– Смеюсь я, господин хороший, весьма редко, – произнес незнакомец. – Вы могли бы заметить это по выражению моего лица. Но я надеюсь сохранить за собой право смеяться, когда пожелаю.

– А я, – воскликнул парень, – не позволяю вам смеяться!

– В самом деле, сударь? – переспросил высокий еще более спокойным тоном. – Что ж, это вполне справедливо.

И, повернувшись, он направился к воротам трактира, у которых я успел заметить оседланную лошадь.

Но не таков оказался молодой аристократ, что бы отпустить человека, имевшего дерзость насмехаться над ним. Он полностью вытащил свой палаш из ножен и бросился за обидчиком.

– Обернитесь, обернитесь, уважаемый, чтобы мне не пришлось рубануть вас сзади! – угрожающе проорал он.

– Рубануть, меня? – изумился незнакомец, круто повернувшись и глядя на парня столь же удивленно, сколь и презрительно. – Что вы, что вы, милейший, вы, верно, с ума спятили! Вот досада! И какая находка для его Светлости, который всюду разыскивает таких храбрецов, чтобы пополнить ряды своих верных Стрельцов, – добавил незнакомец вполголоса и словно разговаривая с самим собой.

Он еще не договорил, как парень сделал такой яростный выпад, что не отскочи высокий вовремя, эта шутка оказалась бы последней в его жизни. Незнакомец понял, что история принимает серьезный оборот, выхватил шпагу, поклонился противнику и в самом деле приготовился к защите.

Но в этот самый миг оба его собеседника в сопровождении трактирщика, вооруженные палками, лопатами и каминными щипцами, накинулись на паренька, осыпая его градом ударов. Это неожиданное нападение резко изменило течение поединка. Противник, воспользовавшись мгновением, когда молодой повернулся, чтобы грудью встретить дождь сыпавшихся на него ударов, все так же спокойно сунул шпагу обратно в ножны. Из действующего лица, каким он чуть было не стал в разыгравшейся сцене, он становился свидетелем. Это роль, с которой он справился с обычной для него невозмутимостью.

– Черт бы побрал этих молодых провинциалов! – все же пробормотал он. – Посадите-ка его на этого коня, и пусть убирается восвояси.

– Не раньше, чем я убью тебя! – крикнул парень, стоя лицом к своим трем противникам и по мере сил отражая удары, которые продолжали градом сыпаться на него.

– Привычное бахвальство! – пробормотал высокий незнакомец. – Клянусь честью, эти провинциалы неисправимы! Что ж, всыпьте ему хорошенько, раз он этого хочет.

Но незнакомец еще не знал, с каким упрямцем он имеет дело. Парень оказался не таков, чтобы просить пощады.

Посему, сражение продолжалось еще несколько секунд. Молодой паренёк обессилел и выпустил из рук свой грозный палаш, который переломился под ударом палки. Следующий удар рассек ему лоб, и он упал, обливаясь кровью и потеряв сознание.

Как раз к этому времени народ начал сбегаться со всех сторон к месту происшествия.

– Уважаемый! Если не хотите широкой огласки и дурных слухов про ваш великолепный трактир, то закругляйтесь! – крикнул я испуганному хозяину, на дворе у которого разыгрывается сцена с убийством. – И вы, милостивые господа, подумайте, а не будет ли ваше поведение расценено в качестве преступления? Парень-то – совсем молод и слаб против взрослых бойцов!

И это посодействовало на всех отрезвляюще.

– На лекаря! – рявкнул высокий незнакомец, кинув мне увесистый узелок, снятый с пояса.

Затем он развернулся, спокойно прошёл к своей лошади и ускакал.

Да и его бывшие собеседники поспешно ретировались, словно господ окатило холодной водой. Может их встреча не должна была подвергаться огласке? Похоже, что именно так дела обстоят. А иначе – чего им так резко смываться?

Хозяин, небезосновательно опасаясь нежелательных толков и пересудов, с помощью своих слуг унес раненого внутрь со двора, где ему будет оказана кое-какая помощь.

Туда отправился и я, чувствуя приложение руки проведения в этом инциденте. Неспроста это. А узелок с денежками, красноречиво звякнувший в моей руке – тому неоспоримое подтверждение.

Глава 7. Скользких вопросов следует избегать!

Я пришёл к однозначному умозаключению о нежелательности затрагивания тематики государства, пообщавшись со своим новым знакомым. Итак…

После удара дубиной по чердаку, паренька транспортировали на третий этаж в двухместный номер уже известного придорожного заведения. Ну не совсем придорожного, а отчасти и пригородного, что сути не меняет. Я решил поселиться с ним вместе, ибо лекарь настоял на суточном отдыхе бедолаги под неусыпным присмотром, а у него никого из знакомых тут нет. Хозяина он недолюбливает заранее, а я вроде как, стоял на его стороне, поддержал и ровесник впридачу. Или близок по возрасту.

– И не забывайте принимать вот эту микстуру, – выдал мужичок уходя, благосклонно приняв от меня целую серебряную денежку.

Денежка, или деньга. Так он её и назвал. Серебряная денежка считалась уже целой копейкой и вмещала в свой номинал десять медяков. Далее – рубль себестоимостью в сто серебрушек, а там по нарастающей, кратно ста и уже золотыми монетками. Сами деньги – ва-а-ще без заморочек в исполнении чеканки. Ровность круга? Не-а, честные труженики монетных дворов не слыхали ни разу о надобности такую сложность блюсти!

Но это всё ерунда полная, по сравнению с будущим приходом в себя пострадавшего. И вот почему!

Его конь героически пал под натиском старости, едва оказавшись в стойле конюшни, как сказал хозяин трактира. Я живо представил реакцию парня и ужаснулся, припомнив его отчаянный героизм и небывалую вспыльчивость характера.

Как сказать-то ему о великой утрате, когда он очухается? А ещё и палаш поломался некстати… Его эфес с огрызком клинка я аккуратненько в ножны вложил, создав видимость целостности. Словом, настала сплошная непруха, или чёрная полоса в жизни парня.

А вот у меня всё наоборот – улыбнулась Фортуна! А может я, попросту, забираю чужое везение? Ну, типа дар такой, подарочный. М-да уж, даже ни капельки не смешно. А умение Чтения Создателя сохранено? Куча вопросов остаётся открытыми, чтобы озвучить их при очередной встрече со своими благодетельницами. Ну, да ладно – нет повода киснуть!

Я мысленно отмахнул от себя большие ворохи тревожных мыслей и улыбнулся, вживую, естественно, а не мысленно. К тому же, из коридора потянуло чем-то особенно вкусным, услужливо напомнив мне о наступлении времени обеда у гостей и постояльцев трактира. В принципе, об этом и мой пустой желудок уже намекал парочку раз характерными звуками.

– А-а-а, – простонал лежащий в кровати парень и медленно открыл глаза.

– Фокус сюда наводи – на меня! – я помог ему с ориентацией в пространстве и словом и жестом. – Что боец, как самочувствие? А круто ты навалял этому заносчивому перцу! Вставай, – я подал ему руку и помог принять сидячее положение. – Один, да против четверых встал… – я деланно восхитился, сыграв театральное изумление в выражении. – Моща-а-а!

– Да ладно тебе ёрничать, всё я помню – и никто не пострадал от меня, а вот мне знатно накостыляли, – парень отвёл взгляд и улыбнулся. – О чём я думал, бросаясь на превосходящего по силе противника? – посетовал он с чувством иронии и стыда. – Всё мой скверный характер… – затеял он сокрушаться.

– Ва-у! А раз ты и сам всё про себя знаешь, то – закругляйся кисляк пропогандировать, как и голову пепелком посыпать и, вообще, а погнали-ка пообедаем! – на позитиве утвердил я, решительно встав с табурета на котором сидел в режиме заботы.

– У меня с деньгами не очень, м-мм, а что значит – пропагандировать? – промямлил парень.

– Можно подумать, будто я Рокфеллер! – я отмахнулся, похлопывая по кожаному узелку с монетами на поясе. – Пропаганда – это совет всем на свете о том, чего делать нельзя, но очень хочется лично тебе! Например, насрать на триумфальной площади и говорить, что так надо по демократической идеологии!

Молодой вельможа ненадолго завис от такой смелой расшифровки.

– Я не хочу нужду на площадях справлять… Что за дворянин – не слыхивал, – вполне прогнозируемо среагировал парень и встал на ноги, осматриваясь и озадачиваясь своим внешним видом молодого аристократа. – Рокфеллер… Х-м, звучит как имя татя-мошенника, – как нельзя чётко подметил он, шаря взглядом по сторонам.

– Англо-вертепщик, содомист треклятый, – брякнул я, а следом скорчил показушное выражение глубокой скорби. – Сабельку, кстати, не ищи – она поломалась при схватке, как и коня.

– Э-ээ, – протянул он почёсывая затылок, явно испытывая лингвистическую контузию от многого непонятного в услышанном от меня. – А с конём моим что?

– У скакуна твоего… Н-да, как не прискорбно мне говорить, а хворь падучая его одолела и он покинул мир живых. Но сытым и в комфортных условиях – прости, – я развёл руки, – искренне соболезную о утрате.

– А-а-а, во-он оно как, – протянул он с пониманием и подмигнул мне по-заговорщически. – Хорошо хоть до сюда дошла!

– То есть, ты битву затеял не от любви к своему четвероногому товарищу, а из-за обычной гордыни, перемешенной с заносчивостью? – уточнил я, стоя у двери вполоборота к герою и собираясь открыть её.

– Мне папенька наказ строгий дали – не давать спуску, показывать себя великим смельчаком и блистать характером, чтоб добиться желаемого, – благоговейно пояснил молодой аристократ, поправляя берет украшенный пёстрым пером птицы неизвестной породы.

– Сдаётся мне, что благородный советчик имел ввиду нечто иное… ну да ладно, – подметил я, пребывая в амплуа мудреца, неоспоримого знатока жизненных ситуаций. – Резонный вопрос назревает, а чё ты не шарахнул какой-нибудь боевой магией по супостатам, ведь ты же Маг? А? – уточнил я, чувствуя кокой-то подвох.

– А хоть бы и Маг, вот только, что мне с того? – товарищ продемонстрировал отчаяние и махнул рукою наотмашь. – Будто я сдуру забыл о Верховном Запрете на боевые магические деяния! – укорил он меня, такого наивного тугоума в его глазах. – Ну-у, уж нетушки, ещё чего не хватало, оказаться прямёхонько в Змеевом Остроге, вместо резиденции Небесных Плащей! – добавил парень с возмущением выпучив глаза и ещё эмоциональнее.

М-да, даже новым поединком повеяло, как мне кажется, со мной в роли противника. Чот оный представитель местной аристократии слишком нервный! Посему, нужно срочненько разряжать напряжённую атмосферу.

– Ладно-ладно, не мандражируй излишне и пойдём уже есть. Кстати, ты в городе проживаешь? – я поспешил сменить тему с безразличием в выражении.

А ещё, я постарался вложить в сказанное смысл праздного интереса не обязывающего парня к ответу и вышел из комнаты.

Таким образом, я мысленно напомнил себе о важности соблюдения осторожности, с которой следует задавать житейские вопросы гражданам. А то, ещё бы чуть-чуть и я выдал бы себя. Вернее, своё незнание местной элементарщины, способное привести к подозрениям всякого толка. Запрет какой-то проморгал, явно общеизвестный.

Кроме того, с пареньком следует быстренько распрощаться. Может быть сразу же по прибытию в город, а может чуть позже, но одно ясно точно – компания с вспыльчивым дуэлянтом мне пока преждевременна, если не сказать, что строжайше противопоказана.

А пока… Разговор наш прервался и мы молча спустились на первый этаж, являющийся главным для предприятия общепита, типа трактир. Выбрали стол у окна, обозначили присутствие взмахом хозяину и принялись ждать представителя обслуживающего персонала.

Как я уже и подмечал ранее, архитектура незамысловатая и знакомая мне по фильмам и историческим сериалам. Торцевые стены сложены из камней, а основной каркас здания деревянный.

В каменных стенах расположены очаг и камин. У камина предусмотрены места отдыха и столы для любителей созерцания пляшущих языков огня, а та, которая с очагом, отгорожена невысокой стойкой и ширмой. Оттуда доносится приятное скворчание чего-то готовящегося, ну и, собственно, благоухание ароматов уже приготовленной пищи.