Силианин поднял руку, а из рукава его костюма вылетело что-то маленькое, чуть заметно мерцая в темноте.

Дейтон отпрянул от меня, и в пространстве сверкнула алая вспышка лазерного жала, которым он взмахнул, ударив точно в цель и попав по самоуправляемому жучку.

Сбитое флейм-стингом устройство упало на пол неподалеку от нас, сверкая небольшими разрядами от короткого замыкания.

Второй же мужчина, молчаливый спутник Максвелла, мгновенно вытащил из-за пазухи световой страйк, и помещение бара осветила голубая вспышка. Луч устремился прямиком в силианина, прожигая в его груди большую дыру. Сразу запахло жареным.

Саша истошно завизжала, глядя широко распахнутыми глазами на скорчившегося в предсмертных муках силианина. Парни вообще попрятались под стол. Прочие посетители тоже бросились кто куда.

Но неожиданным убийством дело не закончилось!

Лицо гуманоида менялось, приобретало другие, более резкие черты. Кожа мгновенно побледнела, и синий оттенок исчез вместе с пигментом.

Ткань комбинезона натяжно затрещала, и через образовавшиеся дыры в стороны потянулось несколько длинных черных щупалец. Они сворачивались в кольца и дергались еще некоторое время после того, как мужчина перестал дышать. И я вдруг ощутила подступившую к горлу тошноту.

– Без паники! Галактическая служба рейнджеров, все под контролем. – Приятель Дейтона достал пластинку со звездами и ткнул ею в лицо ошарашенного бармена, отростки на голове которого шевелились от ужаса.

Я понимала, что удостоверение поддельное. Но вопросов никто не задавал.

– К-кто это такой? – слегка заикаясь, спросил у меня Лерой, указывая на лже-силианина. Наверное, я единственная так и сидела на своем месте.

– Не знаю, – тихо процедила я, но в голове творилось непонятно что.

Что вообще забыл на Ниоре виксар? И почему опасный жучок-дроид, перехваченный Дейтоном, летел в мою сторону?! Или мне показалось?

Окончательно испортив коллегам праздник, в бар нагрянули и настоящие рейнджеры. Пару минут они общались с агентами, отойдя в сторону, потом вернулись к трупу, чтобы осмотреть погибшего и составить протокол.

– Пойдем, – потащил меня за руку коммандер через толпу, выводя из бара. Неподалеку от заведения стоял джетт спортивной модели, куда мы и уселись втроем. За рулем расположился второй мужчина, мы же с Максвеллом оказались сзади. Машина сразу тронулась с места.

– Не испугалась? – неожиданно поинтересовался Дейтон.

– Нет, – ответила я, пожав плечами. – Ты можешь рассказать, что происходит?

Конечно же, коммандер, как и я сама, был в курсе, кем являлся метаморф. Но показывать свою осведомленность коллегам я не стала.

– Я выследил виксара еще два часа назад. Почему он пошел в тот же бар, где находилась ты? Он что, стрелял в тебя? – сверкнул глазами Дейтон.

– Мне почем знать, куда летел тот мерзкий жучок! – возмущенно прошипела я. – Как ты вообще вычислил метаморфа?

– Он случайно выдал себя в космопорте. Потому я и поехал за ним следом. А в баре вдруг оказалась ты. Пришлось немного сымпровизировать.

– Неужели агенты из Кронекса добрались уже и до дальних планет? – выдохнула я, отлично представляя, что бы это могло значить.

– Шеннер, как обычно, что-то мутит. Надо срочно доложить о происшествии в штаб, – нахмурившись, ответил Дейтон. – Мы сейчас поедем в космопорт. Ты с нами?

– Мой отель как раз по пути, – вздохнув, отозвалась я.

– Ты все еще не согласна вернуться?

– До завтра есть время. – Я выдавила улыбку.

– Хорошо, я подъеду рано утром и найду тебя. До моего прихода никуда из отеля не улетай, – заявил он тоном, не терпящим возражений.

Я только сейчас осознала, какой опасности подвергались наши жизни. Если шпионы туманности забрались так далеко – точно жди беды. Ужасный правитель Кронекса и так терроризирует всю галактику. Он не остановится, пока не добьется всех своих злобных целей.

Оставаться на Ниоре слишком рискованно.

Но Максвелл определенно ошибся, предположив, что виксара интересовала я. Скорее всего, мишенью являлся кто-то из криггсов. Возможно, зеленокожие громилы не так уж просты, как показалось на первый взгляд, а из тех, кто сотрудничает с властями конфедерации.

* * *

…Мужчина смотрит прямо на меня, и в его ярко-голубых глазах отражается необычное небо с тремя совершенно одинаковыми на вид лунами. Почему-то мне кажется, будто луна всего одна, просто вдруг затроилась. Раньше я не видела подобного, это выглядит потрясающе.

– Вы ведь не скажете папе, что я здесь была? – спрашиваю я осторожно.

Собеседник опускается на корточки, наши взгляды снова встречаются. Этим действием он как бы делает нас равными друг другу.

– Ты слишком наивна. Думаешь, он сам не узнает?

– Он прочтет мои мысли? – слегка ужасаюсь я. Всех способностей отца я до сих пор не знаю. Но порой они кажутся безграничными.

Если станет известно о моей прогулке, он просто запрет меня дома. И больше я никогда с ним сюда не прилечу. А мне так нравится это удивительное место! От прекрасных видов даже сводит дыхание.

– Ты можешь сама себя выдать, – отвечает мужчина улыбаясь. – Мой тебе совет – научись самоконтролю.

– Но как это сделать? – удивленно спрашиваю я.

– Для начала почувствуй все процессы, которые в тебе происходят, и постарайся уменьшить энергетический выброс от их взаимодействия. Найди момент гармонии внутренних ощущений, телесных реакций и внешнего проявления.

– Так сложно! Вы меня научите? – Я вспыхиваю от смущения.

– Не знаю. – Он тихо смеется. – Для этого ты должна мне доверять.

– Вы ведь папин друг! Я доверяю вам, как и ему. Вы точно хороший.

– Учитель не должен быть хорошим, он должен быть справедливым.

– Но не строгим же? Обещаю, я буду примерной ученицей.

Понимаю, что точно смогу его уговорить. И узнаю то, чего мне пока не хотят рассказывать остальные взрослые. Выясню, на что же я способна…

* * *

Я открыла глаза, все еще переживая волнующие моменты из сна, в котором вновь провалилась в раннее детство.

Сейчас я толком и не помнила, происходил ли разговор когда-нибудь на самом деле. Почему-то мне всегда казалось, что все случилось именно так.

Но призрачное прошлое не имело отношения к нынешней реальности.

Сообщение, прилетевшее на спейслинк, заставило насторожиться. Я сразу вспомнила вчерашний вечер, и мысли переключились на текущий момент.

«Буду через пять минут. Максвелл», – было написано под новым контактом.

Что?! Пять минут?! Сероглазый нахал сейчас припрется в мой номер, а я тут валяюсь в совершенно неподобающем виде!

Я мгновенно подхватилась с кровати и принялась приводить себя в порядок. Ненавижу такую спешку! Зря не завела вчера будильник. Теперь приходится метаться по комнате, будто опаздываю на лайнер.

Натянула вчерашние брюки, первую попавшуюся майку. Едва успела сунуть ноги в ботинки, как внутренний компьютер отеля сообщил о посетителе. Кашлянув, я открыла дверь голосовой командой, одновременно поправляя пальцами прическу.

– Долго спите, – не оценил моего растрепанного вида Дейтон, раскрепощенно войдя в мою комнату.

– Вы ведь не сказали точно, во сколько прибудете. Вот я и не торопилась, – пробурчала я, одернув майку.

– Что вы решили? – Он бесцеремонно уселся в мое любимое кресло.

– Я… – чуть замялась.

До планируемой поездки в поселок криггсов еще оставалось свободное время. Но у меня в голове мельтешили одно за другим воспоминания.

Летящий в нашу сторону дроид-жук. Умирающий силианин, превратившийся в виксара прямо на моих глазах. А еще сон, который я только что увидела… он словно на что-то намекал.

– Ну и? Я не могу задерживаться на Ниоре, пока вы будете раздумывать, – поторопил с ответом коммандер.

– Я согласна, – выпалила я то, на что почти решилась вчера. – Мне нужно буквально пару часов, чтобы уладить вопросы с бывшей работой.

– Прекрасно. У вас есть ровно два часа, агент Эрон. – Максвелл Дейтон победно заулыбался.

А вчера мы с ним даже перешли на «ты». Но раз уж он теперь мой начальник…

– Вы ведь мне расскажете, что узнали о том виксаре?

– Обязательно. Во время полета на Силиан у нас будет достаточно времени, чтобы все обсудить, – кивнул он, посматривая на свой браслет.

– Хорошо, – выдохнула я. – Постараюсь сделать все быстро.

– Вы приняли верное решение, – сказал Дейтон, ухмыльнувшись. – Скоро мы увидимся. Жду вас в космопорте. Корабль вы наверняка уже заметили.

Вот так вся жизнь и переворачивается с ног на голову лишь за один день.

Цепочка из разных событий привела к тому, что я просто не имела другого выхода. Но не это ли сейчас наилучший вариант из всех возможных?

Глава 3

На площадке у спейсера стояла тишина. Люк звездолета был задраен, и на первый взгляд казалось – внутри никого нет. Я остановилась перед трапом, запрокинув голову и посмотрев на вход. Звонить Дейтону или не стоит?

Меня тут же отсканировал датчик камеры наблюдения, после чего устройство быстренько спряталось обратно в свое гнездо. Спустя минуту люк отъехал в сторону, будто корабль сам пригласил пройти внутрь.

Я поднялась на площадку, твердо напомнив себе, зачем именно сюда явилась. Заглянула в шлюзовой отсек. Ну и где встречающие?

– Проходите, не стесняйтесь, нерия Эрон. Чувствуйте себя как дома, – послышался голос из встроенного в стену динамика. – Я в рубке управления.

– Но не забывайте, что вы в гостях, – буркнула я, осматриваясь.

В прошлом мне уже приходилось летать на звездолетах такого типа, потому я ориентировалась в расположении помещений и знала, где примерно должна находиться рубка. Хотя здесь и имелись отличия.

Максвелл ждал меня, свободно развалившись в капитанском кресле и забросив ногу на ногу. Сейчас он был одет по гражданке: в брюки из черного стилка и такую же рубашку. Как и вчера, он выглядел самодовольным красавчиком, который точно знает, что нравится окружающим, но при этом относится ко всем с легким снисхождением. Как будто он самый незаменимый агент и вообще пуп галактики.

Около панели управления стоял человек, убивший в баре виксара. Вчера оценила лишь общие черты телосложения – он был довольно высоким и коренастым. Сейчас же, при ярком освещении, заметила тяжелый подбородок, чуть выпуклый лоб и нос с легкой горбинкой.

Было в нем что-то мрачноватое. Да еще и темные глаза добавляли серьезности. Кожа отливала оливковым оттенком, из чего я сделала вывод – он уроженец планеты Лори либо имеет близкую лорианскую родню.

– Знакомьтесь. Джил Эрон, новый эспер. Тео Саффорд – наш штатный навигатор и моя правая рука, он работал в техническом управлении, недавно перевелся в отдел разведки. Тео не только превосходный штурман, но и меткий стрелок, в чем вы вчера имели возможность убедиться.

– Очень приятно, – кивнула я, слегка улыбнувшись.

Я помнила, как хладнокровно он расправился с агентом Кронекса – ни один мускул на лице не дрогнул. Потому сильно не обольщалась насчет его открытости и доброжелательности к окружающим.

Служба службой, а настоящих убийц я чувствовала на расстоянии. Но раз Дейтон его взял, значит, он и впрямь ценный сотрудник.

– Взаимно, – кратко ответил Тео.

– Разобрались с бывшей работой? – прохладно осведомился Дейтон.

– Да, меня уже уволили. Хотя упорно уговаривали остаться.

– А где же ваши вещи?

– Так вот они, – указала я большим пальцем на рюкзак за плечами. – Это все, что есть.

– М-да, негусто. Подойдите сюда.

Дейтон открыл в планшет-панели документ, представляющий собой перечень моих обязательств. Я быстро пробежалась по нему взглядом.

– Сущая формальность. Нужен лишь ваш автограф.

Я размашисто подписала стилусом, Максвелл удовлетворенно кивнул и закрыл панель.