– Замечательно. Основной контракт подпишете у Хаммера уже по прибытии в штаб управления. Идемте, я покажу вашу новую каюту. – Он неторопливо поднялся с кресла.

– Было бы неплохо. – Я старалась сохранять спокойствие.

Мы вместе вышли в коридор, оставив Тео в капитанской рубке.

– Корабль принадлежит КРАУ, его недавно выделили нашей оперативной группе. Прямиком с судостроительной верфи Силиана. Работает на варп-двигателе, есть и дополнительные прыжковые модуляторы. Официальный шифр по документам S105-20. Наши ребята называют его «Звездный ветер».

– Название неплохое. Используете служебный транспорт в личных целях?

– Не в таких уж и личных. – Мужчина обвел меня взглядом и ухмыльнулся. – Вы – важная часть моего задания.

Я решила промолчать и сосредоточилась на планировке корабля.

– Вот и свободная каюта – кстати, одна из лучших, оставлял ее в резерве. Она идеально подойдет для девушки. Здесь есть все удобства. Нам придется проводить на корабле много времени, так что постепенно обживайтесь. Цвет стен и мебели можете поменять на свой вкус.

Он поочередно открывал двери, показывая спальню, общую зону, санузел.

– Я поняла. – Поставила в кресло рюкзак. – А ваши апартаменты где?

– Уже желаете прийти меня проведать? – съерничал он.

– Предпочту обходить их стороной. Зачем мне лишний раз встречаться с начальством? – слегка обломала я коммандера. – Но члены экипажа должны знать такие вещи согласно уставу. Мало ли кому придется оказывать помощь или срочно отыскать. Вы ведь сами просили меня подписать документ с данным пунктом.

– Правда, что ли? – усмехнулся Максвелл. – Вообще-то моя каюта 1С, в этом же блоке, но чуть дальше. Тео занимает каюту в блоке D.

Понятно, стороной обойти вряд ли получится – моя каюта 3С совсем рядом. Интересно, кто живет в комнате, которая находится между нашими двумя? Но спрашивать пока не стала. У меня еще будет время все узнать.

– Когда прибудем на Силиан, познакомитесь и с остальными. Надеюсь, быстро получится сработаться. Вашу прежнюю группу давно расформировали по другим кораблям.

– Жаль. У нас была отличная команда.

– Когда увидите новую, поймете, что попали в лучший разведотряд. Я всегда выбираю самое лучшее, – понизил он голос, улыбаясь.

– Да вы, смотрю, идеалист, коммандер Дейтон.

– Есть такое дело, – даже не стал спорить Максвелл.

– Кстати, вы обещали рассказать мне о метаморфе, – напомнила я.

– Через час взлетаем. Потом буду ждать вас в кают-компании, там и поговорим. – Он развернулся, чтобы уйти, но вдруг добавил: – Это этажом выше, от лифта сразу налево.

– Договорились.

Настроив на меня замки каюты, Дейтон ушел, а я опустилась на постель и заглянула в свой линк. Там висели несколько непрочитанных сообщений от наших ребят. Все они переживали, почему я вдруг решила уволиться. В чем-то мне было их даже жаль: теперь им самим придется разбираться с криггсами и другими капризными гуманоидами. Я поочередно отвечала каждому, что у меня были личные причины, при этом даже не врала.

Я не могла остаться – особенно после случившегося вчера.

Нежданно-негаданно КРАУ вновь стало неотъемлемой частью моей жизни. Обстоятельство не сильно расстраивало. Но я пока не знала, как относиться к коммандеру.

От него веяло нездоровым эгоизмом, а я таких людей не сильно любила.

* * *

Мы покинули космопорт ровно через час, как и обещал коммандер. Практически сразу корабль сделал прыжок, войдя в гипер.

К этому времени я успела разобраться с функциями интерьера. Немного позабавившись с изменением цвета стен, вернула стандартный светло-серый оттенок, решив определиться с настройками попозже.

На корабле торговой фирмы такого «счастья» не было, хотя я совершенно не страдала. Мне вообще все равно, где спать, – лишь бы кровать имелась да душевая кабинка.

Камбуз, как я уже поняла, здесь общий, прислуги не будет, но так даже лучше. В прежние времена в обед всегда обсуждалось что-то интересное, коллеги делились новостями и просто шутили. Так постепенно формировался командный дух, который при выполнении сложных заданий не менее важен, чем личные навыки.

Закрыв панель с настройками, я поднялась, вспомнив обещание Дейтона.

Кают-компанию обнаружила быстро. А еще на стене у лифта нашла подробный план помещений. Кроме основных технических отсеков, жилых кают и столовой, здесь имелись оружейная, спортзал и инфоблок.

Коммандер действительно находился внутри, сейчас он сидел на белом полукруглом диване, лениво листая сообщения в режиме голограммы. Когда я вошла, изображение тут же растворилось в воздухе, а линк на руке мигнул синим светом.

– Присаживайтесь, – указал новоиспеченный начальник на противоположный край дивана. – Все хорошо, нерия Эрон? Нравится новая каюта? Хочу, чтобы вам было комфортно.

– Все прекрасно, – ответила я предельно спокойно.

– Тогда ближе к делу. – Он открыл через браслет новую информацию. – Рейнджеры обыскали того виксара. При нем были обнаружены документы на имя силианина Грайнера Вендора – понятно, поддельные. Около года он жил на Силиане, собирая некие сведения, и ни разу не попался.

– И как же он оказался на Ниоре?

– Прилетел несколько дней назад на пассажирском лайнере вместе с другим силианином, следы которого затерялись на планете. Подозреваем, это был его осведомитель. Он и сообщил Вендору о цели – ею являлись два криггса, ведущие дела с конфедерацией. Он и правда охотился не на вас. И кстати, он не собирался убивать криггсов – скорее, хотел похитить. Дроид был начинен веществом, вызывающим помутнение сознания.

– Надо же, – присвистнула я. – Неужели хотел что-то внушить этим полуящерам?

– Возможно, – ответил Дейтон, чуть склонив голову. – Другого предположения у нас пока нет. Данное вещество лишает воли, под его воздействием можно заставить сделать все что угодно или же навязать мысли, об инородном происхождении которых жертва потом не догадается. Виксары ведь часто идут на подобные ухищрения.

– Не маловато ли двух виксаров на целую планету?

– Нет прямого подтверждения, будто второй шпион – тоже метаморф. Кэссиан Шеннер имеет своих агентов на разных планетах, и далеко не все они его расы. Сами ведь знаете: виксары нынче большая редкость.

– Наслышана. – Я кисло улыбнулась. – Неужели Шеннер и впрямь собирается захватить Ниору? Кронекс ищет новых союзников, чтобы создать армию наемников-криггсов? Маловероятно, но все же…

– Они хорошие воины, пусть и немного дикие, зато сильные и выносливые. При грамотном командовании даже их можно использовать – например, при штурме городов в качестве живого щита. Или для грязной работы, за которую не хотят браться обычные гуманоиды. Поэтому данная версия вполне правдоподобна. Но данные в линке шпиона не подлежат восстановлению, он успел запустить программу ликвидации.

– Как вы вообще узнали, что он притворяется?

– Заметил его в космопорте, когда продлял на день аренду места. Он как раз проходил мимо. У силиан глаза обычно меняют степень свечения, а у того они горели одинаково, даже при ярком свете. Я сразу подмечаю такие детали. Вот и решил за ним проследить.

М-да, притворяться силианином не так-то просто. Виксар мог бы для приличия обзавестись светодиодными линзами. Либо он не профи, либо полет на Ниору стал неожиданностью и он не успел подготовиться.

– Можно ведь было взять его живым. – Я облокотилась на спинку, рассматривая фото мертвого виксара и то, что при нем обнаружили. – Забрали бы с собой, допросили.

– Уж как получилось, – развел руками Дейтон. – Ориентировки на его подельника переданы в местное управление космическим рейнджерам, они будут держать дело на контроле. Как только объявится, его тут же схватят.

– Бесполезно.

– Почему?

– Если он спрятался среди криггсов, его можно искать годами. А за это время заказчик пришлет за ним корабль. На Ниоре очень слабая защита от проникновения извне.

– В любом случае это уже не наши проблемы. Пока основная задача – поиск Селестиана-младшего. И я намерен выполнить ее блестяще. – Максвелл усмехнулся и добавил: – Разумеется, с вашей помощью.

Да он не просто эгоист, а еще и карьерист! Неужто метит на должность Хаммера, который рано или поздно должен уйти на заслуженный отдых?

– Когда мы прибудем на Силиан? – лишь спросила я.

– Выход из гипера запланирован через десять часов, посадка – через двенадцать. Можете прийти в рубку, я буду там. С камбузом вы уже разобрались?

– Пока нет. Я успела перекусить в отеле.

– Но впереди еще часы полета.

– Не думаю, что запутаюсь в настройках кухни, если проголодаюсь.

Больше волновало, как уснуть, чтобы по прибытии в штаб быть в хорошей форме. Зная, что вновь попаду в святая святых КРАУ, я слегка волновалась.

Я бы, может, и перекусила, но не с Дейтоном. Конечно, он симпатичный и довольно обаятельный мужчина, наверняка еще и любимчик женского пола. Но я как-то не собиралась подпускать его слишком близко.

Мужчины как таковые меня вообще не особо волновали. Главное – работа, все остальное дело наживное. Уж если когда-нибудь и решусь на близкие отношения, моим избранником точно не будет сотрудник КРАУ или любой другой подобной организации.

* * *

Сначала я как-то не хотела идти в рубку, но делать все равно было нечего.

Выспаться я уже успела вдоволь, потому наведалась в столовую, отыскав там замороженные пирожки с мясом и шанорианскими грибами. Их я разогрела и с удовольствием съела вприкуску с горячим кейфом.

Связь не работала, да и попусту болтать с кем-то желания не имелось.

Раньше я неделями жила на корабле. Но тогда я знала всю команду, нам всегда было о чем поговорить. В моей прошлой каюте хватало всяких развлечений и вещей. Здесь же пока шаром покати. Пусто. Да и отвыкла я от такого распорядка, что ни говори.

Немного подумав, я все-таки решила принять предложение Максвелла и, закрыв кодом каюту, побрела на капитанский мостик. Недавно мы вышли из гиперпространства и уже приближались к Силиану. Хотелось взглянуть на легендарную планету с борта «Звездного ветра», чтобы оценить внешний обзор этого спейсера. В жилых каютах все равно не имелось иллюминаторов – обычно их не делают на скоростных звездолетах.

– Нерия Эрон, хорошо, что решили заглянуть, – оживился при моем появлении коммандер. – Мы вот-вот прибудем в систему Каи. До посадки осталось немного.

– Надолго задержимся на Силиане? – спросила я, рассматривая большую белую звезду, к которой мы стремительно приближались.

Именно на ее орбите находился Силиан – главная планета конфедерации звездных королевств, ее торговый и политический центр.

– Зависит от решения полковника. Но думаю, на пару дней, не больше.

– Но за это время с принцем Вальтером может что-то случиться!

– Успокойтесь. Вы так переживаете за принца или за успех миссии?

– Вообще-то и за то, и за другое, – не соврала я.

– Худшее, что могло бы произойти, уже наверняка бы имело место. Варианта всего два: либо мы найдем его живым, либо мертвым, – сказал Дейтон с ухмылкой.

– Если вообще найдем, – скептически протянула я.

Кто знает, на что способны ксарзулы, веками жившие по своим правилам и не слишком-то подчинявшиеся властям конфедерации.

– Больше оптимизма, агент Эрон! – подбодрил меня Дейтон, переглянувшись с Тео, который в этот момент управлял звездолетом.

Но программа полета до Силиана уже была настроена, потому пилоту оставалось лишь присматривать за приборами.

Я уселась в свободное кресло, молча наблюдая за тем, как Саффорд демпфирует нагрузки при переходе на более низкую скорость. Вскоре на огромном экране показалась и точка назначения.