Котёнок Билли, или Хрупкие лапки (страница 2)
– Я где-то читал, что таких малышей надо кормить каждые два-три часа, – сказал папа, обнимая Рози за плечи. – Мы с мамой работаем, у вас с Хлоей школа. Мы просто не справимся.
– А как же…
– Но я думаю, что всё равно надо купить молоко для котят. – Мама вновь заглянула в коробку. – Мы не знаем, давно ли их бросили, и нам ещё нужно найти человека, который их приютит. Может быть, это будет небыстро. Сейчас пять часов вечера, и сегодня суббота. Я даже не знаю, есть ли у приюта для животных горячая линия.
Папа кивнул.
– Я съезжу за молоком, а ты попробуй туда дозвониться.
Хлоя побежала в гостиную и принесла свой планшет.
– Я поищу номера телефонов, – сказала она маме.
Когда папа вернулся с банкой сухого молока для котят и специальными бутылочками для кормления, мама уже разговаривала по телефону с одной из сотрудниц местного приюта для животных. Папа выставил покупки на стол, и мама показала ему большой палец.
– Эта тётенька говорит, что сможет забрать котят уже сегодня, – грустно сообщила папе Рози. – Только мы сами их отвезём.
– Да, конечно. – Папа крепко её обнял. – И отдадим молоко и бутылочки. Думаю, они будут не лишними.
– Жаль, что нельзя их оставить у нас. Особенно полосатого с белым.
– Я тебя понимаю. Но ими займётся специалист. Так для них будет лучше. И мы попросим, чтобы она нам написала, как у них дела.
Рози кивнула.
– Да, наверное…
* * *
Котёнок нервно сжался в комочек в углу коробки, гадая, что будет дальше. Ему было тепло и уютно, когда он лежал на руках у девочки, а большое существо прижималось к нему носом. Он чувствовал себя защищённым – не так, как рядом с мамой, но похоже.
А теперь он опять оказался в коробке, хотя на дно положили мягкое полотенце, и лежать стало удобнее. Три его братика и сестричка слабо мяукали – такие же испуганные и голодные, как и он сам. Коробка пошатнулась. Котёнок напрягся и вцепился в полотенце крошечными коготками, пытаясь удержаться на месте. Коробку снова куда-то несли. Он слышал голоса и шаги, а затем – скрип и сильный удар.
В воздухе витал странный маслянистый запах, который очень не нравился котёнку. Коробку легонько потряхивало, вокруг всё гудело, котёнок катался по полотенцу туда-сюда и не понимал, что происходит. Он не знал, что едет в машине.
Сестричка в панике вскарабкалась на него и выпустила коготки. Котёнок жалобно запищал. Все пять голодных испуганных котят сбились в тесную кучку, путаясь в полотенце.
Полосатый с белым котёнок спрятался в складках ткани и обессиленно обмяк. Он закрыл глаза и стал вспоминать тёплые руки, которые так нежно его держали.
Глава третья
Рози думала, что сотрудница приюта для животных будет жить прямо в приюте – в воображении ей рисовалось что-то вроде уютной кошачьей больницы наподобие ветеринарной клиники, куда они иногда водят Сэнди. Но Сэм жила в самом обыкновенном доме.
В самом обыкновенном доме, полном кошек.
Как только они вошли в прихожую – папа шёл первым и бережно нёс коробку с котятами, – Рози показалось, что кошки были повсюду. Красивая длинношёрстная чёрная кошка и худенький рыжий котик сидели на лестнице и глядели на них сверху вниз. Крошечная белая кошечка пугливо жалась к ногам Сэм. Ещё один рыжий кот – большой, пушистый и только с тремя лапами – посмотрел на гостей и сразу ушёл в коридор, словно не хотел никого видеть.
Сэм рассмеялась, глядя на удивлённое лицо Рози.
– Да, это все мои кошки. Те, кого не удалось пристроить в приюте. Но это не значит, что их никто не хотел брать. Просто я их не отдала.
– И вы вдобавок возьмёте котят? – спросила мама.
– Да, конечно, возьму. На самом деле вам повезло. У меня жили котята, но их всех уже разобрали. Последний уехал в свой новый дом буквально позавчера, так что место у меня есть.
– У нас тут пять котят, – сказал папа, кивнув на коробку. – Они совсем крошечные. Кто-то их выбросил в парке, но мы не знаем когда.
Сэм покачала головой.
– Не понимаю, как у людей только хватает совести. Вот так взять и выбросить живых малышей, будто мусор. Они, наверное, очень голодные. Давайте-ка выпустим их из коробки и хорошенько покормим.
Она провела их на кухню, где в дальнем углу стояла конструкция, похожая на детский манеж, с мягкими тканевыми бортами, плотной сеткой и старыми полотенцами вместо подстилки. Идеальное место для маленьких котят. Сэм поставила коробку в манеж, затем расстелила на кухонном столе ещё одно полотенце и бережно перенесла на него котят, одного за другим. Рози впервые увидела так близко всех остальных котят и удивилась, какие они разные. Два котёнка – полностью рыжие, без единого белого пятнышка. Третий – рыжий с белыми носочками на лапках, с белой грудкой и животом. Четвёртый – белый с серыми полосками. И пятый, последний, – тот самый полосатый котёнок с белой грудкой и одной белой лапкой.
– Наша собака Сэнди сама вытащила его из коробки, – сказала Рози. – Она как будто о нём беспокоилась.
– Интересно, – ответила Сэм, осматривая котёнка со всех сторон. Он лежал у неё на ладони и слабо шевелил лапками. – У собак удивительные инстинкты. Возможно, он не совсем здоров, и Сэнди это почуяла. Кстати, это мальчик. – Она ободряюще кивнула Рози. – Не волнуйся, я за ним присмотрю.
– Мальчик, – прошептала Рози, глядя, как Сэм возвращает котёнка обратно в коробку. Она подошла ближе к манежу и продолжила наблюдать за котятами. Папа тем временем сообщил Сэм, что они привезли порошковое молоко и бутылочки – вдруг пригодятся.
– Обязательно пригодятся, – улыбнулась Сэм. – Котятам нужно много молока, а оно недешёвое. Вы не торопитесь? Хотите посмотреть, как я их кормлю, и убедиться, что с ними всё хорошо?
Мама взглянула на Рози и Хлою, и они радостно закивали. Рози не хотелось возвращаться домой и оставлять котят у чужого, практически незнакомого человека. Да, она понимала, что это не их котята. Они ничейные. Но она с папой и Сэнди нашла их в парке, и поэтому ей казалось, что они всё-таки немножечко её собственные.
Сэм пересыпала в миску немного сухого молока для котят и развела его тёплой водой из чайника.
– В кормлении мелких котят есть свои хитрости, – пояснила она. – Смесь должна быть той же температуры, что и молоко мамы-кошки.
– Это только для одного? – спросил Хлоя. – Здесь так много.
– Нет, это на всех пятерых. Но сначала их надо взвесить и рассчитать, сколько дать каждому. В зависимости от размера желудка. Их нельзя перекармливать. Иначе они заболеют.