– Андрей? Ты как? – раздался встревоженный голос дяди. Надо же, и правда, не спит.

– Все в порядке, уже еду домой, – глядя, как за окном проплывают невысокие здания, произнес я.

– Что случилось? Нам позвонили из полицейского управления и сообщили, что на празднестве у Дибичей произошла террористическая атака, – где-то на заднем фоне послышался женский голос. Выходит, и тётя не спит.

– Тише, – попросил дядя, обращаясь к жене. – Нам сообщили, что ты был серьезно ранен.

– Меня немного зацепило, но это уже подлечили, насколько было возможно. Так что все хорошо, дядя. И успокой тетю. Как приеду, все расскажу, – блин, а все-таки приятно, когда о тебе беспокоятся.

– Хорошо, мы тебя ждем, – закончил разговор дядя и отключился.

– Федор, сколько нам еще ехать? – спрятав телефон во внутренний карман, обратился к водителю.

– Минут двадцать, не больше.

Отлично, есть время проанализировать ситуацию. Итак, что же мы имеем на данный момент.

Во-первых, я точно вселился не в того человека. Под кандидатуру носителя больше походил кто-то из князей Дибичей. Но, судя по всему, из-за введённой в организм Андрея дряни программа засбоила и меня втянуло в него.

Внимание, вопрос: чей-то хитрый план или неудачное стечение обстоятельств?

Если первое, то не связан ли тот старик с проводимым ритуалом? Могли ли последователи еще нерождённого бога знать о моем прибытии? Ежели вспомнить прошлое задание и клонированных девиц, то могли. И это совершенно не радовало.

Если же второе, и попытка подставить Андрея была сведением личных счетов, то уже легче. Хотя и тут могут возникнуть проблем. Все будет зависеть от могущества этой неизвестной стороны.

– Да уж, слишком мало данных для аналитики, – пробормотал я и заметил удивленный взгляд Федора. – Извини, мысли в слух.

Водитель промолчал, но я заметил, как быстрее стали проноситься дома за окном.

Допустим, пункт номер два. Какого хера вообще происходило в доме Дибичей? Наставник четко дал понять, что у меня будет как минимум лет двадцать-тридцать на подготовку к концу света. И это в худшем случае. При удачном раскладе и желании, я в принципе мог бы его не допустить.

Но то, что я видел этим вечером… Это же определенно божественное вмешательство. Причем настолько наглое, что я даже слов подобрать не могу. Выходит, эта зараза довольно глубоко проникла, раз сектанты осмелились так громко о себе заявить.

И в-третьих, то, что существенно затрудняет решение первых двух проблем. Я взглянул на свои руки. Ну-ка. Сделав глубокий вздох, попробовал ощутить Холод.

Голова потяжелела. В ней словно зазвучал медный гонг. Гулко и совершенно не мелодично. От ног вверх по телу начало распространяться онемение. Дышать стало трудно.

Сопротивляясь накатывающей слабости, попробовал сформировать в руке ледяной кинжал. Бум! Гонг в голове взорвался на множество кусков, выбрасывая меня из этого странного состояния.

Раздался визг тормозов, и я почувствовал, как машину заносит. Хорошо ещё Федор сумел выправить её до того, как мы оказались бы в кювете. Я даже толком испугаться не успел.

– Что такое? – обратился к водителю, стоило машине остановиться.

– Не знаю, ваше благородие. Вроде всё нормально было, а потом всё застыло. Я пытаюсь пошевелиться и не получается, – взволнованно произнес он.

– Сейчас всё в порядке? – спросил я. Федор в ответ кивнул. – Тогда поехали. Только сильно не гони.

Машина тронулась, а я смотрел на ладонь правой руки, где лежал маленький кристалл льда, удивительно похожий на кинжал. Совсем крохотный.

– Попробовать все равно стоило, – успокаивал себя, стряхивая капельки воды с ладони.

Как только более-менее приду в форму, нужно будет изучить всю доступную информацию о местной магии. На память Андрея в этой части рассчитывать, увы, не приходится.

Парень оказался на редкость безынициативным и в какой-то мере даже ленивым, однако при этом умудрялся неплохо учиться. Правда, только по определенным направлениям.

В части знаний по устройству мира он не сильно отличался от среднестатистического студента моей родной Земли: планета круглая, пламя горячее, магия крутая. Вот, собственно, и всё.

Утрирую, конечно. Но устранять пробелы в знаниях придется, причём в ускоренных темпах.

Друзей у него почти не было. Во всяком случае, из его воспоминаний я смог вычленить только двух людей, не считая родственников, к кому он испытывал чувства схожие с дружескими.

Правда, в данной ситуации это, скорее, плюс. Меньше будет людей, задающих неудобные вопросы об изменившемся поведении.

Машина свернула с центральной дороги и продолжила движение уже по узкому шоссе. Как и многие дворяне, Авиновы жили в собственном поместье, расположенном в пригороде.

Конечно, у них была довольно большая квартира и в самом городе, но там чаще гостили малолетние члены семьи, по какой-либо причине не успевшие вернуться в поместье. Нередко – по причине гулянок.

Особенно этим увлекалась средняя дочь, Оксана. Девушке почти исполнилось девятнадцать, и она всеми своими поступками пыталась доказать независимость. Со стороны смотрелось довольно забавно.

Я непроизвольно улыбнулся, вытаскивая из памяти парнишки череду таких попыток. Действительно забавно, главное – при ней не рассмеяться. Уж слишком болезненно она шутки на свой счёт воспринимает. Особенно в последнее время.

Кроме того, у четы Авиновых были еще две дочери: Рада и Арина. Старшая – та самая Рада, несмотря на звучное имя была невероятно серьёзной. Этакая бизнес-леди. А может, просто пыталась таковой казаться.

Даже сейчас, не смотря на каникулы, она проходила практику в одной из дочерних компаний, принадлежащих семейству и практически не появлялась дома.

Однако, если учесть, что наследника мужского пола Авиновы не имели, а Раду обучали весьма основательно, то в будущем именно ей предстояло занять место во главе клана. Не сказать, что решение популярное, но и такое случалось.

Третий ребенок в их семье – Арина. Мелкая егоза семнадцати лет, не дающая расслабиться никому. Даже нелюдимому Андрею доставалось от её внимания, хотел он этого или нет. Ох, не повезёт тому, кому она попадётся в жены. Лично приду посмотреть на этого бедолагу и выразить соболезнования.

К слову, отношения между Авиновыми и Шиповым были довольно необычными. Отец Андрея и дядя Кирилл являлись очень дальними родственниками. Парню как-то пытались объяснить родственные связи, но он потерял нить разговора уже на втором поколении, а интерес – на четвертом.

Поэтому, когда в четырнадцать лет Андрей оказался на пороге дома Авиновых, он был слегка озадачен той новостью, что теперь будет жить здесь. Это, наверное, самое подробное его воспоминание, которое я видел с момента вселения.

Тогда был ненастный день. Шипов, как и я сейчас, в одиночестве ехал к дальним родственникам, о которых толком ничего и не знал. Ехал и смотрел, как дождь барабанит по стеклам машины, нагоняя тоску.

С момента авиакатастрофы, в которой погибла его мать, прошёл ровно год. Специалисты утверждали, что случилась обычная техническая неполадка, и именно она привела к крушению судна в районе вулкана Эребус.

Отец с тех пор был сам не свой, постоянно пропадая в длительных экспедициях в Северных землях. Оттого даже в этот день он был вдали от сына, оставив тому послание в письме.

Папа написал банальные слова о том, что нужно быть сильным и никогда не отступать. Короче говоря, обычная чепуха, странно звучащая от человека, бросившего собственного ребёнка.

Шипов старший тогда обещал вернуться через полтора года, но с тех пор Андрей лишь изредка получал весточки, состоящие из ничего не значащих фраз. Да и те со временем приходили все реже и реже.

– Андрей… Андрей Иванович, – до моего плеча кто-то дотронулся.

Фух! Я словно из темного омута вынырнул. До чего же отвратительное состояние. Неудивительно, что парень после такого замкнулся в себе.

– Все в порядке, Федор, просто задремал, – о, а мы, кажись, приехали. Машина остановилась перед крыльцом.

Выбравшись из нее, замер, приводя дыхание в порядок. Все-таки отголоски эмоций Андрея меня зацепили. Чтобы успокоиться, огляделся по сторонам.

Окрестности освещались слабо, но дом Авиновых рассмотреть удалось. И если особняк Дибичей впечатлял своими размерами и ажурностью, то здесь архитектор явно чертил план, приговаривая: «Мой дом – моя крепость!»

Массивное, приземистое строение напоминало берлогу медведя-шатуна, так что я не очень удивился, увидев Авинова, едва открыв входную дверь.

Хозяин был под стать своему логову. Такой же большой, шумный и добродушный. Впрочем, в последнем я не был уверен.

Скользнувший по мне холодный взгляд, казалось, просканировал с ног до головы и отчего-то напомнил Тимашева. А секунду спустя на лице дяди тут же расплылась улыбка, и он, медленно подойдя, крепко меня обнял.

– Живой и даже вроде целый, чертяка! – радостно прогремел Кирилл Григорьевич, совершенно не беспокоясь, что своим рёвом может перебудить весь дом.

– Да, глупости! Ничего там страшного не было! Отсиделся в углу, – попробовал я съехать с темы. Понятно, что рано или поздно он подробности узнает, но сейчас мне хотелось только умыться и лечь спать. Даже еде не задумывался.

– Знаю я, как ты отсиживался. Иван Дибич уже все телефоны оборвал, пытаясь вычислить, куда подевали его спасителя, – хохотнул дядька, безуспешно скрывая за весельем беспокойство. – Пойдем, быстро перекусишь и спать.

– А можно сразу спать? – робко спросил я. Рядом с ним я почему-то совершенно не ощущал себя его ровесником. Скорее, новобранцем перед матёрым прапорщиком.

– Можно, но потом, – подтолкнул он меня в сторону малой столовой, не оставляя выбора.

«Хм-м, есть а всё-таки хочется», – мелькнула мысль, стоило только посмотреть на стол, уставленный всяческими закусками и бутербродами. Кто-то из прислуги сегодня не выспится.

– …и вот после того, как в особняк Дибичей смогла проникнуть полиция, меня осмотрели и увезли в участок. В общем ничего особенного, – закончил я свой рассказ.

Аппетит у меня проснулся зверский, так что все произошедшие события, наплевав на приличия, пересказывал с набитым ртом

– И как ты себя чувствуешь? – поинтересовался дядя после минутной паузы. Он про то, что я теперь недомаг или… – Я имею в виду после убийств.

Фух! Значит, про главную новость он еще не в курсе. И это хорошо, эту сенсацию отложим на утро.

– Нормально, – не подумавши, брякнул я и тут же наткнулся на подозрительный взгляд Авинова. Блин, точно, парень же явно до этого никого не лишал жизни. А в связи с и без того неустойчивой психикой могут случиться неприятности.

– В смысле… удовольствия я от этого не получил. Но отсиживаться бы точно стал. Надоело, – еще один кирпичик в новый образ.

– Вот они слова не мальчика, но мужчины! – довольно улыбнулся дядя и хлопнул по плечу.

– Ладно, доедай и спать иди. Вижу же, что у тебя уже глаза слипаются, – видимо Авинов узнал всё, что ему требовалось, и успокоился.

– Хорошо, – я поднялся из-за стола и направился в свою комнату. У самого выхода из кухни обернулся и тихо позвал: – Дядя!

– А? – откликнулся он.

– Спасибо за беспокойство, – улыбнулся я ему и, с трудом борясь с желанием растянуться прямо тут на полу, двинул к себе.

****

– Кир, как он? – растянувшись на огромной кровати, спросила Дарья, стоило мужу появиться в спальне.

– Живой, – задумчиво произнес Авинов, идя к любимому креслу. Спать ему сейчас точно не хотелось.

– Я знаю, что живой, – раздраженно прошипела женщина, впрочем, Кирилл прекрасно понимал, что гнев жены предназначался не ему. – Как он себя чувствует? Может, стоило целителя вызвать прямо сейчас? Или в больницу отвезти?

– Если так переживаешь, почему со мной не пошла? – ухмыльнулся мужчина.