– Ребята, я просто не могу передать словами, насколько здесь красиво, – я медленно вела камерой по панораме. – Воздух нереально чистый. А тишина… Слышите? – я сделала паузу. – Никаких машин, никакой городской суеты. Только ветер в листьях и… Что это? Кажется, корова мычит.

Я засмеялась и продолжила съемку. Сняла резные наличники на окнах – настоящие произведения искусства, деревянную лестницу, которая поскрипывала под ногами, гостиную с огромной печью.

– А это сердце дома, – я показала печь. – Представляете, как здесь уютно зимой? Треск дров, запах дыма, а за окном снег…

Потом я перешла на кухню, где Марго как раз заваривала травяной чай.

– Познакомьтесь, это Марго, – я перевела камеру на подругу. – Она скоро откроет здесь ретрит-центр для всех, кто устал от городской суеты.

– Привет всем! – Марго помахала рукой камере, выглядя немного смущенно. – Я очень рада, что Оксана и Луиза приехали ко мне в гости.

– А что это за травы? – я заглянула в чайник.

– Это местный сбор. Ромашка, мята, лист смородины и немного зверобоя.

– Ну что же, дорогие мои, – я снова повернула камеру на себя. – Это был мой первый день в алтайской деревне. Завтра планируем изучать окрестности, может быть, даже дойдем до той речки. Так что подписывайтесь на обновления! И помните: иногда нужно останавливаться и дышать полной грудью. До встречи!

Я выключила камеру и сразу же принялась делать фотографии для контента. Вид из окна, чашка травяного чая на подоконнике, старинные половицы под ногами, резные детали интерьера.

– Ксюх, ты что делаешь? – в кухню заглянула Луизка. На ней был огромный вязаный свитер, который явно принадлежал не ей.

– Контент снимаю. А что это на тебе?

– Марго дала, – Луизка покрутилась передо мной. – Говорит, вечером здесь прохладно. Представляешь, я никогда не носила вязаные свитера!

– Тебе идет, – искренне сказала я. – Правда я не знаю, когда ты будешь носить ту гору вещей, которую привезла с собой, если будешь брать одежду у Марго.

– Не переживай, успею, – фыркнула она. – А знаешь что? Мне здесь нравится. Тихо, спокойно…

– Это называется умиротворение, – сказала Марго, подходя к нам с подносом. – Чай готов. Девочки, вы же хотели посидеть на подоконнике? У меня есть подушки, пледы…

– Я за! – тут же согласилась Луизка. – Как в фильмах про деревенскую жизнь.

Через десять минут мы уже сидели на широком подоконнике в гостиной с чашками ароматного чая в руках. На улице стемнело, и в окне отражались языки пламени из печки, которую Марго успела растопить.

– Девочки, посмотрите! – Луизка показала в окно. – Звезды!

Я подняла голову и ахнула. Небо над деревней было усыпано звездами. Такого количества я не видела никогда. В городе видны в лучшем случае самые яркие, а здесь было ощущение, что можно дотронуться рукой до Млечного Пути.

– Это невероятно, – прошептала я. – Как будто мы в планетарии.

– А вон там Большая Медведица, – Марго показала пальцем. – А это Кассиопея.

– А это что? – Луизка вдруг напряглась, глядя в сад. – Девочки, мне показалось, или там что-то двигалось?

Я всмотрелась в темноту за окном. Сад был погружен во мрак, только силуэты старых яблонь слабо различались на фоне неба.

– Где? – спросила Марго.

– Там, возле беседки, – Луизка показала рукой. – Мне показалось, что какая-то тень мелькнула.

Мы все замерли, вглядываясь в темноту. Несколько минут сидели в полной тишине, но в саду было спокойно. Только ветер шелестел листвой.

– Может, кот? – предположила я. – Или собака соседская?

– Или привидение Прасковьи Ивановны! – с мрачным энтузиазмом выдала Луизка.

– Луиз, ну не начинай, – попросила я.

– А что? Вполне логично! Женщина всю жизнь прожила в этом доме, занималась магией…

– Не магией, а травничеством, – поправила Марго.

– А в чем разница? – не унималась Луизка. – Ворожила, заговоры читала, с потусторонним миром общалась. А теперь ее дух бродит по саду и проверяет, как новые жильцы хозяйство ведут!

– Девочки, – мягко вмешалась Марго, – а давайте просто примем тот факт, что в деревне по ночам могут быть разные звуки и тени. Это нормально. Здесь же живая природа – животные, птицы…

Мы еще немного посидели у окна, допивая чай и любуясь звездами. Луизка периодически поглядывала в сад, явно надеясь увидеть еще какое-нибудь движение, но там было тихо.

– А знаете, девочки, – сказала Марго задумчиво, – а может, и правда стоит узнать побольше про Прасковью Ивановну? Не из-за мистики, а просто из интереса. Я же теперь живу в ее доме, пользуюсь ее вещами…

– Отличная идея! – оживилась Луизка. – Завтра пойдем к соседям и все выясним!

– Луиз, – предупредила я, – только без фанатизма. Не нужно людей пугать.

– Да какой там фанатизм, – отмахнулась она. – Просто культурный интерес. Мы же тактичные люди.

Я посмотрела на подругу – рыжеволосую, в огромном свитере, с горящими от любопытства глазами – и подумала, что слова "Луизка" и "тактичность" плохо сочетаются друг с другом. Но промолчала.

– Ладно, девочки, – зевнула Марго, – думаю, пора спать. Завтра у нас большие планы! Я буду показывать вам окрестности.

Мы убрали посуду и разошлись по комнатам.

Поднимаясь по скрипучей лестнице, я еще раз взглянула в окно, но сад был погружен в мирную тишину. Никаких теней, никакого движения. Наверняка Луизке действительно показалось.

В своей комнате я быстро переоделась в пижаму, забралась под теплое одеяло и взяла телефон. Написала Сашке: "Спокойной ночи", затем поставила телефон на зарядку и закрыла глаза. Тишина вокруг стояла какая-то особенная, совсем не похожая на городскую. Никаких звуков машин, соседей за стенкой, лифтов. Только тихое поскрипывание дерева и едва слышный шорох листвы за окном.

Я уже почти задремала, когда услышала, тихий стук в дверь моей комнаты.

Глава 11

Резко подскочив на кровати, я прошептала:

– Кто там?

– Ксюх, ты не спишь? – раздался за дверь голос Луизки.

– Теперь не сплю. Что случилось?

Дверь распахнулась, и подруга ввалилась ко мне в комнату в своей розовой пижаме.

– Да ничего, просто жутковато как-то одной. Можно я у тебя посплю?

Я усмехнулась. Вот она, моя бесстрашная Луизка, которая способна поставить на место любого, а темноты боится, как маленькая.

– Заходи, конечно.

Она быстро закрыла за собой дверь и нырнула в кровать, как будто за ней гналась стая волков.

– Слушай, а ведь в этой кровати могла спать эта самая Прасковья, – внезапно сказала она. – Представляешь? А вдруг она тут умерла?

– Луиз, заткнись и спи, – проворчала я. – Завтра будет тяжелый день, если ты продолжишь в том же духе.

Она захихикала и устроилась рядом поудобнее. Через несколько минут мы обе крепко спали.

Проснулась я от запаха свежесваренного кофе и звуков с первого этажа. За окном было солнечно – один из тех редких осенних дней, когда небо чистое, воздух прозрачный, а солнце еще по-летнему теплое.

Луизка спала, раскинувшись на полкровати, и выглядела совершенно умиротворенно. Я тихонько выбралась из кровати, оделась, умылась и спустилась вниз. Марго уже была на кухне – свежая, умиротворенная, в длинной льняной рубашке, босиком.

– Доброе утро! – поприветствовала она меня. – Как спалось?

– Замечательно. А утро какое красивое!

– Да, здесь почти каждый день такой. Кофе или чай?

– Кофе, пожалуйста.

Через полчаса к нам присоединилась и Луизка – растрепанная, в том же вязаном свитере, который она вчера стащила у Марго.

– Девочки, а давайте завтракать в беседке? – предложила Марго. – Погода такая чудесная, грех сидеть в доме.

Идея мне понравилась. Мы накрыли стол в той самой беседке, возле которой вчера вечером Луизка видела "тень". При дневном свете она выглядела совершенно обычно. Вокруг росли старые яблони, усыпанные мелкими красными яблочками.

Марго приготовила настоящий деревенский завтрак: яичницу из домашних яиц, толстые ломти хлеба, масло, мед, домашнее молоко и малиновое варенье.

– Слушайте, – сказала я, намазывая хлеб маслом и вареньем, – я уже и забыла, какими вкусными могут быть обычные продукты. Эти яйца совсем не похожи на магазинные.

– А молоко какое! – восхитилась Луизка. – Обожаю деревенское молоко!

– Тетя Даша держит трех коров, двух коз и бессчетное количество кур, – пояснила Марго. – Она сказала, что готова снабжать меня всем необходимым. Очень милая женщина.

– А она знала Прасковью Ивановну? – сразу же оживилась Луизка.

– Знала. Но я пока особо не расспрашивала, мне не хочется показаться слишком любопытной.

– Зато мне хочется! – объявила Луизка. – После завтрака пойдем знакомиться с местными жителями и узнаем все подробности!

Я посмотрела на подругу и поняла, что остановить ее будет невозможно. Ну что ж, в конце концов, мы все равно планировали прогуляться по деревне.

После завтрака мы оделись потеплее и снова вышли на улицу. День действительно был великолепный – солнечный, теплый, с легким ветерком. Воздух был чистый и свежий. Листья на деревьях переливались всеми оттенками золота, а вдали, на склонах гор, виднелись ярко-желтые пятна березовых рощ.

– Какая красота! – восхитилась я, доставая телефон. – Девочки, давайте сделаем пару кадров.

Мы сфотографировались на фоне дома, в саду, у беседки. Луизка позировала с таким видом, будто она всю жизнь прожила в деревне и только что подоила корову.

– А теперь – на разведку! – объявила она, когда мы закончили фотосессию.

Деревня Верхний Ключ была действительно маленькой: дома стояли вдоль одной главной улицы, которая больше походила на широкую тропинку. Большинство домов были старыми, деревянными, с резными наличниками и палисадниками. Кое-где виднелись и более современные постройки, но общая атмосфера оставалась патриархальной.

Первым нам встретился дядя Коля – хозяин единственного в деревне магазина "Продукты". Невысокий, коренастый мужчина лет пятидесяти с добродушным лицом и внимательными глазами.

– А, Маргарита! – поприветствовал он нас. – Подружки приехали? Правильно, веселее будет.

– Дядя Коля, познакомьтесь – Оксана и Луиза, – представила нас Марго. – Они из города, приехали мне помогать с домом.

– Очень приятно, – дядя Коля дружелюбно улыбнулся. – Если что нужно будет – обращайтесь. У меня все есть – от хлеба до гвоздей.

– Дядя Коля, – не удержалась Луизка, – а вы знали бывшую хозяйку дома, где живет Марго?

– Прасковью Ивановну? Конечно знал. Я ж всю жизнь здесь прожил, – его лицо стало серьезнее. – А что, интересуетесь?

– Просто любопытно, – дипломатично ответила я. – Марго хочет побольше узнать об истории дома.

– История там… непростая, – покачал головой дядя Коля. – Прасковья Ивановна женщина была особенная. С травами зналась, люди к ней за помощью ходили. Но многие и побаивались ее.

– Почему побаивались? – тут же спросила Луизка.

Дядя Коля оглянулся по сторонам, будто проверяя, не слушает ли кто.

– Да говорили разное. Что она не только травами лечила, но и… ну, другими способами. Заговоры там всякие, обряды. Правда это или нет – не знаю. Но точно знаю, что после ее смерти дом долго пустовал. Никто покупать не хотел.

– А что именно говорили? – не унималась Луизка.

– Луиз, – предупреждающе сказала я.

– Да ладно, – отмахнулся дядя Коля. – Не секрет это. Говорили, что водятся в том доме привидения. Сам не видел, но слышал от людей. Но это все суеверия, наверное. Хотя…

– Что хотя? – напряглась Луизка.

– Да свет иногда в окнах видели, когда дом пустой стоял. И звуки какие-то. Но опять же, может, бродяги заходили погреться.

– Спасибо, дядя Коля, – поспешно сказала я, видя, что Луизка готова расспрашивать дальше. – Нам пора идти.

Мы попрощались и пошли дальше по деревне. Луизка буквально светилась от возбуждения.

– Ну что я говорила! – торжествующе заявила она. – Привидения! Точно говорю!