Петр Алмазный: Князь в магической маске. Том 2

Глава 1

Я стоял на залитой кровью поляне, выжженой магией и усеянной трупами.

У ног билось в агонии издыхающее исчадье, некогда бывшее моим кузеном. Рядом с ним, упав на колени, утирал слезы мой несчастный брат Семен.

А в десяти шагах от них стояла государыня Всероссийская Светлана Броневская. Бледная, еще ничего не понимающая. Только что овдовевшая. Истерзанный труп ее мужа Феликса валялся там, где его настиг превратившийся в монстра мой кузен… Мишаня…

Только что я открыл царице свое истинное лицо. Она узнала, что французский барон де Шарвиль – лишь маска, прикрытие. На самом деле я тот самый Максим Чаровский, который некогда ухаживал за ней. У нас все могло получиться, если бы меня не оклеветали и не отправили в ссылку в другой мир. Потом я бесследно исчез, а она вышла замуж за другого.

Я вернулся. Но, боюсь, что слишком поздно. По крайней мере, если говорить о наших отношениях со Светланой. Она уже не юная романтичная принцесса, а императрица. Я уже не харизматичный князь Старшего рода, а урод, прячущий обезображенное лицо за магической маской.

Светлана, потрясенная моими откровениями, молчала. Но ее прекрасные глаза оставались сухими, губы деловито поджатыми. Она не боялась и не плакала, просто анализировала услышанное. Не как слабая женщина, а как настоящий государственный деятель.

– Со мной ли ты? – снова спросил я, волнуясь. – Веришь ли мне?

Светлана так и не ответила на вопрос прямо. Немного помедлив, сказала:

– Ты сказал, что моего отца убил Химерин. Если это правда, то мне нужны доказательства.

– Они есть, я лично видел одну запись… Постараюсь в ближайшем будущем раздобыть копию для тебя, – пообещал ей.

Она лишь коротко кивнула, соглашаясь.

Спешащие к нам придворные были еще далеко, но времени у нас все равно оставалось не много. Ещё минут десять – и здесь соберется целая толпа. Надо решить, что говорить людям, когда придется описывать произошедшее на поляне побоище.

– Ладно, Максим, у меня никогда не было причин тебе не доверять, – наконец, произнесла Светлана то, что я ожидал услышать. Может не слишком тепло и уж точно без былой нежности, но рассчитывать на подобное было бы глупо. Главное, что она поверила.

– Необходимо срочно избавиться от всех улик против тебя, – быстро соображала она. – Если Химерин узнает, что нападение – дело рук Чаровских, твоему роду грозит окончательное уничтожение.

Трудно не согласиться с этим утверждением. Если Химерин догадается, кто скрывается под личиной де Шарвиля, он точно не обрадуется. Что уж говорить о гибели сына. Каким бы оболтусом не выглядел король-консорт Феликс, он все-таки был наследником герцога Владимира. И каким бы жестоким и коварным интриганом не казался сам герцог, он все-таки был отцом для этого оболтуса.

Казалось бы, я должен чувствовать удовлетворение. Ведь все плохое, что случается с моими главными врагами, должно приятно тешить мою месть. Но удовольствия не ощущалось. Скорее наоборот – появился осадок сожаления и даже сочувствия семье Химериных. Все-таки страшно, когда родители вынуждены хоронить детей. Не такой мести я жаждал.

Но и ответственности за содеянное Мишаней я не должен нести. Это его путь, его месть. Моя ошибка лишь в том, что не смог разгадать планы кузена заранее. Возможно, тогда я бы сумел предотвратить случившуюся здесь трагедию.

Спешащие с противоположного края поляны Миша и Гриша, наконец, добежали до нас. Минут на пять раньше, чем это сделают придворные с противоположной стороны. Близнецы, ошеломленно крутили бритыми головами, рассматривая следы недавнего побоища. Заметив останки чудовища и склонившегося над ними стонущего Семена, приблизились к ним.

Мой младший брат по-прежнему был одет в маскхалат, делающий невидимой значительную часть его тела. Только залитые кровью руки и плечо виднелись четко, остальное оставалось прозрачным. Оторванный рукав сполз к локтю, оголяя рваную рану. По руке на лохмотья рубахи стекала кровь. Я смотрел на Семена, пытаясь поймать его взгляд. Но бесполезно – он не реагировал ни на что, не сводя глаз с лица покойного уже кузена Михаила.

– Шеф! Что прикажете делать? – спросил Гриша, оглянувшись на меня.

– Берите Семёна и увозите отсюда. Ему нужна медицинская помощь, но здесь светиться нельзя. Придворные лекари не должны его видеть. Потому поспешите в город.

Плохо, что в моей левой Перчатке совсем не осталось маны, иначе я бы сам подлечил Семёна. А успеть зарядить артефакт и лишь потом начать лечение, боюсь, не успею. Раньше сюда слетится толпа народу. Возможно, даже журналисты. Такого внимания к персоне Семена мне точно не хотелось бы привлекать.

– Ты прав, не надо, чтобы его здесь застали, – Светлана смотрела на Семена с неопределенным выражением на лице. Мне казалось, что я заметил там одновременно и осуждение, и жалость, и брезгливость. – Я скажу, что он спас меня от твари. Этим частично реабилитирую род Чаровских. Но пока парень не в себе, газетчиков лучше избегать.

Капитан Батальнов, порывшись в охотничьей сумке, звякнул чем-то металлическим.

– Нашёл! – обрадованно воскликнул он и показал блеснувшую на солнце тонкую золотую пластинку. Жетон с одноразовым заклинанием – удобная штука для младших магов. Кто не может уместить в голове сотни заклинаний или ограничен в запасе маны, часто пользуется такими пластинками. Малокровки, в жилах которых древней крови лишь четверть или того меньше, всегда носят при себе подобные штуки. Батальнов – чистокровный аристо, но он гвардейский офицер. А военным по уставу положено иметь определенный запас на экстренный случай. Последний взрыв, Сигнальный луч, Исцеление раны – стандартные армейские заклинания. Как раз последнее Батальнов и вытащил из охотничьей сумки.

Капитан широким шагом направился к Семёну. Наклонившись, приложил пластинку к ране на руке моего брата, прошептал короткую активирующую фразу. Кровь сразу остановилась, рваные края понемногу стянулись.

– Спасибо, капитан! – поблагодарил я Батальнова. – Я ваш должник.

– Пустяки, – отмахнулся гвардеец. – Вы бы поступили также, будь пластинка у вас, а рана у меня.

Батальнов понаблюдал за странным поведением Семена. Тот и не заметил, что его подлечили. Просто, не реагируя на нас, тихо всхлипывал и поскуливал над телом погибшего кузена.

– Это он от пережитого шока такой странный? – спросил меня Батальнов. – Рана на руке не настолько серьёзная, да и та уже почти затянулась… А на голове повреждений вроде не имеется…

– Его нынешнее состояние не связано с ранением – пояснил я. – Семен не так давно вернулся из мира вечной зимы. Чтобы там выжить, людям приходилось есть друг друга.

Лицо бравого капитана перекосила гримаса отвращения. Императрица, услышав это, охнула и нахмурилась.

– Химерин заверял, что ссылки для Чаровских выбирались максимально гуманные, – прокомментировала она с явным недовольством.

– А что еще он мог сказать? – усмехнулся я. – Но я даже не уверен, что ссылка – это контролируемый процесс. Похоже, нас с братьями раскидало по чужим мирам абсолютно случайно.

– Я тоже не знакома с этой магией… Порталы, разломы… Никогда не интересовалась.

– А там все по-разному! Каждый портал индивидуален, – с видом знатока вмешался Батальнов. – У меня с младшим Мраковым дружба, он рассказывал. Всякое встречается… Но любой ход может закрыться неожиданно, даже, казалось бы, стабильный.

– То есть князь или какой-либо из его братьев могли никогда не вернуться из ссылки? – спросила Светлана. – Если бы их порталы вдруг закрылись.

– В точку, ваше величество! Двери могут иметься с обеих сторон. Допустим, наши экзекуторы держат свою открытой, но кто знает, что произойдет на той стороне? Вот, например, как наши маги запечатывают разломы! Тварям с той стороны это явно не нравится. А суть-то одинаковая, что разломы, что порталы… Может и мы для кого-то кажемся такими же тварями…

– А вы философ, капитан! – нетерпеливо оборвал я его рассуждения, так как требовалось поторапливаться.

Сделал знак рукой близнецам – они подняли Семена, подхватили под руки, поволокли в сторону лагеря. Уходить в сторону противоположную от приближающейся к нам толпы могло показаться подозрительным – мы все были на виду.

– Если пристанут с вопросами, отмахнитесь, что все в порядке. Скажите, чтоб лучше поспешили к нам – императрице может потребоваться помощь, – поучал я близнецов. – Сейчас всем не до вас. Так что быстренько в машину – и дуйте отсюда.

– А потом? Обратно сюда к вам? – уточнил Гриша.

– Нет. Позже я сам вернусь в столицу. Ваша задача – Семен. Глаз с него не спускайте. Неизвестно, что у них там происходило в Лосином логу и чего еще можно ожидать.

Близнецы, не задавая больше вопросов, бросились выполнять указания.

А мне придется найти в себе силы, чтобы скрыть еще кое-какие улики. Труп кузена Мишани. Нельзя его оставлять здесь в таком виде. Тело монстра с лицом Чаровского – такая находка не приведет ни к чему хорошему. Представляю, какой вой поднимут нанятые Химериным журналюги. Ничего не должно указывать на принадлежность нашего рода к событиям, случившимся на лесной поляне.

Заряжать правую Перчатку нет времени, пойду другим путем – прямое действие через примитивное заклинание разрушения. Я достал из патронташа один газырь с маной. Отвернул крышечку и выпил залпом содержимое. Горло обожгло, как после спирта. Все-таки чистая мана – это не шипучий голубой коктейль на вечеринке. Для простолюдина, кстати, такая порция – смертельная доза. Но я чистокровный аристо. Потому, вместо отравления, наоборот почувствовал прилив сил.

– Возможно, тебе стоит отвернуться, – сообщил я Светлане. – Не хочу, чтоб ты видела, как мерзко я поступлю с телом своего любимого родственника.

– Подожди… – жестом остановила меня императрица. – Это необязательно делать именно тебе.

Она обратила повелительный взор на Батальнова:

– Капитан, вы готовы оказать услугу своей государыне?

Батальнов выпрямился по стойке смирно и коротко поклонился, выражая готовность.

– Это лицо должно немедленно исчезнуть, – Светлана указала пальцем в сторону тела Мишани. – Никто не должен его опознать.

– Как прикажете, ваше величество… – со вздохом ответил Батальнов. Было видно, что такая работа капитану совершенно не по душе. Но как отказаться, если приказывает сама государыня.

Я догадался, почему Светлана поручила сделать это именно Батальнову. Не только, чтобы избавить меня от ужасной необходимости уродовать тело родственника. Помимо этого, она хотела проверить лояльность Батальнова.

Можно ли ему доверять? Думаю, можно. Младший род Батальновых издревле славился щепетильным отношением к дворянской чести. Такие не предают и не изменяют. Правда, многое зависит от того, сколько капитан выпьет. Проболтаться в пьяном виде – это ведь не столько предательство, сколько глупая неосторожность.

Кроме того, никакие клятвы верности и даже обещания меня с ним пока не связывают… Но зато государыне он присягал лично, как и любой гвардейский офицер.

Капитан снова извлек из ножен тесак, так и не пригодившийся ему в сражении с монстром. Напоенное маной лезвие все еще сверкало голубоватым светом.

Батальнов подошел к останкам Мишани, замахнулся…

Я отвернулся. Не хотел видеть, что происходит со столь хорошо знакомым и родным лицом. Даже проклятие Химерина не сумело его полностью изменить. А после смерти оно и вовсе стало практически нормальным.

Батальнов вытер платком лезвие, убрал клинок в ножны.

– Исполнено, ваше величество!