Элендар опять вздохнул, и я обратила внимание, как быстро ходит ходуном его грудь. Дроу вдруг облизал губы, и я сосредоточилась на этом его жесте. Он же вперился в мое лицо взглядом, иногда опускаясь к груди и торопливо, рывком возвращаясь к глазам.

– Как вы узнали про катастрофу? – спросила я, потому что молчание затягивалось и становилось немного неловко. Тем более, дроу смотрел на меня так, что хотелось одновременно расправить платье, натянуть на груди и прикрыться одеялом.

– Я следил за вами, моя госпожа, – ответил он тихо.

– В смысле? Следил?

– Когда ваша смена, я всегда за вами немного приматриваю…

– Всегда?

– Да.

У меня опять неожиданно закончились слова.

Я присела на кровати и похлопала рукой рядом с собой.

– Садитесь. Как-то неудобно так разговаривать – снизу вверх.

Он послушно выпрямился во весь свой большой рост, но рядом все-таки не устроился – взял себе кресло и сел напротив.

– Я рад, что с вами все хорошо. Эти дни… пока вы были в коме, моя госпожа… пожалуй, самые страшные дни в моей жизни.

– Мне кажется, вы сильно преувеличиваете, – зачем-то горячо возразила я. – Вы же воевали, вас сильно ранили. Потом, насколько я знаю, вы, спасая других в Топях, прыгнули прямо на бомбу и чудом выжили… ^[1] Вы сталкивались с куда более опасными и страшными ситуациями, нежели нездоровье одной попаданки…

Он помолчал, изучая свои пальцы и сказал только:

– Нет. Я не преувеличиваю.

Опять замолчал. Между нами снова повисла эта напряженно-волнующая тишина. Дроу смотрел неотрывно, не моргая и не отводя взгляда. Я же не знала куда деться и в то же время хотела, чтобы он продолжал.

Наконец, я решила первой нарушить беззвучие, которое вызывало еще большую неловкость, чем признания дроу.

– Я предлагаю вам работать в мою смену. Легально. Что скажете, Элендар?

– С радостью, моя госпожа. Метаться между местом своей ответственности и помещением, где работаете и дежурите вы, не всегда удобно.

– Я подшаманю с расписанием, когда выйду из клиники.

– Я очень рад, что вы, наконец-то, очнулись и медики убеждены, что вы вне опасности, – сказал он вдруг и улыбнулся – искренне, тепло, как ребенок, что видит маму, и ему просто хорошо, независимо ни от чего. – Это огромное облегчение, моя госпожа и огромная радость.

– Что ж… Приятно, когда за тебя настолько волнуются. Хорошо, что есть подобные существа, которым не все равно, что со мной станется.

– Ну… я такой далеко не один. Ваши сыновья, коллеги, в конце-то концов… Сотрудники ЭЭС регулярно справлялись у меня о вашем состоянии… А сыновья постоянно тут были, переживали. Мы даже немного с ними сдружились.

– Не мудрено. Это же вы меня спасли и вынесли из реактора.

– Да. Я сразу бросился к перевозке и полетел сюда. Ну, а дальше Василиса Адамант вам лучше расскажет. Меня к капсуле даже не подпускали.

Не знаю почему, но мы опять замолчали.

И впервые я поняла, что, действительно, иногда просто молчать, слегка улыбаться и быть вдвоем… хорошо… Приятно… немного волнующе…

Это было… какое-то невероятное волшебство между нами. Настоящее, хотя совершенно недавно я утверждала, что не существует никакого колдовства, магии…

Что нет ничего, что не могла бы объяснить наша наука…

Но это было нечто невесомое, на кончиках пальцев, в груди.

Как перед большим светлым праздником, когда в руках шуршит фольга от оберток подарков и фантиков, и внутри что-то такое… бурлит, поднимается, разрастается…

Драйв и удовольствие… кураж… и тихое, безбрежное счастье…

Наконец, Элендар впервые заговорил раньше меня:

– Может вам что-то принести? Или передать персоналу станции?

– О-о-о! Совершенно зря вы это предложили! – я засмеялась с некоторым облегчением.

Элендар же серьезно кивнул, достал свой планшет и предложил:

– Говорите. Все сделаю, все зафиксирую.

– Лучше запишите в виде аудио дорожки.

– Как прикажете, моя госпожа.

Это обращение было слегка непривычным. Светлые эльфы тоже говорили «моя госпожа» и на «вы», но «как прикажете» – никогда. Впрочем, я знала, что дроу часто подчиняются женщинам, в некоторых племенах – матриархат, в других же – условное равноправие, как у нас на Земле, между мужчинами и женщинами. То бишь, слабый пол все равно доминирует, как у нас на Земле по-прежнему доминируют в некоторых сферах мужчины…

Я надиктовала инструкцию – как и что следует особенно детально проверить в реакторе после случившегося. Какие параметры я хочу видеть из записи компьютера управления непосредственно перед тем, как возникла фатальная нестабильность. Все действия персонала ЭЭС фиксировались на видео и хранились под грифом секретно. Удалить их или же изменить имели право лишь считанные существа – руководство станции и ученые. Так что я хотела понять – что делал каждый дежурный и как реактор неожиданно стал бомбой…

– Все передам, все сделаю, моя госпожа, – произнес Элендар. – Но, позвольте, я выскажу свое мнение?

– Конечно.

– Вам бы отдыхать пока… поправляться. Работа подождет.

– Элендар… Мы понятия не имеем, что произошло в том реакторе. Вы это понимаете? Реакция перехода энергии Топей в электричество с выделением частиц и порочной энергии шла, как по маслу. Ничего не предвещало беды. Я готова в этом поклясться. Именно я сдала предыдущую смену… И вдруг мы оказались в считанных мгновениях до катастрофы… О каком отдыхе может идти речь, если мы еще не знаем – почему, по какой причине это случилось?!!

Дроу только покорно кивнул. Я же раздухарилась сильнее.

– Поэтому исследования, которые я хочу провести, крайне важны для всего мира. В Топях за последние пять лет построили шесть подобных ЭЭС, то есть – 66 реакторов работает на данный момент… Число, кстати, странное…

– Работают 64. Если помните, первый – экспериментальный – решили отключить. И теперь еще один – наш…

– Тем не менее, их десятки. И мы должны быть железно уверены, что впредь ничего подобного не случится. Ведь возле реактора в такой момент может очутиться менее опытный человек… эм… менее опытное существо, нежели я. Да и вас рядом с ним не окажется. А то у него не будет моих суперспособностей! Поэтому и нужно срочно действовать, а не отдыхать и лечиться. Разобраться в причинах происшествия. Если это диверсия – еще куда ни шло… Например, эти поборники магии против науки завербовали одного из дежурных или охрану…

– Вот сейчас вы меня удивили, моя госпожа. Что же хорошего в диверсии?

– То, что нет конструктивных проблем! Получится уже завтра принести результаты? Жаль, что видеокамеры возле подобных объектов сразу перестают работать – энергии и силовые поля такие, что просто швах… Хоть увидели бы, кто крутился неподалеку.

– Разумеется, моя госпожа. Но может вам что-то еще вкусненькое… или еще что…

– Да нет, тут вкусно кормят и все вроде неплохо…

– Как скажете. Я бы мог достать для вас все, что угодно. Даже собрать на болотах лельтерии…

– Цветы, чьи настойки раньше использовали, чтобы ослаблять влияние Топей?

– Да. У них очень сладкий и вкусный нектар.

– Ну сейчас мы принимаем специальные препараты, работая на станции внутри Топей, и болота на нас не воздействуют. По крайней мере, если мы не оказываемся внутри реактора, где концентрация испарений в сотни раз выше…

– Тем не менее, букет красивой, умной, восхитительной женщине очень кстати, моя госпожа, – чуть улыбнулся Элендар.

– Спасибо за комплимент… – вырвалось у меня.

– Это не комплимент, это правда, моя госпожа…

– А можно вас попросить.

– Конечно.

– Не говорите каждый раз «моя госпожа». И можно называть меня просто Леа.

– Это даже больше, чем я мог рассчитывать.

Раньше желтые и зелено-желтые глаза дроу казались мне немного пугающими. Теперь же я находила в них эдакую красоту и даже эстетику. Темно-синяя кожа и желтовато-янтарная радужка очень хорошо гармонировали, как и белоснежные волосы Элендара, собранные в длинную косу.

Мы еще какое-то время молчали, словно боялись сказать нечто лишнее. Дроу смотрел, смотрел… гипнотизировал… И я просто не могла, оказалась не в силах отвести взгляд, прервать контакт наши глаз и мыслей, и ощущений…

Мы совершенно не касались друг друга, мне даже чудилось – Элендар намеренно избегает подобного. Но тепло струилось от дроу, он тяжело и надсадно дышал и периодически облизывал губы. А еще… еще он сейчас был так красив… как еще никогда…

У меня мурашки бежали по коже – те самые, глупые, книжные, дурацкие мурашки, и под ложечкой немного сосало.

Наконец, я произнесла:

– Элендар. А может расскажете мне свою историю? Как вы оказались в Топях, как переродились…

– С удовольствием… моя госпожа… то есть Леа…

Он так мило смутился, что я даже слегка рассмеялась.

Глава 5

Спустя какое-то время наше общение с дроу стало более спокойным, размеренным. Элендар отвечал на вопросы, повествовал о том, как в Топях создавалось некое сообщество Стражей, и какую роль он во всем этом сыграл. Фактически он стал первым из хаэльримов и практически все следующие оживленные в болотах существа были отчасти его учениками. Плохими или хорошими, мятежными или согласными.

Но именно Элендар сделал Стражников такими, какими мы их знали по сей день.

Отчасти жертвенными, отчасти бессеребренниками – теми, кто днем и ночью очищал болота от оружия, раненых и убитых.

Казалось – конца и края не будет этому процессу.

Шли годы, война с хундами осталась больше в легендах и праздниках – в Дне Победы Над Горой, которою одержал Иллиндлиэль Адамант и многих других.

А работа хаэльримов не прекращалась.

– Оружия стало поменьше, но ощущение, что некоторые склады просто втягивались энергией Топей, – делился Элендар. – Сорок лет назад думали, что вот-вот – и раненых, убитых не останется, одни попаданцы… Но… это совершенно не так. А, если верить спискам пропавших без вести, партизан… то в Топях застряли еще сотни существ разных рас… Плюс, мы начали обнаруживать в малоисследованных, дальних уголках болот существ, что угодили туда сильно раньше…

– Да. Мы уже поняли, что синяя энергия болот, состоящая из порочной и полезной – способна втягивать в себя объекты, причем даже из соседних пространств. Уверена, поэтому вы иногда находите совершенно не свойственное этому миру оружие.

– Да. Автоматы Калашникова стали нашим открытием. А вот ядерная бомба…

– Хорошо, что к этому времени тут уже появились такие, как я. Физики с Земли, способные даже ее разобрать на составляющие.

– Это было самое настоящее волшебство, гораздо большее, чем то, к чему я привык, – Элендар улыбнулся совсем иначе – не просто с искренним восхищением, а с каким-то наивно-детским восторгом.

– Многие эльфийские кланы до сих пор не принимают наших теорий, – усмехнулась я.

– Примут, – кивнул Элендар. – Просто не сразу. И, возможно, будут еще ситуации, вроде той, что произошла в Академии. Но ваши теории слишком многое дают, чтобы от них отказаться. Увеличение магического резерва, расширение способностей, в конце концов – возможность жить и работать в Топях. Раньше ведь считалось, что только хаэльримы могут тут находиться… И я уже молчу о том, что быт стал гораздо комфортней и проще, благодаря тому, что теперь за нас многое делают механизмы, совершенно не требующие магии. Стиральные машины, холодильники, плиты и прочее, прочее… Раньше все это считалось привилегией магически одаренных и требовало немалой энергии. А теперь… все питается из розетки.

– Есть еще оживление Стражей…

Элендар опустил взгляд, и снова поднял:

– Леа… Не со всеми выходит. Но мы рады, что хотя бы превращение в монстров вы иногда останавливаете.

– Однако нескольких Стражей уже удалось оживить.