Одновременно я поняла, что меня действительно украли. А я иду следом за похитителем, как овца на привязи. И ни вырваться не могу, ни закричать. Значит, против меня опять применили ведовство.

Влад учил, как поступать в таких случаях. Это был маленький урок, не закрепленный практикой, но я его запомнила. Сосредоточиться, представить, что разбиваешь кокон, что вокруг тебя. Вдребезги, в пыль!

Что-то будто лопнуло рядом. Или мне это показалось?

– Куда вы меня ведете? Что вам нужно?!

Ура! Получилось!

– Я… Я буду кричать! Громко!

Одновременно я пыталась вырваться, выкручивая руку.

Княжич остановился. И уставился на меня в изумлении.

– Ты… ведунья? Не знал…

– Откуда вы меня знаете? – выпалила я.

– Не смеши, Марьяна, – раздраженно бросил он. – Ты не могла забыть.

– Но забыла! – возразила я. – Я долго болела, едва не умерла, и после болезни ничего не помню.

– То есть, ты не знаешь, кто я?

В его взгляде появилась насмешка.

– Знаю. Я ваш портрет видела.

Должного почтения я Александру не выказала. Он со мной не церемонился, так и я не буду. Имею право! Может, я не в себе… от шока.

– И… всё?

– А что еще? Вы не ответили, откуда меня знаете. И зачем я вам!

Александр рассмеялся – громко, заливисто. И отчего-то обидно. А потом вдруг дернул меня за руку и прижал спиной к стене.

– Я думал, ты глупая, – шепнул он на ухо. – А ты хитрая. Не получилось с одним княжичем, подцепила другого. Владу ты ту же сказку поешь? О том, что ничего не помнишь? А если я ему расскажу?

– О чем?

– О том, что нас связывает, крошка.

Он коснулся пальцами моей щеки, провел по ней костяшками пальцев. От отвращения я вжалась в стену. Неужели я не ошиблась? И это – отец Василисы?

– Мне расскажите, – храбро потребовала я. – Иначе… я на вас пожалуюсь! Я участвую в конкурсе, а вы похитили меня с бала. Вы не имеете права ни к чему меня принуждать!

– Ты изменилась, – признал Александр. – Надеешься, что муж защитит?

Ответить я не успела. Вдалеке раздался шум, Александр повернул голову и пробормотал:

– Вот сейчас и проверим.

– Отпусти ее! Немедленно! – раздался голос Влада совсем рядом.

Почему так долго?!

Александр отступил назад, и я бросилась к Владу, бежащему к нам. Кто это позади? А, Владимир…

– Марьяша!

Я упала в объятия Влада. Он прижал меня к себе, погладил по спине… и передал Владимиру. А сам шагнул к Александру.

Я дернулась следом, но Владимир меня удержал.

– Пусть поговорят, – шепнул он. – Все в порядке?

– Но они… он… – Я проигнорировала вопрос, переживая, как бы разговор не закончился дракой.

– Не переживай. С тобой все в порядке?

Я взглянула на Владимира. Серьезно? Как я могу быть в порядке, оказавшись в такой неприятной ситуации? Хотя он, наверное, беспокоится о моем здоровье.

– Наверное… – только и смогла произнести я.

А Влад и Александр молчали, уставившись друг на друга с ненавистью. Ни один не спешил начать разговор.

– Я жду объяснений, – наконец процедил Влад.

– Слышал, что ты женился. – Александр ухмыльнулся. – На свадьбу не пригласил, так что поздравлять не буду. Правда, не знал, на ком именно, пока не увидел ее на балу. Тяжело быть младшим в семье. Да, Владушка? Приходится довольствоваться тем, чем пользовались старшие братья.

Я пошатнулась. Моя версия подтверждалась! Владимир подставил руку, и я вцепилась в нее мертвой хваткой.

Вопреки ожиданиям, Влад Александра не ударил.

– В таком случае, мне повезло, – спокойно ответил Влад. – Ты упустил настоящее сокровище, и оно досталось мне. Обратно ты его не получишь.

Это обо мне? Вот уж не знаю, радоваться, что назвали сокровищем, или огорчаться, что делят, как вещь!

– Кто привык к объедкам…

– Александр! – рявкнул Владимир. – За языком следи! Мне плевать на твой статус, живо его укорочу!

Интересно, Владимир – старший брат? Этим я не интересовалась. А зря.

– Ты не ответил на вопрос, – напомнил Влад. – Что тебе нужно от моей жены?

– Ничего. – Александр повел плечом. – Поговорить хотел. Вспомнить… былое. Нам же есть, что вспомнить, Марьяна?

– Не отвечай, – шепнул Владимир.

Я отвернулась, спряталась за него. Испугалась, что Александр поймет мои истинные чувства. Я опять боялась. Опять тряслась от страха так, что темнело в глазах. Знает ли он о дочери? А если знает… не захочет ли отобрать? Все же в девочке… его кровь…

Кровь Великих Князей.

– В таком случае, вечер воспоминаний не состоится, – сухо произнес Влад. – Надеюсь, тебе хватит мудрости не тревожить более мою жену.

– Жаль, что тебе не хватило мудрости держать ее подальше от палат, – парировал Александр.

После чего развернулся и быстрым шагом ушел вперед по коридору. К слову, он казался бесконечным.

– Мне нужно вернуться на бал, – сказал Владимир. – Влад, вам с Марьяной лучше поговорить прямо сейчас. Все на балу, вам никто не помешает.

Влад кивнул и подал мне руку. Я коснулась его пальцев, и меня обожгло холодом. Заглянув Владу в глаза, я и там заметила лед.

Все кончено? Он узнал, что любовником Марьяны… что моим любовником был единокровный брат, и…

Между нами все кончено.

Ноги сделались ватными, голова закружилась.

«Ты же этого хотела, – словно прозвучало в голове. – Мечтала сбежать, освободить Влада от обязательств, от забот. Вот он, твой идеальный случай. Тебе даже не придется ничего делать».

Вот она, моя смертельная опасность. Лада же предупреждала! Влад оставит меня – и без него я умру. Я уже отдала ему свое сердце.

Жизнь без Влада потеряет всякий смысл.

И почему надо было так вляпаться, чтобы понять это?!

Глава десятая, в которой Владислав получает неоспоримые доказательства любви

Влад

Брат освободил эмоции от последствий чьего-то ведовского воздействия, так что ненависть Влад испытывал самую настоящую. Едва хватало сил, чтобы не сорваться. Останавливало беспокойство за Марьяну и матушку. Им обеим громкий скандал ни к чему.

Влад не понимал, кого ненавидит сильнее – отца или единокровных братьев. Батюшка знал о Василисе. Не мог не знать! Потому что у него хранится родовая книга. И Василиса в нее вписана, как дочь Александра. А братья единокровные, чтоб им пусто было, посмели посмеяться над чувствами Марьяны. Отчего-то Влад не сомневался, что замешаны в этом оба.

Влад вел Марьяну тайными коридорами в малую библиотеку. Там их никто не побеспокоит. Владимир прав, поговорить нужно сейчас. У Марьяны дар делать неправильные выводы, с одной стороны. А с другой…

С другой, она любила Александра, иначе ни за что не разделила бы с ним ложе. Навряд ли купец Богданов позволил бы замять скандал, если бы имело место изнасилование. Или… позволил? А если нет, не потому ли умер так внезапно?

В библиотеке, как Влад и предполагал, никого не было. Он мог выбрать и другое место, но именно в этой библиотеке не стоило опасаться чужих ушей. О секрете давным-давно поведал ему батюшка.

Марьяна, бледная и испуганная, опустилась на предложенный Владом стул.

– Вспомнила? – спросил Влад. – Ты его вспомнила?

Она отрицательно качнула головой.

Плохо. И ведь вопросов не задает, значит, понимает, о чем речь. Неужели обманывает?

– Марьяш… – Влад присел на корточки рядом, взял ее за руку. – Я ни в чем тебя не упрекаю. И никогда не упрекну. Прошлое осталось в прошлом. Но я имею право знать, чего ты хочешь теперь. Александр – отец Василисы. Я прав?

– Не знаю… Я не помню…

Ее глаза наполнились слезами.

– Тогда отчего ты не возражаешь?

– Он намекал… о том, что между нами… что-то было. И я не уверена, что он знает о дочери.

– Хорошо. – Влад погладил ее по руке. – Узнать наверняка теперь не сложно. Допустим, все действительно так. Что дальше? Как ты поступишь? Если хочешь, можно добиться признания отцовства. Василиса – первая внучка Великого Князя, и…

Марьяна всхлипнула и бросилась на шею Владу. Он едва не потерял равновесие и с трудом поднялся, обнимая жену. Такое поведение ей не свойственно, но гораздо удивительнее то, о чем она бормотала, заливаясь слезами.

– Влад, я люблю тебя… Влад, пожалуйста, не бросай… Влад, я не хочу, я не смогу без тебя…

Вот как? А недавно просила достать ингредиенты для изготовления куклы. И в любое другое время радость Влада не знала бы границ, но…

– Марьяша, ты должна решить, что лучше для Василисы. К тому же, ты можешь вспомнить…

– Не могу! – выпалила она. – Я не могу вспомнить то, чего не знаю!

Она отпрянула, отошла к окну, сердито вытирая слезы ладонями.

– Ты это о чем? – спросил Влад.

От очередного нехорошего предчувствия его затошнило.

– Ты сочтешь меня сумасшедшей, – глухо произнесла Марьяна.

– Я уже убедился, что ты в здравом уме, – возразил он. – Тебе опять что-то приснилось?

– Если бы… – вздохнула она. – Влад, пожалуйста, пообещай мне кое-что.

– Я не даю таких обещаний. Марьяна, ты до сих пор мне не доверяешь?

– Я собираюсь доверить тебе свою самую страшную тайну, – усмехнулась она. – А попросить хочу… Если меня все же сочтут сумасшедшей, если отберут Василису… позаботься о ней, пожалуйста. Можешь не воспитывать, не растить… но устрой ее, найди хороших роди…

– Довольно чушь нести, – перебил ее Влад. – Никто у тебя дочь не отнимет, об этом я точно позабочусь.

– Не уверена. – Она опять вздохнула. – Дело в том, что я – не Марьяна Богданова. Настоящая Марьяна умерла. Я же случайно сделала куклу, похожую на нее, как две капли воды. И переместилась в тело Марьяны.

Ей удалось удивить. Он даже не сразу понял, что услышал.

– Ты сделала куклу и стала ею? – спросил он. – Как с Марийкой?

Марьяна кивнула.

– И ты уверена, что не видела… Марьяну?

– Абсолютно. Я из другого мира.

Однако.

В наступившей тишине Влад словно наяву услышал голос профессора, читавшего лекции по теории невероятного: «…также упоминаются случаи перемещения душ из иных миров. Механика этого события остается неясной. Но свидетели утверждают, что перемещение происходит по воле богов…»

Добрыня тогда хохотнул шепотом, мол, надо запомнить, авось пригодится. Допустим, поймают за пьянкой, а ты наутро: «То не я был, а перемещенная по воле богов душа».

И вот надо же…

– Погоди, – встрепенулся Влад. – А кукла? Должна же остаться кукла! Где она?

– Была и кукла. Я ее видела, она лежала рядом со мной, когда я очнулась, как Марьяна. Таня сказала, что это лихоманка, ее сделали, чтобы забрала мою болезнь. То есть, не мою…

– Я понял, – перебил он. – Так где она теперь?

– Я ее больше не видела. Таня сказала, что ее сожгли.

– И Лада…

– Знает, конечно же. Она толком ничего не объяснила. Сказала, так надо, чтобы я воспитала Василису.

– Так вот в чем дело…

В прошлый раз Марьяна утаила настоящую причину, и теперь все встало на свои места. И смерть дочери купца… тоже не просто так?

– Влад… – тихо позвала Марьяна.

– А? Прости, я задумался.

– Влад, ты… веришь мне?

– Почему ты рассказала об этом? – Он не спешил отвечать. – Ведь не собиралась. И могла не говорить, я не догадался бы.

– Потому что только ты можешь спасти меня от смертельной опасности.

Влад не подал виду, что сказанное ударило больнее, чем он ожидал. И правильно сделал, потому что Марьяна продолжила:

– Лада предупредила, что на конкурсе мне грозит смертельная опасность. И я думала о нападении, но ошиблась. Эта встреча… с тем, кто обманул настоящую Марьяну… Я вдруг поняла, что умру, если потеряю тебя. Потому что я тебя люблю.

Влад несколько опешил от такой откровенности, желанной, но, тем не менее, удивительной. Поэтому замешкался, и Марьяна расценила его молчание по-своему. Она смутилась, отвернулась и пробормотала: