– Печка работает? – поинтересовалась Луизка, с подозрением разглядывая массивное сооружение.

– Еще как! – гордо ответила Марго. – Я уже научилась ее топить. Вечером затоплю, и всю ночь в доме тепло. Правда, утром приходится снова разжигать, но это такой медитативный процесс…

– А если ночью замерзнешь?

– Есть электрические обогреватели. Электричество тут нормальное, не отключают. А еще в доме ловит интернет!

– Интернет есть, а канализация? – практично поинтересовалась я.

– Канализация тоже есть! – Марго просто светилась от гордости. – Прасковья Ивановна, видимо, была прогрессивной женщиной. Туалет и ванная в доме, горячая вода от бойлера. Конечно, душевая кабинка не как в пятизвездочном отеле, но вполне приличная.

– Слава богу, – облегченно выдохнула Луизка, когда Марго, приоткрыв незаметную дверцу в коридоре, продемонстрировала нам туалет и душевую кабинку.

Затем мы прошли на кухню. Это было большое, светлое помещение с современной плитой и холодильником. Правда, все это было явно уже не первой свежести, но рабочее.

– Посуды хватает, – объяснила Марго, открывая шкафчики. – Андрей оставил все бабушкины вещи. Говорит, пусть служат новой хозяйке.

– А что это за травы? – я указала на пучки сушеных растений, развешанные вдоль стен.

– О, это же настоящий клад! – глаза Марго загорелись. – Прасковья Ивановна оставила целую коллекцию. Вот мята, это зверобой, а это… – она осторожно коснулась одного пучка, – кажется, полынь. Я еще не все разобрала, но тут есть удивительные экземпляры.

– Ты уверена, что среди них нет ничего… опасного? – осторожно спросила Луизка.

– Что может быть опасного в травах? – удивилась Марго.

– Луизка, конечно же, имеет в виду магические травы, – закатив глаза, пояснила я. – Для всяких заговоров и ритуалов.

– Ах, вот в чем дело, – рассмеялась Марго. – Девочки, любая трава может быть "магической", если знать, как ее использовать. Та же мята прекрасно успокаивает нервную систему. Разве это не магия?

– Это фармакология, – поправила я.

– А разве между ними есть большая разница? – философски заметила Марго.

Мы поднялись на второй этаж по узкой деревянной лестнице, которая скрипела под каждым нашим шагом. Наверху оказался коридор с небольшим окном, откуда была видна деревня, и четыре двери. Три из них вели в комнаты, а ещё одна – в маленькую ванную.

– Вот эти две комнаты ваши, – Марго указала на две соседние двери и открыла одну из них. – Я специально для вас подготовила.

И тут я поняла, что не зря приехала сюда. Комната была простой, даже аскетичной, но невероятно уютной. Кровать с белоснежным постельным бельем, небольшой столик у окна, старинный комод. А главное, огромное окно во всю стену с потрясающим видом на горы.

Я подошла к окну и замерла. От этого вида, захватывало дух. Прямо перед нами расстилалась долина, серебрилась полоска реки, а за ней поднимались горные вершины, одна за другой.

– Я каждое утро просыпаюсь и сразу смотрю за окно, – призналась Марго. – И каждый раз думаю, что это сон.

– Невероятно красиво! – я не могла оторваться от пейзажа. – Марго, а можно вечером здесь на подоконнике посидеть с чаем?

– Конечно! Я даже подушки приготовлю. А если не будет облаков, то увидите звезды. Такие, каких в городе не бывает.

Луизка тем временем исследовала кровать:

– А постельное белье чистое? Не от предыдущей хозяйки?

– Луиз! – возмутилась я. – Ты серьезно?

– А что? Мало ли что эта Прасковья там делала на этих кроватях.

– Белье новое, – успокоила ее Марго. – Я все перестирала и поменяла. И вообще, девочки, я хочу сказать вам огромное спасибо за то, что приехали. Мне так нужна была поддержка!

И она обняла нас обеих.

Мы с Луизкой провели следующий час, разбирая вещи. Я довольно быстро управилась со своим чемоданом: сложила джинсы и свитера в комод, повесила куртку на спинку стула, разложила косметику на столике у окна и расставила свои камеры и штативы. Все просто и функционально.

А вот Луизка… Три чемодана были открыты и их содержимое аккуратно разложено по всем доступным поверхностям: на кровати лежали платья, рассортированные по цветам, на подоконнике выстроились в ряд флаконы духов, крема и сыворотки, а на столе красовалась коллекция украшений.

Я еще немножко понаблюдала за Луизкиными попытками разместить все свои вещи в маленькой комнатке и решила проверить, как дела у Марго. Я нашла ее на кухне, она колдовала над какими-то кастрюлями и сковородками.

– Тебе помочь? – предложила я.

– Спасибо, но я уже почти закончила. Решила приготовить что-то простое, но вкусное. Надеюсь, вы не против овощного супа и домашнего хлеба?

– Это даже звучит вкусно, – искренне ответила я. – А где мы будем обедать?

– А вот это сюрприз! – глаза Марго загорелись. – Пойдем, покажу.

Глава 9

Она повела меня через черный ход на задний двор. И там, в окружении старых яблонь, стояла беседка. Не современная пластиковая конструкция, а настоящая деревянная беседка с резными столбами и скамейками. Правда, она явно знала лучшие времена. Сейчас краска облупилась, а на крыше кое-где проросли мох и трава.

– Я только недавно ее обнаружила! – восторженно объяснила Марго. – Она была вся заросшая кустарником. Представляешь, сколько труда вложили в эту резьбу?

– Красиво, – согласилась я. – А она на нас не рухнет?

– Я проверила, крепкая.

Марго не только расчистила беседку от листьев и паутины, но и даже постелила на стол красивую скатерть. В центре стояла ваза с ветками рябины и кленовыми листьями.

– Боже, как атмосферно! – пришла в восторг Луизка, наконец спустившись к нам. – Это же как в кино!

– А воздух! – Марго глубоко вдохнула. – Чувствуете, как пахнет осенью?

Действительно, воздух был удивительный. Прохладный, свежий, пропитанный ароматами опавших листьев, хвои и какой-то «деревенской свободы».

Вскоре мы сидели в беседке, укутанные в пледы, которые предусмотрительно принесла Марго, и наслаждались обедом. Суп оказался действительно вкусным: наваристым, с тыквой, морковью и травами. Хлеб был домашний, еще теплый, а к нему Марго подала сливочное масло, которое, по ее словам, принесла соседка тетя Даша.

– Девочки, – сказала Марго, отломив кусочек хлеба, – расскажите мне про свою жизнь. Ксюш, как дела у тебя с Сашей?

Я поперхнулась супом. Именно об этом я и не хотела думать.

– Все нормально, – уклончиво ответила я.

– Нормально? – Луизка скептически подняла бровь. – Я бы назвала это "кризис в отношениях".

– Никакого кризиса нет! – возразила я. – Просто я думала, что мы продвинулись дальше, а оказалось, что нет.

– А что случилось? – мягко спросила Марго.

– Она увидела кольцо в его сейфе две недели назад, – выдала меня Луизка с потрохами. – И теперь каждый день ждет предложения.

– Луиз! – возмутилась я. – Это не так!

– Ой, прости, – невинно пропела она. – А как тогда?

Я вздохнула:

– Ну хорошо, хорошо. Да, увидела коробочку с кольцом. И да, подумала, что это для меня. Но прошло две недели, а он даже не намекнул. Ведет себя как обычно, работает, в командировки ездит… А я как дура каждый день жду.

– Может, он выбирает момент? – предположила Марго. – Хочет сделать предложение в особенном месте? Или ждет какой-то даты? Или просто нервничает?

– Саша не из тех, кто нервничает, – вздохнула я. – Он вообще очень спокойный и уравновешенный. Если бы хотел сделать предложение, то уже сделал бы.

– А может, – осторожно предложила Марго, – тебе стоит с ним поговорить?

– О чем? – я чуть не подавилась. – Сказать: «Привет, я случайно видела кольцо в твоем сейфе, когда ты будешь делать мне предложение?».

– Не о кольце, – пояснила Марго. – О ваших отношениях. О том, как вы видите будущее.

– Знаешь что, – сказала Луизка, – я думаю, что эта поездка – лучшее, что могло случиться. Ты отдохнешь, разберешься в своих чувствах, а он поймет, что скучает.

– Если поймет, – мрачно добавила я.

– Может, он хочет быть уверен, что ты тоже готова к браку? Вы же действительно знакомы всего три месяца, – предположила Марго.

– Но зато какие это были месяцы! – вмешалась Луизка. – Совместное расследование, опасности, спасение… Это же круче пяти лет обычных отношений!

Она была права. Наши отношения с Сашей начались в экстремальных условиях – сначала он тайно нас охранял, потом спасал от психопата³. А после этого мы вместе расследовали таинственную пропажу одной деревенской жительницы⁴… Мы узнали друг друга в критических ситуациях, когда люди показывают свое истинное лицо.

Мы закончили обедать, когда солнце уже начало склоняться к горизонту. Несмотря на пледы, становилось прохладно, и мы решили вернуться в дом.

– Марго, спасибо за обед, – искренне сказала я. – Очень вкусно и очень душевно.

– Пожалуйста, – она просто светилась от удовольствия. – Знаете, мне так нравится готовить здесь. В городе я вечно торопилась, перекусывала на ходу. А здесь… Здесь хочется делать все неспешно, с удовольствием.

– И правильно, – согласилась я. – Городская жизнь действительно затягивает в вечную гонку.

Мы вернулись в дом, и я поняла, что у меня появилось немного свободного времени. Луизка отправилась изучать травы на кухне, а Марго занялась какими-то хозяйственными делами.

Я прошла в свою комнату, достала телефон и увидела три пропущенных звонка от Саши.

Я быстро перезвонила.

– Ксюш, наконец-то! – его голос звучал встревоженно. – Ты как? Долетели нормально?

– Да, все отлично, – я почувствовала, как напряжение покидает меня. – А что случилось? Ты три раза звонил.

– Ничего не случилось, – в его голосе появились нотки смущения. – Просто волновался. Как дом? Как Марго?

– Здесь невероятно! – я подошла к окну. – Саш, здесь такие виды! Горы, лес, речка внизу. Дом старинный, с печкой, с резными наличниками. Как в сказке.

– Звучит романтично, – в его голосе послышалась улыбка. – А я вот сижу в офисе и разбираю документы. И очень скучаю по тебе

– И я скучаю, – искренне ответила я. И поняла, что это правда. Все мои переживания по поводу кольца и предложения вдруг показались такими мелочными. Я действительно скучала по нему. По его голосу, по его присутствию, по тому, как он умел создавать ощущение безопасности.

После разговора с Сашей у меня резко улучшилось настроение. Да, кольцо все еще где-то маячило на периферии сознания, но сейчас я чувствовала себя легче. А теперь пора поработать, подписчики ждут, и сейчас у меня есть отличная возможность создать контент!

Глава 10

Я достала камеру и установила ее на штатив. Такой атмосферный контент мои подписчики точно оценят.

– Привет, мои дорогие! – я включила камеру и села на кровать. – Сегодня у меня для вас особенный влог. Я нахожусь в совершенно удивительном месте – в алтайской деревне, в гостях у подруги.

Я рассказала о том, как мы с Луизкой решили поддержать Маргошу в ее новом проекте, показала комнату – простую, но невероятно уютную, с деревянными стенами и винтажной мебелью.

– А теперь самое интересное! – я взяла камеру и подошла к окну. – Смотрите, какой вид открывается из моей комнаты!

И действительно, вид был потрясающий. Прямо за окном раскинулась долина, окруженная горами. Осенние леса пылали желтым, оранжевым, красным, как будто кто-то разлил краски прямо по склонам. Вдали виднелась речка, которая блестела на солнце, как серебряная лента. Самые дальние горы были припорошены снегом и казались нереально красивыми в лучах заходящего солнца.