– Обнажит грудь? – повторила я удивлённым эхом и повернулась к государю: – Для чего это нужно?

Словно кроме нас на кухне никого нет, император России приобнял меня:

– Любимая, твой юрист уже обладает конфиденциальной информацией, касающейся членов императорского рода. Дальше её будет ещё больше. В целях безопасности я поставлю на господина Кони печать молчания. Для этого ему придётся расстегнуть рубашку.

Что за печать такая? Её больно ставить? А какие последствия? Расспросить Диму? Нет, не стоит. Кони наверняка знает, о чём идёт речь, а я распишусь в полном невежестве. Позже узнаю.

Не пытаясь уклониться от объятий супруга, я поглаживала лопоухого зверька.

– У Анатолия Фёдоровича есть возможность отказаться? – негромко спросила я о важном.

– Безусловно, – в голосе Рюриковича появились металлические нотки. – В этом случае господина Кони придётся изолировать. Ориентировочно – до того момента, как наш с тобой брак перестанет быть государственной тайной. Точнее назвать срок сейчас сложно. Разумеется, он сразу же лишится возможности представлять интересы члена императорской семьи.

М-да уж.

Я глянула на адвоката. Тот стоял навытяжку, а на лице – решимость. Но догадаться, какой выбор сделал мужчина, увы, не смогла.

Тем временем государь убрал руку с моей талии и властно спросил у адвоката:

– Готовы ли вы, нетитулованный дворянин Анатолий Фёдорович Кони, служить верой и правдой императорскому роду Рюриковичей?

Аристократ поклонился в пояс. А выпрямившись, уверенно заявил:

– Почту за честь, ваше величество, – выдержав короткую паузу, обратился ко мне: – Александра Петровна, позволите попросить вас о личном одолжении?

– Слушаю вас, – я замерла, даже не предполагая, чего ожидать.

Анатолий Фёдорович смущённо улыбнулся и внезапно попросил:

– Вы не могли бы оставить нас с государем наедине?

И в эту же секунду в моей голове прозвучал голос Або:

«Некромант рекомендует согласиться. Поясняю. Процедура наложения печати молчания крайне болезненна. По всей видимости, Кони не желает, чтобы ты видела его мучения».

Кабздец!

Сердце в груди учащённо забилось. Старательно контролируя эмоции, я величественно кивнула и покинула кухню. Как только вышла в холл, зверёк перебрался ко мне на плечо.

Направляясь к диванчику, раздражённо спросила Або:

«Дима же сам умеет мысленно общаться. Почему передал через тебя?» – сев рядом с пальто адвоката, я обняла себя за плечи.

«У него подобного опыта пока ничтожно мало, – напомнила высшая сущность. – Предположу, что некромант боялся ненароком причинить тебе боль».

Понятно.

Покивав головой, мрачно спросила:

«Объясни, для чего подобный садизм? Неужели нельзя хоть как-то эту печать обезболить?»

«Нет. Печать молчания – это последовательное впаивание в тело множества рун. Затрагиваются все нервные окончания. Если использовать обезболивание, то вместо верного помощника получишь безмозглого идиота».

Уф-ф-ф.

Переживая за юриста, я нервно потёрла ладони друг о друга. Глубоко вздохнула, успокаиваясь.

«Почему нельзя было просто взять с Кони клятву? К чему такие сложности?»

«Как и любые другие одарённые, менталисты способны давать магические обеты. Но вот верить им или нет – большой вопрос, – огорошил Або и пояснил: – Одарённые с ментальными способностями могут обходить любые клятвы, кроме печати молчания».

Озадаченно хмыкнув, я отчего-то вспомнила о графине Троекуровой.

«А в суде от менталистов требуют клятву говорить только правду?»

«Нет. Так же их не проверяют на артефактах правды. Бессмысленно».

Пальто Анатолия Фёдоровича сползло с подлокотника. Встав, я аккуратно положила верхнюю одежду мужчины на прежнее место. Пройдясь по холлу, переставила вазочку на столике.

«Або, скажи, чем отличается печать молчания от магической клятвы?»

«В основном последствиями: после активации печати разум Кони будет полностью открыт для некроманта, а после смерти адвоката его душа растворится без следа. Это один из элементов безопасности. Раз нет духа, то и призвать его невозможно. С клятвой проще. Нарушил – понёс наказание. Мера ответственности – вплоть до физической гибели тела. Но душа в любом случае отправляется на перерождение».

«А снять печать можно? Ну, когда необходимость сохранять тайну отпадёт?»

«Технически – да. Но на практике этого не делают. Тебе не стоит жалеть юриста. Он принял осознанное решение. Выгода, которую может получить в этой жизни, для него гораздо более привлекательна, чем вероятность когда-нибудь родиться вновь: не исключено, что и не человеком. У высших сил своеобразное чувство юмора, – ушастик замолчал, а через несколько минут предложил: – Иди на кухню. Некромант зовёт».

***

За пять минут до этого. Дмитрий.

Нанеся последний символ, Рюрикович понаблюдал, как золотистое свечение впитывается в кожу на груди мужчины.

– Мы закончили, – сухо бросил государь и сел за кухонный стол.

Украдкой смахнув пот со лба, измученный болью адвокат начал застёгивать пуговицы. Получалось плохо: пальцы дрожали, не слушались. Вглядываясь во тьму за окном, Дмитрий прокручивал в голове всё то, что узнал из памяти дворянина. Император намеренно глубоко не полез в разум менталиста. Взял только то, что касалось серебряной ведьмы.

«Кони прав, называя себя идиотом. На пустом месте подставил Сашу. Да и я не лучше. Ничего же не стоило навесить на жену дополнительную защиту», – сердясь, думал некромант.

Воюя с упрямыми пуговицами, Анатолий Фёдорович встревоженно поглядывал на самодержца. Не выдержав, начал оправдываться:

– Владыка, мой разум для вас полностью открыт. Поверьте, я не желал для Александры Петровны дурного.

– Знаю, – холодно бросил некромант и посмотрел на юриста: тот уже застегнулся и пытался затянуть галстук. – Нанести физический вред Александре графиня Троекурова действительно не сможет. А вот репутационный – вполне.

– Ваше величество, я не понимаю, – признался озадаченный Кони. – Разве только… – недоговорив, он замер с рукой у шеи.

– Садитесь, – не предложил, но приказал Димитрий Иоаннович. Как только беститульный дворянин сел, невозмутимо подытожил: – Ваша догадка верна. Саша носит моего ребёнка.

Лицо амбициозного аристократа окаменело.

– Это всё в корне меняет, – прошептал он на грани слышимости. Помолчав, с тревогой заметил: – Государь, не мне вам говорить, что в империи неспокойно. Оптимальное решение – как можно быстрее спрятать вашу супругу подальше от людских глаз.

– Нет. И это не обсуждается, – отрезал Димитрий Иоаннович. – Жду иных предложений.

Меж бровей теперь уже личного юриста императорской семьи пролегли две глубокие складки. В воздухе повисла напряжённая тишина.

«Або, передай Саше, что я прошу её вернуться», – мысленно распорядился некромант.

Спустя несколько минут в кухню тихо вошла хозяйка дома. Лопоухий тушканчик уже так привычно сидел у неё на плече. Усевшись за стол, серебряная ведьма обвела взглядом молчаливых мужчин и ровным тоном поинтересовалась:

– Что у нас плохого?

– Нет ничего такого, что нельзя решить, – невозмутимо ответил Рюрикович.

Спрятав правую ладошку девушки меж своих, прикрыл веки. Откликаясь на силу императора, обручальное кольцо потеплело. Создав и активировав новый защитный контур, император России сообщил:

– Дорогая, несанкционированных заборов крови у тебя больше не будет.

– Хорошая новость. И от комаров поможет? – Саша мило улыбнулась.

«Плутовка. Одновременно разряжает гнетущую атмосферу и даёт понять юристу, что ненависти ко мне не испытывает», – моментально догадался Дмитрий.

Делая вид, что не замечает изучающий взгляд Кони, государь озорно подмигнул супруге:

– По логике должно работать и против насекомых. Сейчас не проверить, зима на дворе. Как тепло настанет – тогда и выясним. Знаю я одно место, где эти кровососы лютуют, – многозначительно пошевелив бровями, некромант коснулся губами пальцев возлюбленной.

– Нет уж, к таким кровососам без меня, – Александра негромко рассмеялась.

«Прямо сейчас схватить её в охапку и утащить куда подальше! – жгучее желание защитить любимую полыхнуло в разуме мужчины. Погасив эмоции на корню, Дима про себя горько хмыкнул: – Размечтался. Жена категорически не желает уезжать. А брак без взаимного уважения – полная хрень».

Отпустив руку супруги, император пристально посмотрел на юриста. Тот поспешно отвёл глаза.

«Выводы он сделал. Конечно, вскользь при случае поинтересуется у Саши, но это уже не столь важно. Главное уже знает: вражды меж венценосными супругами нет».

– Анатолий Фёдорович, пока вы думаете о Троекуровой, – Дмитрий перешёл на деловой тон, – введу в курс других насущных проблем. Имеются обоснованные подозрения, что человек, который настраивает дворянство против действующей власти, постарается привлечь на свою сторону серебряную ведьму. В ближайшие два месяца вам предстоит сопровождать Александру на все встречи. Слушаете, смотрите, анализируете. Если возникают хоть малейшие подозрения – сразу же сообщаете мне. Разумеется, ваше время будет оплачено.

Внимательно слушающий адвокат встрепенулся:

– Ваше величество, не стоит… – начал он говорить, но закончить не успел.

Император оборвал его речь властным жестом, поморщился:

– Прекращайте. И впредь не желаю слышать подобное. Что касается графини Троекуровой… – Димитрий Иоаннович побарабанил пальцами по столешнице. – Необходимо срочно выяснить: действовала она по собственной инициативе или нет. Если второе, то исчезновение Ольги Павловны после обеда с серебряной ведьмой неизбежно насторожит подельников графини. Так же необходимо учитывать, что допрос психически нездоровой менталистки, скорее всего, не увенчается успехом. Анатолий Фёдорович, у вас уже есть идеи?

– Пока нет, – с досадой признался служитель Фемиды.

– Саша, что ты скажешь?

– Кажется, я придумала, – задумчиво откликнулась серебряная ведьма и поинтересовалась: – Во Владимире есть психиатрическая больница?

– Да. На Большой Нижегородской, – уверенно ответил адвокат.

– Чудесно, – Александра неожиданно зловеще усмехнулась.

Глава 6

– Расскажи, что придумала, – предложил император, устраиваясь на жёстком стуле поудобнее.

Юрист не шелохнулся, однако смотрел на меня очень внимательно.

– Для начала хочу кое-что уточнить. Дорогой, господин Кони уже знает? – я намеренно недоговорила.

– Да. О твоей беременности он осведомлен, – с теплотой ответил мой венценосный супруг.

Сняв с плеча грызуна, я посадила его на столешницу. Расправив уши-локаторы словно паруса, Або обвил тельце длинным хвостом.

– А о нём? – я для наглядности указала пальцем на зверька.

Государь отрицательно покачал головой и спрятал улыбку. Я чинно сложила перед собой руки. Заранее сочувствуя юристу, мягко заговорила:

– Анатолий Фёдорович, понимаю, что сегодняшний день – да и вечер – выдались для вас эмоционально насыщенными, однако буквально час назад вы интересовались моим зверьком. Я не солгала, но и всей правды не сказала. Внешне это действительно длинноухий тушканчик. Но по сути – гость из другого мира, высшая сущность. Прежде его величали привратником или хранителем суздальской военной академии. А теперь он мой друг, наставник и носит имя Або.

Аристократ слегка побледнел, нервно поправил узел галстука.

– Это вечер я, определённо, надолго запомню, – пробурчал мужчина себе под нос.

Так-то да. Мы сегодня с Рюриковичем в ударе.

– Ты же сможешь сделать реалистичный фантом скоропостижно скончавшегося графа Троекурова? – как будто невзначай уточнила я у венценосного супруга.

– Запросто, – взгляд мужа стал серьёзным.

Согласится или нет? Я бы на его месте покрутила пальцем у виска и не пустила.

Собравшись с духом, я невозмутимо предложила: