Долбаное Бюро! Вот почему нельзя поставить нормальный блок на ментальную защиту? К чему все эти разговоры с самим собой? Жесть, с какой фантазией у них специалисты-мозгоправы по «закладкам» работают!

Оглянулся. Картина почти не поменялась. Некромант без сознания и с иссякшим источником – одна штука. Матерящийся человековорон, почему-то не предпринимающий попыток подняться, – одна штука. Гниль, почти поглотившая всё моё тело, тоже в наличии. Вроде ничего не упустил.

Сосредоточившись, представил, как черная плёнка начинает освобождать мою тушку, постепенно возвращаясь обратно в руку. Сейчас это оказалось даже чуть легче, чем попытка выкачать Гниль из некроманта.

Впрочем, возвращать ему энергию обратно я не планировал. Так что стянув почти всю Гниль с себя в одну точку, принялся освобождать руку некроманта.

Секунд десять борьбы с непослушной энергией – и вот противник окончательно падает на землю, а я держу на открытой ладони чёрный смерч, уходящий на четыре метра вверх. Прям захотелось по-злодейски расхохотаться, благо момент соответствовал.

Не рассмеялся. Просто сжал кулак, обрывая связь с бушующим заклинанием. На секунду воцарилась тишина, словно весь окружающий лес вымер. Даже ворон заткнулся.

А н-нет… Сбоку, куда упал некромант, раздался кашель. Подскочив, схватил его за грудки и хорошенько тряхнул.

– Ты какого хрена творишь?! – потянулся к маске, совершенно не сопротивлявшегося некроманта. Настало время поговорить лицом к лицу.

– Ты… ты… зафершил… Ты успел зафершить заклинаний?! – кашляя, попытался спросить колдун.

– Чего? – я замолчал, удивленно наблюдая, как чёрные капли начали подниматься по его белоснежной маске. Сначала понемногу, а потом всё больше капелек стекались вверх, устремляясь к середине поляны, где росло гигантское дерево.

В считанных метрах от него жидкость начала собираться в огромную каплю, которая тут же стала сжиматься. Раз – и на месте трехметрового чёрного пузыря заблестел серый кристалл. Всё это произошло настолько быстро, что я даже не успел отпустить трепыхающегося в моей руке некроманта.

Кристалл же, зависнув в воздухе, выстрелил тонкими паутинками, вонзаясь в землю. Под опавшей хвоей началось знакомое шевеление. Я обернулся к парню.

– Ну всё, завязывай давай. Мы уже это проходили, – раздраженно произнес я, угрожающе помахав перед ним кулаком.

– Это не есть я… Оно теперь самостоятельно… Не понимать, как так вышло… – блин, его едва разборчивая речь жутко меня бесила.

– Оно? – я обернулся к кристаллу. Тот не изменился в размерах, но нитей, подозрительно смахивающих на полоски грибницы, стало значительно больше.

– Лич. Скелет. Страж. Я не знай точного названий на фашем языке. Да пусти ты меня! – некромант, кажется, окончательно пришел в себя и даже стал показывать норов.

Я задумался. Вломить ему без всяких затей или информацией разжиться? Наверное, всё же второе. С первым всегда успею.

– Попробуешь сбежать – ноги переломаю! – сделав злобное лицо, отпустил парня.

– Очередь займи, дуб-бина! – едва слышно пробормотал он.

– Чего ты сейчас сказал? – угрожающе навис я над ним. В близи он оказался ниже, чем мне показалось в начале. Капюшон и возвышающаяся маска добавляли пару десятков сантиметров, но, если я правильно понял, парня смело можно было причислить к коротышкам.

– Я спрашифать, что у тебя за артеф-факт такой интересный? Как ты управлять им Формацией Разложения? – голос у некроманта звучал заинтересованно. И чем-то напомнил мне немецкий акцент с родной Земли.

– Ага, может, тебе ещё рассказать, где я ключи от квартиры с деньгами спрятал? – отшутился, ткнув пальцем в кристалл. – Ты мне лучше скажи, что мы с этой хренью делать будем? Разрушим или оно само рассосётся?

– Чего? Ты вообще хоть малейший представлений иметь о принцип работы заклинаний Разложения? – коверкая слова, с удивлением спросил парень. – Сейчас кристалл преобразуется в ядро. Любой попытка его разрушить, когда он нестабилен, приведёт к фзрыв. А учитывая еф-фо размеры…

Некромант, тяжело вздохнув, уселся на землю и принял позу, чертовски похожую на ту, в которой придаются медитации. Где-то на периферии своего зрения я заметил чёрный огонёк, разгорающийся внутри парня.

– Ты бы тоже поднакопить энергии, если планируешь остаться. Ещё минут десять от силы, а потом страж соберётся в единое целое. Позфоляю занять место подле меня. Я, как будущий Повелитель, могу ускорить регенерация Разложения в твой организм.

Я прямо обомлел от такой наглости. Позволяет он мне, видите ли, хамло мелкое. За доли секунды в голосе и настроении некроманта произошли разительные перемены. Словно с другим человеком стал разговаривать.

– Насколько твой страж самоподдерживающийся? Может, проще оставить его в покое? Вряд ли в нём много Гнили, – влекомый любопытством, я всё же уселся рядом с коротышкой. Да уж, скромно он себя именует. Конечно, надо бы имя спросить, но тогда придётся и свое назвать. А это пока рановато.

– Гнили? Какое интересное назфание. Звучит как-то и лаконично, и отталкиф-фающе. Мне нравится, – Повелитель благосклонно на меня взглянул. – А на счёт стража… Пару часов функционирования ему гарантирофан, и за это время он успеть вырезать пол-леса, а этого допустить нельзя.

– Почему? Что-то жалости у тебя было немного, когда ты оленя резал. Какие-то двойные стандарты получаются, – произнес я, одновременно с этим пытаясь понять, действительно ли его присутствие способствует регенерации энергии. Пока, к сожалению, выходило, что его талант для меня бесполезен.

– Это есть вапити, – спокойно объяснил парень, – и он сам пришёл умирать. Подходить его срок. И я был благодарен его жертве. Которая, между прочим, оказалась напрасной именно из-за твой вмешательства. Неуч!

Наглый некромант ткнул меня пальцем в грудь, словно ставя точку в этом вопросе. Пальцы у него оказались на удивление тонкими и длинными.

– Впрочем, если ты хорошо показать себя в предстоящем сражении, я, так и быть, позволю искупить вину и разрешу прислуживать во фремя следующий ритуал.

Да уж, правильно люди говорят: наглость – второе счастье. Снова подавил желание навалять этому паршивцу, убеждая себя, что необходимо расширять свои знания.

– Я понимать, что это для тебя честь, но напоминаю, только если ты себя проявить, – по-своему трактуя моё молчание, продолжил некромант.

– Да-да, я тебя услышал, – махнул я рукой и повернул голову в ту сторону, где должен был лежать ворон. Пусто! – Ты мне вот что скажи, ты о своём друге совершенно не беспокоишься? Я уже минут семь ни карканья, ни ругательств не слышу.

– Ты про этого бесполезного Графа? Ничего с ним не будет. Это существо настолько бессмысленный, что сама Смерть брезгует этот старикашка.

– Он, между прочим, собой пожертвовал, пытаясь прикрыть тебя, – укоризненно попенял я некроманту.

– Если бы он остановить тебя еще в самом начале, то ничего этого бы не случиться. Так что поделом ему, – тихо сказал Повелитель.

– Всё равно негоже так себя вести с мудрой птицей, – покачал я головой. – Ладно, это ваши отношения, сами разбирайтесь.

Телефон запиликал, сообщая, что до тренировки с Павлом осталось два часа. Надо бы ускориться.

– Когда твоё страшилище-то вылезет? Мне идти скоро надо будет, – поднявшись с земли, стряхнул с одежды налипшие иголки.

– Букф-фально…сейчас, – с нотками торжества и какой-то грусти объявил коротышка, указывая рукой на ядро.

Серый овал, некогда бывший кристаллом, стал втягивать в себя нити грибницы, выдергивая из-под земли кучу костей. Поднятые в воздух останки скелетов различных животных закружились вокруг ядра в чудовищном хороводе.

Смотрелось, конечно, впечатляюще, но пока малоэффективно. И правда, в случае стычки ждать по десять минут, пока страж соизволит прийти на выручку, – такое себе удовольствие. А держать его постоянно при себе… Что-то мне подсказывает, что в ресторан с таким питомцем точно не пустят.

Тем временем кости, кружась все быстрее, стали складываться в единое целое подобно чудовищному пазлу.

Сперва сформировалась тонкая спина с выпирающими рёбрами. К этой основе в верхней части прикрепились длинные бивни-кости, которые под воздействием Формации стали плоскими, превращаясь в своеобразные лезвия с острыми наконечниками.

Снизу прикрепились восемь ног, придавая твари схожесть с пауком. На каждой нижней конечности формировалось множество шипов, смазанных зелёной, слегка светящейся в полумраке жидкостью.

Венчал всю эту конструкцию деформированный человеческий череп, раздутый в несколько раз. Из пустых глазниц сочилась тёмная энергия Гнили, отравляя воздух вокруг стража.

– Какой чудесный образчик. И как жаль, что его придется уничтожить, – печально произнес Повелитель, стоило монстру упасть на землю и замереть.

– Мне кажется, ты слегка повёрнутый, – вливая в себя зелёный «допинг» из браслета и окутывая кулаки Гнилью, прокомментировал слова Повелителя.

– Конечно. И ты таким стать. Разве твой учитель тебя не предупреждать? – безразличным тоном произнес некромант и выпустил стрелу Разложения в монстра.

Глава 22

Сгусток тьмы, выпущенный Повелителем, расплескался по туловищу стража, совершенно не причинив тому вреда. Да уж, с таким помощником я тут до обеда танцевать буду…

Подскочил к «костяшке» и замер. Нежить вблизи отказалась еще более отвратительной, да и слизь, сочившаяся откуда-то изнутри выбеленных костей, отбивала всякое желание прикасаться к стражу.

– Ну и что мне с тобой делать? – задумчиво произнес я, уворачиваясь от первого выпада.

Вместо ответа, монстр вновь замахнулся бивнем, который, – вот же сюрприз! – удлинился. Импровизированное копьё пронеслось в паре сантиметров от моей головы, напоминая, что расслабляться всё же не стоит.

– Ты так и стоять мебелью? Может, всё же попробуешь ударить его? – громко спросил некромант. Очередные заряды Гнили, сорвавшиеся с рук Повелителя, угодили стражу точно в центр ядра. И вновь без толку.

– Я что-то тоже эффекта от твоих фокусов не замечаю, – парировал я, уклоняясь от одной из ног. Слизь, разлетевшаяся от неё во все стороны, упала на землю и зашипела. Ну совсем здорово…

– Постоянно забывать, что твои знания равны нуль. Как ты вообще дожил до сфоих лет? – вздохнул колдун, меняя позицию и запуская очередные заряды.

– Только чудом, не иначе. Но ты не отвлекайся, продолжай.

– Мне просто нужно перенасытить ядро энергия. Как только оно достигнуть своего предела – само разрушится. Так что давай, отвлекай стража, пока я его накачиваю, – чёрное пламя внутри Повелителя разгоралось всё ярче, пока он с лёгким смешком сформировал две маленькие сферы Гнили, размером не больше детского кулака, и запустил в скелет.

Страж дернулся от попадания и… Да твою же мать! Он реально стал чуть больше и, кажется, куда подвижней. Второй бивень удлинился, и теперь меня уже стали атаковать с двух сторон.

– А дальше что? Он взлетит? – подныривая под монстра, пробухтел я. Две ноги устремились ко мне, но я сместился в сторону, и тварь попала сама по себе. Отлично!

Страж, вонзивший себе в одну из ног бивень, покачнулся. Момент был настолько удачным, что я не удержался. Окутав ногу Гнилью, вдарил по монстру.

Блин! Словно здоровенный валун с разбегу пробил. Пятка онемела, в коленке что-то хрустнуло, а этой твари хоть бы хны. Хотя… Ага, вот! По кости пошла трещина и, стоило только стражу опереться на пострадавшую ногу, она противно захрустела. Лич вот-вот должен был завалиться.

Правда, не успел я этому обрадоваться, как со стороны некроманта прилетел очередной «подарочек». И прямо на моих глазах, вместо того, чтобы отвалиться, нога монстра обзавелась дополнительными хитиновыми наростами.

– Да ты издеваешься!? – изо всех сил подавив в себе желание развернуться и отвесить затрещину «помогатору», прошипел я.