Он улыбнулся и переключил свое внимание на меня, но ему пришлось прищуриться, чтобы разглядеть меня сквозь солнечный свет.

– Ты планируешь тренироваться для участия в Олимпийских играх? – спросил он с надеждой в голосе.

– Таков план, – ответила я. – Я выбрала Университет Лос-Анджелеса из-за тренера Дэвис.

– Это был разумный шаг. Уверен, что отборочные в команду будут очень похожи на ее тренировки.

Я кивнула, не зная, к чему ведет наш разговор.

– Твоя щека прекрасно зажила, – сказал он, заговорщически мне улыбнувшись.

Я не могла не улыбнуться ему в ответ, когда протянула руку, чтобы потрогать то место, где под тонким слоем пота были скрыты остатки моего синяка.

Мы немного постояли, прежде чем я задала вопрос, который беспокоил меня последние несколько дней:

– Так ты действительно такой сумасбродный, каким тебя рисуют таблоиды?

Он ответил не сразу. Он потер подбородок и опустил взгляд в землю, словно прокручивая в голове воспоминания.

– Я могу сказать, что я исправившийся плохой мальчик, и при этом не показаться занудой? – Он рассмеялся. – Я начал играть в профессиональный футбол, когда мне было двадцать, и немного увлекся… сумасбродством. Когда несколько рекламных контрактов пригрозили лишить меня работы, я понял, что должен изменить свою жизнь.

– Когда это произошло?

– Три месяца назад, – ответил он, проводя ногой в бутсе по траве. – Я до сих пор еще подлизываюсь к некоторым из моих спонсоров.

– Они действительно отказались бы от работы с тобой из-за твоей личной жизни?

Он нахмурился, прежде чем ответить.

– Когда Тайгер Вудс завел роман с моделью нижнего белья, большинство спонсоров от него отказались. Никто не хочет скандалов, связанных с их брендами.

– Да, думаю, в этом есть смысл. – Я прищурилась, глядя на него. – Знаешь, три месяца – это не такой уж большой срок… Может, в тебе еще осталось что-то от плохого парня?

Он посмотрел мне в глаза, и на его губах медленно растеклась ухмылка.

Закругляйся, пока он все еще считает тебя в какой-то степени обаятельной.

– Мне пора возвращаться к тренировке, – сказала я, увидев, как девочки выбегают на поле после перерыва.

Пока я бежала к ним навстречу, я пыталась убедить себя, что адреналин, который во мне бурлит, вызван тренировкой, а не нашим небольшим диалогом.

Следующий день пролетел незаметно, никаких признаков присутствия Лиама на тренировке и никаких попыток издевательств. И я больше беспокоилась об отсутствии Лиама, чем о возможной травле. Так было до тех пор, пока Бекка не ворвалась в мою комнату в четверг вечером.

– Угадайте, почему Лиама, прошу прощения, тре-нера Уайлдера, не было сегодня на тренировке? – сказала она, закрывая за собой дверь.

Ее светлые волосы были собраны в беспорядочный пучок, а одета она была в плюшевый комбинезон.

Я отложила книгу.

– И почему же?

Она дерзко улыбнулась и положила свой ноутбук на мою кровать.

– Потому что нашего идеального тренера только что показали в «Вечернем шоу», – объяснила она с гордой улыбкой. – У него брали интервью в качестве игрока «Лос-Анджелес Старз».

– Это так круто! Где нам можно посмотреть шоу?

– Ты отстаешь от меня шагов на пятьдесят. Я уже включила трансляцию. Подвинься, – сказала она, подползая ко мне на кровати.

– Может, нам позвать Эмили? – спросила я.

– Я только от нее. Она разговаривает по телефону со своим парнем.

– А, ну ладно. Это так здорово, – взвизгнула я, обрадованная идеей понаблюдать за Лиамом в течение двадцати минут, не беспокоясь о том, что он заметит, как я пялюсь на него. – И еще, стоит ли нам поговорить о твоем комбинезоне, или мы просто проигнорируем его?

Я рассмеялась, разглядывая ее одежду.

Бекка бросила на меня игривый взгляд.

– Не зарекайся.

Серьезно, я бы носила их везде, если бы могла.

– И ты еще удивляешься, почему ты до сих пор девственница, – пошутила я, полностью готовая к удару, который вот-вот должен был произойти.

Как по команде, она ударила меня по руке.

– Это совсем не круто! Если бы я не знала, что я красивая и потрясающая, у меня был бы серьезный комплекс из-за того, что я все еще девственница.

– Но тебе всего девятнадцать. Еще не все потеряно.

Она прищурила глаза, а затем отвернулась от меня, так что ее следующие слова прозвучали как неразборчивое бормотание:

– Я …

– Что? Я тебя не слышу. Говори громче.

– Я только…

Я рассмеялась и приложила ладонь к уху.

– Я что, оглохла, что ли, или ты что-то бормочешь?

– Я только целовалась, ясно! – крикнула она, а затем запустила в меня подушкой.

Я поймала ее и отбросила в сторону и уже собиралась снова рассмеяться, но потом поняла, что она была серьезнее, чем обычно. Эта чертовски красивая девушка не должна стесняться своего опыта. Какое это имело значение, если мой первый неуклюжий поцелуй случился в пятнадцать лет? А ужасный, неловкий секс – в семнадцать? Я не жалела об этом, но и рассказывать было не о чем.

– Серьезно, не переживай по этому поводу. Не то чтобы мой опыт был таким уж замечательным.

Она кивнула и открыла свой ноутбук, фактически закрыв эту тему.

Как она и обещала, на экране появился Лиам, сидящий рядом с ведущим «Вечернего шоу». Он выглядел потрясающе красивым в черном костюме, с уложенными волосами и чисто выбритым лицом. Он был без галстука и с расстегнутыми верхними пуговицами рубашки, так что, должно быть, все женщины в зале кричали «Убей меня!».

– Боже, я не могу поверить, что нас действительно тренирует этот парень. Насколько это безумно? – спросила Бекка.

Я не могла отвлечься от просмотра ни на секунду, чтобы ответить ей.

Ведущий «Вечернего шоу» пытался начать интервью, но девушки, сидящие в зрительном зале, не переставали кричать. Это было довольно забавно, и Лиам хорошо сыграл свою роль, выглядя скромным и очаровательным. Наконец девушки успокоились, а ведущий и Лиам рассмеялись и пожали плечами, как бы говоря: «Что тут поделаешь?»

– У него и так красивые волосы, но с этой укладкой…

– Тссс! – перебила ее я, как только ведущий задал свой первый вопрос.

– Итак, Лиам, я собирался спросить, каково это – быть одним из самых сексуальных мужчин на свете, но, думаю, наша аудитория ответила на этот вопрос за тебя, – начал ведущий, и все рассмеялись.

Лиам опустил глаза и потер подбородок большим и указательным пальцами. Я уже несколько раз видела, как он делает то же самое, но, увидев это по национальному телевидению, почувствовала себя странно. Это был тот самый парень, который спас меня от издевательств Тары на футбольном поле. Под этим телом и лицом скрывалось большое сердце, и я не могла понять, как такое возможно.

– Обычно все не так, уверяю тебя. В Лос-Анджелесе я живу довольно уединенной жизнью, – ответил Лиам с легкой улыбкой.

– О, я заметил, ты вроде как все еще общаешься со своими товарищами по команде, но как бы немного отстранился от всеобщего внимания. Моя жена – и да, даже она помешана на тебе – сказала, что в последнее время не так часто замечала тебя в таблоидах.

– Тебе не следует позволять ей читать всю эту желтую прессу. В любом случае там все неправда, – пошутил Лиам.

– Я обязательно передам ей это, но она убьет меня, если я не спрошу… Ты сейчас с кем-нибудь встречаешься?

К его чести, ведущий выглядел так, будто ему было немного неловко из-за того, что ему пришлось задать подобный вопрос.

Мы с Беккой обменялись удивленными взглядами, и она потянулась, чтобы прибавить громкость.

– Нет. Я сосредоточен на футболе и своей новой роли тренера в женской команде Университета Лос-Анджелеса, – ответил он с натянутой улыбкой.

Конечно, толпа взбесилась еще больше, когда он объявил, что ни с кем не встречается.

– О, я рад, что ты заговорил об этом. Ты знаешь, на этой неделе было много разговоров о твоей роли в этой футбольной команде.

Что? О чем говорил ведущий? Даже Лиам выглядел немного озадаченным тем, к чему шло интервью.

– Кинсли Брайант – новичок в этой команде, верно?

Я закричала.

– Он только что назвал мое имя?! Почему он только что назвал мое имя?

– Это безумие! Подожди. Что он сказал? – спросила Бекка.

Лиам выглядел удивленным, но постарался скрыть это.

– Ты в курсе футбольных событий колледжа, Джим?

Ведущий рассмеялся, а затем подмигнул в камеру.

– Ну, я действительно слежу за новостями журнала «Sports Illustrated». Ты видел их выпуск за прошлый месяц?

Лиам поудобнее устроился в кресле и покачал головой.

– Ну, раз в год они составляют список «Самых сексуальных девушек в студенческом спорте». Ты знаком с этим разделом?

Лиам снова покачал головой, и я поняла, что ему становится все более и более не по себе от новой темы их разговора. Я, с другой же стороны, подумала, что у меня, возможно, сейчас случится сердечный приступ.

Ведущий рассмеялся, пытаясь сохранить непринужденную атмосферу интервью, а затем перешел к списку.

– В список попали довольно много девушек из команды Университета Лос-Анджелеса. В нем присутствуют Тара О’Коннелл, старшекурсница, а также первокурсница Бекка Райли.

Бекка закричала и вскочила, чуть не уронив свой компьютер с моей кровати.

– Ставь на паузу, ставь на паузу! – закричала я.

Когда Бекка повернулась ко мне, ее глаза были широко раскрыты и она обмахивала лицо руками.

– Что это значит? Как они вообще узнали о нас? Мы прошли отбор всего несколько месяцев назад.

Я покачала головой.

– Понятия не имею, но они определенно, черт возьми, назвали твое имя! Бекка! Если бы они знали, что ты сейчас сидишь здесь в этой нелепой пижаме, ты была бы номером один в этом списке.

Я рассмеялась, представив, как она дает интервью в своем плюшевом комбинезоне.

После того как мы сделали несколько глубоких вдохов, пытаясь успокоиться, мы вернули ноутбук на середину кровати и нажали «Воспроизвести».

– Но ты знаешь, кто занял одно из лидирующих мест в этом списке? Кинсли Брайант. На самом деле, она была фавориткой в онлайн-опросе.

Какого черта? Почему я раньше ничего об этом не слышала?

– Я не совсем понимаю, к чему ты клонишь, Джим. Они все профессиональные футболистки, и я вызвался на эту роль не для того, чтобы встречаться с ними. Я сделал это, чтобы помочь тренеру Дэвис. И я, конечно же, следил за карьерой Кинсли в течение последнего года. Она была лучшим новичком в стране, и я уверен, что она станет претенденткой на место в олимпийской сборной, когда через несколько месяцев пройдут отборочные соревнования.

К тому моменту я буквально покинула планету. Составлять список симпатичных девушек – это, конечно, хорошо, но то, как он похвалил мои футбольные навыки по национальному телевидению, вызвало у меня желание танцевать от счастья.

Ведущий продолжал что-то бормотать, а затем они переключились на рекламный ролик, чтобы пригласить следующего гостя. Я откинулась на кровать с широкой улыбкой.

– Я буквально умерла. Теперь я обращаюсь к тебе посмертно.

Бекка рассмеялась и пристроилась рядом со мной.

– Клянусь, он хочет тебя. Серьезно, я наблюдала за ним на тренировке, и он не сводил с тебя глаз.

– Это потому, что он помогает мне совершенствовать мои навыки в упражнениях.

– Или он представляет, как ты занимаешься этими упражнениями без одежды.

– Ты что, не слышала, что он сказал? Он здесь не для того, чтобы встречаться с нами.

– Да, точно. Посмотрим, как долго он будет держать свое слово.

Я рассмеялась и перевернулась на другой бок.

– У тебя галлюцинации и ты забыла о парне, который ждал меня на нашем крыльце на днях? Я больше не в состоянии справляться с любовными проблемами.