Глава 13

Будильник запищал ровно в семь утра, сообщая, что наступил новый день. Вчерашний закончился довольно-таки неплохо. Ужин, на котором собрались почти все Авиновы, Русаковы и я, прошел в тёплой, почти семейной обстановке.

Перепалка между Павлом и Юлей, которые совершенно не стеснялись Кирилла Григорьевича и его жены, заставили улыбнуться не меня одного. Правда, острила в основном целительница, тогда как её брат стоически переносил все нападки, стараясь показать, что ему всё равно.

Единственным темным пятном на этом празднике оказалась Оксана. По крайне мере для меня. Не знаю, почему, но я ощущал волны идущих от неё ненависти и пренебрежения. Ладно, по поводу пренебрежения ещё можно понять, но откуда такая нелюбовь?

Впрочем, остальные этого не замечали, так что я решил тоже не обращать внимания, соорудив между собой и девушкой воображаемую стену.

Короче говоря, славно посидели. Прям даже расслабился. Впервые за несколько лет. Обычно Бюро посылало на планеты таких «стажеров» как я, когда пушистый зверек уже прочно обосновывался в мире.

И, собственно, с момента его появления ты окунаешься в такой водоворот событий, что возможность просто поспать хотя бы часов пять уже можно считать подарком судьбы. Эх, весёлые были времена…

После ужина дядя сообщил, что с ним связался Тимашев и сказал, что прибудет к девяти утра. Видимо, не мне одному не спится по утрам.

Так что, сладко потянувшись, резко подорвался с кровати и направился в сторону ванны. Надо поторапливаться. До появления следователя мне хотелось успеть позавтракать и сбегать в лес.

Вчерашнее появление Арины прекрасно продемонстрировало, что найденный пляж на тайное убежище не тянет. Следовательно, нужно забраться куда подальше, озадачившись заметанием следов.

Погода за окном сегодня не радовала, недвусмысленно намекая, что скоро польёт дождь. Так что пришлось надевать еще и куртку. Блин, надо было берцы заказать, а то по лесу в кроссовках гулять – то еще удовольствие. Даже по ухоженному.

Наскоро позавтракав, легкой трусцой побежал в сторону озера, надеясь вернуться до того, как начнётся этот чёртов дождь. Интересно, Павел сегодня потащит меня на поляну или решит все-таки заниматься в спортзале?

Из-за пасмурного неба лес сегодня выглядел ещё темнее и от этого словно стал совершенно другим. Впрочем, сейчас он совершенно точно отражал вторую сторону Дарьи Вячеславовны. Гнетуще, однако…

Добравшись до озера, двинулся на север, в противоположную от дома Авиновых сторону. Чем сильнее я углублялся в лес, тем разительнее он менялся. Березовые рощи сменились хвойными деревьями, чьи тяжелые ветви-«лапы» еще больше препятствовали проникновению солнечного света.

Блин! Как-то сразу не сообразил. Если я сейчас покину территорию Авиновой, то откуда буду черпать энергию?

Замерев, перешел в режим поглощения. Лес вокруг меня остался таким же серым и унылым, только совершенно редкие зелёные сгустки проплывали мимо, постепенно истончаясь и теряя насыщенность.

Похоже, придется возвращаться: слишком мало здесь энергии для опытов. Я быстрее сам себя сожгу, поддерживая возможность поглощения, чем пойму, что делать.

Стоп! А это у нас что такое? Из-за ближайшего дерева появилось что-то темное, источающее вокруг себя ощущение запустения и забвения. Хм-м, видимо, очередное проявление энергии.

Совать пальцы в розетку или нет? Конечно же! Кто не рискует, тот, понятное дело, живет долго, но скучно.

Протянув руку к клубку тьмы, попробовал впитать от него небольшую частичку. С трудом, но мне это удалось. В отличие от зелёной Формации, тьма не стремилась влиться в меня, а наоборот, рвалась наружу.

Ну что ж, почему бы и нет? Вытянув руку вперед, представил, как выпускаю её. На ладони показалось прозрачно-чёрное щупальце, вытянувшееся сантиметра на два, которое тут же стало бледнеть и почти сразу пропало.

Да как так-то?! Всесокрушающего хлыста тёмной смерти создать не вышло. Может быть, стоит зайти с другой стороны?

Поглотив сгусток побольше, обернул руку черной пленкой и, размахнувшись, ударил по стволу дерева. Даже не знаю, чего ожидал, но вышло больно. Мне. На костяшках выступила кровь, но совсем немного.

Впрочем, дереву тоже досталось. На коре образовалось пятнышко белёсой плесени. Взяв на всякий случай валяющуюся рядом палку, поковырял место удара. Вниз посыпалась труха, когда-то бывшая корой.

Интересненнько, а почему именно плесень? Я про нёе не подумал. Скорее, была надежда, что темная энергия повредит дерево физически, ну, или просто дезинтегрирует его, а не таким странным способом примется воздействовать на органику.

Так, зачерпнём ещё! Взяв уже в две руки клубящуюся черноту, внутренне содрогнулся – словно дотрагиваюсь до чьего-то одинокого ужаса. На мгновение появилось ощущение, что остался единственным человеком на всей планете. До боли знакомое, но от этого не менее отвратительное чувство…

Не выдержав, вновь ударил по бедному дереву. И тут же непроизвольно вытер руки о штанины. До чего же неприятно.

Да и результат не впечатлил. Пятно плесени стало больше, но не несоизмеримо выпущенной энергии. Это ж сколько мне этой хрени нужно набрать, чтобы сломать пополам не самое крупное дерево?

Хм-м, а ведь есть один вариант! Вновь обернув руку тьмой, стал отступать в сторону тётиного леса, стараясь не дать энергии испариться. Было тяжело, чернота давила на мозги, но я смог добраться до ближайшего сгустка зелёной энергии.

Немедля стал приближать сгустки, стараясь представить, как они дополняют друг друга. Ощущение было таким, словно я пытался соединить между собой два магнита с одинаковыми полюсами.

Уже чувствуя, что сейчас потеряю концентрацию, сделал последнее усилие, сложив чёрное с зелёным. Их границы лопнули, и теперь они сами устремились друг другу навстречу, образуя единое целое.

Бах! Последовавшая отдача от слияния двух разных энергий отбросила меня метров на пять, хорошенько приложив затылком о некстати подвернувшуюся ель. Хорошо хоть на какой-нибудь дрын не насадило.

Ну, ё-маё, Макс, экспериментатор херов! Похоже, Юля ошибалась. Такими темпами я и пять лет не протяну.

Впрочем, вопреки всем своим стараниям, после очередного эксперимента я опять выжил и даже остался относительно целым. Только затылок и левое плечо побаливали. Правда, я про них почти моментально забыл, стоило мне увидеть результат проделанного.

Кустарник, в который попал мой «коктейль», активно пожирала та самая плесень, с ужасающей быстротой разрастающаяся во все стороны.

С настороженностью стал смотреть, как бедное растение исчезает, а земля под ним покрывается белёсым «пушком». Упс, надеюсь, я не создал какой-нибудь грибок, способный сожрать планету!

Я уже был готов рвануть к Авиновым, когда буйный рост хищной дряни замедлился, а спустя несколько мгновений она высохла, превращаясь в труху. Тяжёлые капли дождя, пробившиеся сквозь кроны деревьев, вскоре обернулись настоящим ливнем, смывая все следы моей деятельности. Но идеально круглая проплешина посреди небольшой поляны всё равно бросалась в глаза.

Не обращая внимания на дождь, сел на землю и расслабился. Жесть, однако. А если бы я взял побольше зелёной энергии? Наверняка же бахнуло бы сильнее, а сам процесс мог стать куда длительнее.

Выходит, что тёмная энергия отвечает за разложение, а энергия, которой «фонит» лес тёти, ускоряет рост и позволяет управлять растениями. Может, именно из-за этого сочетания местная магия создала грибницу?

Следовательно, комбинируя два эти направления, я смогу изничтожать организмы. Главное, не сдохнуть при этом самому, уж слишком сильная отдача при совмещении.

Можно, кстати, попробовать запихнуть в «аккумулятор» две эти формации – Гниение и Рост, доведя их концентрацию до критической, а потом устроить сюрприз какому-нибудь недругу.

Не удержавшись, расхохотался, подставляя лицо каплям дождя. Стоило же попасть в магический мир, чтобы стать изобретателем хоть и не обычных, но все же гранат. Вот умора!

Хруст, раздавшийся со стороны тёмного леса, заставил меня подскочить. Чёртов дождь заглушал почти все звуки, но треск ломаемой ветки я услышал вполне чётко.

Кинувшись в том направлении, обогнул огромную ель, но никого не увидел. А нет, кажется, вдалеке мелькнула чья-то тень, но из-за полумрака и ливня полной уверенности не было.

– Ну и что за идиот шарахается в такую погоду в глуши? – произнес я, прикидывая, стоит ли бежать вслед.

– Кар-р-р! – внезапно раздалось откуда-то сверху, заставляя меня задрать голову.

На ветке, на высоте четырех метров, сидел белый ворон. Сидел и смотрел прямо на меня, уставившись красными бусинками глаз.

– Эй, уважаемый, нельзя же так пугать! – укоризненно покачал я головой, обращаясь к птице.

– Кар-р-кар-р! – закивал головой альбинос, словно соглашаясь со мной и принося извинения.

– Хм-м. Слушай, а ты случайно не видел, кто тут был и куда убежал?

– Кар-р-р. Кар-р-р-кар, ка-а-а-а-р-р! – птиц указал крылом в именно в ту сторону, где я видел тень.

– И уже не догнать? – не то что бы я умел разговаривать на вороньем, но жесты этой птицы были настолько очевидны, что не понять было невозможно.

– Кар! – подтвердил ворон, а после этого крутанул головой. Типа, мол, извиняй, дела! И, взмахнув крыльями, взлетел. Странно, но мне показалось, что капли дождя проходят сквозь него. Чудны твои дела, магия этого мира, ой чудны!

– И тебе всего хорошего! – крикнул я вслед испарившейся птице. Вежливость – наше всё!

Оставшись наконец в одиночестве, стал прикидывать, что же ещё можно этакого нахимичить, но тут раздался писк телефона. Он оповещал, что до встречи со следователем оставалось каких-то сорок минут.

Мля, мне же еще столько обратно пилить! Да еще и к Юле зайти надобно и подлечиться, а то не хотелось бы, чтобы Тимашев стал задавать лишние вопросы о моём состоянии. Хрен его знает, какие логические цепочки он способен строить, того гляди приставит кого-нибудь следить.

***

– Мне не нравится, что он шарахается по моим владениям, – глядя в след уходящему парню, произнесла тень.

– Кар-р-ка-р-р, – проскрежетал белый ворон, садясь на плечо невысокой худощавой фигуры.

– Прекращай свои шутки, Граф, и говори уже по-человечески, – недовольно произнес хозяин птицы.

– А что тут скажешь? Парень хотя бы культурнее вас, о Повелитель. По крайней мере к старому Графу он обращался куда почтительнее, – укоризненно произнес ворон вполне нормальным человеческим голосом. Если слушать его с закрытыми глазами, то можно было представить перед собой взрослого солидного мужчину.

– Он просто не знает, кто ты на самом деле, древняя курица, – некто в чёрной одежде, так удачно маскирующей его в этом тёмном лесу, не обращая внимания на негодующее карканье, подошел к появившейся недавно проплешине.