Куратор (страница 31)
– Ну что?! Так и будешь стоять или наконец-то покажешь, на что способен? А то ведешь себя, как нашкодившая девочка. Может, тебя в угол поставить, чтобы подумал о своём поведении? – улыбаясь, предложил я.
Вот теперь, кажется, я его допёк. Некромант поднял руки, и из них ввысь устремился чёрный туман. Дымка, почти мгновенно заполнившая поляну, поднялась и стала сгущаться, превращаясь в чернильное облако на высоте четырёх метров.
– А чего это мы такое удумали? Темнота друг молодежи? – посмотрев вверх, спросил я. Чёрная пелена, скрывшая небо, едва пропускала свет.
Ответом мне послужил хохот, перемежаемый истерическими нотками радости и удивления. Потоки энергии из рук почти иссякли, превратившись в два тонких ручейка.
Противник, сделав очередные пассы руками, стал закручивать нити и вот спустя мгновение над нами образовалась небольшая воронка смерча. На землю стали падать тяжёлые чёрные капли. Вот теперь я напрягся, чувствуя, как что-то идет не по плану.
Карканье, прорывавшееся сквозь свист ветра, подтолкнуло меня к решительным действиям и я, преодолевая расстояние прыжками по два-три метра, устремился к врагу.
Когда до упавшего на колени мага оставались считанные сантиметры, а я уже замахнулся, целясь в маску, между нами промелькнула серая молния. Не успев остановиться, почувствовал, как мой кулак врезается во что-то мягкое…
***
Ворон, носящий сейчас имя Граф, распахнул крылья, подставляя их восходящему потоку воздуха. Глупость, на самом деле. Для него, являвшегося сейчас практически эфемерным существом, физические правила этого мира были не более чем условностью.
Захоти – и он может летать, совершенно не прикладывая каких-либо физических усилий. Впрочем, зачем ломать и так с трудом работающие правила? Тут и без него найдутся желающие.
В голове прозвенел колокольчик, сообщая, что кто-то вторгся на охраняемую территорию.
– А кто тут ещё может шляться, кроме этого мальчишки… – произнес Граф, планируя с высоты в сторону сработавшей сигналки. – И чего это ему в такую рань не спится?
А вот и он. Парнишка пересёк границу двух владений и сейчас целенаправленно двигался в сторону ростка Древа, где будущий Повелитель проводил ритуал.
«Черт, как не вовремя… – подумал ворон, беззвучно скользя за нарушителем. – И остановить, не раскрывшись, не могу, и чтобы он увидел ритуал нежелательно. Хотя… интересно будет посмотреть, как будущий Повелитель разрешит такую задачку».
Ехидно, но совершенно по-человечески посмеиваясь, старый Граф поднялся в воздух и направился в сторону будущего места представления.
До поляны он добрался почти одновременно с юным Шиповым. Кем был мальчишка, Граф узнал ещё после первой встречи и с тех пор продолжал копить информацию. Правда, ничего интересного не обнаружил, кроме непонятного инцидента на празднике.
Зависнув над полянкой, ворон отрастил себе дополнительные глаза. Уж очень ему не хотелось что-нибудь пропустить.
Шипов, не дав будущему Повелителю закончить ритуал, выскочил из леса. Хотя, его призыватель сам виноват – нечего было тянуть. И так уже почти час тут торчали.
– Хм-м, интересный ход. Правда, довольно предсказуемый, – комментировал Граф, глядя, как Андрей уклонялся от костяных копий. Делал он это с какой-то ленцой, словно нехотя. Ворон прекрасно видел, с какой скоростью парень до этого бежал по лесу.
– Ну наконец-то дошло… – проворчала птица, увидев, как некромант внизу закончил переводить энергию попусту и наконец перешел к чему-то более тяжеловесному.
«Легион умерших». По-дурацки звучит, да и на начальных уровнях у опытных бойцов ничего, кроме усмешки, не вызывает. А вот когда Повелитель овладеет силой в полном объеме – мало никому не покажется.
«А Шипов просто продолжает развлекаться. Наглый какой…» – Граф вновь рассмеялся своим мыслям, наблюдая, как в будущего Повелителя угодил череп. Это он точно будет долго припоминать, доводя беднягу до белого каления.
Очередной «снаряд» угодил в Повелителя, сбивая концентрацию, и призванные монстры рухнули на землю. Шипов продолжал издеваться над противником, превращая ритуал в настоящее посмешище.
«Так, надо бы это прекращать… все равно ритуал можно считать неудавшимся», – подумал старый маг, по спирали спускаясь на поляну. Внезапно земля под ним покрылась черным туманом.
– Нет… нет! Вот же идио… – закричал Граф, камнем падая вниз…
Глава 21
Моя рука, облачённая в чёрную вуаль Гнили, пробила полупрозрачное существо, смахивающее своими очертаниями на ворона. Правда, «птичка» эта резко вымахала и своим телом прикрыла стоящего на коленях некроманта.
Впрочем, защитник из ворона вышел так себе. Кулак, почти не встречая сопротивления, прошел птицу насквозь. Гниль с руки тут же принялась распространяться по едва видимым контурам существа.
Чёртова курица! Её появление заставило меня немного замешкаться, так что вместо выверенного удара по кумполу некроманта, вышло так, что я схватил его за левую руку.
Со стороны, наверное, странная картина выходила: стоящий на коленях тип в плаще, с рук которого в небо изливались черные нити, парень в походной одежде, держащий его за руку, и трепыхающийся между ними ворон, светлые линии внутри которого стали формироваться в человеческий силуэт.
Человек-ворон, издав непонятную какофонию из карканья и матов, задёргался и упал на землю. Я же инстинктивно попробовал отскочить, но с удивлением обнаружил, что не могу оторвать руку от некроманта.
Наши с ним энергии переплелись в одно целое, и эта сволочь нагло принялась выкачивать мои крохотные запасы Гнили. Дёрнул еще раз рукой. Бесполезно! А в груди стало нарастать уже знакомое ощущение холода.
Голова у сидящего передо мной некроманта неожиданно наклонилась в бок! Твою мать! Сквозь прорези в маске я увидел, что глаза у него закрыты. Да он же без сознания!
А чёрный дождь продолжал изливаться из облака над нами. И с каждой пролитой каплей я чувствовал, как из меня высасывают последние крохи энергии. Стиснув зубы, наотмашь ударил ладонью по лицу, скрытому за маской, но голова противника лишь безвольно мотнулась из стороны в сторону.
– Да отпусти ты меня, гадёныш! – но ответом на мой крик была лишь тишина. Стоп! В эту игру могут играть двое!
Сосредоточившись на руке с симбионтом, я представил, как замедляется течение энергии, спешно покидающей мое бренное тело. Ну-ка давай обратно!
Первые несколько секунд у меня было стойкое ощущение, что я тяну стальной трос, приваренный к поезду, едущему в противоположном от меня направлении.
Упершись ногами в землю, я откинулся туловищем назад, помогая себе физически. Вроде и глупость, но, кажется, дело сдвинулось с мёртвой точки. Гниль, клубящаяся в некроманте, словно хищник учуяла свободное охотничье пространство и устремилась ко мне.
Чувство печали и одиночества обрушилось на меня с удвоенной… нет, с утроенной силой, вновь заставляя вспомнить прошлые времена. Столько было пережито, столько крови пролито, людей потеряно. И ради чего?
На скольких планетах я был? Пять? Пятнадцать? И сколько из них пережили пришествие? Да ни одной! Так есть ли смысл сопротивляться? Может, стоит просто закончить свой путь здесь и не мучаться уже?
Пленка Гнили, покрывавшая до этого мои руки по локти, стала подниматься выше, расползаясь по всему телу. Видать, всё бесполезно, остаётся признать поражение. Интересно, когда Гниль захватит меня, кем я стану? Может быть…
Удар, прилетевший в челюсть, был подобен грому посреди ясного неба. Чего мля? Следующая тычка пришлась точно в бровь, заставив отшатнуться и на мгновение закрыть глаза.
Открыл я их уже в каком-то другом месте. Или не месте. Судя по тому, что передо мной стояли молодой Шипов собственной персоной и какой-то смутно знакомый мужчина, накрыло меня основательно.
Андрей имел довольно-таки бледный вид. Я бы даже сказал полупрозрачный, тем не менее глаза его излучали ярко-синий свет. За спиной парня находилась непонятная тварь золотисто-янтарного цвета.
Напоминала она вертикально стоящую двухметровую змею с плоской головой. Из её тела к парню шли тонкие щупальца, по которым струилась непонятная жидкость.
Стоило Шипову пошевелиться, как «змея» тут же повторяла это движение. Блин, или наоборот?
– Ну надо же, не все мозги еще растерял, – неожиданно весело произнес мужчина с постоянно меняющимся лицом. Не в плане выражения на нем, а натурально разные лица. Вот только что он был азиатом, а теперь стал европейцем.
– Может, уже успокоишься? А то в глазах мельтешит, – попросил я, обращаясь к мужчине.
– Ты в курсе, что разговаривать с самим с собой – это первый признак шизофрении? – усмехнулся он, но с лицами баловаться перестал, остановившись на… Чёрт, не помню, как звали того бедолагу. В общем он был носителем на предпоследней посещённой мною планете.
– Да я давно уже псих. Еще с того самого момента, как вля… в смысле вступил в Бюро. Чего надобно? – махнул я в его сторону рукой.
– Мне-то откуда знать? Я это ты, разве что не размякший и не поддавшийся влиянию здешних аборигенов, – кивнул мужчина в сторону Андрея.
Парень медленно переводил взгляд с одного меня на другого. Очень медленно, словно время для него текло совершенно иным образом.
– Действительно, со стороны выглядит дерьмово, – согласился я с собой, взглянув на свою руку, из которой тянулась тонкая цепь, исчезавшая в груди Шипова. По ней туда-сюда сновали разноцветные кляксы. Синие, черные, зеленые, даже крохи золотистой проскакивали.
– Вот и я про тоже, – второй Я медленно подошел к «змее». – Как думаешь, это из-за неё в нас осталась частичка разума Шипова?
– Без понятия. Я же вроде знаю столько же, сколько и ты. И вообще, какого чёрта я здесь торчу? У меня снаружи проблемы.
– Проблемы? П-ф-ф. Максимум – неприятности. А вот это действительно грозит бедами, – мужчина, схватив цепь, дёрнул. Правда, безрезультатно. Ни я, ни Андрей даже с места не сдвинулись.
– Разберусь… не в первой. Я совершенно не понимаю, какого хрена ты вылез? Хотя, может быть, ты закладка от Бюро? Именно на подобные случаи попытки захвата? – мысли в голове крутились с бешеной скоростью.
– Как вариант. Но тогда выходит, что Бюро знало, с чем мне предстоит столкнуться на этой планете и попадание в Андрея не такая уж и случайность, – продолжил за меня второй Я. – Следовательно, отсюда кто-то возвращался…
– Но Координатор говорил, что этот мир невозможно покинуть. И что предыдущие попытки внедрения Кураторов провалились, – задумчиво произнес я.
– Все лгут. Первый закон Вселенной.
Странное всё же ощущение – слышать собственные мысли от другого. Хотя, какой он другой…
– Даже я не я, – ухмыльнулся в ответ.
– Ладно, видимо, грубой силой тут не справиться, – закончив пинать цепь, собеседник подошёл ко мне и положил руки на плечи. – Кажись, чем чаще ты пропускаешь через себя Формацию, тем крепче становится ваша связь с Шиповым и его симбионтом. И знаешь, мне почему-то кажется, что они настроены не особо дружелюбно.
Я бросил взгляд на парня и увидел, как он вытянул в мою сторону сжатый кулак с оттопыренным средним пальцем. «Змея» за его спиной стала еще больше и теперь походила на гигантскую медузу.
– Похвально, похвально… но хрен вы меня сломаете, – оскалился я в ответ на его жест. – Давай уже, мне пора возвращаться.
Последнюю фразу я говорил второму себе. Нахмурившись, мужчина с размаху зарядил мне в голову кулаком, заставив упасть на колени. Следующий удар вновь на мгновение отключил меня, а спустя секунду я услышал звуки дождя, ветра и карканья. Хрен ли, добро пожаловать в реальный мир!
– Да пришел я в себя, сука, пришел! – с трудом взял под контроль собственную руку, самостоятельно стремящуюся отвесить мне же очередную оплеуху.