Насколько же огромен дворец, если на его территории располагается озеро для катания на лодках? Я плыла по его поверхности с безжизненным лицом, сидя напротив Клода. Он лично посадил меня в лодку, но я чуть с ума от страха не сошла, ведь он с легкостью мог бросить меня в воду. Когда я все же оказалась в лодке, то была совершенно измотана.

Хм? Кстати, эта лодка – что-то с чем-то. Неужели все лодки императора такие? Она вообще не раскачивается! Однако мне все равно было страшно находиться на ней с Клодом наедине.

Погодите-ка. Ни я, ни Клод сейчас не орудуем веслами. Так почему лодка плывет? У нее есть двигатель? Или у нее два уровня, и под нашей палубой трудятся рабы?

– О чем задумалась?

Хватит со мной разговаривать. И не смотри на меня. Кхм. Сперва я хотела ответить что-то в духе: «Сегодня такая хорошая погода!» или «Озеро такое красивое!» Но потом решила ему польстить:

– Папа, у тебя волосы сверкают! Так красиво!

У Клода действительно красивые волосы. Это факт. Моя светлая блондинистая шевелюра мне тоже нравилась, но волосы Клода были темно-медовыми, золотистыми и нравились мне куда больше. И когда я успела начать сходить с ума по золоту? Хнык.

– Сияют и сверкают, мне нравится! Хе-хе.

Клод слушал меня с легкой улыбкой. Нет, погодите-ка… Есть в этой улыбочке что-то зловещее.

– Если я правильно помню, в тот день при тебе был мешочек с драгоценностями.

Динь-динь-динь! Удар пришелся в цель! Атанасия выбыла по причине нокаута!

– Твои сокровища у меня на хранении. Можешь их забрать в следующий раз.

Это мина… Мина! Все поле усеяно минами, выйти с него живым невозможно! А-а-а! Мало того, что я оставила все свои сбережения перед ангелом, так еще и Клод их забрал.

Ах, это безумие, настоящее безумие. Не видать мне спокойной жизни.

Пока я сидела, потеряв дар речи, Клод, похоже, снова утратил ко мне интерес. Его взгляд был устремлен не на меня, а на берег озера. Поэтому у меня была возможность его хорошенько рассмотреть.

Хм. Из какой страны наряд, который он носит? Из Египта? Греции? Страны с залежами нефти? Даже не знаю.

В целом это и не важно. Такая широкая и свободная одежда была Клоду к лицу. Может, потому что он всем своим видом излучал скуку? В прошлый раз я подумала, что он похож на льва. Сейчас же он больше походил на греющегося на солнышке леопарда. Сути это не меняет, конечно же, – как был хищником, так им и остался.

Я вспомнила, как в романе «Милая принцесса» говорилось, что Диана, мать Атанасии, очень любила Клода. Когда я читала, меня это удивляло. Но, увидев его вживую, я поняла, почему женщины тянулись к нему, как мотыльки к свету. Его взгляд был устремлен куда-то мимо меня, и я не могла не восхищаться его прекрасными глазами.

В них не было ни капли тепла, и они напоминали драгоценные камни. С моего ракурса они сейчас казались более бирюзовыми, чем воды озера. Неужели мои глаза такие же? Мне не хватило смелости и дальше так пристально рассматривать Клода, поэтому я отвернулась.

Хм? Какой загадочный цветок. Сперва я подумала, что мне он померещился, но наша лодка постепенно приближалась туда, где я его заметила, и мне удалось его рассмотреть.

Что это за цветок? Голубой лотос, да? А, нет. Он из-за воды кажется голубым, но на самом деле его лепестки прозрачные. Он очень похож на лотос с прозрачными лепестками. Разве лотосы растут в озерах? Хочу себе такой.

Почему-то мне показалось, что я смогу до него дотянуться, поэтому придвинулась к борту. Я чувствовала на себе взгляд Клода, но даже это меня не остановило.

Самое интересное, что цветок не был таким уж и красивым. Но почему-то во мне разгорелось неутолимое желание его непременно заполучить. Еще немного. Стоило моим пальцам коснуться лепестков…

Плеск!

Я вывалилась из лодки.

– Ой, тьфу!

Мгновенно вода залилась мне в нос и рот. Я лихорадочно зашевелила руками и ногами.

Как? Как это произошло? Я задыхалась, голова отказывалась соображать. Горничные, готовя меня сегодня ко встрече с Клодом, одели меня в платье с огромным количеством кружев. Оно такое тяжелое. Стойте-ка. Я не умею плавать. Вообще не умею.

– П-помо…

Как бы сильно я ни барахталась, мне не удавалось ни за что зацепиться. Мокрые руки лишь скользили по борту лодки, у меня не было сил вылезти из воды. Даже понимая это, я все равно пыталась спастись.

Когда я встретилась взглядом с холодными глазами, почувствовала, как оцепенение охватывает меня с головы до кончиков пальцев. Клод молча наблюдал за тем, как я барахтаюсь в озере. В тот самый миг, когда я посмотрела в эти холодные глаза, я поняла: он не станет меня спасать. Этот человек не станет меня спасать. Он с неизменным хладнокровием будет просто наблюдать за тем, как я ухожу на дно.

Плеск.

С этим осознанием меня покинули остатки сил. Что-то обвилось вокруг моей лодыжки и потянуло вниз. Через считаные секунды я уже с головой ушла под воду. Ощущение, как вода наполняет мои легкие, было ужасным. Я закончу эту жизнь, утонув. Что же, те мысли, что посещали меня перед тем, как я села в лодку, оправдались. Это имеют в виду, когда говорят, что мысли материальны? Как бы то ни было…

– Кха!

Вот же козел!

– Кха! Кха. Ах, кхе-кхе…

Какая-то сила неожиданно выдернула меня из воды. Я закашлялась, судорожно выкашливая воду. Голова кружилась, в ушах шумело, и я едва ли могла пальцем пошевелить.

– Боже, принцесса!

Не знаю, сколько времени прошло. Мне показалось, что ко мне кто-то бежит, а затем я услышала перепуганный голос Лили. Я поняла, что мы уже на суше и что Клод усадил меня на берегу озера.

– Феликс.

– Да, ваше величество.

– С завтрашнего дня ты учишь Атанасию плавать.

Он вытер мокрые руки и отвернулся от меня.

– Было бы обидно, если бы моя дочь упала в озеро или еще куда и утонула, не так ли?

Это явно не та фраза, которую стоит говорить при своей едва не утонувшей дочери, но здесь не было никого, кто стал бы указывать ему на это.

Лили укутала меня в большое полотенце, пытаясь унять мою дрожь. Феликс, потерявший дар речи от заявления императора, бросил на меня нерешительный взгляд и пошел вслед за Клодом.

– Ваше высочество. Ваше высочество… Все хорошо. Все будет хорошо, ваше высочество.

Обнимавшие меня руки Лили и ее голос в моих ушах сильно дрожали. У меня перед глазами все расплывалось, но я зацепилась взглядом за удаляющуюся спину Клода.

– У…

Я смогла открыть рот лишь тогда, когда он полностью скрылся из вида.

– Уа-а-а!..

Впервые за всю мою жизнь, одновременно длинную и короткую, я разрыдалась от настоящего ужаса.

До встречи с Клодом я была здоровее некуда, никогда не болела. Но потом начались чаепития, после которых меня тошнило, а потом я чуть не утонула в озере. После той прогулки на лодке я свалилась с ужасной простудой. Я не могла ни вылезти из кровати, ни есть, ни пить – мне никогда не было так плохо.

Пока Лили и другие горничные заботились обо мне, я пришла к выводу, что Клод – отъявленный мерзавец. Самый настоящий.

Да, он спустя какое-то время вытащил меня из воды. Но он не бросился меня спасать, когда я только упала в озеро. Больной психопат. Как можно просто наблюдать за тем, как пятилетний ребенок тонет? А ведь я его дочь! Меня до сих пор трясет, когда я думаю об этом. Да. Я верю, что он в книге без раздумий убил Атанасию. Хнык.

После того дня мне каждую ночь снились кошмары. Я рыдала, а сидевшая рядом с кроватью Лили гладила меня по голове и обнимала. Только в ее объятьях мне удавалось заснуть.

Глава 11

Кажется, в последнее время все у меня пошло наперекосяк. Я снова чувствовала себя беспомощной, пусть и не так, как в прошлой жизни. Если бы я была обычным ребенком, у меня после всего случившегося наверняка осталась бы психологическая травма, и я бы никогда больше не смогла смотреть на воду. Мне так хочется накопить золотишка и вырваться отсюда поскорей.

Как ни крути, но все же в моем случае план В сработает куда лучше плана Б. Да чем вообще я могу задобрить этого кровожадного психопата? Эх, похоже, я снова зря храбрилась!

Когда же мне, наконец, удастся отсюда сбежать? Подумать только, сразу два моих мешочка с драгоценностями оказались в лапах у Клода. И какой же подлец! Предложил самой прийти и забрать. Я что, сумасшедшая, чтобы по доброй воле войти в логово злодея?

– Ханна!

Сколько я ни старалась, воля к жизни все никак не хотела возрождаться. И я решила попробовать вернуть себе хорошее расположение духа, прибегнув к самым приятным удовольствиям, доступным мне в моей новой жизни.

– Дай шоколадку.

Ханна, увидев мою протянутую руку, словно у уличной попрошайки, посмотрела на меня в растерянности. Но мне было не до того, чтобы притворяться милашкой. Моя душа сейчас черна и иссушена.

– Шоколадку!

– Нет-нет! Нельзя. Госпожа Лилиан…

– Хочу шоколадку…

Но сколько бы я ни выпрашивала, Ханна не собиралась так легко сдаваться. Похоже, Лилиан сделала ей серьезное замечание. В последнее время я и правда стала есть слишком много сладкого из-за того, что Клод при каждой встрече угощал меня ужасно приторными пирожными.

Что ж! Она не оставила мне выбора. Придется пустить в ход смертельное оружие.

– Ханна, Ати хочет шоколадку! – воскликнула я, обратив к ней взор своих огромных блестящих глаз. Вот! Получи удар моей милоты!

– Ну, хватит! – Лицо Ханны едва заметно смягчилось.

Ресницами хлоп-хлоп!

– Ваше высочество, вам его совсем нельзя! Ну, простите, пожалуйста!

В конце концов, Ханна вскочила с места и ушла, шурша юбками, не в силах выдержать происходящее, а я осталась ни с чем. Эй! Куда ты? А как же шоколадка? Сначала дай шоколадку, потом можешь идти на все четыре стороны!

– Ханна!

Слов нет! Ханна выдержала атаку моих сверкающих глаз! Как бы там ни было, в последнее время у меня такое сильное нервное истощение, что и уровень милоты сильно просел.

Но кто-то мог решить, что, раз дела сложились подобным образом, значит, я останусь без шоколада? Я пробралась на кухню, пока никто не видел. Я ведь тут уже пятый год живу и прекрасно знаю, когда горничные уходят. Да и где они прячут сладости и шоколад, я тоже в курсе.

Украдкой я прокралась на кухню. Я, конечно, прекрасно понимала, что веду себя, как ребенок. Но избавиться от пристрастия к шоколаду была не в силах. Ничего удивительного, ведь в прошлой жизни подобные лакомства были для меня непозволительной роскошью. Я едва сводила концы с концами – ела раз в день, да и то просроченный кимбап из круглосуточного магазинчика у дома едва ли мог утолить мой голод. А тут такое лакомство! О таком я даже мечтать не могла. Так что я намеревалась во что бы то ни стало добыть себе шоколада.

Сверкнув глазами, я осторожно осмотрелась, но, как и ожидалось, внутри никого не было. Обрадовавшись, я засеменила к полке с шоколадом.

– Сэс, ты куда?

– Я сейчас! Кажется, забыла накрыть кастрюлю крышкой.

Ой! Раздавшиеся из-за двери голоса заставили меня всполошиться, и я тут же спряталась. В кухню вошла горничная Сэс – жгучая красотка с сердцем изо льда.

– Ну, конечно, кастрюля осталась открытой.

Хм, так, может, нет никакой необходимости воровать сейчас шоколад? Может, получится сейчас просто выпросить у нее? Вот это мне повезло ее сейчас здесь встретить!

– Э-э…

– А-а-а! Таракан!

Я открыла рот, чтобы ее позвать, но в этот самый момент она пронзительно завизжала, сверкая глазами.

Хрусть!

В следующий миг из-под острого каблука ее туфли показалась раздавленная тушка таракана – вид его был ужасен.

– Грязное насекомое посмело пробраться в кухню! – От ее пронзительного вопля меня прошиб холодный пот. – Нужно сказать госпоже Лилиан. Пора бы поторопиться с генеральной уборкой! Куда это годится, чтобы по дворцу принцессы шастали тараканы!