Глава 6

Утром я первым делом отправила бабушке записку, чтобы забрала рыжее недоразумение. В принципе, сделать это можно было и вчера вечером, но она все равно не успела бы в академию до закрытия. А так как я злилась, то решила, что ничего страшного не случится, если бабуля еще немного поволнуется за Плюшу. Ответа ждать не имело смысла. Симона Малеш не вставала раньше десяти утра.

Первой лекцией нам поставили занятие у Вайлеса Ашера. Причем проходило оно не на тренировочном поле, а в аудитории. Все умирали от любопытства и гадали, чему нас будет учить сильнейший василиск империи. Я делала ставки на шпионские штучки, Марчука надеялась на навыки скрытного боя, а Бридж… Бридж без умолку щебетала о потенциальных невестах.

– Так как курс он ведет только у боевиков, значит и невесту будет искать среди нас, девочки! – предположила староста. – У первой лиры должен быть сильный дар, чтобы появился достойный наследник. Она также должна происходить из дружественного клана, а лучше из василисков.

Бридж красноречиво посмотрела на меня, а когда не дождалась никакой реакции, радостно воскликнула:

– Элли, ты ведь идеально подходишь!

– Ничего подобного! – заявила я. – Ты случайно сама не хочешь за Вайлеса Ашера замуж?

– Будь он гномом, я стояла бы первой в очереди и отгоняла топором конкуренток, – рассмеялась Бридж.

– А чем это тебе василиски не угодили? – полюбопытствовала я.

– Говорю же: высокий слишком. Я, знаешь ли, когда буду говорить со своим мужем хочу смотреть ему в глаза, а не на… Сама понимаешь.

Гномка замялась, покраснела.

– Хм, в твоих словах есть логика, – выдала Марчука и загоготала.

Утробно, низко, ни разу не по-девичьи.

Вокруг царило непривычное оживление. Все ждали появления лира Ашера, строили предположения о грядущем курсе, так же как и мы с девочками. Майкл уже подружился с Гартом и Тораком. Они отличались задиристым характером, хотя по сути ничего из себя не представляли. На мой взгляд, не лучшая компания. Но новенький чувствовал себя, как рыба в воде. Его интерес ко мне, слава богам, сошел на нет после тренировочного боя.

Вайлес Ашер появился. В назначенное время он просто встал с заднего ряда и направился к кафедре. Смех, шум и гам тут же стихли. Никто и не догадывался, что все это время он был в аудитории.

Бридж густо покраснела. Многие адепты уткнулись в парты. Уверена, всех в аудитории волновал всего один вопрос: как много Вайлес Ашер успел услышать.

Василиск же непринужденно подошел к трибуне и, скрестив руки, обвел взглядом аудиторию. Его желтые глаза останавливались на каждом адепте. По ощущениям, температура в аудитории снизилась на несколько градусов. Я буквально кожей ощущала, как неуютно стало вокруг.

– Я приехал прочитать краткий курс по особенностям работы в Тайной Канцелярии. Немного теории и практики, – он говорил ровно, почти тихо, тем самым вынуждая нас прислушиваться и не дышать. На его лице появилась жутковатая, многообещающая улыбка. – Но моя основная задача не в этом. Я отберу адептов, подходящих для работы в Тайной Канцелярии. После сдачи экзаменов, некоторые получат приглашение пройти практику в самой могущественной организации империи.

– И как вы будете нас отбирать? – спросил Майкл.

Он сидел откинувшись на спинку стула. Подбородок приподнят. Руки скрещены на груди. Даже тон, которым он говорил напоминал интонации Ашера. Я невольно задумалась, Майкл зеркалит василиска или пародирует? Весьма неосмотрительно с его стороны наживать себе такого врага.

– Посмотрю, как вы справитесь с главным заданием, – спокойно ответил лир Ашер. Он не повелся на провокацию, но что-то мне подсказывало: новенького он уже отметил и точно не в положительном ключе.

Василиск достал из нагрудного кармана жетон работника Тайной Канцелярии и как ни в чем не бывало подкинул в воздух. Золото блеснуло и тут же снова скрылось в ладони Вайлеса Ашера.

– Тот, кто до конца курса, сможет украсть мой жетон, пройдет в список избранных. Ему будет гарантирована практика под началом главы Тайной Канцелярии.

По аудитории прокатился удивленный возглас. Не верилось, что зеленого выпускника академии допустят до работы с самим Киараном Варгасом!

– Технически все маги Тайной Канцелярии работают под началом главы, – заметил Майкл. – В чем именно будет заключаться практика?

– Это определит сам глава.

– Звучит не очень впечатляюще, – равнодушно пожал плечами Майкл, всем своим видом показывая, что такой приз ему и даром не нужен. – Говорят, новички в Канцелярии только и делают, что бегают за едой да бумажки перебирают. Словом, выполняют работу мальчика на побегушках. Так какая разница делать это все для главы, или для обычного боевого мага на службе?

Слышал об этом не один Майкл, но все с чего-то начинают. Каждый адепт мечтает работать у известного сильного мага, чтобы перенять его опыт, наладить связи и иметь возможность зарекомендовать себя, как подающего надежды новичка. Майкл же все это обесценил, и по лицам сокурсников, я поняла, что многие задумались, стоит ли игра свеч. Ну да тхырз с ними. У меня своя голова на плечах. Пока все перешептывались, обсуждали новость, я глаз не сводила с жетона. Вайлес Ашер убрал его обратно в нагрудный карман.

– Раз уж практика у главы для вас ничего не значит, – сказал Вайлес и посмотрел на меня. – Я добавлю как бонус. Услугу от меня лично. В любое время, в любом месте я окажу помощь адепту, который украдет жетон.

– Ого, – сипло произнесла Марчука.

От волнения у нее сел голос. Хочу отметить, что я и вовсе потеряла дар речи. Иметь в должниках будущего лорда клана василисков и вправду было стоящим призом, да еще в бонус к практике в Тайной Канцелярии у самого главы! Мое сердце учащенно забилось, а ладони, лежавшие на коленях, вспотели. Аудитория снова ожила.

– Именно украсть? В смысле, чтобы вы не заметили? – взволнованно уточнила Бридж.

А Марчука тем временем вцепилась когтями в край парты. Еще никогда я не видела ее такой. Глаза блестят. Дыхание прерывистое. Такими темпами, она набросится отбирать жетон прямо здесь! Я представила эту картину и вздрогнула.

– Думаете, что сможете забрать жетон силой? – идеальная бровь лира Ашера изогнулась.

Бридж опустила взгляд, а вот Марчука молчать не стала.

– А я бы попробовала.

Их силы были неравны. Я знала это совершенно точно. Марчука не происходила из семьи лорда орков. Она была талантливым магом и воительницей, но ее навыки все же находились совершенно на другом уровне. Да ей банально опыта не хватало для открытой схватки с таким серьезным врагом. Не знаю, на что она надеялась. Василиск ее по стенке размажет и глазом не моргнет.

– Тогда ни в чем себе не отказывайте, – снисходительно согласился василиск. – Можете даже нападать со спины, но одно условие: не должно пострадать имущество академии. Вы же не хотите впасть в немилость у ректора?

Марчука покачала головой, при этом ее глаза неотрывно смотрели на Вайлеса.

– А теперь перейдем к теории…

Оставшаяся часть занятия прошла относительно спокойно. Вайлес Ашер, как ни в чем не бывало вещал с трибуны. Разбирал одну из миссий Тайной Канцелярии трехсотлетней давности. Вынуждена признать, слушать его было интересно, но внимание отвлекали сокурсники. Марчука, и еще несколько ребят, напоминали котят, которые следят за бантиком у доски. От нападения их, кажется, сдерживали остатки здравого смысла и боязнь ректора. В силах последнего было как минимум заставить платить за ущерб имущества, как максимум исключить из академии. Все это щекотало нервы. В любой момент по аудитории мог пролететь огненный шар или острый и смертоносный осколок льда.

В какой-то момент я даже поняла, что нервничаю. Вайлес отвернулся к доске и принялся чертить схему. Мое воображение тут же подкинуло картинку, как в его спину врезаются десятки атакующих заклинаний. Умом я понимала, что он сможет справиться с горсткой адептов. Реакция у него отличная. Он доказал это во время моего боя с Майклом. Но все равно волнение не покидало меня. Нельзя так играть со своей жизнью.

Но вот занятие закончилось. Ничего не произошло. Я постаралась успокоиться. Василиск знает, что делает. А остальное меня не касается.

Мы освободили аудиторию. Вайлес Ашер продолжал стоять около трибуны и провожал адептов насмешливым взглядом. Никто не решился на него напасть в открытую.

– Ты правда собралась с ним сразиться? – спросила я, едва мы вышли за дверь.

– Тш, – прошипела Марчука, недоверчиво смотря на адептов по сторонам. – Обсудим вечером в комнате.

Мимо нас прошел Майкл. Я вдруг запнулась и посмотрела назад. Дверь в аудиторию еще была открыта, и Ашер из нее не выходил. Может быть это мой шанс поговорить с ним о проблеме с бабушкой, женитьбой и прочим?

– Идите без меня, я присоединюсь чуть позже. Нужно заглянуть в бухгалтерию насчет оплаты, – нашлось оправдание.

Марчука не обернулась. Казалось, она не заметила, что пошла дальше одна. Бридж рассеянно кивнула. Ее мысли тоже находились где-то далеко. Мне даже стало немного обидно. Интересно, это они все задумались, как жетон украсть?

Когда из аудитории вышел последний адепт, я юркнула внутрь и прикрыла за собой дверь. Я прижалась к ней спиной и выдохнула. Разговор предстоял не из простых.

– Адептка Малеш, мне стоит волноваться? – спросил лир Ашер.

Я фыркнула. Вот шутник!

– Я еще не сошла с ума, чтобы нападать на своего будущего лорда.

– Вас останавливает только это?

Я настороженно посмотрела на василиска. Мне показалось, или он со мной заигрывает? По лицу и тону было сложно что-то сказать. Они не выражали никаких эмоций, но мой взгляд зацепился за его губы. Один уголок едва заметно дергался. Может быть хотел улыбнуться? Да нет, скорее нервный тик. Померещится же всякое. Я откашлялась.

– Конечно нет, причин много, но я пришла поговорить о… эм… нашем деле. В смысле вашем деле, которое стало отчасти моим, но я надеюсь, что оно останется только вашим.

– Вы говорите загадками, адептка Малеш. Можно ближе к сути, – поторопил лир Ашер. Он сделал шаг вперед. – Я тороплюсь.

Василиск стоял совсем близко, так что я невольно смутилась под его пристальным взглядом. На секунду из головы вылетели все мысли.

– Мне кажется, моя бабушка все еще испытывает некие надежды, касательно моего будущего.

– И?

– Как вы помните, я считаю себя недостойной данной чести. Думаю, вы со мной согласны. А так как моя бабушка крайне упряма и отказывается меня слушать, пожалуйста, уведомите ее о том, что помолвки не будет.

Я понимала, что прошу о многом. Но в конце концов это Ашеры заварили кашу, пусть берут на себя ответственность и расхлебывают. Если бы они сначала поговорили со мной и проблемы бы не было.

– Ах вот какое дело, – неожиданно Вайлес Ашер улыбнулся.

Не жутко и пугающе… а хитро. Его безэмоциональное лицо преобразилось. На место холодной отталкивающей красоты пришло почти детское озорство. Мой пульс заметно участился. Кто это и куда он дел неприступную ледышку?

– Вы зря волнуетесь на этот счет, адептка Малеш.

Он склонился надо мной. Я сглотнула.

– Правда?

Возможно, я напридумывала небылиц и бабушка вызвала меня к себе, чтобы просто рассказать о несостоявшихся планах на свадьбу?

– Да, я считаю вы вполне подходите.

Повисла тишина.

– Для чего? – переспросила я, так как мне показалось, что ослышалась.

– Для первой лиры клана. Думаю, из вас получится прекрасная супруга.

– Супруга? – повторила я и уставилась на наглого змея.

Он что, издевается? Только дурак бы не понял, что я не хочу выходить замуж.

– Мы ведь едва знакомы.

– У нас будет время это исправить, – пожал плечами Вайлес.

– Я полукровка и не могу обращаться. Это скажется на наследниках.

– Ваш отец был чистокровным василиском. Я тоже. Кровь рода возьмет свое. А небольшое разнообразие ее даже усилит.