Мы были друзьями с академии. Вместе зубрили уроки, учились азам магии и потом получили распределение в Небесную Канцелярию. Но хаос выбрал меня, и Рэйден не простил мне высокую должность, которую я удерживаю вот уже три года. Случилось несколько покушений на мою жизнь. Мне не удалось добыть доказательства, чтобы уличить бывшего друга, но теперь я знал, что с ним стоит держаться настороже.

– Нет, увидел твою красавицу-кошку, захотел посмотреть вблизи. С совершеннолетием, Рина, – лучезарно улыбнулся он. – Ты хорошеешь с каждым днём.

– Спасибо, господин Рэйден, – девушка уважительно склонила голову.

Захотелось скривиться. Рина слишком вежлива даже с теми, кто этого не достоин.

– Тебе пора, – сообщил я дракону.

– Ты так груб, – рассмеялся он, покачав головой. – Что ж, до встречи, – он вновь подмигнул Рине и ускорился.

Я же, наоборот, чуть замедлился, позволяя ему уйти вперёд.

– Ты же помнишь, что с ним нужно быть осторожнее? – обратился я к балансиру.

– Да, конечно, – она прижала к груди руку, но тут же её опустила.

Резкость движения удивила. Сегодня она сама не своя. Видимо, из-за предстоящего изменения формата наших отношений. Эту ночь она проведёт со мной. Подобные мысли будоражили, хоть это чувство быстро развеивалось, как и все прочие. Как хорошо, что и этот жизненный аспект возьмёт в свои умелые руки Рина. Хотя иногда и хочется, чтобы он и вовсе исчез. Личные отношения часто мешали работе. Лучше бы от них и вовсе отказаться, но я почему-то не мог. Что-то всегда останавливало. Странное чувство, которое мне не удаётся объяснить. Будто инстинкт самосохранения, но вряд ли отсутствие встреч с девушками способно мне навредить.

Мы вошли во дворец Небесной Канцелярии, миновали просторное фойе с мраморным полом и поднялись на лифте на сто сороковой этаж. Я отправился в свой кабинет, Рина, как обычно, разместилась за своим столом в приёмной у входа. Мне предстояло одно перемещение до обеда. Уничтожение миров проходит в несколько этапов. Сегодня запланирован последний. Следом надлежало проследить за потоком высвободившегося эфира и удостовериться, что линии хаоса выровнялись. Ничего особенного, просто рутина, но требующая моего полного внимания. Однако я не забыл о своём обещании и направил Рине реквизиты.

Время до обеда пронеслось незаметно. Я завершил с заданием и вновь оказался в своём кабинете. Рина знала, что после путешествия я предпочитал выпить чашку тёплого зелёного чая, потому тут же появилась в дверях с подносом.

– Я могу начать составление отчёта? – уточнила она, приближаясь к журнальному столику.

– Да, всё прошло успешно, – подтвердил я, опускаясь в кресло.

Девушка выставила передо мной чашку и чайник. Как обычно. А вот появившийся передо мной исписанный лист удивил.

– Что это?

– Заявление на увольнение, – ответила она ровно, вот только снова встопорщила шерсть на хвосте.

– Ты забыла про отступные.

– Они уже переведены, – Рина придвинула ко мне заявление. – Проверьте и подпишите.

Наверное, впервые после покушения на мою жизнь лучшего друга кому-то удалось меня настолько удивить. Я поднялся с кресла, прошёл к столу, проверил баланс счёта. На нём ожидала нужная сумма. Та, что должна быть неподъёмной для секретаря.

– Как ты…

– Осталось поставить подпись, – Рина не стала меня дожидаться у журнального столика, приблизилась и протянула своё заявление.

За изумлением привычно последовал штиль равнодушия. Это абсолютно нерационально с её стороны и трудозатратно с моей. Придётся искать нового секретаря, обучать, следить и ждать, когда он вольётся в работу.

– Эти деньги лучше потратить на себя, Рина, и обсудить со мной условия работы и моменты, которые тебя… смущают.

– Меня смущаете вы, – заявила она, вновь обескуражив меня. – Подпись. Вы не имеете права отказывать мне в увольнении.

Она положила передо мной заявление на стол и протянула перо. Снова в груди мелькнула целая буря эмоций и истлела. Захотелось отказать, без выяснения обстоятельств и уточнения причин, но поднялись рациональные сомнения в подобном поведении. Легче подписать заявление и уговорить сотрудника остаться. Быстрое согласие с моей стороны ударит по самолюбию, что уже создаст сотню сомнений в правильности принятого решения.

– Что ж, если ты этого желаешь, я действительно не имею права отказывать, – согласился, быстро подписывая заявление.

И стоило отнять руку от бумаги, как сердце дрогнуло, когда по цепи нашей магической связи прошла трещина, знаменуя скорый конец соглашения. В душе поднялась ярость, но не исчезла за миг, как раньше.

– Откуда у тебя такие деньги? – поинтересовался я холодно, разворачиваясь к побледневшей девушке.

Хотелось схватить заявление и сжечь. Чтобы обратить вспять начавшееся расторжение контракта. Скоро цепь разрушится, и тогда Рина перестанет быть моим балансиром и секретарём, а любовницей не станет вовсе. Может, в этом всё дело? Она же взбунтовалась из-за моего предложения. Оно разозлило её и вынудило пойти на подобные меры?

– Это личное и не касается работы, господин Сайтар, – хвост девушки вытянулся трубой, выражая готовность сражаться с обидчиком.

Вот только я никогда её не обижал. Договорился о её обучении, нашёл учителей, отваживал назойливых кавалеров, которых не останавливал юный возраст девушки. И вот как она мне отплатила. После стольких лет верной службы просто решила вильнуть хвостом и уйти. Без объяснений и сожалений.

– Всё из-за моего предложения? Что тебя не устроило?

– Вы серьёзно? – приоткрыла она рот от удивления. – Что в этом предложении может устроить?!

– Я оказал тебе честь, отметил твои заслуги, личные качества…

– Мне можно начать составление отчёта, господин Сайтар? – перебила она меня. Кажется, впервые на моей памяти так грубо. – Вы поднимаете личные темы, я бы хотела вернуться к рабочим.

– Иди работать, Рина, – ответил я ровным тоном.

Девушка склонила голову и удалилась. Совершенно спокойно, будто только что не написала заявление на увольнение. А я ведь взял её без опыта и собеседований, предпочёл сотрудникам с образованием. И так она мне отплатила? Решила бросить, когда достигла идеальных для меня параметров?!

– Ты что такой сердитый, Сайтар? – в кабинет вплыла Наори.

Рыжие волосы сегодня были собраны в высокую причёску. В золотистых глазах плясали огненные искры. А за её спиной извивались все семь лисьих хвостов.

– Рина хочет уволиться, – рыкнул я и тут же замолк, удивлённый внезапной вспышкой.

Такого со мной не бывало давно.

– Странно, что она пожелала этого только сейчас, – рассмеялась лисица, подплывая к моему столу, чтобы положить на него свитки с печатями.

– Рине нравилась эта работа. Я выделил её из сотен более подходящих кандидатов. Она должна быть мне благодарна.

– Это ты должен быть ей благодарен за то, что она терпит твою постную мину, – Наори приблизилась и потрепала меня по щеке.

– Прекрати, – я оттолкнул её руку и прошёл к креслу.

Чай наверняка остыл, придётся подогреть.

– Ты почему сегодня такой… эмоциональный? – поинтересовалась лисица, опускаясь на соседнее кресло. – Так расстроился из-за увольнения Рины?

– Она идеальна для этой работы.

– Что же ты сделал, что спугнул идеального сотрудника?

– Ничего. Решил доверить ей больше обязанностей.

– А она не обрадовалась новой работе? – рыжие брови лисицы приподнялись в ироничном выражении.

– Многие девушки желают стать моими любовницами. Я оказал ей честь.

– Ты… что? – Наори склонила голову к плечу, озадаченно захлопав длинными ресницами. – Это не шутка? Ты решил добавить ей… обязанности любовницы?

– Конечно. Я три года ждал её совершеннолетия, чтобы она могла взять на себя удовлетворение всех моих потребностей.

– Ты… неподражаем, – расхохоталась она.

– Наори… – прорычал я сердито, а над моей ладонью вспыхнуло тёмное пламя.

– Прости, Сайтар, но ты… дурак, – заявила она, совершенно не испугавшись проявления хаоса. – Твоя Рина невинная кошечка. Такие, как она, мечтают о неземной любви, браке и детях, а не об удовлетворении постельных потребностей начальника.

Она продолжала смеяться, моя же злость сошла на нет. Я вдруг осознал, в чём ошибся. Раньше меня окружали другие женщины, но ведь Рина не такая. Она невинная, порядочная, идеальная. Я не оказал ей честь, а оскорбил таким грубым предложением. Значит, нужно исправиться и извиниться повышением зарплаты, чтобы она забрала заявление. Как всё оказалось просто.

– Тебе пора, – подорвался я с места. – Мне нужно поговорить с Риной.

– Ты такой смешной, – покачала лисица головой, поднимаясь с кресла. – Ещё немного и совершенно перестанешь понимать живых.

Махнув на меня рукой, Наори покинула кабинет. И внутрь сразу же вплыла Рина. Даже не пришлось её вызывать.

– Госпожа сказала, что вы хотите меня видеть, – в глубине зелёных глаз поселилось ожидание.

– Да, я понял, как оскорбил тебя предложением стать моей любовницей. Эта роль не для тебя, ты достойна большего. Как и я.

– Правда? – на губах Рины появилась несмелая улыбка. – Значит, вы откажетесь от этой мысли?

– Лучше. Я хочу, чтобы ты стала моей женой, Рина.

Глава 2

/Марина/

– Лучше. Я хочу, чтобы ты стала моей женой, Рина.

Бирюзовые глаза дракона блеснули победным светом, будто он этой фразой выиграл приз.

– Мне кажется, я ослышалась… – пролепетала, растерянно опустив ушки.

– Ты всё верно поняла, это предложение о браке, – Сайтар обогнул диван, вдруг приблизился и взял меня за руку.

Я не могла припомнить, когда он так меня касался. Он всегда избегал контактов. Если случалась какая-то случайность, например, необходимость поддержать меня, то он не касался кожи, всегда держал дистанцию и позже начинал вещать про приемлемость. Ещё и других одёргивал, напоминая о моём возрасте.

В Поднебесной совершеннолетие наступало в двадцать один, до этого момента любые притязания к девушке считались практически преступлением, хоть и не наказывались жестоко. В общем, мой начальник сам изъявил желание стать моим покровителем, можно сказать, взял роль строгого отца, но только в плане сохранения моей чести. Так что ничего удивительного, что за три года я держалась за руки только с ним, сейчас, впервые! Потому и растерялась. А ещё поняла, что раньше мой возраст служил неким барьером, настоящей защитой, но сегодня в обед она исчезла.

– То есть вы любите меня? – обратилась я к мужчине.

Красота и сила дракона по-прежнему обескураживали, но уже давно не настолько, чтобы лишать дара речи.

– Люблю? – нахмурился он. – Нет, это рационально. Ты идеальна, Рина. Лучшая для меня. Мне стоило сразу понять, что ты достойна большего, нежели роли любовницы. Я готов ввести тебя в свой дом…

Он продолжал вещать о своих планах, но этот монотонный монолог проходил мимо сознания. У меня задёргался глаз и… рука. Впервые захотелось наградить начальника подзатыльником. Да, он бесчувственная глыба, только никогда не обижал меня, покровительствовал, наставлял, помогал, конечно, был требователен, но справедлив, хотя логика его мыслей часто вводила в ступор. Он всё измерял рациональностью, вот и сейчас решил, что удобнее всего вручить кучу обязанностей в руки одной девушки.

– А когда я стану вашей женой, перестану быть вашим секретарём и балансиром? – спросила я, мягко перебивая дракона.

– Конечно, нет, Рина, не переживай, ты продолжишь выполнять все свои обязанности.

– Но к ним прибавится обязанность по удовлетворению ваших плотских желаний и рождение вам детей? – мой голос завибрировал от еле сдерживаемой злости.

– Вот поэтому я и ценю тебя, Рина, ты понимаешь меня без лишних объяснений, – похвалил он, протянув руку к моим ушам.