– Нет! – рявкнула я, и Сайтар застыл от неожиданности. – Заявление написано, через месяц контракт будет аннулирован, и я уйду.

– Ты… ты мне отказываешь, Рина? – удивлённо моргнул он.

Кажется, впервые видела столько эмоций в глазах начальника.

– Если вы про предложение стать вашей женой, то да, я отказываюсь. Спасибо за оказанную честь, господин Сайтар, но это не для меня.

– Почему? – он обескураженно провёл пальцами по своим волосам.

Коротким, он состриг длину через месяц после начала моей работы у него, посчитал, что нерационально много времени тратит на уход за ними.

– Потому что я вас не люблю, – пожала я плечами. – Разве это неестественно? Неужели, вы сами не хотите жениться на девушке, которую будете любить?

На некоторое время он замолчал, присматриваясь к моему лицу.

– Любовь и чувства переоценивают, Рина. Крепкий союз рождается из взаимного понимания и общих целей. Но я понимаю и твои стремления, ты молода, неопытна. Поэтому я готов идти на уступки.

– Какие, господин?

– Ты можешь полюбить меня. И мы сможем пожениться.

Хвост заметался с такой силой, что рисковал выбить дыру в полу. Он серьёзно? Начальник у меня, конечно, та ещё бесчувственная стена, но я никогда не думала, что настолько.

– Я… не смогу вас полюбить, господин. Мне нужны ответные чувства. И… – я замолкла в задумчивости. Надо было придумать что-то существенное, что он не сможет преодолеть. – Простите, вы не в моём вкусе.

– Ты не была в отношениях, чтобы сформировать вкусы в мужчинах, – невозмутимо ответил он, вдруг потянув меня к себе. – Или… за тобой кто-то ухаживает, Рина? – голос его опасно понизился.

– Да, точно! – обрадовалась я. Сам же и придумал мне объяснение. – Я люблю другого мужчину, поэтому увольнения всё равно было бы не избежать. Прошу понять меня и больше не смущать неприличными предложениями.

– Кто он, Рина? Это он выделил тебе отступные? Отвечай, – потребовал Сайтар, как мне показалось, сердито.

Сегодня его никак было не назвать бесчувственной глыбой.

– Это личное, господин, и вас не касается. Тем более, через месяц меня здесь уже не будет, – я аккуратно высвободила руку из его хватки. – Очень прошу больше не поднимать тему моей личной жизни. И мне нужно вернуться к отчёту. Будут распоряжения?

– Подогрей мне чай, Рина, – хмуро приказал он и отвернулся.

Если бы не знала, что Сайтар сдержанный и малоэмоциональный мужчина, решила бы, что мой отказ его оскорбил. Но если он что и чувствует, это недовольство тем, что придётся тратить время и ресурсы на обучение нового работника. Нерационально… Как же бесит!

Я прошла к столу, подняла поднос с нетронутым чаем и направилась на выход.

– Рина, – позвал дракон, прежде чем я вышла. Бирюзовые глаза обожгли меня злобой. – Я узнаю, кто он.

– Но это личное, – пролепетала я растерянно.

– Я спас твою жизнь и в ответе за неё, следовательно, должен передать тебя в надёжные руки. Поэтому я узнаю, кто он, – уже абсолютно спокойным тоном ответил Сайтар, присаживаясь в кресло, и обратил взгляд к магическому шару. – Если, конечно, ты не врёшь… – протянул почти равнодушно, вот только мне почудилась угроза в его голосе.

Ох, мне что же нужно срочно искать парня?!

***

– Кими, беда! – я ворвалась в приёмную, где сидела подруга.

Бедная зайка как раз тянула воду из стакана и подавилась. Длинные белоснежные ушки заметались, серые глаза широко распахнулись от ужаса.

– Что… случилось? – прохрипела она, откашливаясь. – Небесная инспекция?

– Нет! Хуже! Мне нужен парень!

– Что?! – задохнулась она от шока, ударяя себя ладошкой по груди.

– Я сказала господину Сайтару, что влюблена в другого мужчину и он теперь желает узнать, кто он, – протараторила я, подлетая к её письменному столу.

– Ничего не понимаю, – подруга, наконец, откашлялась и обессиленно откинулась на спинку кресла. Пепельные волосы на миг скрыли от меня её лицо. – Тебе не парень нужен, а любовь ко мне. Чуть не убила!

– Это же всего лишь вода, – я сложила перед собой ладони в просительном жесте. – Кими, спасай. Я совершенно не разбираюсь в вопросах любви.

– Любви?… – арочная дверь из тёмного дерева приоткрылась, выпуская в приёмную Наори.

Семь рыжих хвостов за её спиной распахнулись веером, выражая высшую степень любопытства лисицы. Похоже, мы вели себя слишком громко и потревожили начальницу Кими.

– Простите, госпожа Наори, не хотела вас беспокоить, – я склонила голову, указав подруге на выход. – Мы больше не будем шуметь.

– Да, простите, – Кими тоже поднялась из-за стола.

– Нет-нет, не уходите, – лисица ловко обогнула меня и перекрыла выход своими пышными хвостами. – Здесь никогда ничего не происходит, а тут охраняемая злым драконом кошечка заговорила о любви. Поделись, что тебя тревожит. Я лучший консультант в любви во всей канцелярии, – и хлопнула в ладони, словно подбадривая меня на рассказ.

– Но вы до сих пор не замужем, а ваш жених сбежал от вас, – пролепетала Кими и тут же испуганно прикрыла рот ладошками.

– Я консультирую, а не практикую, – захихикала она, махнув рукой, явно нисколько не обидевшись. – Так что случилось? Поделись. Мы же девочки, должны друг друга поддерживать.

– Ничего не случилось, – нервно рассмеялась я. – «Любовь» – новый ресторан в центре.

– Впервые слышу, – она взяла меня за руку и потянула в свой кабинет. – Какое меню? Что подают?

Спасите! Я испуганно воззрилась на подругу, но она растерянно развела руками в стороны.

– Не томи, – протянула лисица, заталкивая меня в свой кабинет. – Сайтар мой давний друг, я желаю помочь ему в вопросах любви.

– Вряд ли это помощь, – продолжала глупо смеяться я и оглядывалась в поисках спасения. – Он… просто недоволен тем, что я увольняюсь.

– Он тебя очень ценит, – закивала она, прижав рыжие ушки к макушке на мгновение, словно замечтавшись о чём-то. – Знаешь, он не всегда был таким сухарём. Я рада, что его хоть что-то расшевелило. Давай помогу уволиться особенно громко. Отказывай ему во всём. Чем он пытается тебя уговорить? – в огненных глазах зажглось предвкушающее пламя.

– Он меня не уговаривает. Он просто недоволен.

Наори была приятной женщиной, не самым требовательным начальником, но мы вовсе не подруги, чтобы делиться с ней личным. Тем более, она близко общается с Сайтаром. Мало ли, заявит ему шутливо, что я на него жаловалась или выдаст мои тайны, а мне потом влетит. В конце концов, я же соврала про любимого. Нет у меня никого, только работа и странный начальник.

– Его можно понять, придётся привыкать к новому сотруднику, – я предприняла попытку метнуться к двери, но лиса оказалась шустрее.

– Ты не кошка, ты камень, молчаливый пушистый камень, – покачала она головой, подталкивая меня к креслу. – Что же ты хотела от моей Кими? Чем я могу тебе помочь?

– Всё в порядке, правда, – уверенно закивала я, плюхаясь на сиденье.

– Хорошо, тогда давай я расскажу тебе кое-что про Сайтара, раз мы решили посекретничать, – Наори взмахнула пальцем с длинным алым ногтем, и дверь закрылась на ключ, а сама она отправилась к шкафу, за створками которого оказались стеклянные бутылки с напитками. – Он огненный мужчина.

– Он огненный дракон, – тоже взмахнув пальчиком, я призвала магию, но она лишь рассеялась о наложенную защиту на двери лисицы.

За что?!

– Ты меня не поняла, – хитро улыбнулась она. Изящно покачивая бёдрами, Наори направилась ко мне с чашкой в руках. – Огонь – это страсть, необузданность, желание, даже похоть. Таков Сайтар… был, по крайней мере, – вздохнула внезапно расстроенно.

– Господин? – недоверчиво переспросила я.

Была так удивлена, что приняла чашку без вопросов.

– Да, твой господин, Сайтар – страстный мужчина, импульсивный, пленительный, – томно простонав, она провела ладонью от своей шеи к груди.

– Вы были с ним близки? – я растерянно сделала глоток из чашки и подавилась, когда огненная жидкость обожгла язык.

– Нет, я предпочла дружбу, – она похлопала меня по плечу и вновь подтолкнула чашу к моим губам. – За таким мужчиной безопаснее наблюдать со стороны.

– Вы надо мной шутите. Сайтар не такой. Я знаю его три года. И чаще всего мне приходилось слышать от его любовниц о безучастности к их запросам.

Истеричных девиц я успокаивала с ужасной регулярностью. У меня даже заготовлен стандартный скрипт утешения. Бедняжки с боем прорывались в любовницы одного из повелителей Небесной Канцелярии, но сталкивались там с суровой реальностью его безэмоциональности.

– Хоть кто-нибудь жаловался на его холодность в постели? – хитро приподняла лисица идеальную бровь.

– Нет, – качнула я головой, вновь поморщившись от горечи напитка. – Это же личное…

– А почему же красавицы терпели его безучастность в жизни и не уходили?

– Из-за дорогих подарков? – предположила я, хотя сама этого совершенно не понимала.

Богатых мужчин достаточно, лучше попытать счастье с кем-то более реальным, если желаешь стать содержанкой.

– Потому что в постели он как раз огненный дракон, – подмигнула она мне. – И теперь он хочет тебя, ведь я права? Не зря же он три года берёг тебя от чужих посягательств.

– Господин чувствовал ответственность за меня и стал моим покровителем. Я сирота, связана с ним контрактом. Он сам мне так говорил.

– Наивная кошечка, – она погладила меня за ушком, но я стойко выдержала это прикосновение, хотя и хотелось замурчать. – Сайтар берёг тебя для себя.

Глава 3

/Марина/

– Для чего? – я растерянно моргнула.

Само собой, в свете его недавнего предложения о таком задумывалась, но в моих мыслях образ бесчувственного начальника никак не вязался с его описанием лисицей. Страстный мужчина? Ха! Да он порез на пальце на прошлой неделе заметил, только когда я пришла его перевязывать. Не представляю, как девушки вообще ложатся с ним в постель, уверена, он забывает о них ещё до начала процесса и уходит смотреть в свой шар.

– Для чего? Что может пожелать мужчина от прекрасной невинной кошечки, которую считает идеальной для себя?

– Поручить мне больше заданий?

– В кого ты такая наивная? – она взмахнула руками, неодобрительно помотав головой. – Тебя он хочет. Себе, навсегда.

– Ну да, он говорил, – кивнула я, вспомнив недавнее предложение. – Потому что ему так удобно, не надо надолго отвлекаться от работы. Он хочет вручить мне больше обязанностей. Это рациональность, расчёт. Нет ничего огненного и страстного. Но для меня неприемлемо. Поэтому я и увольняюсь.

– Ты не понимаешь, – она расстроенно надула пухлые губы. – Но хорошо, что же ты хотела от моей Кими?

– Мне просто нужен парень. Срочно. Чтобы господин понял, что я занята, обо мне есть кому позаботиться, и оставил свою странную идею.

Лисица звонко рассмеялась, чем ввела меня в замешательство.

– Что-то не так?

– Нет-нет, всё так. Нужен мужчина, чтобы Сайтар увидел, что место рядом с тобой занято, – закивала она, стирая слёзы с уголков глаз. – Я познакомлю тебя с таким. Порядочный, работящий и мой должник. Может, на самом деле сойдётесь. И тоже дракон. Ты же не боишься драконов?

– Нет, иногда, зависит от ситуации.

– Вот и пообщаетесь, он свяжется с тобой вечером и назначит свидание. Распиши ему пожелания, да не скромничай, он же мой должник, а ты достойна лучшего. Такая наивная крошка, так и хочется укрыть тебя хвостами от этого жестокого мира, – она вновь потрепала меня за ушком, и на этот раз я всё же забылась, прикрыла глаза, но тут же опомнилась и подскочила на ноги.

– Я не наивная. Просто я знаю своего начальника. Лучше вас, судя по всему. У меня нет опыта отношений, но…

– Вот и появится, – просияла она, демонстрируя белоснежные клыки.

– Может, не стоит? – предприняла я попытку сбежать.

Меня же никогда не водили на свидания, тем более в Поднебесной. Что тут принято говорить, делать? Как себя вести?!