– И что вспомнила? – пробормотала я под нос, закидывая в рот сладкий рисовый шарик, и улыбнулась тёплым лучам солнца.

Сейчас бы растянуться, погреть спинку, а не бежать на работу.

Мимо, сердито рыча, пронёсся тигр, чуть не выбив из моей руки коробку со сладостями.

– Осторожнее! – прокричала я ему вслед.

– На работу опаздываю, простите! – прокричал он в ответ, точнее, прошамкал, потому что в пасти держал кожаный портфель.

Покачав головой, я двинулась дальше по пешеходной дорожке. Поднебесная странное место, кого здесь только не встретишь. Раньше тут жили только работники Небесной Канцелярии, потом поселились торговцы, открылись развлекательные заведения, появилась необходимость в строительстве школ и садиков. В общем, заселили тихое место. Впрочем, я застала его уже таким: шумным, с многообразным населением и сотней возможностей для личной реализации. Правда, и препон для роста много. Как и во всех мирах, чтобы что-то получить, надо усердно работать. Старалась и я.

То, что Сайтар, занимающийся контролем баланса хаоса в мире, сделал меня своей помощницей без собеседований и нужной стажировки, не означало разрешения на безделье. От меня требовали столько же, сколько от обученных сотрудников со стажем. Потому приходилось реально вкалывать: учить язык, местные обычаи, посещать вечерние занятия магического колледжа, проходить дистанционные обучающие курсы и параллельно изучать своего нового начальника. Начавшееся с магической сделки знакомство оказалось приёмом на работу с реальным трудовым договором и вполне приятной зарплатой.

Пришлось измениться и мне, найти духа-покровителя. Им оказалась небесная кошка противоположностей. Как Инь и Ян на Земле. Она меня благословила, и с тех пор я могу похвастаться непослушным хвостом и милыми ушками, но уж очень чувствительными к перепадам температуры. А в других мирах мой облик менялся, и всем представала хрупкая чёрно-белая кошка, которая могла как принести счастье, так и наградить частичкой хаоса.

– Что за толпа? – спросила я у нервного парня с мышиными ушами на остановке.

Уж больно много нелюдей собралось в ожидании автобуса. Так можно и опоздать. Знала бы, какие бывают пробки в Поднебесной, умоляла бы о покровительстве духа с крыльями. Бегать на кошачьих лапах с вещами жутко неудобно.

– Вроде как дух курса валюты какого-то из миров обратился и упал на дорогу, – пояснил он, косясь на меня с опаской.

Очень зря, я предпочитала рыбку и совершенно не любила охоту.

– А чего он так убивается? Совсем упал? – предположила я.

– Говорят, хаос пришёл в его мир, и нет больше того мира.

– Омг… возможно… – глупо усмехнувшись, я отступила от мышонка.

У моего начальника самая сложная должность в Небесной Канцелярии. Он избавляется от всего, что может нарушить баланс. Мы действительно проводили плановое разрушение одного мира. Я лишь балансир, почти незаметно для себя выпускаю излишки его магии. Он не позволяет мне наблюдать за всей его работой, но и составляемых мной отчётов достаточно, чтобы понимать, какая морально тяжёлая у него должность. Потому хоть и оплачивается она выше всех остальных, в ней задерживаются максимум на несколько месяцев. Вот только Сайтар на этом месте уже три года. И я вместе с ним. Но о своей должности не распространяюсь. Для простых жителей хаос олицетворяет зло. Значит, и мы для них просто злодеи. О Сайтаре ходят страшные слухи, многие поговаривают, что он садист, раз ему нравится эта работа. Они просто не знают, насколько он сдержанный и почти бесчувственный мужчина.

– Опаздываю, – вздохнула я грустно, бросая в урну коробку с недоеденными рисовыми шариками.

Следом обратилась в кошку, схватила в зубы свою сумку и бегом устремилась к центру города. Босс пунктуальный до жути, того же требует и от меня. Потому я не позволяю себе опозданий.

Добраться до дома Сайтара удалось вовремя. Перед массивными каменными воротами я обратилась к человеческой ипостаси, поправила одежду и вошла через калитку по своему пропуску. Дракон хаоса жил в шикарном особняке с садом, отдельным домиком для слуг и зоной отдыха с прудом и бассейном. Сайтар не изменял себе и в это время дня находился в столовой. Как раз допивал чай и просматривал что-то в магическом шаре. Сегодня он выбрал синюю мантию, расшитую изображениями цветов, что смотрелась на нём просто потрясающе.

– Доброе утро, господин Сайтар, – я застыла в проходе и поклонилась.

– Доброе утро, Рина, – равнодушным тоном ответил он и обратил ко мне непроницаемый взгляд бирюзовых глаз.

В день нашей встречи мне чудилось, что в них поселились все печали мира, но позже я осознала, насколько ошиблась. Только почему-то до сих пор хранила подаренный им платок. Наверное, потому, что для меня он всё же был спасителем, пусть и действовал из личных соображений. Хотя мне до сих пор непонятно, почему при возможности нанять секретаря с большим опытом он выбрал умирающую девчонку из другого мира и взял над ней покровительство.

– Присаживайся, – дракон выверенным жестом указал мне на кресло напротив себя.

Это что-то новенькое…

– Прямо с вами сесть? – переспросила я на всякий случай.

– Наши отношения меняются, твоё совершеннолетие наступит только в обед, но в совместном чаепитии нет ничего предосудительного. Садись, – он вновь устремил взгляд к шару.

А внутри меня всё упало.

– Господин, я надеялась уговорить вас изменить решение, – обратилась я к нему осторожно.

Так странно, он никогда не позволял себе вспышек гнева, но все его боялись. Наверное, по инерции из-за его силы.

– Какое именно? – уточнил он ровным тоном, продолжая смотреть в шар.

– Я не хочу становиться вашей любовницей.

– Моё решение не изменится, Рина, – ответил он спокойно, но так и не взглянул на меня. – Это рационально и удобно мне.

– Но как же я? А моё мнение? – прошипела я расстроенно.

– Ты показала себя способным работником. Уверен, твои опасения преждевременны, ты справишься.

– Это же не работа, не очередное задание, это… это личная жизнь, близость, – возмутилась я. – Посмотрите уже на меня!

Охнув от ужаса, я прикрыла рот рукой. Впервые кричала на начальника. На дракона, что повелевает хаосом вселенной.

– Рина, ты заболела? – предположил Сайтар, всё же обратив ко мне абсолютно нечитаемый взгляд. – Ты плохо себя контролируешь. Может, тебе стоит провериться у лекаря?

– Это неправильно, господин. Это не работа. И я так не могу, – заявила, сердито встряхнувшись, чтобы придать себе смелости.

– Ты зря в себе сомневаешься, Рина, – отозвался он так же равнодушно и вновь посмотрел в свой дурацкий шар.

– Я увольняюсь!

Знак, что нанёс мне Рэйден на запястье, вспыхнул теплом, создавая цепь новой сделки.

/Сайтар/

Три года назад.

– Доброе утро, господин Сайтар, – сконфуженно поздоровалась Марина, что заставило оторваться от отслеживания нитей хаоса в шаре и обратить взгляд к девушке.

Она мялась в проходе, смешно отталкивая мечущийся из стороны в сторону хвост. Чёрно-белые кошачьи ушки были испуганно прижаты к голове. Зелёные глаза смотрели в мои с извинением и настоящей паникой.

– Тебя выбрала небесная кошка противоположностей, – хмыкнул я. – Своенравный дух. Это похвально, Рина.

– Спасибо, господин.

– Теперь ты сможешь служить мне ещё лучше.

– Да, господин, – она опустила взгляд, щёки девушки вспыхнули румянцем.

Красиво…

– Кстати, сколько тебе лет?

– Что? – она вскинулась, ушки озадаченно приподнялись.

Очень красиво…

– Сколько тебе лет? – повторил я вопрос.

После вступления в должность мне надлежало выбрать себе балансира. На столе лежали папки с личными делами лучших в Небесной Канцелярии. Я не успел просмотреть ни одну, встретил Марину на первом же задании. И привёл её сюда. Сейчас не мог понять, почему решился возиться с неопытным человеком. Но она старалась. Вот, в первый же месяц обучения магии добилась покровительства духа. Из неё должен выйти толк.

– Мне восемнадцать, – ответила она и снова поджала ушки, глядя на меня с опаской.

– Несовершеннолетняя, – хмыкнул я, ощутив странный укол разочарования. – Я прослежу за твоим взрослением, раз ты лишилась родителей. Ты всегда можешь сообщить, что находишься под моим покровительством.

– С-спасибо, господин, – её глаза широко распахнулись от удивления, зрачок вытянулся в прямую линию.

– Если кто-то проявит к тебе интерес, сообщи мне. Ты здесь, чтобы работать и служить мне.

– Да, хозяин, – отозвалась она, опустив голову.

– Господин, – поморщился я.

– А в чём разница? – дерзко вскинулась она.

– В том, что я твой начальник и покровитель.

– Значит, я могу уволиться?

– Конечно, любой договор, заключаемый в Небесной Канцелярии, можно расторгнуть.

– И как расторгнуть мой? – заинтересованно приподняла она ушки.

Возникло странное желание их коснуться, от которого я отмахнулся. Что за глупости?

– Выплатить отступные, равные пяти тысячам твоих окладов.

– Сколько?!

Наше время.

– Я увольняюсь! – заявила Марина сердито, что вынудило меня оторваться от работы.

– Что ты сказала? – уточнил я спокойным тоном.

На краю сознания мелькнуло удивление, но тут же пропало. Видимо, мой балансир чем-то расстроена, раз так реагирует. Мы оба понимаем, что она не в состоянии выполнить условие трудового договора об увольнении. Рина бережливая девушка, откладывает средства в банк, не транжирит и иногда позволяет себе ворчать на меня за траты, но даже если бы она отказалась от еды и жилья, не смогла бы накопить за три года работы нужную сумму.

– Я сказала, что увольняюсь, – Рина упрямо приподняла подбородок.

Ушки агрессивно отвела назад и встопорщила шерсть на чёрно-белом хвосте, словно готовая ринуться в бой.

– Хорошо, – пожал плечами я. – Можешь написать заявление и принести его к обеду. Я пришлю тебе реквизиты для перевода средств отступных.

– Хорошо, – зелёные глаза сердито блеснули.

Девушка поджала пухлые губы, и я впервые позволил себе задержать на них взгляд. Три года назад она вызывала интерес, сейчас же расцвела в полную силу. Всё же я не ошибся, когда выбрал её, моё терпение оправдалось. Исполнительная, бережливая, неконфликтная, красивая. Идеальный балансир и любовница. Она способна наполнить собой все важные для меня сферы жизни. Вот только к чему это упрямство? Кажется, она впервые мне противоречит. Может, прощупывает, пытается понять, насколько свободнее может ощущать себя в новой роли? Время покажет.

– Ты подготовила отчёт по прошлым перемещениям? – я вновь сосредоточился на шаре.

– Конечно, – ответила она немного ворчливо.

– Ты можешь сверить его с отчётом Верана? Мне кажется, имеет место растрата эфира.

– Да, хорошо, – хмуро отозвалась она. – Мне сделать это тайно или демонстративно?

Она всегда задаёт правильные вопросы. Идеальная…

– Демонстративно, Рина.

– Слушаюсь, господин, – в её голосе послышалась улыбка.

Завершив с завтраком, я поднялся из-за стола, и мы с Риной покинули мой особняк. Небесная Канцелярия находилась через улицу, потому мы всегда ходили пешком. Но сегодня я решил немного изменить привычкам.

– Иди рядом со мной, а не позади, – приказал я девушке.

– Хорошо, – пролепетала она растерянно, равняясь со мной в шаге.

Ушки её прижались к голове. Она то и дело бросала на меня вопросительные взгляды. Наверное, ждала от меня начала разговора. Но мы уже обсудили утренние дела, потому можно было просто помолчать.

– Сайтар, ты точен, словно мировые часы, – раздался за спиной голос Рэйдена.

Дракон баланса нагнал меня и весело подмигнул встрепенувшейся Рине. Этот момент мимолётно вызвал злость, но она тут же потухла, словно её и не было.

– Ты по делу, Рэйден? – уточнил я, не глядя на его улыбающееся лицо.