Явного интереса к своему сотрапезнику я преднамеренно не проявляю, отчего общение встало на длинную паузу. Поэтому, мы безучастно смотрим в окно, за которым открывается вид на трактирный двор и дорогу, ведущую в город. Какое-никакое, а всё же занятие.

– У-х-ты! – неожиданно восхитился парень. – Глянь скорее туда! – он буквально вытаращился за окно, и даже задницу с лавки приподнял от переизбытка восторженных чувств.

Я, с профилем дремлющего меланхолика, последовал его эмоциональному наставлению.

И что наблюдаю? Ничего такого, особенного, как по мне. Напротив открытых настежь ворот остановились три всадника и ведут беседу, поглядывая то на трактир, то на дорогу в направлении города. О смысле дискуссии меж господами догадаться вовсе не сложно. Путешественники принимают решение о передышке с обедом.

Двое явно военных, как я понимаю, голосуют за перекус, а третий настаивает на продолжении следования. Торопится сильно, походу. А ещё – он среди них старший, что тоже подметить не сложно. Он и одет побогаче, и держится по-иному, важничает. Что именно в этом всём относится к выраженью «ух-ты» – я совершенно не понимаю.

– Небесный Плащ из личного полка Великого Мономаха, – благоговейно пробормотал парень, словно дал пояснение на мой непрозвучавший вопрос.

– Действительно, – я поддержал его, отмечая наличие у старшего группы упомянутой верхней одежды.

Плащ качественно замызган, запылён и помят, и действительно синего цвета, расшитый золотом и украшен гербами.

Герб на спине я плохо могу рассмотреть, но его мелкая копия в районе груди видна приемлемо. Там, в середине винтажной окружности из непонятных иероглифов, изображён силуэт крылатого хищника, похожего на фэнтезийного дракона.

Ну, не демонами же украшать одеяния? Нет! А раз нет – значит украшают драконами, типа тех, арочных, виденных ранее! Однако и это не точно, ведь демонов рано сбрасывать со счетов, не будучи знакомым с порядками и нравами нового мира.

А ещё, мне показалось, будто утверждение парня, сделанное с восхищением насчёт Небесного Плаща, относится как к одежде, так и к самой личности персонажа. И по смысловой нагрузке оно ближе к характеристике человека. Но это, опять же, моё чисто субъективное мнение.

– Чего угодно-с уважаемым господам? – задал стандартный вопрос трактирщик.

Мы отвлеклись от наблюдений и приступили к заказу обеденных блюд.

– А что у вас сегодня? – я обратился к хозяину.

– Печёная курица в южных пряностях и уха, всё наисвежайшее, – гордо заявил трактирщик. – Велите нести?

Я ограничился кивком и подал ему пару медных монеток. Расценки мне пока не известны, но если денег окажется недостаточно, то мне укажут на это. Или намекнут.

– Благодарю-с, – хозяин принял оплату с почтением. – Отпить не желаете чего?

– На твоё усмотрение, – я подал ему ещё одну медяшку. – Но, подай не больно-то крепкое, – добавил я.

Три монеты оказались тем самым размером оплаты, приведшим хозяина в радостное состояние. Теперь я знаю сколько нужно монет на оплату обеда – два медяка за глаза для одного человека, вместе с напитками. Учту на будущее.

– Премного благодарствую, Боярин! Всё будет исполнено в лучшем виде! – заверил трактирщик и удалился, а мы вернулись к прерванному занятию.

За окном на дороге уже не оказалось той троицы конных путешественников, заинтересовавших нас. Скорее всего, старший из них принял волевое решение и они отправились далее, не останавливаясь на отдых с обедом. Точно торопятся.

– Я тоже стану когда-нибудь Небесным Плащом, – мечтательно заявил мой новый знакомый. – А пока, я буду Юнкером их Полка, на время учёбы, – продолжил он с уверенностью в тоне. – Мой папенька – старый друг и боевой товарищ самого Полковника Гогенцолера! – он чинно покивал мне, мол – да-да, вот такой я непростой парень, а привилегированный.

– Ваще – огонь! – я согласился и приподнял над столом сжатый кулак, которым потряс, пытаясь выразить и жестом и мимикой поддержку и радость за радужную судьбу собеседника.

– Меня звать Лаврентий, – внезапно парень созрел до представления. – Виконт Истомин, – добавил он и поклонился, но не вставая.

– Феликс, – я поклонился в ответ, тоже сидя. – Шевалье, – ляпнул я.

По историческим данным от господина Инета, шевалье – это титул дворянина, посвящённого в рыцари, если в летописные подробности особенно не углубляться и говорить о титуле совсем просто.

В этот момент за окном звякнули цепи и наше знакомство застопорилось.

По тракту ведущему в город двигается вереница людей закованных в цепи. Тяжело ступая, они бряцают железом и смотрят исключительно в землю перед собой. Все оборванные и замученные длительным переходом. Замешкавшиеся получают порцию ударов палками или плетьми от суровых конвоиров в белых наплечных плащах и в кирасах. Кстати, следовавших по бокам колонны на лошадях.

– Ого, а вот и висельники, тати и ватажники-душегубы, коих казнят на главной площади, – пояснил Лаврентий. – А вон те, верёвками связанные и в деревянных колодках на шеях – те невольники, – продолжил он. – Их продадут или используют на каторжных работах – я только слыхал о всех них, а вижу впервые, ведь в нашем графстве не было таковых, – он объяснил свой интерес к процессии на дороге.

– У-гу, у нас тоже не часто попадались, – я выразил солидарность с Виконтом, стараясь показать и свою осведомлённость в делах государственных, невзирая на отсутствие таковой.

Делать особо нечего, пока ждём заказанное от трактирщика, поэтому мы наблюдаем за шествием.

Я старательно всматриваюсь в лица и одежду невольников, гадая о причинах возникновения их незавидной участи.

Все идущие какие-то разные, некоторые даже одеты прилично и ничего путного на ум не приходит. С висельниками, так оно как-то понятно, а все остальные невольники – чем беду на себя навлекли?

Может незначительные правонарушения совершили, не карающиеся смертью. В этом случае, неплохо было бы знать порог здешней незначительности. Может их просто продать кто-то решил из предыдущих владельцев, чтобы поправить своё материальное положение? А может половина из них – это чьи-то боевые трофеи!

Междоусобная война, к примеру, тут ведётся или нет? Спокойно ли на дальних и близких рубежах?.. Куча вопросов возникла из-за проходящей колонны пленённых людей.

Меж тем, подоспели сразу два разносящих и сноровисто заставили стол блюдами с ароматной едой. Ну и кувшин чего-то пахучего приплюсовали, дополнив сервировку двумя увесистыми кружками из глины. Обеденный пир начался! Почему пир? А как же ещё, ведь я ел горячее не припомню когда.

– Выпьем за знакомство и за удачу, – я поднял кружку, наполненную Лаврентием. – Так, а что ты там говорил о своих делах в городе? – создал я вид прерванного разговора, рассчитывая услышать в ходе беседы что-нибудь полезное для себя.

– С удовольствием, хоть меня и не баловали дома хмельным, – сознался парень и мы выпили.

Напиток резанул терпкостью кваса с примесью вкуса доброго пива. Достаточно вкусно и градусы чувствуются с первых глотков.

Мы закусили и настроение сразу пошло вверх по нарастающей. И прежде чем продолжить беседы мы хорошенько насытились, щедро сдабривая вкусную пищу хмельным напитком с пока неизвестным названием.

– А я, после определения в школу, подам заявление на зачисление в Юнкера при Полку Мономаха, – молодой Виконт продолжил делиться планами.

– Да-да, ты говорил, – я показал, что хорошо помню начало. – У тебя серьёзная ставка на связи с Полковником Гогенцолером, то есть, на его добрую память о дружбе с твоим отцом, с Уважаемым Графом Истоминым, я полагаю? – поддержал я его любимую тему о будущем, запросто сложив вместе все данные, полученные от парня в ходе коротких бесед.

– Именно! – просиял захмелевший мечтатель, наполняя кружки.

– И что тебе это даст? – слегка подначив молодого Виконта, я решил чутка углубиться в его величайшие планы.

– Как что! – Лаврентий возмутился, но продолжать мысль не стал, а отвлёкся, точно так же, как и в прошлый раз, переведя взгляд за окно. – Смотри, смотри же скорее туда! – парень затряс вытянутой рукой вместе с кружкой.

Я перевёл изучающий взгляд в указанном направлении, стараясь высмотреть новую причину его восторга.

– Это же Багровые Мантии Магистрата! – прошептал ошеломлённый Виконт.

После поступления чёткой вводной, я без труда определил очередной объект его вожделения. Это пятёрка всадников, появившихся на трактирном дворе и облачённых в упомянутые наплечные мантии багровых оттенков. Все господа явно из военизированного подразделения и тоже проделали неблизкий путь. Одежда щедро заляпана грязью и покрыта пылью, как и у предыдущей тройки путешественников.

Их старший уже подозвал трактирщика и ведёт с ним беседу, более похожую на допрос. При этом, в периоды активной жестикуляции, они оба указывают направление в город. Ищут кого-то, не иначе.

Наговорившись и напоив своих лошадей, господа расплатились за воду с непрерывно кланяющимся хозяином и вся пятёрка отправилась дальше.

– Я так понимаю, друг мой Лаврентий – стать их Юнкером ты тоже не против? – я прервал сеанс молчания.

– Что ты, что ты! – запротестовал парень, отмахиваясь рукой от одной только такой мысли словно от мухи шальной. – Носить Мантии Гвардейца Магистрата могут лишь избранные Маги! – пояснил парень с благоговением в выражении. – Забыл, каков тамошний отбор, строжайший. Без подвигов и не сунуться!

– Помню, – я улыбнулся. – Это шутка такая, – добавил я, стараясь перевести сказанное в безобидное русло и не вызвать подозрений разного толка. – Конечно помню, а сейчас – не пора ли нам выдвигаться отсюда, чтобы до вечера в городе быть? Мне и тебе ещё обустраиваться предстоит, а по темноте это делать сложнее, – я напомнил и ему и себе о насущных делах, требующих определённых усилий для исполнения.

– Ох-х, а и то верно! – спохватился Виконт, прогнав наваждение парень нахмурился. – Может паланкин наймём на двоих? – предложил он.

– Лучше в попутную повозку или в карету устроимся, – внёс я своё предложение, не желая использовать людей в качестве силовой тяги. – Дешевле, – пояснил я, на всякий пожарный, но без уверенности в своей правоте.

– Насчёт дешевизны, х-м, я не уверен, – засомневался мой нечаянный попутчик. – А и ладно! – он резко встал. – Будь по-твоему, пойдём к дороге, – Лаврентий залпом допил свой напиток, надел приметный берет и замер, ожидая моих соответственных действий.

Я не стал заставлять парня ждать себя и тоже поднялся из-за стола, но не допивая хмельное, чтобы быть максимально трезвым в дороге. Насколько возможно, конечно же, делая поправку на уже принятое терпкое.

Глава 8. Мелкие дела и отправка

Сходив наверх за своими вещами, пусть и немногочисленными, но всё же вещами, я спустился вниз готовясь к следующему этапу пути.

– А как же седло, со всеми остальными причиндалами? – напомнил я парню, на выходе из трактира. – Они же денег стоят, каких-никаких!

– А ведь и правда, – спохватился молодой аристократ Истомин, обернулся и принялся озабоченно рыскать взглядом вокруг.

Выражение напряжения на лице Лаврентия сменилось на хитрое, и даже на чуточку злое с характерным прищуром, когда он отыскал в зале трактирщика, всё ещё офигевающего после общения с пятью представителями силовиков.

Пацан явно что-то замыслил, и это становится интересным. Поэтому, я решил ему пока не мешать, а лишь ненавязчиво контролировать, дабы принять меры в случае возникновения крайней необходимости.

Например, когда наш герой снова удумает схватится за эфес палаша, м-мм, скажем так, слегка неисправного. В общем, нет у меня никакого желания отпускать его в новые палочные баталии местного значения.

– Любезный, а ну, подите-ка сюда, – лилейно-язвительно призвал хозяина Виконт.