–А мне всё одно, -философски пожал плечами Гремяха, – раз ты из мира Яви, значит, он тебя сюда приволок, что невестой сделать. Я таких много видел.

Нутро обдало холодом. Не забывай, где ты Варя…и не забывай, кто тебя сюда затащил. Как бы красиво и необычно не было вокруг, как бы завораживающе прекрасно не казалось, всё это обман…тут сгублено много жизней…не будь одной из них.

Я сжала зубы и уже молча, продолжила свой путь.

Глава 2

Рыжий кот бежал впереди и показывал дорогу. Хотя Булат и сам знал дорогу к колодцу…Но дед настоял, чтобы Баюн* сопроводил его. Мех кота светился, будто, на каждом кончике его шерсти сидел маленький светлячок. Булат поднял взгляд: впереди стеной стоял тёмный лес. В траве как-то зловеще шумел холодный ветер, и изредка бросался под ноги тому, кто решил бросить вызов Полозу – царю подземного царства.

Но вот поле кончилось, и Булат с котом вошли в лес. Здесь было тихо…ни дуновения ветра. Кот бежал вперёд, уверенно пофыркивая, и разгоняя своим светом липкую тьму. Тропинка виляла из стороны в сторону, будто специально путала…

–Баюн…я не помню этой дороги…– проговорил Булат. – Верно, ли идем?

Кот повернулся к Булату и кивнул. Ну что ж…видимо лес решил запутать меня, подумал Булат.

–«И запутал бы, коли б меня с собой не взял…»- прозвучал в голове Булата мурлыкающий голос.

Булат удивлённо взглянул на кота. Но он шёл впереди и не оглядывался. Дед говорил, что Баюн умеет говорить, но не со всеми будет. За всё то время, что они жили вместе, Баюн ни разу с Булатом не говорил. Почему же сейчас решил?

– А я думал, ты меня не привечаешь…– усмехнулся мужчина. – Только с дедом беседы ведёшь.

-«Твой дед пожил длинную жизнь. С ним интересно говорить. А ты? И тысячи лет нету…»

–Прости кот мудрый, что тебе приходится со мной нянчиться,– усмехнулся Булат.

–«Я тут только потому, что дед твой просил»

– Хоть ты мне скажи, Баюн, правильно ли я поступаю? –вдруг спросил Булат. – Не будет ли беды потом?

Кот вдруг остановился. Перед ними была широкая поляна, с прелой прошлогодней листвой. Здесь всё ещё были видны следы битвы Булата и Полоза…В центре возвышался старый колодец. Но в этой мрачной гнетущей чащобе, он был больше похож на надгробие. Булат поёжился и повернулся к коту.

–Спасибо, что проводил.

Кот поднял глаза на Булата.

–«Отступись, пока не поздно, Булат. Нет у Полоза того, что ты ищешь».

– Я за Варей иду.

Кот растянулся в улыбке.

-« Ой, ли? Мне –то врать не надо. Вижу всё как на духу. Идёшь ты туда не за дщерью человеческой, а за царством Полоза. Отобрать у него всё хочешь».

Булат сжал зубы и отвернулся.

–Ты ничего не знаешь…Я люблю Варю. И за ней туда иду. Мне …мне не нужно его царство.

–«Похвально. Только враньё всё это».

Булат почувствовал, как кончики его ушей вспыхнули, а потом и лицо багрянцем. Он свёл брови на переносице и медленно повернулся к коту. Тот сидел на месте и смотрел на Булата своими оранжевыми глазами не мигая.

– Много тебе веков, говорят…слыхал, ты много сказок знаешь, много тайн ведаешь. Самые лучшие богатыри хотели тебя пленить, да только всех ты своими речами усыплял да на тот свет отправлял. А когда Полоз за тобой пришёл, ты хвост поджал, да дёру дал, чтобы в лапы к нему не попасть…и где ты спрятался? В кота простого перекинулся, да у моих ног еду выпрашиваешь. А сейчас меня, как нашкодившего щенка в лужу пытаешься ткнуть?

Баюн растянулся в улыбке. Тускло блеснули клыки. Немного зловеще вспыхнули оранжевые глаза, и кот как будто стал больше…

–«А я и не скрываю, что сбежал. На то были причины. Без шкуры, говорят, тяжело живётся. А мне проверять не хотелось. А ты Булат, глаза отводишь, когда про дщерь человеческую говоришь, голос дрожит, руки в кулаки сжимаются…любовь ли то? Или обида на Полоза, что забрать её посмел?»

– Не надо мне истории рассказывать,– мрачно проговорил Булат. – И на вопросы твои я отвечать не буду. Думай, как хочешь…передай деду, что я добрался благополучно.

-«Когда –нибудь, я расскажу и твою историю…»- пронеслось у Булата в голове.

Но кот уже встал и побежал обратно по лесной тропке.

– «…жил –был молодой наг из змеиного рода, и звали его Булат. Молодой и глупый был, решил он царство отобрать у самого Полоза…да и сложил голову в мрачных пещерах, так и не увидев света солнца…»

Голос Баюна постепенно угасал, пока вовсе не пропал.

Дед говорил, что Баюн видит, что у каждого внутри находится. Но почему именно сейчас он решил заговорить с ним…?

Булат не знал ответа. Может быть, кот переживал за свою шкуру. Куда ему податься, если Булата не станет…сестрички –то поди разъедутся, кто куда. Кто ж будет Баюна свежей сметаной почивать…?

Булат заставил себя забыть про всё, что он услышал. Неправда всё! Он туда за Варей идёт. Ничего ему больше не надо. Ни мести не надо, ни царства не надо. Пусть только Варю вернёт. Он не отдаст её.

Чёрный зёв колодца бесшумно поглотил мужчину, который бесстрашно спрыгнул вниз.

***

Вовка и Агэшка шли к остановке автобусов. Солнце ещё не село и Вовка то и дело оглядывался назад, на деревню, будто Варя могла сейчас появиться из-за поворота и помахать ему рукой. Агнэшка заметила это и вздохнула.

–Чего головой –то вертишь? Нет её там…сказано же.

–Я…мне просто тяжело уходить…будто я её бросаю.

–Вернёшь вскоре,– тут же сказала девушка, – и двух дней не пройдёт.

Вовка удивлённо вскинул на сестру Булата глаза.

–Откуда ты знаешь? Будущее видеть умеешь?

Агнэшка вздохнула и остановилась.

–Вон остановка. Сам дойдёшь? Я постою погляжу.

Вовка проследил взгляд девушки, и, правда, увидел остановку для автобусов. Когда-то ярко –синяя, а теперь бледно голубая краска, делала небольшой навес похожим на какую-то нелепую конструкцию, которая портила весь вид. Вовка кивнул девушке и пошёл по узкой протоптанной тропинке к дороге.

Агнэшка дождалась пока Вовка дойдёт до места, а потом припустила назад. Да так быстро, что Вовка удивлённо проследил за девушкой, пока она не скрылась за пролеском. Куда это она? Случилось чего? Но ответа не было, и пришедший вовремя автобус, не дал Вовке обдумать эту мысль. Он зашёл в душный старый салон машины, опустился на сидение и уставился в окно.

***

Мы шли среди огромных деревьев. Постоянно слышались какие-то странные звуки, толи щёлканье, толи скрежет…Я слышала, как над головой кто-то летал. И каждый раз мне хотелось присесть как можно ниже, чтобы меня не задело.

–Да не боись ты, невеста Полоза, – усмехнулся Гремяха,– не сделают они тебе ничего. Нельзя. Хоть ты и смертная, из мира Яви, а всёж-таки невеста самого Полоза. От так!

–Хватит называть меня его невестой!– вспылила я.– У меня имя есть! Я Варя!

Гремяха удивлённо повернулся ко мне.

–От точно юродивая… ты –то умишком своим пораскинь, как тебе свезло-то!

–Угу…

–Чаго «угу»?– сердито проговорил Гремяха.– Тут такие королевишны были! У-у-ух! И все! Все хотели его себе в мужья! Потому как, связь с таким сильным божеством – это благословение на всю жизнь!

–Мне не нужно ничьё благословение…– мрачно сказала я.– И хватит мне его нахваливать! Он злобная толстая змея! И я его ненавижу.

Гремяха покачал головой и осуждающе поцокал языком.

–Ой…ну точно юродивая.

–Значит так, ещё раз меня не по имени назовёшь, я велю Полозу сожрать тебя с потрохами, а твоими родственниками закусить! Ясно?!

Гремяха свёл брови на переносице, но ничего не сказал. Просто молча, шёл вперёд. Мне стало немного стыдно…он ведь не специально. Просто так принято. Он говорил то, что всем известно, и это моя беда, что я воспринимаю местную реальность на свой лад. Видимо, и, правда, юродивая…

–Гремяха, ты прости…

–Скоро придём уже. Потерпи.

–Прости, говорю,– сказала я чуть громче.– Не хотела я тебе это говорить…просто боязно мне. Всё чужое.

Гремяха повернулся ко мне и прищурился.

–Не след тебе извиняться. Кто я такой? Простой Гремяха. Из рода простого по имени простому…

–Я тебя обидела. Сказала глупость. Не хочу, чтобы ты эту глупость запомнил.

Гремяха как-то заискивающе посмотрел по сторонам, а потом повернулся ко мне.

–А что…и правда бы Полозу скормила…?

–Да нет же!

–Чаго кричишь?!– яростно зашипел Гремяха.– Я просто так спросил…любопытно стало.

Вскоре лес кончился…длинным мраморным коридором. Чего…? Как…? я стояла и таращилась, как деревья, будто пластилиновые, переходили в каменную плоть. Мраморные плиты уходили куда-то в пустоту, где не было света. Горло сразу сдавило. Я вспомнила, как лежала там внизу на камне, как не могла выбраться из пещер, как душила меня река и не давала плыть, чтобы убежать…

Я селя на корточки и обхватила себя за плечи. Гремяха удивлённо вскинул на меня глаза-бусинки.

–Эй…Варя! Ты чего это?

–Да так…нехорошо просто…

–Ты это…погоди мне тут умирать! – Гремяха суетливо бегал вокруг меня. При этом его шаги напомнили шорох камней. Видимо поэтому, и зовут его Гремяха…

–Да не умираю я…– сипло проговорила я.– Просто…посижу немного. Приду в себя…

–Эгей! – заорал Гремяха во тьму коридора.– Слуги змеиные! Это так вы невесту у Полоза встречаете?! Хвосты-то ваши поотрубать надобно!

–Чего ты расшумелся?– буркнула я. – Не до меня им. Может, ищут где-нибудь…

В этот момент в коридоре ярко зажёгся свет. Светили какие-то кристаллы прямо в стене. Я всмотрелась вдаль. Угадывалось какое-то движение…

–Ну вот!– радостно заговорил Гремяха.– А то, пришли, ни тебе здрасте, ни до свидания!

Я встала на ноги. По коридору шёл ухоженный молодой человек, в деловом костюме – тройке. Его туфли гулко отбивали дробь по длинному коридору. А рядом ползли две огромные змеи. Правда, змеиными у них были только хвосты, которые начинались от линии талии… но выглядело это очень жутко. Два стража имели при себе короткие мечи, на руках и предплечьях стальные кольца. Волосы длинные, собранные в косы. На их фоне молодой человек в деловом костюме был каким-то…чужим.

Когда они поравнялись с нами, парень вытащил телефон, и что-то в нём потыкал. Затем поднял глаза на меня, оглядел с ног до головы и снова посмотрел в телефон.

–Громова Варвара? – вдруг спросил парень,– девяностого года рождения?

–Д-да…

–Идёмте со мной.

–Что?– вдруг очнулась я.– Я никуда с вами не пойду. Что происходит? Где Велимор?

Парень вздохнул и спрятал телефон.

–У меня чёткий приказ – не захочет по воле, поневоле заставить. Что я и собираюсь сделать, если вы не передумаете.

Я смотрела на этого парня, как на какой-то нелепый вид декорации. Складывалось ощущение, будто надо мной кто-то хочет подшутить. Однако суровые змеиные стражи по обе стороны от делового паренька, говорили о том, что это вовсе не шутка…

– Я ещё раз спрашиваю, где Велимор?– мрачно проговорила я.– И с места не сдвинусь, пока не скажешь. У меня с ним уговор.

–Это я вижу,– кивнул юноша. – у вас на щеке печать моего господина. Да. Сейчас он не может прийти к вам лично. У него много неотложных дел. И да, он просил передать, что просит прощения, что не удержал вас, при переходе. Если вы хотите и дальше болтать, то давайте поговорим, пока будем идти.

В этот момент Гремяха громко кашлянул. Я перевела на него взгляд и спохватилась.

–Ах да! Я обещала, что ему заплатят, за то, что он меня вывел…

Юноша оглядел Гремяху и как-то скептично вздёрнул бровь.

–М-м…мой господин дарует жизнь тебе и твоим родичам. И он не будет взимать плату за рудник в эти полгода. Достаточно?

Я свела брови на переносице. Что за хмырь?! Говорит так, будто перед ним букашка какая!

Я, молча, сняла серьги, колечко и цепочку. Все это когда-то мне подарила бабушка. Но я не могла оставить Гремяху без платы.

–Варвара Владимировна, что вы делаете?