– Домик – это ж электричество, водоснабжение, канализация… – Рассудительно сказал Дмитрий. – Все это требует… Структуры. Электростанции, котельные, магазины… Для одного домика нерентабельно такое городить, значит, городок строить нужно. А где городок, там и толпа народу. А где толпа народу, так там банки из-под пива под каждым кустом. И полицейский, чтобы за брошенный мусор штрафовать. И налоги, чтобы содержать и полицейского, и того, кто ему каждое утро командует на пост становится, и чтобы ещё рекламу по телевизору крутить о том, что в лесу мусорить плохо. И телевидение ещё содержать надо, чтобы рекламу показывать. И Интернет нужен, чтобы люди могли друг с другом обсудить, что мусор под кусты плохо кидать.

Ксения только тяжело вздохнула от такой логики.

– Давайте спать. – Сказал Виктор. – Вот, наш проводник спит уже. Кто дежурит первым?

– Давай я. – Сказал Дмитрий. – Все равно сна нет.

А утром проводник вывел их на лысый как коленка холм, с вершины которого открывался замечательный вид. Виктор застыл столбом, не сразу понял, что же видит, что же за каменные пальцы торчат посреди серой равнины, и куда вдруг делся лес.

А когда понял, то не мог поверит глазам.

Уж очень сильно картина отличалась от той, что должна была существовать в этом мире. Никак, ну просто никак не могло оказаться тут ТАКОЕ!

Перед ними вперед, насколько хватает взгляда, простирался заброшенный город.

И город этот строили отнюдь не те же самые люди, что возводили замок барона Яроша.

Высокие плоские башни, похожие на лезвия столовых ножей, возносятся на сотни метров ввысь. В центре города два настоящих гиганта, облака огибают их макушки. Остальные башни пониже, поуже, обступают кольцом, прячутся в тени старших сестер. Руин и откровенных развалин нет, город пока что сопротивляются упорному времени, грызущему бока. Постройки все так же мощны и возносятся ввысь, но то тут, то там в сером материале стен видны сколы и трещины, обнажающие черное, бугристое нутро.

Длинные прямые дороги пронзают город, пересекаются друг с другом, выводят на широкие площади. На них со всех сторон наступают разрастающиеся городские парки, когда-то ухоженные и высаженные по линеечке, а сейчас мало чем отличающиеся от лесов вокруг. Окружная дорога, кольцом охватывающая город, уже скрылась в серо-зеленых зарослях.

Ровные, плоские слои утреннего тумана лениво плывут в воздухе среди башен-небоскребов, а когда налетает ветер, то меж серыми стенами образуются настоящие туманные водовороты, в которых сплетаются и расплетаются длинные белые клочья.

И тишина, только стрекочут кузнечики в траве.

Яркое утреннее солнце поднялось над горизонтом чуть выше, выглянуло целиком над вершинами центральных башен. Разогнало утренний туман, и по заброшенному городу пролегли четкие тени с острыми краями.

– Видно, мы не первые цивилизованные жители на этой планете. – Сказал Дмитрий.

Алексей чуть слышно выругался, Ксения присвистнула, глядя не столько на развалины, сколько на Алексея. Тот покраснел даже, начал извиняться.

– Малбоно Стоне! – Важно сказал проводник. – Пришли!

– Лови. – Виктор бросил ему упаковку печенья, не отрывая взгляда от открывшейся перед ним картины.

Проводник брошенное поймал, повертел в руках, чуть поклонился, развернулся и поспешно зашагал назад.

– Эй, куда это он… – Спросил Дмитрий. – Эй, а обратно?

– Найдем. – Отмахнулся Алексей. – Дальше идем осторожно и думаем, что делаем. Кто знает, почему это место покинуто… Может, радиация?

– У нас в городе случай был, – вспомнила Ксения. – Несколько семей умерли. Оказалось, в стене дома был прибор радиоактивный. Люди умирали, а никто не знал от чего. Может, тут тоже радиация всюду?

– Погодите. – Алексей сбросил рюкзак, достал из кармана плоскую черную коробочку. – Сейчас проверим… Оп! Все учтено могучим ураганом.

– Дозиметр. – Определил Дмитрий. – Давай его мне, а сами за окрестностями следите! Кто знает, что тут водиться может.

С некоторой растерянностью Алексей передал Дмитрию прибор. Тот быстро включил дозиметр, покрутил в руках, протер рукавом толстовки экран.

– Надо ж, с блютузом. К телефону подключить можно. Чувствительность не очень, учета накопленной дозы тоже нет, но, думаю, на сейчас хватит. Если тут ещё такие места есть, – Дмитрий кивнул в сторону города, – то прибор нужен посерьезнее.

– Так, а этот-то что, бесполезен? – Спросил Алексей.

– Сойдет, если другого нет. Кстати, тут фон как бы не ниже, чем у нас в городе… Я Землю в виду имею…

– Идем в город? – Предложил Дмитрий.

– Идем. – Кивнул Алексей. – Столько прошли, что ж теперь, обратно поворачивать?

– Идем осторожно, под ноги смотрим. – Сказал Виктор. Он вспомнил рассказы своего знакомого, который, помимо туризма, увлекался исследованием заброшенных строений. – Кто знает, что там, под городом. Если такие высокие здания, то и подвалы под ними соответствующие. Может, тут всюду подземелья, не хотелось бы в яму провалиться. И если кто-то чувствует себя плохо, то сразу поворачиваем обратно.

Они спустились с холма в лес, и сразу же наткнулись на дорогу.

Материал, похожий одновременно на пластмассу и на асфальт, не поддаваться времени и растительности. Трещин не было совершенно, трава не росла, а пыль, казалось, сама по себе сползает к краям. И даже сохранилась дорожная разметка, длинная белая полоса по центру.

Идти по такой дороге было легко.

Когда утренний туман рассеялся и солнце поднялось высоко в небо, они подошли к городу. Дорога, по которой шли, по изящному мосту пересекало кольцевое шоссе, и стремилась дальше, меж высоченных башен.

Начали попадаться и первые постройки.

Одно и двухэтажные кубы из плотного серого бетона, с широкими оконными проемами. Некоторые были оснащены лестницами, ведущими на крышу, некоторые, помимо окон, имели ещё и двери. Однако все, куда заглянули земляне, представляли собой полые скорлупы стен, потолков и межэтажных перекрытый. Внутрь нанесло земли, на полу и на окнах росла трава, тут и там вился зеленый вьюнок, распускающийся белыми цветами, а деревья с тонкими ветками и острыми листьями, напоминающие акации, раскидывали кроны над ними. Широкое шоссе уносилось дальше, к центру города, расширившееся до четырех полос в каждую сторону, обрастая тротуарами и газонами по бокам.

Дозиметр молчал. Если тут и сражались ядерным оружием, то радиация давным-давно улетучилась. Следов боевых действий тоже не наблюдалось, такое ощущение, что люди однажды просто собрались и ушли отсюда, оставив после себя дома, дороги, парки и эту оглушительную, завораживающую тишину.

– Странно. – Сказал Виктор, только бы разорвать это молчание. – Странно, вот есть дорога, а автомобили где? Как они по городу перемещались?

– Метро? – Предположил Дмитрий. – Ну, или это крыланы какие-то были.

– Ага, долбоклювы. – Буркнул Алексей. – Есть дороги, значит, должно быть и то, что по ним ездит. Зачем просто так дороги строить?

– Тут люди жили. – Сказал Виктор. – Люди. Двери, лестницы, окна – это все для людей, таких же, как и мы. Даже дорога очень на наши похожа. И газоны, и парки. Тут для людей все сделано.

– Если тут люди жили, то зачем они отсюда ушли? – Спросил Алексей. – Война? Они ушли-то все почему, что за катастрофа тут случилась?

– Зомби-апокалипсис. – Буркнул Дмитрий. – Или Перестройка. Что, дальше идём? Или возвращаемся?

– Думаю, что надо дальше. – Виктор в бинокль внимательно оглядывал дальнейший путь, перевел взгляд наверх, на башни. – Так, кажется, я понимаю, где все автомобили. Смотрите, вот я не я буду, если это не посадочная площадка, на которой стоит какой-то… Хм… Самолет.

В самом деле, на уровне метров тридцати от поверхности из ближайшей башни выдавалась вбок длинная аппарель, на которой что-то поблескивало. Разглядеть не получалось, башня довольно далеко.

– Если у них тут одни самолеты, зачем тогда дорога?

– Дань традиции, может. – Пожал плечами Алексей. – Ребят, не знаю, как вы, но я думаю, что надо дойти до башни и посмотреть.

– Я тоже! – Поддержала его Ксения.

– Так пошли. – Решительно сказал Виктор. – Заночуем там же, костер разводить нам не надо, еда есть, вода есть. Если что, то завтра с утра двинемся назад. Дим, что там на экране?

– Чисто. – Ответил Дмитрий, сверившись с дозиметром.

– Ксения, как себя чувствуешь?

– Я? – Девушка не без труда отвела взгляд от башни. – Я нормально! Не устала.

– Тогда двигаемся.

Вблизи попасть в башню оказалось не легкой задачей. Основная конструкция выдержала удары времени, но за века запустения с нее попадало много обломков. Бетонные осколки, арматура, куски неясных механизмов перемешались с землей и скрыли под собой основание. На этой осыпи уже проросли остролистые деревья, составлявшие большую часть городской растительности. Двери, если и были, засыпаны, а окон не видно.

Обошли башню по кругу. Алексей приметил овальное отверстие, похожее на технический люк, метрах в двух над уровнем обломков.

– Внутрь? – Предложил Алексей.

– Попробуем…

– Я тут одна не останусь. – Категорически заявила Ксения.

Помогая друг другу, забрались по осыпи к краю люка. Алексей подсадил Дмитрия, тот сумел подтянуться и, закрепившись внутри, втянул за собой Виктора. Уже вдвоем забрали свои вещи и оружие, втянули Ксению и Алексея.

Их встретили пустые, гулкие коридоры. Лучи светодиодных фонариков рвали темноту, но ничего не находили. Стены, пол и потолок покрывал толстенный слой пыли, мягкий, как перина.

Прошлись по коридору, натолкнулись на крутую лестницу, поднялись на несколько этажей вверх. Там были окна и пара трещин во внешней стене, через которые намело земли, в некоторых местах пустил корни вьюнок. Дмитрий спугнул птиц, те с хриплым карканьем вылетели наружу и разлетелись кто куда.

– Что за постройка? – Спросил Алексей. – Ходим тут, ходим, а толку чуть. Где квартиры-то, или офисы там какие?

– Когда-то тут лифты были. – Пожал плечами Виктор. – Мы же по лестницам идем, по техническим этажам. Я, кстати, удивлен, что тут лестницы есть, а не какие-нибудь телепортаторы. Думаю, что нужно добраться до той посадочной площадки, если получится, а внутрь здания не лезть, пока у нас не будет мощных фонарей и оборудования.

– Почему это? – Вскинулся Дмитрий.

– Башня очень долго простояла. Неизвестно, что там, внутри, от малейшего сотрясения что-нибудь может нам на головы рухнуть. Да и батареек у нас не так много, как хотелось бы. Мы и так рискуем, сюда забравшись.

– Дело говорит. – Поддержал Виктора Алексей. – Беспилотник бы нам, с камерой. Даже если стены сигнал глушат, можно вокруг облететь, сверху глянуть, где можно пройти и куда добраться.

До площадки добраться удалось не сразу. Технические коридоры шли вокруг башни, опоясывая её, прерываясь выходами на лестницы или коридорами внутрь. К тому же, идя внутри, было совершенно не понятно, где находится аппарель, да и яркий свет светодиодных фонарей начал подмигивать.

– Ещё два комплекта батареек осталось. – Сказал Виктор, меняя батарейку. – Если не найдем ничего, то возвращаемся. Нам ещё до деревни идти.

В следующем коридоре оказались окна, через которые проникал свет. Выглянув в окно, удалось понять, что аппарель находится правее и над ними, а потом по узкой лестнице забраться в здоровенный то ли ангар, то ли шлюз, где громоздились непонятного вида приспособления.

– Впервые вижу какое-то оборудование. – Сказал Алексей, поводя лучом фонарика.

Оборудование скрывалось под слоем пыли, разглядеть удалось немного. Трубы, какие-то параллелепипеды и шары, плоские поверхности, манипуляторы и колеса, состоявшие из узких цилиндров-секторов.

Наружу удалось выбраться через пролом в стене, который раньше был то ли окном, то ли люком. И вот там их ждал…

Самолет? Катер? Больше всего машина, сиротливо замершая на выглаженной ветрами посадочной площадке, походила на спортивный автомобиль с коротким капотом и широким прозрачным колпаком кабины. Корпус частично осыпался, обнажив раму, собранную из переплетения решетчатых труб, в которой понизу крепились три продолговатых металлических блина из мелкоячеистой сетки.

Колпак был все в мелких капельках быстро испаряющейся росы, и сверкало на солнце так, что на него было больно глядеть.

Виктор подошел поближе, щурясь, приложил ладони к теплому стеклу, заглянул внутрь, в салон.