Холли Вебб: Котёнок Билли, или Хрупкие лапки

Holly Webb

THE DETERMINED KITTEN

Text copyright © Holly Webb, 2023

Illustrations copyright © Sophy Williams, 2023

Иллюстрации Софи Вильямс

© Покидаева Т. Ю., перевод на русский язык, 2025

© Оформление. ООО «Издательство «Эксмо», 2025

* * *

Посвящается Эрни

Глава первая

Рози мчалась по парку, а Сэнди галопом неслась перед ней. На бегу Рози смеялась и никак не могла остановиться. Был солнечный вечер, траву на лужайке только-только подстригли, и всё вокруг пахло зелёной свежестью. Папа тоже смеялся, глядя, как они бегают друг за другом. Сэнди развила такую скорость, что Рози пришлось ухватиться за папу, чтобы не упасть, и он крепко-крепко её обнял.

Сэнди прижалась к папиным ногам и пыхтела, как паровоз, высунув розовый язычок. В свои десять лет – на год старше Рози, – она была вполне бодрой собакой. Для золотистого ретривера это ещё далеко не старость. Хотя в последнее время она стала быстрее уставать. Но только не в парке, где столько простора для бега!

Стоя в обнимку с папой, с рёбрами, ещё болевшими от смеха, Рози вдруг почувствовала себя очень храброй. Она сделала глубокий вдох.

– Пап…

– Что?

Но тут Сэнди рванулась в сторону и дёрнула поводок – так сильно, что Рози чуть её не отпустила, и папе пришлось помогать удерживать собаку на месте.

– Что ты делаешь, глупая старушка? – рассмеялся он, пытаясь осторожно оттащить Сэнди назад. – Что тебя так взволновало?

Рози тихо вздохнула. Она упустила свой шанс. Хотя втайне она испытала огромное облегчение. Рози уже не раз пыталась набраться смелости и рассказать папе и маме, что происходит в школе, но у неё никак не получалось. В конце концов она задвинула мысли о школе в самый дальний уголок сознания и старалась туда не заглядывать, когда была дома. Так школа не портила всё остальное.

– Она что-то унюхала, – сказала Рози. – Смотри, как она дёргает носом.

– Да, ты права. Спокойно, Сэнди. Что ты унюхала? Если чипсы, то ты их не ешь. Пойдём отсюда.

Сэнди всегда подбирала с земли всё съестное, если за ней не уследить. Она находила еду где угодно. Папа нечасто спускал её с поводка, с тех пор как она разорила корзинку для пикника у каких-то чужих людей. Было очень стыдно.

Папа снова дёрнул за поводок, но Сэнди стояла как вкопанная. Она начала тихонько скулить и отчаянно рваться к кустам на краю лужайки. Как будто унюхала что-то важное. Как будто речь шла не просто о том, чтобы доесть остатки чьего-то сэндвича.

– Папа… – Рози уже начала беспокоиться.

– Да, я вижу. Тут что-то не так. – Он перестал тащить Сэнди за собой, но не давал ей бежать со всех ног.

– Как ты думаешь, что она там учуяла? – спросила Рози, пристально вглядываясь в кусты и деревья на краю лужайки. Именно туда и вела их Сэнди.

– Я не знаю, но не хочу, чтобы она умчалась туда без присмотра. Если это раненая лиса, то она может её укусить.

Рози встревоженно кивнула. И что им делать, если это действительно раненая лиса? Наверное, надо вызвать ветеринара? Её глаза приспособились к полумраку среди деревьев, и она заметила картонную коробку, наполовину скрытую под кустом.

– Папа, смотри! – Она указала на коробку, и Сэнди звонко залаяла.

– О нет… – пробормотал папа, и они все втроём поспешили к коробке. Рози не знала, чего ожидал папа, но его лицо было очень серьёзным и даже угрюмым.

– Может быть, это просто какой-то мусор, – неуверенно произнесла Рози. Она не понимала, почему папа выглядит таким расстроенным. Это всего лишь коробка. Может быть, в ней лежала еда, и поэтому Сэнди так разволновалась.

Коробка тоненько запищала.

Сэнди снова залаяла, бешено виляя хвостом, и Рози ахнула.

– Папа, ты слышал? Там что-то живое!

– Да. Я так и подумал, как только увидел коробку. Тихо, Сэнди. Всё хорошо.

Придерживая собаку одной рукой, папа присел на корточки и осторожно приоткрыл коробку. Рози затаила дыхание и наклонилась поближе. Этот тоненький писк был таким жалобным, таким слабым. Он что-то затронул в её душе.

Она заглянула в коробку и тихо ахнула. Сэнди издала удивлённое «гав».

В коробке были котята. Совсем крошечные котята. Мягкий, пищащий комочек пушистого рыжего, полосатого и белого меха.

– Сколько же они тут пробыли, – встревоженно проговорил папа. – Нет, Сэнди, нельзя!

Сэнди нырнула головой в коробку и взяла в зубы одного из котят, самого маленького, полосатого с белым. Он еле слышно пищал и шевелил лапками у неё в пасти.

– Нельзя! Брось! – велел папа, но Сэнди упрямо не отпускала котёнка. Рози заметила, что она держит его очень бережно. Она не кусалась, а просто держала котёнка между зубами.

– Пап, всё нормально. Она не делает ему больно. – Рози опустилась на колени рядом с большой собакой. – Что там, Сэнди? Что случилось? С котёнком что-то не так? – Она протянула сложенные чашечкой ладони, и Сэнди аккуратно положила котёнка ей в руки.

Он был таким маленьким, что спокойно улёгся в ладони Рози. Он лежал очень тихо, и Рози бережно прижала его к груди. Она не знала зачем, просто ей показалось, что так будет правильно – держать крошечное существо в безопасности и тепле.

– Интересно, почему она выбрала именно этого, – пробормотал папа. – И что нам теперь с ними делать?

Рози посмотрела на него с надеждой.

– Давай возьмём их домой.

* * *

Котёнок жалобно замяукал. Он хотел, чтобы скорее пришла мама. Он хотел, чтобы мама свернулась калачиком вокруг своих деток и замурлыкала. И тогда можно будет спокойно уснуть, прижавшись к её тёплому меху. Он хотел, чтобы мама его покормила, ведь он так сильно проголодался! Прошла уже целая вечность с тех пор, как его самого – и всех его братиков, и сестричку – оторвали от мамы-кошки и сложили в коробку. Где же мама? Почему она не идёт? Он снова пискнул. Позвал так громко, как только мог.

Получилось не очень громко. Но кто-то его услышал, кто-то точно услышал. Снаружи донеслись шаги. И голоса. Другие котята беспокойно зашевелились в коробке. Створки открылись, и внутрь хлынул солнечный свет. Переход от темноты к яркому свету получился таким внезапным, что котята испуганно сбились в кучу, прижавшись к стенке коробки.

Кто-то склонился над ними, снова заслонив свет. Полосатый с белым котёнок встревоженно замяукал. Огромная морда с большим мокрым носом опустилась в коробку и принялась всё обнюхивать. Существо пахло странно, совсем не так, как их мама. Но оно не казалось свирепым и страшным. Наоборот. Оно было вполне дружелюбным. Но потом странное существо подхватило котёнка зубами и вытащило из коробки. Малыш отчаянно запищал. Мама-кошка часто носила котят в зубах, прикусив их за шкирку, но этот зверь был гораздо крупнее мамы.

Зверь повернул голову, и котёнок слабенько пискнул. Затем его бережно опустили на человеческие ладони. Котёнок на мгновение замер. В последний раз, когда человек брал его в руки, его бросили в эту ужасную коробку, просто швырнули, как тряпочку, вместе с другими котятами. Но на этот раз человек ласково прижал его к мягкой ткани, а человеческий палец осторожно погладил его по спинке. Котёнок расслабился, совсем чуть-чуть. Ему стало тепло и почти хорошо.

Может быть, мама скоро вернётся? Может быть, его покормят?

Глава вторая

– Что это? – спросила мама, отложив нож. Она резала огурцы для салата на ужин, но прервала своё занятие и подошла посмотреть на картонную коробку, которую папа аккуратно поставил на кухонный стол.

– Мы их нашли! – взволнованно объяснила Рози. – Вернее, их нашла Сэнди.

Она погладила большую собаку, которая встала на задние лапы, опираясь передними о стул, и снова обнюхала коробку. Всю дорогу до дома Сэнди с беспокойством поглядывала на коробку с котятами. Она явно считала, что за ними нужно присматривать.

– Сэнди, сидеть, – велела мама, но Сэнди её не послушалась. Она потянулась к коробке, пытаясь открыть её носом.

– Она о них беспокоится, – сказала Рози.

– О ком? – встревожилась мама. – Вы кого принесли? Кто там в коробке? Я слышу писк.

Папа открыл коробку, и Сэнди завиляла хвостом. Рози не знала, что скажет мама, увидев котят. Но она ничего не сказала. Просто смотрела на кучу пушистых пищащих комочков.

– Папа, можно мне взять полосатого с белым? – спросила Рози. – Хочу показать его Сэнди. Мне кажется, ей хочется на него посмотреть.

– Да, конечно. Хотя нет, погоди… Ты присядь, лучше я сам его вытащу. – Он запустил руку в коробку и осторожно достал крошечного котёнка. Его тонкие лапки растопырились в стороны, и он слабенько пискнул, когда папа передал его Рози.

– Вот, – сказала Рози, обращаясь к Сэнди. – Смотри. Котёнок всё ещё здесь, с ним всё в порядке.

Сэнди обнюхала котёнка со всех сторон, а потом ласково лизнула его в макушку. Её язык покрыл малыша почти полностью, и Рози не удержалась от смеха.

– Ничего не понимаю, – пробормотала мама. – Вы же просто пошли гулять в парк…

– Их нашла Сэнди, – сказал ей папа. – В коробке под кустом. Наверное, их кто-то выбросил.

– Ой, нет! – в ужасе воскликнула мама. – Они совсем маленькие и беспомощные.

На лестнице раздался стук шагов, и в кухню ворвалась Хлоя, старшая сестра Рози.

– Я доделала все уроки. Сегодня их мало, и все задания лёгкие. Скоро мы будем ужинать? – Она резко умолкла, увидев коробку и котёнка, который уютно устроился на коленях у Рози. Сэнди стояла с ней рядом и, положив голову ей на колени, прижималась носом к крошечному меховому комочку.

Хлоя уставилась на котёнка с открытым ртом. Впервые в жизни Рози увидела свою старшую сестру в такой полной растерянности. Хлоя была из тех бойких, умных, уверенных в себе девчонок, у которых на всё есть ответ. В отличие от самой Рози, робкой тихони. Но сейчас Хлоя молчала, застыв в потрясении.

– Они теперь наши? – наконец спросила она, и её голос был полон надежды.

– Нет. – Мама покачала головой. – Мы не можем оставить их у себя. Папа и Рози нашли их в парке.

– Их нашла Сэнди, – сказала Рози. – Почуяла издалека. Она очень умная.

Хлоя заглянула в коробку, умиляясь котятам.

– Какие хорошие! Посмотрите, как ползают. Четыре… нет, пять котят! Сколько им дней? Или недель?

Папа пожал плечами.

– Я не знаю. По кошкам я точно не специалист, но у них уже открылись глаза. Кажется, это значит, что они не совсем новорождённые. Наверное, им где-то неделя. Может быть, две.

– Таких малышей ещё рано забирать от кошки, – грустно проговорила мама. – Нам надо срочно найти человека, который знает, как обращаться с грудными котятами. Наверняка они очень голодные.

– Зачем кого-то искать? – спросила Рози. – Мы можем сами о них позаботиться. Купим корм для котят, и корзинку с подушечкой, и… и… – Она замолчала, сообразив, что совершенно не представляет себе, как ухаживать за маленькими котятами. Полосатый с белым котёнок у неё на коленях доверчиво прижимался крошечным носиком к золотистому носу Сэнди и как будто месил его тонкими лапками размером с половину мизинчика Рози. Может быть, он искал молоко? Что бы они ни решили с котятами, уже пора что-то предпринимать.

– Мы все будем помогать! – с энтузиазмом поддержала сестру Хлоя.

Но папа растерянно нахмурился, а мама покачала головой.

– Мне кажется, они ещё маленькие для кошачьего корма. Я тоже не специалист по котятам и кошкам, но эти котята ещё совсем маленькие. Их надо кормить маминым молоком. Или заменителем маминого молока. И нужен кто-то, кто знает, как за ними ухаживать. Их придётся кормить из бутылочки.

– Мы будем сами кормить их из бутылочки, – умоляюще проговорила Рози. – Можно купить молоко для котят. Я его видела в зоомагазине, где мы покупаем игрушки для Сэнди. И бутылочки с сосками. Можно прямо сейчас туда съездить и всё купить.