие лишь потому, что он хорошо разбирается в современных технологиях, без которых теперь не обходятся даже оборотни.

Парень откашливается:

– Если послать кого-то, кто вотрётся в доверие к этой Аннике? Пусть разузнает о ней больше. Может, её история подскажет нам, может ли она быть той, кто нам нужна.

– Думаешь, Волк позволит девчонке трепаться языком? – усмехается Нед. – Кто знает, что за союз они заключили. Для этого мы и отправили слежку.

– Слежка, конечно, хорошо, – качает головой Райнер, – но вот горничная могла бы потрясти их грязное бельишко, – на лице парня появляется оскал, а во взгляде легко считывается гордость собой.

А щенок прав…

– Надо собрать информацию, – кивает Альфа. – Найдите способ сделать так, чтобы этот белый ни о чём не догадался. Нужно отправить к ним того, кто сможет втереться в доверие.

– И, если позволите, Владыка, – не унимается Райнер, – я бы предложил действовать на опережение.

– Что ты имеешь в виду? – заинтересованно спрашивает Альфа.

– Я бы предложил отправить сразу парочку шпионов. На случай если кого-то вычислят. У Волка есть фирма…

Альфа усмехается. У паренька дельные мысли.

– Приведите сюда посвящённых, – он взмахивает рукой.

В ту же минуту слуга выбегает из помещения. Совет продолжается, кроме этого, ещё многое нужно обсудить.

Спустя час, в зал входят четыре девушки, их глаза опущены, тела окутаны красными плащами.

– Это наши лучшие, – говорит жрица, указывая на них. – Каждая готова выполнить любой приказ.

Альфа подходит к первой девушке, проводит рукой по её волосам:

– Как тебя зовут?

– Как прикажете, Альфа, – робко отвечает она и неловко улыбается, явно неопытная.

– Слишком мягкая, – фыркает он. – Такая сгодится лишь для развлечений.

Вторая получает лишь презрительный взгляд:

– Слабая.

Он даже не задерживается рядом с ней. Ему противно, что в его клане вообще появляются женщины, в которых нет ни волчьего гена, ни магических способностей. Простые люди, от которых мало проку.

Третья вызывает улыбку, Альфа с интересом рассматривает её. Его взгляд проваливается в её декольте, а пышные формы ласкают взгляд:

– Хороша, но мне сказали, что Анника изящная и миниатюрная. Сомневаюсь, что Волк заинтересуется ею.

Он отмахивается и подходит к четвёртой. Она поднимает взгляд, и в её глазах сверкает решимость. Блондинка с голубыми глазами, аккуратная, но с сочными формами. Если бы не задание, то он бы выбрал её сегодня ночью…

– На что ты готова, чтобы доказать свою верность клану? – Альфа проводит кончиками пальцев по щеке девушки и притормаживает на её подбородке.

– На всё, – моментально отвечает она.

Альфа замирает, изучая её лицо:

– Ты знаешь, что тебе предстоит?

– Нет, Господин, – она качает головой, а на её губах мелькает соблазнительная ухмылка.

Хороша чертовка…

– Соблазнить Белого волка, – шепчет он. – Разрушить его брак. Заставить Аннику ненавидеть его.

– Я готова даже убить его, если пожелаете, – она преклоняет колено перед Альфой.

Альфа улыбается, его клыки удлиняются:

– Хорошо. Ты будешь той, кто вернёт нам потерянное дитя.

– А если она окажется просто шаманкой? – спрашивает один из старейшин.

Альфа оборачивается:

– Я не против пополнить ряды наших женщин новой силой. Если девица сама скрывает себя, значит, она сильна и будет полезна нашему клану. А если кто-то другой скрывает её, – он бросает взгляд на волчицу, что стоит перед ним на колене, – значит, девчонка приведёт нас к сильной шаманке. Мы в любом случае будем в выигрыше…

Он ещё раз бросает взгляд на девушку, а потом смотрит на Райнера:

– Подготовь её. Найди способ внедрить в фирму Волка. Если так подумать, бизнес лишним тоже не будет, – скалится Альфа. – Эти Белые уже давно сидят занозой в моей голове. Пришло время вернуть своё. Собрание окончено! А ты, – он ещё раз проводит рукой по подбородку девушки, – зайди ночью ко мне. Я объясню тебе, что ты должна будешь сделать.

– Как прикажете, – ещё ниже склоняет голову она, а Альфа позволяет себе пару секунд полюбоваться её формами.

Никаких сомнений, Волк не устоит, и Красные получат всё, что пожелают…

***

Квартира Вейлина и Анники

Стою как истукан и не знаю, что делать. В темноте не могу различить черт лица, да и голова у незваного гостя опущена.

И тут внезапно начинается дождь. Сверкает молния, и следом грохочет гром. Вздрагиваю, но в яркой вспышке успеваю заметить голубые глаза.

Моментально становится легко на душе:

– Вейлин, – быстрым шагом иду к нему, но муж не торопится обнять меня или что-то сказать.

Нутром чувствую, что-то не так. Подхожу ближе и понимаю, что у него разодран рукав, а с пальцев капает кровь.

Сердце уходит в пятки.

– Что с тобой случилось? – бросаюсь к нему.

И только теперь, оказавшись рядом, я вижу, что его лицо измучено, он явно обессилен.

– Где ты был? – вижу, что одежда на нём будто и не его.

Во всяком случае это точно не те вещи, в которых он уходил из дома.

– Кажется, со мной что-то происходит, – еле слышно отвечает Вейлин. – Я не помню, что делал вечером, – он медленно переводит взгляд на свою раненую руку.

О, нет… надеюсь, это не то, о чём говорил шаман. А что, если и Вейлин теряет связь с реальностью и перестаёт контролировать своего волка?

Глава 14

Затаскиваю Вейлина в дом, не обращая внимания на то, как капли дождя стекают по его волосам и одежде. Как и не смотрю на то, что кровь капает прямо на пол.

Сейчас важнее здоровье моего мужа:

– Нужно обработать рану, – говорю, направляясь в ванную. – Снимай рубашку.

Вейлин на удивление подчиняется, его движения замедлены и неуклюжи. Может, его чем-то опоили? Такое вообще возможно?