– А теперь предлагаю перейти к решению проблемы, возникшей после званого обеда. Графиня обладает образцом моей крови. Да, это крайне неприятно, но по факту ничего ужасного. Моя беременность совсем скоро перестанет быть тайной. И перемывать мне кости в любом случае будут. Днём раньше или позже – особого значения не имеет. Однако, как справедливо заметил Дмитрий, нам важно знать, есть ли у госпожи Троекуровой сообщники. Поэтому предлагаю: сегодня же ночью явиться к Ольге Павловне домой, напугать её до одури живописным фантомом безвинно убиенного супруга, узнать всё, что требуется, и отправить порталом в лечебницу, где её встретят с распростёртыми объятиями санитары, – я угрожающе прищурилась и веско припечатала: – Этой женщине в психиатрической больнице самое место.

В кухне повисла тишина. Покосившись на молчаливого императора, Анатолий Фёдорович пощупал узел галстука.

– Александра Петровна, ваше предложение выходит за рамки привычных решений. Но должен признать, идея вполне жизнеспособна, – осторожно заметил адвокат. Помолчав, с досадой сказал: – Мои способности ограничиваются чтением мыслей. Даже мизерное внушение, увы, неподвластно. На умы людей я способен воздействовать исключительно даром красноречия. И, честно признаться, пока не могу понять, какую роль отводите мне.

– Никакую, – сдержанно заявила я и мысленно скрестила пальцы наудачу. – Всё максимально просто. Або обработает врачей, Димитрий Иоаннович сделает фантома. Остальное – моя забота.

Кони промолчал, остро глянул на императора.

– Саша, ты серьёзно думаешь, что я тебя отпущу? – холодно осведомился некромант.

Вот и приехали. Димитрий Иоаннович ничего не сказал против самого плана. А это значит – в целом одобряет. Раз так, то запросто пошлёт сотрудников спецслужбы претворять мою задумку в жизнь. Уверена, у них получится. Но всё же…

Эта змеюка подколодная конкретно унизила меня. К тому же пыталась накормить отравой, колола в попу, непонятно чем, и украла кровь. Да в конце-то концов, она меня собиралась посадить на поводок, как домашнюю зверушку! Разве этого недостаточно, чтобы хоть немного, но лично отомстить?

Я плотно сжала губы. Посидев-подумав, тихо попросила:

– Постарайся понять. Не могу не идти.

– Я тебя услышал, – Дмитрий накрыл своей ладонью мою и властно заявил: – Без меня, разумеется, никуда не пойдёшь. Вносим поправки в твой замысел: я сольюсь с фантомом графа, на тебя накину технику скрыта. Никого из нас Ольга Павловна не увидит и не опознает.

– Дима, ты чудо, – только и смогла выдохнуть.

– Рад это слышать, – всерьёз заявил некромант. Неожиданно поднявшись, он сообщил вскочившему следом юристу: – Завтра утром созвонитесь с Александрой, обсудите деловые вопросы и предстоящие встречи. А сейчас нам с вами пора расстаться.

Ничуть не возражаю. Адвокату и правда пора отдохнуть.

Встав со стула, я вежливо сказала:

– Всего доброго, Анатолий Фёдорович. Завтра в десять жду вашего звонка.

– Всенепременно, – искренне заверил мужчина.

Низко поклонившись, дворянин с безупречной вежливостью попрощался. Попросив не беспокоиться и его не провожать, быстро покинул кухню. Спустя несколько минут долетел едва слышный звук захлопнувшейся двери.

– Домовые, закрыть входную дверь на ключ, – громко приказала я.

Как-то совсем незаметно обняв меня, Дмитрий шепнул на ухо:

– Представляешь, Кони окончательно уверовал, что ты из меня верёвки вьёшь.

Я обаятельно улыбнулась, неожиданно для самой себя проворковала:

– А разве я вью?

– Думаю, стоит тебе сказать. Как любой нормальный мужчина, я хочу холить, лелеять и баловать свою любимую, беременную жену. Но желания супруги буду удовлетворять ровно до тех пор, пока они не идут вразрез с моими убеждениями. Что касается сегодняшней авантюры – рядом со мной тебе ничего не грозит. Почему бы и не нанести совместный визит госпоже Троекуровой? – покрепче прижав к себе, некромант коснулся губами моего виска.

Не поняла. Это что сейчас было? Превентивные меры, чтобы ненароком не перепутала матёрого тигра с котёнком? Похоже на то.

Переваривая услышанное, я внезапно осознала, что некромант раскрывается, предоставляет возможность его узнать без домыслов и прикрас.

– Если хотим всё сделать сегодня, то пора начинать. Уже полночь. Самое время, – невозмутимо напомнил Димитрий, выпуская меня из объятий.

Я кивнула.

Ну всё, кикимора болотная. Мы идём тебя наказывать.

***

«Трёхконтурную связь между нами держу. При желании даже в моё отсутствие сможете общаться мысленно. Я в больницу, – прозвучал в голове голос высшей сущности. – Через двадцать минут вернусь».

Не успела и глазом моргнуть, как зверёк исчез со стола. И как раньше без моей умной лопоухой прелести жила? Тепло улыбнувшись, я вопросительно посмотрела на императора.

– Пойдём в холл, – предложил его величество.

Взяв меня за руку, вывел из кухни. Усадив на диванчик, Димитрий отошёл, сосредоточился, а через миг начал творить.

Уверенными, отточенными движениями, он создавал разноцветными сгустками энергии фантом графа Троекурова. Если точнее – рисовал. Правда, кистью Рюриковичу служил указательный палец, а краски заменяла сила, но это не столь важно.

Творцу, конечно, виднее. Но почему начал с ног? И где носки? Граф любил щеголять без них?

Я озадаченно смотрела на пол: из белоснежных шикарных туфель торчали культи голых мужских щиколоток. Стало жутко интересно, куда подевались носки, однако решила спросить позже.

– Существует два способа построения фантома, оба разработаны на основе многомерной геометрии, – начал объяснять Дмитрий, тщательно прорисовывая брюки на бёдрах мужчины. – Первый метод: одарённый использует уже готовые схемы конструктов и одномоментно напитывает их силой. Второй метод сложнее, но гораздо реалистичнее. И позволяет добиться идеального сходства с копируемым объектом. Но прежде чем использовать такой приём, одарённый обязан научиться хорошо рисовать. Иначе ничего не выйдет.

Как же всё не просто с магией-то.

– Спасибо. Запомню, – пробормотала я, внимательно рассматривая фигуру грузного мужчины в светлом летнем костюме.

Он же совсем как настоящий. Только без носков и пока без головы. Дима оставил сложное напоследок?

Работая над лицом, некромант заслонил от меня фантом и неожиданно уточнил:

– От вида крови тебе точно не станет плохо?

Раньше не тошнило. Как сейчас – не знаю.

– Не должно, – я неуверенно пожала плечами. Не в силах сдержать любопытства спросила: – Дима, а почему фантом без носков?

– Столичные щёголи в тёплое время года предпочитают дома не носить этот элемент одежды. Мода такая, – невозмутимо пояснил государь, не прекращая своего занятия.

Понятно. Одним вопросом стало меньше.

– А как графиня убила мужа?

– Воткнула столовый нож ему в глаз. Принимай работу. Ты хотела живописный фантом, – напомнил некромант и шагнул в сторону.

Зрелище оказалось действительно не для слабонервных. Но у меня не то что страха, даже тошноты не возникло. Видимо, помог опыт общения с толпой разлагающихся, вонючих зомби. На их фоне окровавленный бородатый мужик с торчащей из левой глазницы рукоятью ножа выглядел вполне нормально.

Оглядев с ног до головы жертву графини, я озадаченно нахмурилась.

Вот как миниатюрная женщина умудрилась укокошить такого здоровенного медведя? Он что – лежал и терпеливо ждал, пока супруга его прикончит?

Самодержец подошёл, уселся на диван рядом со мной.

– Полицейские воспроизвели картину убийства, – сообщил он будничным тоном. – По мнению дознавателей, граф сидел за обеденным столом, ужинал вместе с женой. Графиня встала со своего места, подошла к нему сзади. Наклонившись на уровень лица, одной рукой обняла мужа за шею, взяла его собственный нож и вонзила в глаз.

– А слуги?

– Троекуров отпустил их всех на ночь: собирался провести романтический вечер с женой. Ранним утром дворецкий обнаружил бездыханное тело хозяина на полу в столовой. Он же известил о трагедии остальных слуг. Пока мужчина вызывал полицию, горничные с трудом разбудили Ольгу Павловну. Предупреждая твои дальнейшие вопросы, скажу: в дом никто из посторонних проникнуть не мог. А вот мотив у графини имелся. Во время следствия обнаружена интимная связь графа с замужней княгиней. На момент смерти Троекурова его любовница носила ребёнка. Сейчас уже ясно, что от мужа, но тогда это был спорный вопрос, – Его Величество хмыкнул и добавил: – Об измене супруга Ольга Павловна ничего не знала. Юрист в этом не сомневается.

У меня волосы встали дыбом. За что она тогда мужа грохнула? Чихнул за столом? Не так посмотрел? Графиня, конечно, неадекватная и змеюка редкостная, но как она могла после убийства пойти спать? Ещё и труп оставила валяться на полу. Это какой надо быть психопаткой?!

– Эту ненормальную разве не водили на психическую экспертизу?

– Нет, – обронил государь. – Ольга Павловна отказалась. Должен отметить, ты выбрала одного из лучших юристов империи. Кони в том деле настолько виртуозно отработал, что графиню не только оправдали присяжные, но и после дополнительного расследования смерть её мужа переквалифицировали в самоубийство.

– Да ладно?! – не поверила я.

– Тем не менее это так. Анатолий Фёдорович прицепился к тому, что на орудие убийства обнаружены чёткие отпечатки пальцев лишь одного человека – графа. – Рюрикович потер пальцами лоб, задумчиво сообщил: – Наверное, стоит внести изменения в уголовно-процессуальный кодекс. И дать суду право направлять обвиняемых на принудительную психиатрическую экспертизу. Как считаешь?

– Считаю, что это очень здравая мысль, – я хмуро смотрела на супруга.

«Откуда Дима так хорошо знает, как выглядел граф и нюансы давнего дела?» – по привычке спросила ушастого всезнайку.

Некромант неожиданно подмигнул, притянув меня к себе, легонько поцеловал. Глядя в глаза, ответил, не размыкая губ:

«У меня прямой доступ к памяти юриста. Наш мозг хранит абсолютно всё, что мы когда-либо видели или слышали. Информация никуда не исчезает».

Ага. Только никак не находится, когда нужна. Вот как умудрилась позабыть, что Або настроил трёхстороннюю связь?

Острые коготки вонзились в плечо. Быстро повернув голову, я увидела непонятно откуда взявшегося тушканчика.

«Врачи и санитары подготовлены», – отрапортовал Або.

– Выдвигаемся, – распорядился Дмитрий, поднимаясь и увлекая меня за собой.

***

Туманный тоннель призывно мерцал насыщенно-изумрудным светом. Не спеша заходить в портал, здоровенный бородатый мужик с ножом в глазу сухо поинтересовался:

«Ушастый, как у Саши со сканированием?»

«Никак. Времени на учёбу нет», – чётко отрапортовал тушканчик и не больно вцепился коготками в моё плечо.

Так-то да. Учиться некогда.

Я с досадой поморщилась, признавая правоту наставника. В последний раз осмотрев внушительную фигуру фантома, удостоверилась, что разглядеть спрятавшегося внутри императора действительно невозможно.

«Дим, а мы с Або точно невидимы?» – я с сомнением глянула на свою руку: видела её превосходно.

«Точнее не бывает, – абсолютно спокойно подтвердил государь. – Лопоухий, снимаешь магические поводки с прислуги и ищешь в их памяти информацию, с кем хозяйка обсуждала серебряную ведьму. По мере возможности, отслеживаешь физическое и эмоциональное состояние графини. Саша, от меня больше чем на пять метров не отходить: невидимость слетит. Я солирую. Ты подключаешься к игре, когда посчитаешь нужным».

«Принято».

Грузная мужская фигура шагнула к шевелящейся призрачной дымке и исчезла. Не задерживаясь, я отправилась следом. Как только встала рядом с «Троекуровым» портал схлопнулся. Застыв, я напряжённо наблюдала за тем, как пляшут зеленоватые блики по спине склонившейся над столом графини.