Я прошлась по своей новой тюрьме. Красиво. Но …здесь все было каким-то опасным. Если у Велимора есть три ревнивые жёнушки, то они проберутся куда угодно, чтобы извести меня. Может, проще пойти на мировую? Самой прийти в гости? Но что-то мне подсказало, что это не лучший вариант. Не зря Хиш предостерегал меня…я в другом мире. Глупо было бы плевать на советы того, кто прожил здесь всю жизнь. Значит…оставалось принять условия игры, которые выдвинул Велимор.

Я уселась на кровать с самого края и обхватила себя за плечи. Почему-то по-настоящему страшно, стало только сейчас.

***

–Господин, я всё сделал. Она доставлена в целости и сохранности.

–Она была одна?

–Нет. Её привёл…Гремяха, кажется, – припомнил Хиш.

–Неужели? – в голосе Велимора проскочило удивление.– И он даже не пытался её сожрать?

–Судя по всему, они сдружились. Варвара Владимировна отдала этому мелкому духу все свои украшения в знак благодарности.

На губах Велимора появилась лёгкая улыбка, а змеиные золотые глаза прищурились.

–Что-то ещё?

–В навьем лесу дозорные засекли нарушителя. – сказал Хиш, смотря в свой телефон. – Наг. Но очень долго жил на поверхности Явьего мира.

–Булат…– усмехнулся Велимор и отложил пергамент, который держал в змеиных руках в сторону. – Ну что ж…это было ожидаемо.

–Что прикажете, мой владыка? – спросил покорно Хиш.

–Давай –ка попробуем напугать этого смельчака. Он пришёл сюда за моей невестой, которую подло украл. Посмотрим, на что он готов ради неё.

–Слушаюсь господин.

Глава 4

Булат и Агнэшка шли по лесу уже довольно давно. Тропинка не кончалась, и будто специально запутывала путников ещё сильнее.

Агнэшка остановилась и топнула ногой.

–Подлый змей! – крикнула она куда-то вперёд, в темноту леса.– Дай нам пройти!

Булат прикрыл сестре рот ладонью.

– Не надо! Зачем привлекать к себе внимание…Агнэя…!

Сестра Булата потупила глаза.

–Прости…но он поступает нечестно! Он не даёт тебе пройти!

–Это его царство…– пожал плечами Булат.– Он тут хозяин. Надо подумать, как обойти его ловушки.

Сверху послышалось хлопанье крыльев и печальный вздох. Булат расширил глаза и тихо проговорил.

–Агнэшка…быстро перекинься в змейку и убегай.

–Булат я…!

–Не спорь!

Хлопанье крыльев стало ближе и на длинную обломанную ветку села огромная чёрная птица, с человеческим лицом, которое было закрыто длинными черными спутавшимися волосами. Булат затаил дыхание. Этого только не хватало…

Агнэшка поняла, что надо было слушать Булата и бежать сразу. Теперь, чтобы её не заметили, придётся стоять смирно и дышать через раз…

Булат сглотнул. Он не думал, что сюда залетит сама птица Сирин*. Это древнее существо обладает чудесным голосом, которым поет о будущем. Однако, всегда это будущее полно горя, бед и смерти…

Волшебное существо повернуло голову на изящной шее в сторону Булата. Мрачно блеснула диадема из тёмных камней на голове чудо-птицы. Глаза расширились и уставились на Булата. Он этого взгляда Булат почувствовал, что колени затряслись, как у загнанной дичи на охоте. Если она сейчас запоёт…

– Здрав буди…добрый молодец…– мелодично раздалось сверху.

Сладкий голос, казалось, проник в самое сердце. В глазах помутнело. Сразу захотелось просто слушать голос чудесной женщины. Булат молчал и Сирин нахмурилась. Придётся отвечать…

–Здрава и ты буди, госпожа моя Сирин…

Существо благосклонно улыбнулось. Глаза внимательно изучали Булата. Хотя глаза Сирин были просто двумя бездонными колодцами – просто чёрными, как уголь…

–Что привело тебя сюда, моя госпожа? – гулко спросил Булат, низко наклонив голову. – Если ты заблудилась, я попробую вывести тебя отсюда. Если ты голодна, то у меня есть немного еды для тебя. Я не могу предложить тебе крова, так как я сам незваный гость здесь, но могу обещать тебе свою защиту.

Сирин растянулась в улыбке и её огромные чёрные крылья пару раз взмахнулись в воздухе, будто она приняла приветствие Булата и его обещания.

–Как приятно…меня знают даже в мире Нави…– эхом раздалось из уст женщины. – А ведь только моих сестриц вспоминают…меня никогда. Тоскливо мне…летаю из мира в мир…смотрю на смертных, да на богов иногда…скучно…

–Чем же мне…угодить тебе, госпожа моя? Спеть для тебя песню? Хотя я не такой хороший певец, как моя госпожа…я знаю много сказок и легенд.

–Нет…– снова проговорила Сирин. – Знаю я, все легенды да сказки…Алконост и Гамаюн* рассказывают, когда видимся…Ты лучше поведай, куда путь держишь, наг?

Булат сжал зубы. Придётся рассказать, иначе быть беде. Сирин самая обидчивая из всех сестёр – сказительниц. Проклятие, наложенное этим существом, никто не снимет. Либо напророчит смерть скорую, а там поминай, как звали…либо убьет на месте.

–Путь я держу в царство Полоза, моя госпожа…

–О…и что же ты забыл у владыки гор? – усмехнулась птица. Смешок был похож на переливы капели весной. Казалось, даже лес стал светлее от этого звука. – Жаждешь его злата? А может, хочешь его благосклонности?

–Нет, моя госпожа…забрал он у меня самое ценное…и я иду в его царство, что бы вернуть это.

Сирин замолчала.

–Ах вот как…– раздалось сверху спустя какое-то время. – Как печально…

Я могу напророчить тебе судьбу? Хочешь? Или ответить тебе на любой вопрос…? Я знаю всё. Я знаю…как тебя зовут…Булат.

В голове Булата помутилось. Его имя из её уст казалось самым сладостным наслаждением в мире. Отозвались все струны его души. В голове было пусто – звучал лишь голос Сирин.

–Хочешь…я помогу тебе? – раздался сладкий шепот над его ухом. – Ты только слово молви. А хочешь – твоей буду. Песни только тебе буду петь…

Перед внутренним взором Булата была только прекрасная женщина с чёрными волосами, в богатой короне из черных камней. Крылья обнимали – дарили тепло и успокоение.

–Поцелуешь меня – и вся печаль пройдёт…

Булат видел над собой прекрасное лицо, будто из самой светлой сказки.

–Убери от него свои лапы!

Где-то сбоку раздался пронзительный крик. Агнэшка…это кричала Агнэшка. В замутнённое сознание Булата начали возвращаться воспоминания.

А потом яркий свет буквально разодрал липкую тьму, отогнал Сирин куда-то высоко в деревья. Булат почувствовал, что падает. Ноги подкосились, и земля резко приблизилась к его лицу. Глухой удар Булат даже не почувствовал. Чувства будто выключили. Он слишком долго говорил с Сирин…

– Это ещё…что такое…? – раздосадовано проговорила Сирин, откуда –то сверху. – Ещё одна маленькая змейка…

Булат скосил взгляд. На запястье Агнэшки больше не было дедушкиного защитного оберега. Значит, она только что использовала его силу, чтобы спасти Булата. Мужчина сжал зубы от досады…

– Не смей трогать моего брата! – гневно выкинула Агнэшка.– Сирин ты, или же нет…! Дай нам продолжить свой путь! Мы спасаем невесту моего брата!

–Невесту…– эхом раздалось из уст Сирин.– Ну что же…не смею вас более задерживать. Да только…не спасёт он никого.

–Нет! – Агнэшка закрыла уши Булату своими ладошками.– Нам не нужны твои пророчества! И ничего от тебя не нужно!

Агнэшка что-то проговорила и браслетик на её руке слабо загорелся. Сирин отпрянула в сторону, не решаясь подойти. Её улыбка хищно растянулась, обнажая острые зубы. От былой красивой женщины не осталось и следа. Крылья угрожающе раскрыты, длинные чёрные волосы нависают на лицо, и сквозь них мерцают огоньки чёрных, как омуты, глаз.

–Не дойдёте…! Умрёте…! Сложите головы! Глупцы…!

Сирин взмахнула крыльями и, подняв клубы пыли и прелой листвы, исчезла, где-то под сводами пещеры, пронзительно крича.

Агнэшка ещё какое-то время крепко обнимала Булата, будто боялась, что Сирин может вернуться.

Булат сжал руку сестры и она, выпрямившись, помогла Булату сесть. Он помотал головой, и печально взглянул на сестру.

–Спасибо…ты меня спасла.

Но Агнэшка уже хлюпала носом и яростно мотала головой.

–Не спасла…я слышала… слышала, что она напророчила…– из красивых глаз Агнэшки стали капать слёзы. – Прости меня…я, просто не знала…как ещё…!

Булат обнял свою сестру и гладил её по голове, пока она не успокоилась. Плохо конечно, что браслет дедушки теперь не имеет никакой силы. Агнэшка с его помощью уже не спрячется. Но она спасла Булата. Сирин могла просто убить их за дерзкие слова…

–Ты знаешь, дед говорил мне,– вдруг начал Булат, – что Сирин часто лжёт…её словам нельзя верить, Агнэшка…

–Но…она же…посланница богов…– хлюпая носом, проговорила девушка.– Как можно не верить…?

– Мы всё ещё живы… – улыбнулся Булат. – И всё, благодаря тебе. Ты меня от большой беды уберегла, Агнэшка. Вот во что я верю.

Девушка утёрла заплаканные щёки и улыбнулась.

***

–Владыка, откуда вы знали, что Сирин в нашем лесу?

Велимор стоял на широком балконе и смотрел на Навий лес. Сирин улетала прочь, обиженно крича на всю округу. Конечно, она не боялась, ни его, ни других существ в его царстве. Даже он не смог бы покорить её. Но её знания…Полоз иногда думал, что он был готов на всё, лишь бы раздобыть их…

–Владыка?

Велимор вздохнул и повернулся к Хишу. Молодой наг снова был в своём человеческом облике. Ему нравилось носить костюм, составлять расписание и список дел для себя и для своего господина. С тех пор, как Велимор показал ему человеческий мир – Хиш впитывает его знания, как губка.

–Сирин иногда спускается сюда…– наконец ответил Велимор и снова перевёл взгляд на Навий лес.– Сирин истерична, непостоянна…в отличие от своих сестёр, с ней почти невозможно договориться о чём – либо…она не мешала мне, не вмешивалась в дела моего царств и никак не влияла на ход событий…поэтому я и не трогал её.

–Вы могли бы изловить её…– сказал Хиш.

Велимор усмехнулся.

– Нет…её пение приятно, но проблем от неё больше. Ты хорошо потрудился Хиш. Тропа привела Булата прямо к Сирин.

–Мои усилия не стоят вашей похвалы, мой владыка,– тут же учтиво приклонился Хиш. – Я старался делать всё так, как вы и велели. Однако, с Булатом прибыл ещё один незваный гость…чары развеялись, и полагаю именно тот свет, что мы видели и отогнал Сирин…

– Агнэш-ш-ш-ка…– Велимор растянулся в улыбке и зашипел от удовольствия. – Булат сам несёт мне в руки такие богатые дары.

–Сестра?– уточнил Хиш и что-то набрал в телефоне. – Мы можем использовать её в своих целях. Если, вы позволите, конечно…

Велимор глянул на Хиша через плечо и повёл плечом, как бы говоря – удиви меня.

– Пусть идут. Прикажи страже не мешать. Мне интересно, послушать, что мне предложит Булат. – сказал Велимор,

–Он может потребовать у вас право поединка,– тут же сказал Хиш.

–О нет,– отмахнулся Велимор, и усмехнулся, от чего золотые глаза блеснули ещё ярче. – Он не станет…не будет рисковать. Теперь с ним его сестра, а это ответственность, которая не даст ему, поступать неразумно…давай подумаем Хиш, куда мы можем спрятать маленькую змейку в нашем змеином царстве…

– Я могу этим заняться.

–Да, пожалуй, – кивнул Велимор. – Булату нужно моё царство, хоть он и говорит, что пришёл сюда за Варей…

– Что вы прикажете делать?

–Я встречу его в тронном зале…позови ко мне Юмшу.

***

Я просидела на кровати не двигаясь примерно с час. Ничего не происходило. Снаружи было тихо, и я даже успела подумать, что может про меня просто забыли…однако в этот же момент двери распахнулись и в комнату проскользнула незнакомая мне змейка. У неё была красивая лазоревая чешуя и волосы были как расплавленное золото…Но на ней была такая же накидка, как и на моих помощницах. Однако внутреннее чутье подсказывало мне, что она не простая служанка, с такой –то внешностью.

Девушка змея повела руками, и на столе к кровати возник поднос с едой! В животе у меня непроизвольно заурчало. Когда я ела в последний раз..? Я даже и не помню уже…почему-то мне вспомнился Вовка. Казалось, он остался где-то там…совсем далеко от меня. Будто в другой жизни…

–Госпожа может отведать,– любезно проговорила девушка. Что это за акцент такой у неё? Будто речь давалась ей не со скрытым трудом.