Он приподнял бровь, его глаза изучали обнаженную кожу между пачкой и моими гольфами, прежде чем он с суровым выражением лица отвел взгляд. Казалось, он боролся с желанием глядеть на мое тело.

Боже, что мы делали? Я сглотнула и прошла мимо него в конференц-зал, прежде чем он успел ответить. Оставаться с ним наедине было плохой идеей, все равно что забираться глубже в воду, когда ты не умеешь плавать.

– А вот и наш снитч, – объявила Тара, когда я вошла в зал, Лиам следовал за мной по пятам.

Я взглянула на него, занимая свое место рядом с Беккой. Его челюсть была сжата, а брови нахмурены, как будто он что-то обдумывал. Мгновение спустя вошла тренер Дэвис, и Лиам отступил к стене, скрестив руки на груди.

– Дамы, вы выглядите этим утром довольно нелепо. Я полагаю, все это ради шутки, Тара? – спросила она, пристально глядя на нее.

– Конечно! Просто забавный способ поприветствовать новичков, – ответила Тара.

Тренер Дэвис действительно поверила ей? Я имею в виду, никто из нас не выглядел так, будто нам было весело. Девочка в костюме метлы не могла даже присесть.

– Хорошо, тогда посмотрим, не помешает ли это тренировке, иначе всем придется переодеться в спортивную одежду.

Как будто для того, чтобы усугубить ситуацию, сегодня был первый день, когда мы разделились на группы для отработки позиционных упражнений, что означало, что Бекка и Эмили были на другой стороне поля, а я осталась с Тарой, Софи, Лиамом и несколькими другими старичками. Из нас вышла довольно разношерстная компания.

– Я думаю, что мы отлично постарались выставить тебя среди всех новичков в самом смешном виде, Кинсли, – сказала Софи с озорной улыбкой.

Лиам расставлял конусы и не слышал ее комментария, так что я осталась стоять на месте, пытаясь справиться со своим раздражением.

– Я полностью согласна. Она выглядит просто отвратительно, – добавила Тара.

– Ладно, девочки… – начала я, делая шаг в сторону этого динамичного дуэта.

– Тара, – сказал Лиам, стоя у меня за спиной, – мой первый совет для тебя – научись быть капитаном, не унижая при этом других.

О черт, он все слышал.

– Команда процветает благодаря твоему лидерству, так что, если ты хочешь и дальше относиться к новичкам как к дерьму, то это нормально, просто будь готова к долгому и посредственному сезону, – он сделал паузу, и его серые глаза встретились с моими, – …в конце концов, взаимопонимание в команде гораздо важнее, чем можно подумать.

Вау. Может, мне померещился блеск в его глазах и качели для секса, которые внезапно повисли на дереве рядом с полем?

Когда он повернулся, чтобы поставить еще больше конусов, Тара пристально посмотрела на меня, и я поняла, что Лиам только что сделал мою жизнь в десять тысяч раз хуже. Вот чего парни не понимали. Он думал, что пресек проблему в зародыше, но на самом деле просто облил меня бензином и протянул Таре зажженную спичку.

Несколько минут спустя я ждала своей очереди, когда Лиам заговорил:

– Скажи мне, если она продолжит над тобой издеваться.

Я была последней в нашей группе, а девушка передо мной как раз заканчивала упражнения.

– Думаю, твое вмешательство могло усугубить ситуацию, но все равно спасибо, – ответила я, подходя к старту.

Он кивнул, сжав губы в тонкую линию, прежде чем добавить:

– И ты определенно не выглядишь отвратительно.

Я помолчала, пытаясь придумать, что ответить. То, как он подчеркнуто произнес эти слова мрачным тоном, совершенно ясно давало понять, что он имел в виду – что он пытался сказать мне, не переходя никаких невидимых границ.

Черт возьми. Лиам Уайлдер, самый сексуальный и непохожий на меня мужчина, только что сказал мне, что я не уродина. Я принимаю этот комплимент, большое спасибо.

– Твоя очередь, – жестом пригласил он, и, прежде чем успела передумать, я повернулась и одарила его легкой, интимной улыбкой.

– О, похоже, у тебя сегодня еще одна посылка, – крикнула Бекка с переднего сиденья.

Она отвозила нас на обед, а Эмили успела вперед меня занять переднее сиденье (тихони всегда самые непредсказуемые), так что я сидела сзади и писала маме СМС о прошедшей тренировке, рассказывая о нелепых нарядах. Нарядах, которые превратились в пепел на нашем заднем дворе.

Я наклонилась вперед, ожидая увидеть еще одну коробку, но вместо этого увидела Джоша, сидящего у подножия нашего маленького белого крыльца. После обеда мы заскочили еще по нескольким делам, так что, думаю, у Джоша было достаточно времени, чтобы вернуться домой раньше нас после окончания тренировки.

И это означало, что Лиам тоже закончил тренироваться. Кстати, воспоминание из сна: Лиам медленно бежит по пляжу, неся меня на руках. Мне нравится, что он достаточно силен, чтобы нести меня одной рукой, а другой кормить чаек. Он, оказывается, большой поклонник животного мира.

– Ты знала, что он здесь будет? – спросила Эмили, переключая свой взгляд на меня.

О, точно. Джош.

Я вздохнула.

– Нет, на самом деле, я вчера забыла ему ответить, так что не знала, какие у него планы.

Бекка свернула на подъездную дорожку, а затем они с Эмили поспешили внутрь, быстро помахав Джошу, когда проходили мимо. Предательницы. Они бросили меня как раз тогда, когда я больше всего нуждалась в их поддержке.

– Кинсли!

Джош улыбнулся, спрыгнул с крыльца и направился ко мне.

– Привет, Джош, – пробормотала я, засовывая руки в задние карманы своих белых шорт с отворотами.

– Как дела? Сегодня была тяжелая тренировка? – спросил он.

Почему в этом сценарии он пытался быть хорошим парнем? Разве он не мог двигаться дальше и этим облегчить жизнь нам обоим? Каждый раз, когда я видела его, мне приходилось бороться с желанием его ударить, но, если бы он спросил меня, как прошел мой день, а я бы ударила его, разве это не сделало бы меня стервой? Как прошел твой день – бам!

Я вздохнула и ответила ему как можно вежливее:

– Тренировки оказались намного сложнее, чем я ожидала, но мне нравится большинство моих товарищей по команде. А как насчет тебя?

Я знала, он не ожидал, что я поведу себя с ним так вежливо. На его лице появилась улыбка от облегчения.

– Все просто потрясающе. Я привык быть лучшим, но эти ребята в команде – профессионалы до мозга костей. Уайлдер меня действительно очень удивил. Я думал, что он любитель вечеринок, но когда он выходит на поле, то единственное, что его волнует, – это футбол. Команда очень его уважает.

Было странно слышать, как он отзывается о Лиаме. Он понятия не имел, что я вообще с ним время от времени общалась.

– Он помогает нам на утренних тренировках, – произнесла я в основном для того, чтобы поддержать разговор и сделать его более нейтральным.

Джош нахмурил брови.

– Серьезно? На тренировках команды? Я думал, он безумно занят.

Я пожала плечами и прошла мимо него, чтобы присесть на нижнюю ступеньку крыльца.

– Думаю, у него есть немного свободного времени.

– Что ж, это хорошо. Держу пари, девчонки от него без ума. Но ты не должна позволять ему ранить тебя. Я слышал, он заядлый любитель пофлиртовать со всеми подряд.

Словно щелчок выключателя, этот комментарий мгновенно напомнил мне о том, почему я сидела на улице с Джошем. Какого черта я вообще вела приятную беседу с этим парнем?

– Не уверена, что тебе следует давать мне советы по таким вопросам. Что тебе нужно, Джош?

Он поморщился.

– Да, это правда. Но, Кинсли, пожалуйста, ты должна позволить мне все объяснить.

Я внимательно посмотрела на него, понимая, что если он собирается и дальше появляться в моей жизни, а я знала, что так и будет, потому что на субботний вечер уже была запланирована вечеринка, то мне нужно поставить точку в этом разговоре.

– Хорошо, я слушаю тебя, – ответила я, а затем обхватила руками колени, наблюдая, как он расхаживает взад-вперед перед крыльцом.

Уверена, что девочки могли слышать наш разговор, находясь внутри дома, но мне было все равно.

– Кинсли, я никогда не хотел причинить тебе боль. Эта девушка, Дженни, ничего для меня не значит. Мы дружили еще в спортивном лагере, и она продолжала мне писать, приглашая на вечеринки. Я отмахивался от нее, но потом она появилась на пороге моей квартиры.

Мне хотелось прервать его и спросить, откуда она вообще узнала, где находится его квартира, но в этом не было смысла.

– Я впустил ее внутрь, и она практически набросилась на меня. Она слышала, что я попал в команду «Лос-Анджелес Старз», и, думаю, хотела похвастаться перед подружками, что переспала с профессиональным футболистом. В последнее время мы с тобой немного отдалились, потому что были заняты отборами, и я просто не подумал. И совершил огромную ошибку.

Что за дурацкое оправдание. Самое идиотское оправдание, которое я когда-либо слышала.

– Значит, когда бы ты ни возбудился, ты переспишь с первой попавшейся девушкой, которая бросится на тебя? Ты просто придурок, который хотел перепихнуться.

– Я не люблю ее, Кинсли. Это ничего для меня не значило…

Я кивнула, чувствуя, как слезы жгут глаза. Я не хотела плакать перед Джошем. Он не заслуживал такого удовольствия. В старших классах он был одним из моих лучших друзей. Когда Трей изменил мне, Джош был рядом, говоря, каким мудаком был Трей. И когда мы наконец начали встречаться почти год спустя, он поклялся защищать мое сердце. Все это была полная чушь.

– Хорошо, – наконец ответила я, когда он пристально смотрел на меня.

Он ожидал, что я буду спорить с ним по этому поводу, но у меня не осталось сил сопротивляться таким парням, как Джош. Таким, как Трей. Черт, даже Лиам, наверное, был не лучше остальных.

– Хорошо? – переспросил он.

Я поднялась с крыльца и глубоко вздохнула.

– Ты сказал то, что хотел сказать, Джош. Но это ничего не меняет.

– Кинсли, пожалуйста, не ставь пока точку. Пожалуйста, подумай обо всем. Я был бы полным идиотом, если бы позволил тебе уйти. Ты понимаешь это?

Я хотела пояснить, что это не он позволял мне уйти, а я сама ушла. Но я придержала язык, опасаясь, что не смогу сдержать эмоции.

– Увидимся на вечеринке в субботу, Джош. Мы можем остаться просто друзьями, ладно?

Я не стала дожидаться его ответа, развернулась и побежала в дом.

Несколько старшекурсниц, столпившихся у двери, пытались вести себя так, будто увлеченно общаются, но все их слова оказались бессмысленными.

– О да, сегодняшняя погода просто отвратительная – вы видели последнюю серию «Дневников вампира»?

Я не остановилась, чтобы сказать им, чтобы они не лезли не в свое дело; я побежала в свою комнату и упала на кровать. Через несколько секунд раздался легкий стук в мою дверь.

– Кинсли? – спросила Бекка чуть слышно, как будто боялась, что я сломаюсь, если она заговорит слишком громко.

– Может, ты притащишь свою задницу сюда и прихватишь Эмили? Я не собираюсь валяться тут в одиночестве.

– Конечно, ненормальная. И если ты хочешь, чтобы я притворилась, будто ничего не слышала, чтобы ты могла высказаться, я так и сделаю.

Я подняла голову и улыбнулась. Бекка понимала меня лучше, чем большинство людей, хотя мы были знакомы всего пять дней.

– Спасибо, но предполагаю, что ты все время прижималась ухом к окну.

Она усмехнулась.

– Я не такой дилетант, как ты думаешь. Я его немного приоткрыла.

Она подмигнула и повернулась, чтобы отправиться за Эмили.

На следующий день на тренировке я выполняла растяжку на краю поля, когда Лиам закончил свой разговор с тренером Дэвис и направился ко мне. Я быстро опустила голову, делая вид, что увлечена своими упражнениями.

– Твои навыки стали лучше, – похвалил он, подойдя ко мне.

Я подняла глаза как раз в тот момент, когда он скрестил руки на груди и уставился на остальную команду.

– Спасибо. На самом деле я неплохой футболист, когда мое тело не состоит из алкогольного желе и я не одета в трико из спандекса, – пошутила я, потянувшись, чтобы размять другую ногу.