Старички были единственными девушками, которые, как казалось, могли создать небольшие проблемы. Капитаном команды была Тара, и все в ней говорило о наклонностях к тирании. Ее подружки ходили за ней по пятам, как маленькие миньоны, только не такие милые. Я надеялась, что в конечном итоге у нас сложатся хорошие отношения, но прошлый опыт подсказывал мне, что это было маловероятно. Меня активно зазывали в эту команду, и несколько футбольных журналов признали меня новичком года еще до того, как я перешла в футбольную команду Университета Лос-Анджелеса, поэтому ее внимание сразу оказалось приковано ко мне. Я представляла угрозу для ее хорошо отлаженной системы, что стало совершенно очевидно, когда она пренебрежительно отнеслась ко мне на глазах у всей команды на отборе несколько месяцев назад.

Но все это неважно. Если я смогла бы ужиться с ней, то все было бы в порядке. Мне просто нужно выполнять свою задачу и отлично играть в футбол, чтобы ей не на что было жаловаться.

– Кинсли, Эмили, подождите меня! – крикнула Бекка, когда мы протискивались через входную дверь.

Бекка была еще одним новичком в нашей команде. Она переехала в дом для новичков за день до этого, и у нас почти не было времени пообщаться, но я уже могла сказать, что наши характеры прекрасно сочетались. Она была великолепна: всего на несколько дюймов ниже меня, с карими глазами и ярко-светлыми волосами.

Я обернулась, чтобы подождать ее, когда она выбежала из дома для новобранцев команды, который находился прямо по соседству с домом, в котором жили старшекурсницы. Для краткости мы называли их домами для новичков и старичков.

– Я думала, ты нас бросила, – сказала я, обнимая ее за плечи.

– Нет. Мне пришлось сбегать в свою комнату, чтобы кое-что забрать. – Она похлопала по своей сумочке с гордой улыбкой.

– А-а-а, – кивнула я, когда мы подошли к внедорожнику.

План состоял в том, чтобы всем втиснуться в одну машину. Это было не самым безопасным способом передвижения, но у нас не было выбора.

– Эмили, держи руки так, чтобы я их видела, – пошутила я, укладываясь на колени трех девушек, сидящих на заднем сидении.

– Фу, Кинсли! – запротестовала Эмили, и все присутствующие в машине засмеялись.

Чтобы ее немного успокоить, я наклонилась и одернула подол своего облегающего платья, прикрывая себя.

– Как прошел твой день рождения, Кинсли? – спросила Тара, сидя на пассажирском сиденье.

Забавно, что в то время, как мы были запиханы сзади, как сардины, она каким-то образом умудрилась в полном одиночестве занять переднее сиденье.

– Хорошо, – солгала я, нацепив улыбку, чтобы подыграть ей.

Мне не особо хотелось устраивать сцену.

– Ох, неужели? А вот Софи видела, как ты в одиночестве ела кусок торта в кафе возле кампуса.

Она бросила на меня жалобный взгляд, ее глаза казались печальными, а сама она слегка нахмурилась. Я даже не взглянула в сторону Софи – назначенного водителя и второго капитана нашей команды.

– Ох, странно… Я была там с Леонардо Ди Каприо. Он, должно быть, отошел в уборную, когда Софи за мной шпионила, – пошутила я, заставив всех в машине рассмеяться, за исключением Софи и Тары, конечно же.

Я знала, что мой комментарий о том, что Софи шпионила за мной, прозвучал немного агрессивно, но какой нормальный человек будет приставать с неуместными вопросами к кому-то в день его рождения?

– Шпионила за тобой? У нас есть дела и поважнее, Брайант, – усмехнулась она и снова отвернулась к окну.

Я не возражала, когда товарищи по команде называли меня по фамилии, но из ее уст это прозвучало почти как издевательство, словно она считала меня ребенком, хотя была моего возраста.

– Мы споем тебе «С днем рождения!», когда придем на вечеринку, – предложила Бекка, поддерживая меня за талию и усаживая к себе на колени.

Все согласились и пообещали спеть, как только мы приедем. В тот момент я почувствовала себя лучше от их поддержки и пропустила мимо ушей комментарии Тары. Было еще слишком рано заводить такого врага, как она.

По радио зазвучал популярный клубный микс, и Тара, потянувшись вперед, включила его на полную громкость, и все начали пританцовывать. Бекка начала двигать бедрами, находясь подо мной, и мое тело стало подпрыгивать вверх-вниз. Будучи в состоянии опьянения, я не смогла удержать равновесие, и одно довольно резкое танцевальное движение пустило меня в полет, и я ударилась щекой о консоль.

– Господи, Бекка, на твоих бедрах должна быть предупреждающая надпись, – рассмеялась я, прижимая руку к щеке.

Я уже ощущала, как на ней образуется синяк.

– О черт! Извини, Кинсли, мы приложим на вечеринке лед к твоей щеке, – засмеялась она и помогла мне снова сесть к ней на колени.

Хотя моя щека пульсировала, я не могла перестать смеяться вместе с Беккой. Да, мы довольно быстро нашли общий язык.

Когда мы наконец приехали на вечеринку, то, спотыкаясь, вышли из машины и попытались привести себя в порядок. Я поправила свое черное платье и сделала все возможное, чтобы устоять на каблуках, которые были слишком для меня высоки еще до того, как я выпила пять рюмок.

– Как твоя щека? – спросила Эмили, когда мы поднимались по современной каменной лестнице.

– Думаю, благодаря алкоголю все отекло. Мое лицо не раздуло?

Эмили рассмеялась и потащила меня к входной двери.

– Нет, просто на твоей щеке большое красное пятно.

Ох, прекрасно, я впервые собиралась увидеть Джоша после нашего расставания и наверняка выглядела так, будто меня ударили по лицу. Я застонала и попыталась взять себя в руки.

На самом деле я никогда не была ни на одной из этих легендарных вечеринок. Я, конечно, слышала о них. Каждый год несколько парней из профессиональной футбольной команды «Лос-Анджелес Старз» снимали огромный дом. В этом году, когда Джош подписал контракт с профессиональной командой, он переехал в этот дом – вот почему я знала, что он точно будет на вечеринке.

«Лос-Анджелес Старз» были лучшей футбольной командой в США. В прошлом году пятеро членов команды выступали за сборную страны на чемпионате мира, но на последних минутах проиграли Португалии. Излишне говорить, что они были одними из лучших спортсменов в мире, у них были свои спонсоры и они часто появлялись в различных ток-шоу.

Когда мы вошли в дом, мое внимание привлекло множество красивых людей. Поклонницы, знаменитости, звезды футбола. Было трудно разглядеть что-либо за всеми этими танцующими телами, но, по крайней мере, шансы наткнуться на Джоша были довольно малы.

– Ведите себя достойно, девочки. Помните, что теперь вы представляете нашу команду, – предупредила Тара, прежде чем они с Софи ушли, оставив нас в прихожей.

– Это безумие, – пробормотала Эмили.

Я оглянулась и увидела, как она осматривается вокруг. Думаю, ей было непросто переварить увиденное, особенно учитывая, что Лос-Анджелес и без того был шикарным городом.

– Пойдем, поищем лед для моей щеки.

Я схватила ее за руку и потащила сквозь толпу, зовя за собой Бекку.

Было всего десять часов вечера, а вечеринка была уже в самом разгаре. Повсюду толпились люди. Девушки обнимались с парнями, сидя на диванах. В гостиной были накрыты три стола для игры в пиво-понг, и вокруг них столпилось множество людей. Я помахала нескольким девушкам из клубных команд, которых узнала. Некоторые из них пытались нас остановить и немного поболтать, но я показала им на свою щеку и сказала, что подойду позже.

Весь дом был похож на холостяцкую берлогу. Просторный, современный и оснащенный всеми мыслимыми технологиями. Чтобы протиснуться через гостиную, пришлось пройти целый лабиринт, но в конце концов мы добрались до просторной кухни. Она не разочаровала. Мраморные столешницы и шикарная черная бытовая техника идеально сочетались с остальной частью дома. Здесь было не так многолюдно, как в других комнатах, но между нами и морозильной камерой все равно находилось не менее пятидесяти человек.

– Просто стой здесь, а я принесу тебе льда.

Эмили мягко отодвинула меня в сторону, к кухонному островку, чтобы приготовить небольшой пакет со льдом и стопку бумажных полотенец.

Мои ноги начали болеть из-за четырехдюймовых каблуков, поэтому я решила присесть на столешницу. Мне следовало заранее осмотреть место, куда я собиралась примостить свою задницу, потому что когда я подпрыгнула, то услышала характерный звук опрокидывающихся бутылок, которые ударились о раковину.

– Упс! – Я засмеялась, затем прикрыла рот руками.

– Ты настоящая катастрофа, – пошутила Бекка, протягивая руку за мою спину, чтобы поправить опрокинутые бутылки.

В опьяненном состоянии мне, казалось, было все равно. Сидеть на кухонном островке, безусловно, было лучше, чем стоять на высоких каблуках, и со своей выгодной позиции я могла видеть поверх голов всех, кто находился на кухне. Количество пластических операций в этой комнате могло бы соперничать с гримерной Мисс Америки. Куда бы я ни посмотрела, повсюду мелькали силиконовые сиськи и надутые губы, но это был Лос-Анджелес, и у этих девушек была проделала отличная работа над своей внешностью, если они хотели заполучить в парни профессионального спортсмена.

– Кинсли, осторожнее, ты вот-вот упадешь, – сказала Бекка, отвлекая меня от наблюдения за людьми.

Я и не подозревала, что так сильно раскачивалась. Поэтому немного отодвинулась назад, чтобы мои бедра сильнее прижались к холодному граниту.

– Ох! Чуть не забыла, – сказала она, опуская руку и роясь в сумочке.

– Что там? Что там? – Я хлопнула в ладоши, чувствуя головокружение от алкоголя и атмосферы вечеринки. – Вибратор? – воскликнула я достаточно громко, чтобы несколько человек вокруг нас посмотрели на меня с подозрительными ухмылками.

Я одарила их всех уверенной улыбкой.

– Нет, извращенка! Это корона в честь дня рождения. Именно за ней я возвращалась в дом, – ответила она, доставая из сумочки розовую блестящую корону.

Она выглядела как часть от костюма для маленькой принцессы, и я сразу же полюбила ее.

– О-о-о. Она потрясающая! – воскликнула я с широко раскрытыми глазами, пока она надевала ее мне на голову.

Бекка начала смеяться, заставляя смеяться и меня, и в конце концов я схватилась за живот. Мой девятнадцатый день рождения определенно подходил к концу. Смеяться как безумная – это уж точно было лучше, чем есть торт в одиночестве.

– Вот, это должно помочь, – сказала Эмили, возвращаясь от холодильника и протягивая мне пакет со льдом с кривой улыбкой на лице.

Я совсем забыла, что у меня была ушиблена щека.

Я взяла пакет и одарила ее сладкой улыбкой.

– Что бы я без вас делала?!

– Что ж, сейчас ты это узнаешь, потому что мне нужно в туалет.

– Я пойду с тобой, – сказала Бекка, поворачиваясь к Эмили. – Мне нужно найти других новичков и привести их сюда. Они, наверное, гадают, куда мы подевались.

– Что? – спросила я с щенячьими глазами. – Вы обе меня бросаете?

Мне на самом деле стало грустно из-за этого.

– Да, просто оставайся здесь и продолжай держать лед у своей щеки. Мы скоро вернемся! – крикнула Бекка, когда они с Эмили начали исчезать в толпе.

Какого черта?! Теперь я выглядела как полная неудачница, сидя в одиночестве с короной на голове и пакетом льда у лица. Но будь я проклята, если сниму ее. Я была принцессой на своем дне рождения. Я даже по-королевски махала всем, кто проходил мимо меня.

– Тебе идет эта корона! Хочешь выпить в честь дня рождения? – раздался грубый голос.

Я подняла глаза и увидела группу симпатичных парней, окружавших меня. Они выглядели немного старше, и я поняла, что тот, кто говорил со мной, был из команды «Лос-Анджелес Старз». Если бы я не была настолько пьяна, то могла бы назвать его имя, но я с трудом вспомнила свое. Кинсли Брайант. Кинсли Брайант.