Мы вышли из самолета, и первое, что я почувствовала, – это удивительную свежесть воздуха. Такого в Москве точно не было. Прохладно, но не холодно, пахнет хвоей и чем-то горным, чистым.

В зале прилета стояла толпа встречающих с табличками, но я сразу же увидела знакомую фигуру у колонны. Марго стояла, прислонившись к стене, в длинной вязаной кофте цвета кофе с молоком, потертых джинсах и замшевых ботинках. Волосы – светло-каштановые, мягкие – были заплетены в свободную косу, а на лице играла та самая умиротворенная улыбка, которую я помнила. Вокруг нее будто витал какой-то особый покой. Раньше Марго всегда была спокойной, но сейчас она словно излучала какую-то особую гармонию.

– Девочки! – она подошла к нам и обняла сначала меня, потом Луизку. – Как же я рада вас видеть! Как долетели?

– Нормально, – ответила я, а Луизка тут же начала жаловаться на стюардессу, которая «не знает, как обращаться с VIP-персонами».

Марго выслушала тираду с мягкой улыбкой, а потом взяла меня за руку:

– Оксана, ты выглядишь уставшей. Все в порядке?

– Да, просто дорога утомила, – я не хотела сразу же грузить ее своими проблемами. – А вот ты выглядишь прекрасно. Прям светишься изнутри.

– Это все алтайский воздух, – засмеялась она. – Увидишь, через пару дней и ты будешь такая же.

Мы направились к выходу, и я отметила, какой Марго идет походкой – плавной, неторопливой, будто она никуда не спешит и знает, что время – не враг, а друг.

– Где машина? – осмотрелась по сторонам Луизка.

– А вот, – Марго показала на старенький, но ухоженный УАЗик цвета хаки. – Познакомьтесь, это Федя. Мой новый друг и спутник.

– Федя? – я усмехнулась. – Ты дала имя машине?

– Конечно! Он же живой, у него есть характер. Например, по утрам он не любит заводиться, пока его не попросишь по-хорошему. А еще он знает все дороги в округе лучше любого навигатора.

Луизка с сомнением посмотрела на УАЗ:

– А кондиционер там есть?

– Лучше, – подмигнула Марго. – Есть окна. Природный кондиционер

Пока мы загружали багаж (что с Луизкиными чемоданами было отдельным квестом), Марго рассказывала о своей новой жизни:

– Знаете, девочки, я впервые за много лет чувствую себя на своем месте. Будто все эти годы я искала что-то, а теперь наконец нашла.

– Как ты вообще решилась на такое? – спросила я, устраиваясь на переднем сиденье.

Глава 7

Марго завела машину (и действительно, пришлось немного "попросить" Федю), и мы тронулись в путь.

– Помните, я рассказывала про странные сны? – начала она, выруливая на трассу. – Они не прекращались. Более того, стали еще ярче. Я видела горы, старый дом, себя в каком-то совершенно другом состоянии. И вот месяц назад я поняла, что больше не могу это игнорировать.

– И что, прямо взяла и поехала искать дом из снов? – удивилась Луизка.

– Почти. Я начала изучать объявления о продаже недвижимости на Алтае. И вдруг вижу фотографию – точь-в-точь дом из моих снов! Точно такие же резные наличники, такая же веранда, даже яблоня во дворе на том же месте.

– Мистика какая-то, – я покачала головой.

– Или синхроничность, – мягко поправила Марго. – Вселенная посылает нам знаки, когда мы готовы их принять.

Дорога шла через потрясающие пейзажи. Сначала мы ехали по относительно ровной местности, но постепенно начали подниматься в горы. Я не могла оторваться от окна, такой красоты я давно не видела.

Слева от дороги тянулась широкая долина с изумрудно-зеленой травой и разбросанными там и сям стогами сена. Справа поднимались покрытые лесом склоны, а за ними – настоящие горные вершины, кое-где припорошенные снегом.

– Смотрите, – Марго указала на дальний хребет, – видите эту заостренную вершину? Это Белуха, самая высокая гора Алтая. Местные считают ее священной.

– Красиво, – призналась Луизка, на мгновение отвлекаясь от своего телефона.

Мы проехали несколько поворотов, и вдруг открылся вид на небольшую речку, петляющую между холмами. Вода была удивительно чистая, прозрачная, а по берегам росли березы с уже пожелтевшими листьями.

– Это Катунь, – пояснила Марго. – Мы еще проедем вдоль нее.

Мы продолжили путь по серпантину, и с каждым поворотом виды становились все более впечатляющими. То мы ехали по краю обрыва, и внизу расстилалась целая долина с разноцветными полями, то дорога вела через густой лес, где солнечные лучи пробивались сквозь кроны деревьев.

– Расскажи про дом, – попросила я. – Как ты его купила?

– О, это отдельная история, – Марго аккуратно объехала большую яму. – Значит, звоню я по объявлению, а мне отвечает мужчина. Зовут его Андрей. Оказывается, дом принадлежал его бабушке, Прасковье Ивановне. Она умерла полгода назад, а он живет в Новосибирске, работает программистом. Приехал разбираться с наследством и понял, что дом в глуши ему не нужен.

– Ну дальше понятно. Он решил его продать, ты решила его купить, – подсказала Луизка.

– Ну, все не совсем так просто. Сначала он испугался, когда я сказала, что хочу купить дом, даже не посмотрев на него вживую. Думал, что я мошенница. Но потом мы поговорили, и он понял, что я серьезно настроена. Продал действительно очень дешево. Сказал, лучше пусть дому достанется хозяйка, которая будет его любить, чем он будет стоять заброшенным.

Мы ехали уже около часа, когда дорога начала спускаться в долину.

– Смотрите, если свернуть вон туда, – Марго кивнула на узкую дорожку слева, – то можно добраться до водопада. Я там медитирую по утрам.

– Медитируешь у водопада? – я попыталась представить себе этот процесс. – Не холодно?

– Прохладно, но это только поначалу. Потом тело привыкает, а энергия воды дает невероятную силу. Я встаю в пять утра, иду туда и сижу полчаса. Такая благодать!

Луизка скептически фыркнула:

– В пять утра я обычно только засыпаю.

– А зря, – серьезно сказала Марго. – Рассвет – самое магическое время суток. Тогда граница между мирами особенно тонка.

Впереди показались крыши домов.

– А вот и Верхний Ключ, – объявила Марго.

Деревня была совсем маленькой, домов тридцать, не больше. Но какая же она была уютная! Дома стояли не в ряд, как в обычных деревнях, а кто где: кто-то на пригорке, кто-то у самой речки, кто-то в окружении огромных сосен.

Большинство домов были деревянными, старой постройки, но ухоженными. У многих – резные наличники, цветастые занавески в окнах, аккуратные палисадники. Возле одного дома паслись козы, возле другого – важно расхаживали куры. В центре деревни стоял небольшой магазин с вывеской "Продукты".

– А в магазине что продают? – поинтересовалась Луизка.

– Все самое необходимое. Хлеб, молоко, крупы, консервы. Дядя Коля, хозяин, еще и почтальон по совместительству.

Мы проехали через всю деревню и свернули на узкую тропинку, ведущую к окраине. И тут я увидела дом Марго.

Он стоял на небольшом возвышении, окруженный старыми березами и соснами. Двухэтажный, бревенчатый, с широкой верандой, которая опоясывала весь первый этаж. Резные наличники на окнах, крыша из металлочерепицы зеленого цвета. К дому вела деревянная калитка, а за ней – заросший садовый участок с одичавшими яблонями и кустами смородины.

– Ого, – выдохнула Луизка. – Атмосферно.

– Я влюбилась в него с первого взгляда. – Марго светилась от гордости. – Смотрите, какие резные узоры! А веранда какая просторная! Представляете, здесь можно будет проводить групповые медитации, чайные церемонии…

Дом действительно был красивым, но выглядел заброшенным. Краска на наличниках облезла, несколько досок на веранде прогнулись, а сад превратился в настоящие джунгли. Но при этом было в нем что-то очень притягательное.

– Сколько тебе работы предстоит… – разглядывая дом через окно машины, задумчиво протянула я.

– Бесконечно много, – засмеялась Марго, останавливая УАЗ у калитки. – Но знаете что? Мне это нравится. Каждый день я делаю что-то новое, и дом оживает на глазах.

Мы вышли из машины, и я сразу почувствовала, какой здесь воздух. Чистый, прохладный, пахнущий хвоей и осенними листьями. Где-то вдалеке слышался шум речки, а над головой кружили какие-то птицы.

– Девочки, добро пожаловать в мой дом! – Марго торжественно открыла калитку, которая жалобно скрипнула. – Прошу прощения за дорожку, я еще не успела ее привести в порядок.

Дорожка к дому была выложена старыми кирпичами, но многие из них сдвинулись или ушли в землю. Приходилось аккуратно переступать с камня на камень. Луизка, несмотря на свои шпильки, умудрялась идти так, будто шла по красной дорожке.

– А соседи есть? – спросила я, оглядываясь по сторонам.

– Ближайший дом вон там, – Марго показала на видневшуюся крышу за деревьями. – В нем живет тетя Даша с котами. Очень милая женщина, я покупаю у нее яйца и молоко. А вот остальные жители, кажется, меня немного побаивается.

– Почему? – удивилась Луизка.

– Ну, местные рассказывают всякие мистические истории про предыдущую хозяйку. Говорят, что Прасковья Ивановна занималась травничеством и всякими обрядами. Люди к ней ходили за помощью. Кто за травами от болезней, кто за советом, кто за… ну, более специфическими услугами.

– Какими такими специфическими? – я почувствовала легкую тревогу.

– Да всякие там заговоры, привороты, отвороты, – беспечно ответила Марго.

– Постой-постой, – Луизка резко остановилась. – То есть ты купила дом, в котором жила ВЕДЬМА?

Глава 8

– Не ведьма, а травница, – поправила Марго. – Знахарка. Это большая разница.

– Какая, к черту, разница! – возмутилась Луизка. – Марго, ты в своем уме? А вдруг там привидения? А вдруг проклятье? А вдруг…

– Не драматизируй, – я похлопала ее по плечу. – Помнишь нашу поездку летом, когда мы ездили смотреть на твое "родовое гнездо"? Ты тоже громче всех кричала, что там водятся привидения².

Марго заинтересованно посмотрела на нас:

– Какое еще родовое гнездо?

– О, это целая история, – я улыбнулась, вспоминая наше июльское приключение. – Луизка вдруг решила, что ей необходимо обзавестись старинной усадьбой в глуши.

– Звучит вполне в твоем духе, – кивнула Марго, бросив взгляд на Луизку.

– Ты бы видела эту "усадьбу"! – я не могла сдержать смех. – Развалины посреди болота.

Марго расхохоталась:

– Впечатляет. И после этого вы решили, что деревенская жизнь не для вас?

– Ну почему же, – пожала плечами Луизка. – Мы просто поняли, что для деревенской жизни нужны нормальные условия. Водопровод, электричество, интернет. И отсутствие бандитов поблизости.

– В твоем доме ведь нет бандитов? – шутливо спросила я Марго.

– Только призраки прежних владельцев, – мрачным голосом ответила она, а потом расхохоталась, увидев испуганное лицо Луизки. – Шучу, шучу!

Мы поднялись на веранду по скрипучим ступенькам. Доски действительно прогибались под ногами, но держали крепко. Марго достала из кармана связку старинных ключей.

– Прасковья Ивановна была дамой основательной, – объяснила она, подбирая нужный ключ. – На каждую дверь свой замок. Вот от входной двери, этот – от подвала, этот – от чердака…

Дверь открылась с торжественным скрипом, и мы оказались в просторной прихожей. Здесь пахло древесиной, стариной и чем-то травяным.

– Ого, – выдохнула я. – А внутри он больше, чем кажется снаружи.

Действительно, дом оказался просторнее, чем я ожидала. Прихожая была достаточно большой, с вешалкой для одежды и полкой для обуви. Полы из широких деревянных досок, темных от времени, но крепких. Потолки высокие, балочные.

– Пройдемте в гостиную, – Марго провела нас через коридор.

Гостиная оказалась настоящим сюрпризом.

Большая комната с огромной русской печью, мягким диваном и двумя креслами у окна. Окна были широкие, с теми самыми резными наличниками, и через них в комнату лился мягкий осенний свет.