Я решила удивляться потом. Подхватила черный пульт то ли электрошокера, то ли парализатора – и с чего Арсентьев взял, что он подействует на вампиров, и рванула из комнаты. И где их искать?! Кажется, хлопнула входная дверь! Я рванула на звук, молясь, чтобы это были вампиры с Ни’идой, а не этот отморозок Пол с Арсентьевым. Видимо Фортуна, в виде большого исключения, решила сегодня сжалиться надо мной, потому что вампиров я всё-таки нагнала. Аккурат у их тачки. Ни’иду они забросили на заднее сиденье, и двое даже не успели удивиться, когда я, нажав большим пальцем на красную кнопку, с силой ткнула обоих, одного за другим. Третий уже сидел за рулем. В то время как его товарищи одновременно оседали на землю, я скользнула на переднее сиденье. Вампир, кстати, тот самый «таксист» – вон, на щеке ссадина на память, даже не успел толком удивиться, когда я со всей дури ткнула его парализатором.

Сколько Арсентьев сказал, у меня времени?! Три минуты?!

Чувство приближающейся опасности заставило нырнуть вниз, с силой приложившись лбом о ручник, и одновременно вывернуть вверх правую руку с парализатором, и в следующий миг четвёртый вампир придавил меня к сиденью своим телом, замерев в своём отвратительном оскале как раз возле моей обнажённой шеи.

К счастью, Ни’ида успела основательно растянуть скотч на своих руках – сдаваться кровососам без боя нимфа не собиралась, а в том, что у девчонки нечеловеческая сила, мне сегодня уже пришлось убедиться.

Нимфа и стащила с меня парализованного вампира со злым, не остановившимся взглядом налившихся кровью глаз.

Водителя из-за руля мы вытащили уже вместе, после чего нимфа уверенно уселась на его место.

– Лучше пристёгивайся, – подмигнула она мне. – Поедем очень быстро.

Что имела ввиду нимфа под «очень», мне предстояло узнать ещё раньше, чем мы обе могли предположить, потому что на пороге дома появились Пол с Арсентьевым, у обоих по пистолету в каждой руке.

С перекошенным от злобы лицом Пол начал палить из обеих рук. Арсентьев, кстати, тоже, хотя что-то мне подсказывает, этот не очень-то целился. Это было последнее, что я увидела, прежде чем мы со свистом покинули такой негостеприимный частный сектор.

Говоря, что мы поедем очень быстро, нимфа не преувеличила. Что ж. Повезло, что из нас двоих хоть одна водит.

– Они же попытаются нас догнать? – слабым голосом спросила я нимфу.

– Не сомневайся, – весело кивнула Ни’ида.

Я её веселья не разделяла. Порция адреналина, выделенная, видимо на то, чтобы вырубить четверых вампиров, иссякла, и меня заколотила крупная дрожь.

– Брось, Артемис, – подмигнула Ни’ида. – Прорвёмся! – и нимфа озорно подмигнула мне.

– Куда мы сейчас?

– К тебе домой. Точнее, к Латане!

– Ты с ума сошла?! – я искренне надеялась, что нимфа шутит.

На что Ни’ида серьезно заявила:

– Поверь, это последнее место, где они будут нас искать. Сама подумай!

Я представила – только круглые дуры попрутся, как послушные овцы, туда, где их гарантированно найдут на раз-два. Надеюсь, в глазах Арсентьева я таковой не выглядела. А Пола как-то не успела узнать получше. К слову – и не спешу узнавать! Да, Пол!

– Ни’ида, это правда мой брат?! Вот ведь говнюк!

– Если честно, я сомневалась в том, что Аполлона тоже сослали… Там много сплетен ходило на ваш счет, много предположений, и по большей части бредовых, но… – задумчиво заметила Ниида. – Если это он, то оба они – твои братья!

Что?! Аполлона, вы говорите?!! Это кто Аполлон?! Тьфу, черт, пакость какая! Стоп! Что значит – оба?? У меня с утра ещё ни одного брата не было!

– Ну, вот видишь, а уже два, – усмехнулась Ниида. – На самом деле, их гораздо больше. Папа твой особым благочестием никогда не отличался…

– Стоп! – даже в свете всего произошедшего, последних новостей с лихвой хватило, чтобы голова у меня пошла кругом. – Ты сказала – оба! Арсентьев, он что, тоже?! – спросила я, почему-то холодея.

– Ага, – кивнула Ниида. – Только он не бог.

– А кто? – оторопело выдала я, и сама не поняла, чему именно я удивляюсь, и что хотела бы услышать.

– Смертный. Правда, и не человек. Его мать – нимфа. Он полукровка. Зевс, знаешь ли, и смертными не брезгует, не то, что эльфийками.

В голове стало немного проясняться.

– Он поэтому помог тебя спасти?

– А он помог? – скривилась Ни’ида. – Хотя смотря что понимать под помощью. – Нимфа презрительно скривилась, – судя по тому, как он строчил по колесам… Это как минимум, подвигло меня двигаться быстрее. Так что спасибо ему в шляпу!

– Ни’ида, нет. – Каков бы Артемьев ни был, этих упреков со стороны нимфы он не заслужил. – Ни’ида… Язык сломаешь! Можно звать тебя Идой?

Нимфа пожала плечами:

– Почему нет…

– Это он меня освободил. И парализатор всучил. Если бы не он…

– Понятно, – нимфа кивнула. – Он знал, что будет с нимфой, попавшей к вампирам. Стрелял, но не попал ни разу… Я тогда еще подумала, что на Саона это не похоже…

– На кого?

– Его зовут Саон. Сколько я знаю этого твоего братца, всегда на удивление ловко стрелял.

– Да и… Аполлон тоже! – помимо воли вырвалось у меня, – чтобы он промахнулся…

– Вспомнила что-то?

– Нет. Само вырвалось…

Нимфа вздохнула.

– Ты не путай. Аполлон, похоже, переродился в смертном теле. И вряд ли помнит. Как и ты. Да и навык меткой стрельбы забрать могли. Более тщательнее подтереть в памяти… Представляешь смертного с его характером, который бы стрелял, как бог?

Я поёжилась.

– Не хочу представлять.

– То-то и оно.

– Погоди, а его наезды – мол, я слишком хорошо знаю сестричку и всё в таком же духе?

– Вот это мне и не нравится. Он что-то знает. Или помнит, или узнал. Ладно, о твоем ангельском характере можно всё узнать из местных легенд, коих у вас в Сети пруд пруди. Вот уж, если кто и прославился своим милосердием, так это ты, – щебетала нимфа, не обращая внимания на мой хмурый взгляд и поджатые губы. – Но что могло потребоваться здесь Аполлону? Судя по тому, какой он был нервный, вряд ли он здесь добровольно… Но и о том, что его сослали, я более-менее правдоподобной версии не слышала. Хотя бы потому, что Латана из вас двоих выбрала тебя. С одной стороны, вроде бы девочка, да, и всё такое… Но кому, как не матерям знать, что дочери зачастую сильнее сыновей, пусть не по части силы… Духом. А это уже много.

Я решила прервать бессвязно звучащие для меня рассуждения нимфы вслух:

– Ты говорила, что богов так наказывают: стирают память и отправляют на Землю. Это самое страшное наказание.

Нимфа неопределённо пожала плечами, повела рулём, ловко объезжая впадину на асфальте.

– Богу можно оставить память. Можно вернуть её в определенном возрасте. Показывать частями. Чего только не придумают. Но это уже гуманнее, чем оставить всю, целиком… С самого детства. Хуже этого ничего быть не может. Угадай, в каком месте чаще всего оказываются такие сосланные?

Я икнула. То есть знать, помнить, что ты – бог, хранить в памяти воспоминания – сколько там живут боги? – о целых тысячелетиях, и при этом быть скованным в клетке человеческого тела? Да тут одна дорога – туда, куда я с утра уже начала собираться, а ведь мне так, сон наяву привиделся… Вспомнила маму, и впервые стало за неё страшно. Всех восхищало в ней это качество – в любой ситуации, несмотря ни на что, уметь жить шикарно, и при этом не придавать значения ни деньгам, ни вещам. Она постоянно меняла любовников, пила, не пьянея, могла выкурить пачку за вечер, если сильно нервничала, а в далекой юности, если верить рассказам, даже баловалась наркотиками. В ней всегда присутствовал некий надрыв, какая-то непонятная окружающим обречённость. Если бы не совершенно необъяснимое спокойствие на грани равнодушия, и завидных размеров чувство собственного достоинства, я всегда боялась представить, чем могут закончиться многие её эксперименты. Странно, я даже не начала вспоминать, но и получив всего лишь крохи информации, начала лучше понимать маму…

К дому Латаны, стоявшему в небольшом уютном дворике, в котором я выросла, мы подъехали совсем в темноте. Джип, позаимствованный у вампиров, оставили на дороге, поймали машину.

– Девчонки, вы если что, того, телефон возьмите, – рыжеватый парень, похоже, не остался в обиде на гонорар, который, не смотря на его довольно вялое сопротивление, всучила ему нимфа. – Вот визитка.

Попрощавшись с приветливым водителем, развлекавшим нас по дороге анекдотами, мы заскочили в подъезд. Хорошо, что ключи от квартиры Ланы у меня всегда с собой. Зная, с какой скоростью маменька их теряет, взяла в привычку носить запасной комплект с собой.

Глава 4

Об устройстве нимф

Больше всего злило то, что о стольком хотелось расспросить Иду, а времени не было совершенно.

Я выглянула из-под кровати, где со скрупулезностью муравья обшарила каждый квадратный сантиметр площади. Заодно и пыль вытерла.

Ида как раз закончила опустошать один из маменькиных шкафов и сейчас простукивала его с самым серьёзным видом, на который, похоже, была способна. Зрелище, если честно, комическое. Нимфа с растрепанными белокурыми волосами, торчащими из причёски острыми уголками ушей, нахмурившись и высунув язык, в знак усердия, видимо, в коротком белом топе – толстовку она с порога ещё отбросила в сторону, и широких рэперских джинсах – не зря я её с утра приняла за подростка – являла собой живую иллюстрацию к какой-нибудь модной городской фентезийной саге.

– Да что мы ищем-то? – в очередной раз не выдержала я.

– Если бы я знала, – в очередной раз ответила Ида. И не надоело ей! – Пол с тебя какой-то ключ требовал. Я вот думаю – а может, и вправду, от квартиры?..

Ида склонила головку вбок и прищурилась.

Ну, с меня хватит! Всему есть предел. Не знаю, как нимфы – может, они нектаром цветов питаются раз в месяц, а я несколько раз сегодня чудом выжила, и сейчас чувствовала прямо-таки зверский голод.

Так, что у нас тут, на кухне? Впрочем, зная Лану, максимум, что я обнаружу в холодильнике – это обезжиренный творог, а на полках, где нормальные мамы держат крупу, макароны, соль, сахар – горький шоколад…

Однако ассортимент холодильника меня порадовал: прямо-таки витрина дорогого рыбного магазина «Океанида»: икра, тигровые креветки, нежная, сочная форель, запеченная в фольге, ломтики семги… Я и не замечала, что являюсь таким ярым приверженцем «морской» диеты, как до этого мгновения! Да это же просто клад, а не холодильник. Однако вряд ли Латана решила сменить образ питания, как и вряд ли она сама, в накрахмаленном фартуке стояла у плиты, чтобы порадовать своего нового друга… Нет, кушанья, конечно, из ресторана, но и на том спасибо. Однако какой безголовой надо быть, чтобы оставить всё это в холодильнике, а самой умотать в отпуск! Впрочем, о чём это я, Лана наверняка даже не подумала о возможных фатальных последствиях, в виде вони от этих бывших обитателей морских глубин, которые вряд ли бы долго протянули в столь аппетитном виде. Впрочем, сейчас Ланина беспечность нам с Идой только на руку.

Сметя содержимое полок холодильника на огромное чёрное блюдо, я вернулась к нимфе в мамину спальню.

– Налетай! – гостеприимно пригласила я Иду с набитым ртом. Странно, что никакого гарнира к морским изыскам я не обнаружила. Да что там гарнира, даже куска хлеба не нашлось… Впрочем, мне сейчас это было, как принято говорить у молодёжи, не имеющей отношения к учёбе на филологическом факультете, без разницы. Тигровые креветки оказались умопомрачительно вкусными!

Ида сначала прыжком пересекла комнату, приземлившись на кровать Ланы, так, что мне пришлось даже подхватить блюдо, сильно смахивающее на поднос, из чего я сделала вывод, что нимфа тоже проголодалась, может, почище меня: вон как прыгать целый день!

Быстро подцепив блюдце с кольцами кальмара, Ида принялась с быстротой молнии поглощать их, одно за другим, но по мере пережевывания, лицо нимфы все больше и больше вытягивалось и приобретало задумчивое выражение. Не любит она морепродукты, что ли?

– Артемис, – осторожно протянула нимфа.

– У-у-у? – интеллигентно поинтересовалась я, что она хочет, не переставая работать при этом челюстями.

– Скажи… А Латана давно испытывает такую ярую любовь к морской кухне?

Я помотала головой.