–Не веду себя, как последний мудак,– буркнула я и присела перед насупившимся Гремяхой на корточки. – Вот. Это золото. Правда, колечко серебряное. Но оно мне очень нравится.

Я взяла маленькие ручки Гремяхи и положила туда свою скромную плату.

Мужичок смотрел на меня своими глазами-бусинками так предано и так печально, что казалось, вот-вот разревётся.

– Хорошая ты…– сказал он вдруг тихо. –Первая такая…не погнушалась говорить со мной…прощения просила…а сейчас своё отдаёшь…где бы не была, постучи по земле три раза и позови Гремяху! Из любой темницы выведу! Любой путь укажу…!

Я улыбнулась и кивнула.

Парень наблюдал за нами со спокойным снисхождением, будто смотрел на возню насекомых в траве.

–Вы закончили? Теперь мы можем идти?

–Да,– кисло усмехнулась я.– Простите, что моя светлость заставила вас ждать.

–Ничего. Мой господин предвидел небольшие задержки. Идёмте.

Я вздохнула и вступила в мраморный коридор, оставляя тёмный лес позади себя. Гремяха всё это время застенчиво махал мне вслед.

Глава 3

«Я опущусь на дно морское, я полечу за облака…я дам тебе всё-всё земное! Люби меня! Люби меня…» – Демон. М.Ю. Лермонтов

Булат очнулся среди громадных деревьев, которые ходили ввысь, где в темноте на верхушках сидели дикие твари, которые могли сожрать его в любой момент.

Мужчина потёр плечо. При переходе неудачно приземлился и ударился головой. Всё-таки давно его тут не было…а запах подземелий всё тот же. Булат поправил рюкзак и почувствовал, что там что-то зашевелилось. Мужчина нахмурился и снял рюкзак с плеч. Он раскрыл его, и оттуда юрко выскользнула бирюзовая змейка с оранжевыми пятнами.

–Агнешка!– поражённо выговорил Булат, – что же ты наделала!

Змейка свернулась калачиком и, засветившись, вытянулась в фигурку девушки. Едва свечение пропало, Агнэшка бросилась к Булату на плечи.

–Прости меня…прости…не смогла я усидеть. Нарушила дедушкин наказ…

Булат гладил девушку по голове рукой и напряжённо вздыхал. Теперь придётся и за сестрой приглядывать. Обратно она не выйдет пока Полоз не позволит…

–Агнэшка…– Булат отстранился от сестры,– Как же теперь мне быть?

–Ты за меня не тревожься. Как опасность будет, я мигом в змейку обращусь и спрячусь. Вот…

Девушка показала на своём запястье плетёный браслет: на белом фоне был вплетён хитрый узор из зелёных нитей. Булат узнал этот знак. Он призван скрыть того, кто его носит. Агнэшка взяла его без спроса. Дед давно такие браслеты не плетёт, потому что уже не мог в них силу вкладывать. Значит, он старый.

Булат нахмурился.

–Агнэшка…вернёмся, дед тебе зад выдерет…

–Уж коли вернёмся, пускай…– усмехнулась его сестра. – всё одно- нельзя тебя одного сюда пускать без поддержки.

Булату осталось только улыбнуться. Его младшая сестра всегда слишком сильно о нём переживала.

–Тогда идём…но если будет опасность, тебе придётся бежать. Полоз может использовать тебя в своих целях, если узнает, что ты здесь.

–Не узнает,– уверенно тряхнула косами младшая сестра,– браслет дедушки не даст меня увидеть. Я смогу уберечь себя. Заодно и за тобой пригляжу.

Булат вздохнул, но делать нечего…

***

Я шла вместе со странным конвоем дальше по мраморному коридору. Изредка я посматривала на стражников-змей, но они вообще не смотрели на меня. Молодой человек, который пришёл за мной , все время смотрел в свой телефон. Выглядело это странно…разве мы не в мире Нави? Разве тут связь ловит?

–Варвара Владимировна, мне было велено ответить на все интересующие вас вопросы,– вдруг сказал этот странный парень.

–Как тебя зовут? – вырвалось у меня.

Парень только слегка скосил на меня взгляд, но всё же ответил.

– Хиш из рода нагов.

–Из рода нагов…? –удивлённо протянула я.– Из того же племени, что и Булат?

–Нет. Племена нагов живут почти везде. Я всегда жил в мире Нави. Лишь недавно стал выбираться в мир людей по поручениям владыки.

–И где Велимор сейчас?

Хиш скривился, будто у него зубы заболели.

–Старайтесь не называть владыку по имени. Это могут делать лишь члены его семьи и приближённые.

Я нахмурилась и сложила руки на груди.

–Уж коли эта змея меня сюда затащила, я буду звать его, как захочу. И мне плевать, если кто-то сильно оскорбиться.

–Разумеется,– скорее всего, Хиш пропустил всё мимо ушей. – Итак, что –нибудь ещё?

–Да! Куда мы идём?

–Чертоги владыки находятся глубоко под землёй и скрыты от простых глаз. Туда мы и держим путь.

–Велимор обещал, что я отпустит меня, как только я верну ему его силу. Когда это произойдёт?

Хиш снова посмотрел в телефон.

–Путь к алатырь –камню знает только владыка. Как и ритуал, который необходимо провести. Так что этот вопрос будете обсуждать с ним.

Мраморный коридор кончился. Передо мной была огромная пещера, которая сияла самыми разнообразными отблесками от драгоценных камней, которые пронизывали изнанку гор! Удивительные жеоды аметистов были похожи на сказочные грибы, полоски самородного золота извивались по стенам среди камней, и были похожи на удивительные реки. А посреди всего этого великолепия стоял дворец. Мраморные, малахитовые и золотые цвета делали этот дворец похожим на сказку! Даже дорога к нему была вымощена каким-то удивительным камнем, похожим на агат…возможно, это он и был. Я пригляделась. Дорожка состояла из сотен небольших камушков, которые были точно подогнаны к друг другу. Сколько же труда было сюда вложено!

–Сейчас я покажу вам ваши покои. И настоятельно прошу никуда не выходить без моего ведома, – сказал Хиш, когда мы вышли на удивительную дорогу.

–Мне ещё и взаперти ждать, пока его светлость изволит зайти?!– возмутилась я. – Я хочу покинуть это место как можно скорее! У нас был уговор!

–И владыка не нарушит данного слова,– серьёзно кивнул Хиш. – Вы можете быть спокойны. Владыка справедлив и каждый получает то, что он обещал.

Я как – то недоверчиво посмотрела на парня. Он очень предан Велимору. Такого будет трудно обмануть…

Тем временем наш конвой из двух стражников оставил нас, как только мы подошли к дворцу. Они тут же уползли, будто их и не было. Кстати змей было довольно много…ползали слуги: наполовину люди, наполовину змеи, но они совсем не поднимали взгляд. Были и просто двуногие…но эти существа больше походили леших из картинок, которые я видела в детстве: ствол дерева имел руки и ноги, глаза просто какие-то пустые отверстия, кое-где на древесном теле проступал мох самой разной окраски, или грибы с необычным неоновым свечением.

На дверях во дворец стояла суровая стража. Эти ребята были больше похожи на горынычей в миниатюре! У них были змеиные морды с длинными острыми зубами, латы, острые короткие мечи на поясе, и длинные змеиные хвосты, на которых были надеты браслеты с шипами.

Двери перед нами открыли без разговоров. Мы прошли внутрь и оказались в просторном зале. Здесь все было как старинным, так и современным.

Например, мебель. Больше походила на то, что делают в нашем мире. Или некоторые предметы интерьера: картины, вазы, статуэтки на небольших столиках. Но в то же время, зал освещал огромный белый кристалл под потолком, полу люди, полу змеи, ползали туда –сюда с поручениями, прислуга наводила красоту, вытирала и мыла прекрасные малахитовые полы и стены…

К нам подползли две девушки змеи. Одеты в свободные белые накидки, с прорезями для руки, волосы у обеих чёрные, в косы вплетены яркие жёлтые бусины…может золото. Глаза змеиные раскосые. Но они были довольно милыми…

–Господин Хиш…– поклонились обе змеиные девы.

–Варвара Владимировна, это ваши служанки. Они проводят вас в ваши покои, накормят, дадут новую одежду. Если вам что-то понадобиться – обращайтесь только к ним.

–Почему? – удивилась я.

–Потому что, ваше появление здесь разозлит некоторых супруг владыки. А они очень мстительные. Советую вам лишний раз не высовываться.

–К-к-кого? – почти заикаясь проговорила я.– Так эта змея ещё и кабель!

Хиш закатил глаза, а две девушки змеи испуганно схватились за лица. Хиш посмотрел на меня очень внимательно и мне стало не по себе.

–Запомните простую вещь: вы больше не в мире Яви. Этот мир жесток, опасен и коварен. Здесь обитают тёмные существа, которые могут сделать со смертным всё что угодно. Ваша жизнь ценна, потому что владыка самолично дал вам своё слово, что с вами ничего не случится. Вы же в свою очередь должны уважать это. Никто ещё не получал от владыки подобного обещания.

Я молчала. Хиш объяснял мне всё, как неразумному дитя, которое только-только научилось ходить или говорить. Впрочем, ничего удивительного…если со мной что случится, то видимо, и он попадёт под раздачу.

–Ладно. Я буду паинькой. На время.

–Вы очень облегчите мне жизнь,– с чувством кивнул Хиш.– Я удаляюсь. Ваши служанки проводят вас. Всего хорошего.

Парень снова вышел из дворца, что-то сказал двум горынычам у входа и пошёл по своим делам. Интересно, а они и огнём дышать умеют?

–Госпожа…

Я обернулась. Две девушки смотрели на меня с улыбкой и ждали указаний.

–Ну…пойдёмте. Покажите, где мне придётся сидеть…

Девы с готовностью кивнули. Одна встала за мной, вторая поползла впереди. Мы покинули огромный зал и пошли в другой крыло дворца. Здесь была огромная лестница, которая раздваивалась и уходила вправо и влево. Девушки повели меня в правую сторону. Я поднималась по прекрасной мраморной белой лестнице и смотрела на левую сторону. Вход был закрыт огромными деревянными дверями, с прекрасной резьбой.

–А там что?

–Это крыло для жён владыки, – покорно ответила девушка змея впереди меня.– Сейчас у владыки три жены. Госпожа Зирис, госпожа Сирина, и госпожа Юмша.

Я вздрогнула. Юмша ещё и жена Полоза…я сразу вспомнила, как она стояла на пороге дома Булата и клялась ему, что любит его, и что Полозу она не нужна.

Девушки проводили меня к моей комнате. Надо сказать, двери были такой же прекрасной работы! Удивительная резьба украшала всю дверь. Внутри меня ждала просторная кровать, с каменным малахитовым изголовьем, и белыми перинами. Поверх была постелена шкура какого-то зверя. Возможно, волка. Стены украшали картины, был тут и столик с зеркалом и всякой всячиной на ней, типа шкатулки с драгоценностями, дорогими флаконами с духами, и прочим. Вторая комнаты сбоку от меня была больше похожа на гардероб! Столько вешалок с вещами! Причём было такое впечатление, что там висели наряды со всего света!

Рядом со мной за большой ширмой был ещё проход, который уходил чуть вниз.

–А там что?– спросила я любопытно.

–Там ванная, бассейн и массажный зал, госпожа. – тут же ответила девушка позади меня.– Если вы желаете, мы поможем вам принять ванну.

–Вот ещё…– пробубнила я.– Сама справлюсь.

Обе девушки вытянулись передо мной в струнку.

– Скоро подадут обед. Если госпоже больше ничего не нужно- мы удалимся на время. По наставлению господина Хиша, мы просим вас не покидать ваши покои.

–Да поняла – поняла,– проговорила я нервно.– Когда Велимор придёт?

Обе девчушки переглянулись и как-то затравлено посмотрели на меня.

–Мы…мы не можем знать,– сказала одна из них.– Господин приходит, когда захочет.

Я раздосадовано вздохнул.

–Ладно…спасибо.

Девушки поклонились и выползли за двери. Хоть на ключ не заперли и на том спасибо. Однако в замочной скважине тут же провернулся ключ, запирая меня. Я кисло усмехнулась. А чего я ожидала? Радушного приёма? Что Велимор тут же выполнит все свои обещания? Он сначала будет мариновать меня, попробует измором взять.