Глава тринадцатая, в которой Марьяна пускается в бега

Марьяна

Уйти я решила на рассвете, в надежде, что тетка будет крепко спать. Она не казалась мне злой, и подозревать ее в темных делах я перестала. Но…

Ребенка Марьяны объявили мертвым, а он жив. И устроила это тетка. Никаких доказательств у меня нет, я на слово поверила Луше. Возможно потому, что и при иных обстоятельствах не осталась бы в скиту.

Тогда, восемь месяцев назад, призрак настоящей Марьяны исчез вместе с первыми петухами и вернулся следующей ночью. Мне удалось расспросить о многом. Из рассказов Марьяны стало понятно главное: я попала в страну, похожую на Россию начала двадцатого века, но без православия. Зато с магией, которую здесь называли ведовством. Остальное зависело от меня.

Выздоравливая, я много читала, благо в доме обнаружилась хорошая библиотека. История, география, пантеон богов, политическое устройство, культура, экономика – я «глотала» все подряд, опасаясь, что незнание каких-нибудь мелочей меня выдаст. Не сразу поняла, что Марьяна Богданова, если кому и интересна, то не как личность, а как источник богатств.

Первый месяц женихи наведывались регулярно: кто-то пытался ухаживать, а кто-то сразу предлагал «обоюдовыгодную сделку». Когда терпение лопнуло, я отвадила всех. Просто перестала их принимать. Прослыла грубой, заносчивой, дикой… Но меня это ничуть не беспокоило.

Я понимала, что навряд ли смогу счастливо выйти замуж. Таня твердила, что среди женихов встречались и порядочные, и что мне нужен мужчина в доме: муж, защитник, опекун. Тот, кто сможет правильно распорядиться батюшкиным наследством. И вообще, негоже юной барышне жить одной. Неприлично!

Я лишь посмеивалась над ее предрассудками.

Марьяна ушла на девятый день. Сказала, что ей пора в путь к реке Смородине, что протекает между миром живых и царством мертвых.

К слову, неделя здесь длилась девять дней, а месяц – сорок или сорок один. И в сутках не двадцать четыре часа, а меньше. К чему-то я быстро привыкла, а вот месяца считала по-своему.

Перед тем, как уйти, Марьяна взяла с меня слово, что я приму на себя ее обязательства. Правда, не смогла сказать, какие.

– Ты выяснишь, когда придет время, – шелестела она. – Я это знаю. Я так чувствую. Ты сделаешь то, что должна была сделать я.

Пришлось пообещать.

Уже тогда я решила, что распоряжусь наследством Марьяны так, как хотел ее отец. Он оставил все дочери, но после ее смерти предприятия должны отойти государству, а накопления – в благотворительные фонды.

Будучи прагматичной по натуре, голой и босой я оставаться не пожелала. И заранее начала исследовать рынок, чтобы открыть собственное дело. Потраченные из наследства деньги я хотела вернуть, когда получу прибыль.

Мне казалось, что открыть кукольную мастерскую просто. Во-первых, я умею делать очень красивых кукол, и они обязательно будут пользоваться спросом. Во-вторых, материалы для одежды – ткани и фурнитуру – я могу закупить по оптовым ценам, ведь купец Богданов занимался производством тканей и одежды. И подходящее помещение легко найти – любая швейная мастерская подойдет.

Сложность мне представлялась в закупке ингредиентов для холодного фарфора – крахмала, клея, глицерина и масла. Я понятия не имела, изобрели ли здесь клей ПВА, и если да, то какое название он получил. Но в лавках и магазинах ничего похожего не обнаружила. И по всему выходило, что варить его придется самостоятельно – из глицерина, муки, желатина и спирта. К счастью, я знала пропорции и технологию производства, так как интересовалась рецептом и варила клей дома, эксперимента ради.

Потихоньку я занималась поиском ингредиентов и обустройством мастерской. Ее я арендовала на имя Тани.

И вот теперь, получается, выяснилось, о чем просила Марьяна…

При таком раскладе наследство купца Богданова должно достаться его внучке. Но что стало с деньгами и имуществом, коими завладел муж – я не представляла.

Луша предложила проводить меня к дочке, но я отказалась. Боялась, что тетка что-то заподозрит. Она уверена, что племянница пребывает в счастливом неведении, поэтому сбежать будет легко. Забирать сейчас ребенка глупо. Мне нужно, как минимум, узнать, что происходит дома. И обязательно подготовить для малышки все необходимое. Ей всего год! А у меня нет опыта. Я даже не знаю, чем ее кормить.

– Я обязательно вернусь за ребенком, – сказала я Луше.

– Ты уже обещала, да позабыла, – напомнила она.

– Навряд ли такое повторится.

Мы договорились встретиться через две недели у реки, что протекала неподалеку. Луша показала направление и объяснила, какую тропу выбрать, если идти от главной дороги.

– Там не проехать, придется пешочком, – сказала она. – А место приметное, не перепутаешь. Там камни кругом лежат. Только ты границы того круга не пересекай!

– Почему? – полюбопытствовала я.

– Так поминальный круг! – Луша взглянула на меня с упреком. – Зачем мертвых тревожить?

– А другого места для встречи нет?

– Там удобнее всего. Туда редко ходят.

Я надеялась, что управлюсь с делами за две недели.

– А как назвали… девочку?

– И это забыла! – Луша покачала головой. – Василисой…

Тетка сладко храпела в своей комнате, когда я осторожно выбралась из дома. Предстояло пройти несколько верст пешком. Карты у меня не было, пришлось довериться объяснениям Луши. По ее словам, лесная тропа выведет меня к почтовой станции, где можно будет попроситься к кому-нибудь в попутчики. Если не получится, вариант остается один – идти пешком дальше, по тракту. Денег у меня нет.

В сундуке у Марьяны я нашла крепкие удобные башмаки, выбрала платье без украшений, пригодное для дальней дороги, голову повязала платком.

Удалось покинуть скит незамеченной. Я припустила по тропинке в лес и, не пройдя и ста шагов, столкнулась с человеком, идущим мне на встречу. Захотелось спрятаться в кустах, но этим я лишь привлекла бы к себе ненужное внимание. А так… случайный прохожий…

Но едва мы сблизились, я поняла, что случайного в этой встрече нет ничего. Мне навстречу шел Влад.

Прятаться было поздно. Да и зачем? Я даже обрадовалась встрече. Какой-никакой знакомый, он может помочь мне добраться до города.

– Доброе утро, Марьяна Ильинична, – поприветствовал меня Влад, не выказывая ни тени удивления.

– Доброе утро, Владислав… э-э…

Я уставилась на него, припоминая отчество. Или он его не называл?

– Влад, – подсказал он, мягко улыбнувшись.

– Тогда и ко мне обращайтесь по имени.

– Как вам будет угодно. И куда же вы… направляетесь, Марьяна?

– В город. А вы?

– А я – к вам, – сказал он.

– Зачем?

Я, в отличие от Влада, удивление скрывать не стала.

– Есть причина, – туманно ответил он. – Надо поговорить.

– Мы можем поговорить по дороге? – спросила я. – Видите ли, я сбежала от тети. И еще недалеко отошла от скита. Опасаюсь… погони.

Я немного сгустила краски, но уж больно интересно, как он себя поведет при таких вводных. Испугается? Или…

– У меня тут неподалеку ведомобиль. Могу довезти до города, – предложил Влад.

– Буду весьма признательна.

Любопытно, но к местной витиеватой речи я привыкла довольно быстро. И практически не попадала впросак, беседуя с людьми разных сословий.

Ведомобиль, и правда, обнаружился неподалеку, рядом с лесной тропой, на проселочной дороге. Луша советовала мне ее избегать.

А еще выяснилось, что Влад приехал не один. Внутри ведомобиля находился рыжий мужчина, с трудом умещающийся на сидении. Влад хотел его представить, но не успел. Мужчина встал в полный рост, благо крышу откинули по причине прекрасной погоды, и заорал:

– Это и есть моя женушка? Беру!

Не знаю, почему, но я спряталась за спину Влада.