– Да-да, извини, просто мне сложно сразу избавиться от закоренелых привычек, – я поспешил объясниться. – Прямо так прямо – м-мм, в свете всего услышанного я прихожу к выводу о расплывчатости информации о тонкостях и нюансах будущих дел, – приступил я к расширенному объяснению сути намёка, стараясь особенно не раздражать призрачного хозяина. – Дела могут быть и опасными и запутанными и точно будут иметь разносторонние темы и направления с непредсказуемым спектром нестандартных решений, а посему, – тут я прервался на вздох, так как воздух закончился в лёгких. – Фу-ух, короче, мне настоиграло выстраивать политес и поэтому я скажу прямо и так, как оно есть – мне понадобятся деньги, можно по линии неограниченного кредита с возвратом, и моя сплочённая команда! И это без вариантов! – твёрдо заявил я. – Затем идёт послабление условий проживания на милой Улице Скрипов и в этом Ветхом Тупике, ну и получение максимально развёрнутой информации от тебя по любому возникающему вопросу! – нагловато и даже чуточку дерзко добавил я. – Как тебе такие условия взаимного доверия?

– Н-да, это справедливые пожелания, – податливо и быстро среагировал Дух Робеспьер, даже не взяв таймаут на размышления. – Ресурсы… Ресурсы у тебя будут – это частично деньги и нечто получше звенящих монет. Всё ты найдёшь в домах и лабиринтах подвалов Улицы Скрипов, – рассудительно заговорил он. – Но ты должен будешь найти общий язык и не нарываться на конфронтации с местными обитателями, ведь я здесь не один, что не новость и вполне очевидно, – предупредил Призрак.

– Само собой разумеется – мне лишних конфликтов не нужно! – я правдиво высказал своё отношение.

– Хорошо. Теперь насчёт наших общих знакомых и новых Заклятий Призыва… Х-мм, – от его тона повеяло неуверенностью. – Кто конкретно тебе нужен?

– Все кого только возможно перетащить! – нисколечко не задумываясь выпалил я.

– Н-да? На такой ответ я и рассчитывал, но ничего обещать не могу – всё зависит от воли наших общих знакомых, которых ты упомянул, – Дух благоразумно воздержался от обещаний.

– А какие твои первые просьбы и пожелания?

– О-оо! А я думал ты уже и не спросишь, – прозвучал намёк на упрёк. – Я конечно скажу, но это будут не требования и не приказы, а подсказки первостепенных направлений, то есть – обозначение очерёдности задач и приоритетов, если изъясняться твоим языком иномирянина!

– Получается, никакой принудиловки не будет? – уточнил я с удивлением и недоверием. – И давление ты на меня не будешь отказывать…

– А зачем? – Дух Робеспьер искренне изумился. – Ты же сам – это сплошное ходячее попадалово в критические ситуации по любым поводам, извини за прямоту выражения! – дал он суперкороткую и до одури верную характеристику образа всей моей жизни.

– Как чётко подмечено, не поспоришь, – пробормотал я, безучастно глядя на горящие поленья в камине.

Тоска подкатила такая, что впору ложиться в могилу. Да ещё и алкогольный напиток внёс свой вклад в душевный разлад.

– Что ж, я вижу ты притомился, – Дух участливо прервал сеанс моего мысленного самобичевания, не дав хандре полностью завладеть разумом.

– Есть такое, – не стал я отнекиваться.

– Предлагаю закончить этот вечерний сеанс нашего знакомства, – продолжил мысль Робеспьер. – Выбирай комнату по душе в любом доме на этой улице и отдыхай… И да-а-а, не забывай, тебе нужно добиться лояльного отношения со стороны местных обитателей, а лучше с ними сдружиться, – напомнил хозяин и огонь в камине резко погас.

Призрак оставил меня и пришло время озадачиться поиском места постоянного пребывания и организацией сна.

Глава 12. Городские окраины

Для постоянного проживания я выбрал одну из драконьих башен в левом крыле. Насколько я заприметил, то здание получается выгодно ориентированным по сторонам света.

Левая половина дома Восточная, а правая, соответственно, своим торцом смотрит на Запад. Лицевой фасад Северный, а тыл с задним двором получаются Южными. Нравится мне наблюдать восход утреннего Солнца. В этом случае настроение заметно улучшается.

Что бы перебраться в соответствующее крыло мне придётся совершить незапланированное путешествие по дому.

Нет, конечно же можно и через улицу пройти, проследовав мимо арки до второго подъезда, но в этом случае я лишу себя возможности первичного знакомства с внутренними коридорами и переходами дома. Кроме того, никто не отменял проливного дождя, а мокнуть вторично мне вовсе не хочется. Ведь я только-только обсох.

Предусмотрительно взяв с собой плед, презентованный благосклонно настроенным Духом и свечку с камина, я направился в подъезд на площадку к лестницам. Что-то типа тамбура общего пользования в привычном представлении городских обывателей. Одна лестница деревянная и широкая ведёт вверх, а вторая узкая, сделана из булыжников и спускается в подвальные помещения.

Отдельно отмечу, что галерея, или творческая мастерская, имеет подсобки в задней стене и высоту потолков в два этажа. На уровне предполагаемого начала второго этажа находится балкон, длинной во всё крыло и с дверями, ведущими в комнаты. Предполагаю, что их окна выходят на задний двор с уютным садом. Может и нет, но садик там был бы кстати. Иначе смотреть придётся на камни городской стены, а такой унылый пейзажик будет действовать весьма удручающе.

Думаю, что планировка другого крыла аналогичная. Правда не понятно, что за мастерская находится там. Да и вообще, а мастерская ли. Ладно, с архитектурой потом разберусь!

Я поднялся сразу на третий этаж, минуя площадку у двери ведущей на внутренний балкончик. Тот самый, что видел внутри мастерской.

Далее, я прошёл по центральному коридору до самого его разветвления надвое у Восточного торца здания. Развилка имеет два направления к обоим угловым башням. Я выбрал левую, которая находится с лицевой стороны здания.

Внутри неё тоже есть лесенка. Она заметно поуже и с небольшими площадками у каждого этажа, ровно напротив дверей ведущих непосредственно в комнаты. Отличная планировка.

Естественно, изучение нижней части я намеренно отложил и вошёл в верхнюю комнату, в пентхаус по-современному, с наружным балконом, имеющим форму открытой пасти дракона. Или демона, что сейчас мне совершенно до лампочки, из-за огромного желания сна.

Кстати, разнотональный скрип половиц сопровождал меня всю дорогу, из чего я делаю простой позитивненький вывод – никто из передвигающихся на ногах или лапах, не говоря уже о копытах, неуслышанным к моей комнате не подберётся. Хотя, если честно-то говорить, то всё будет зависеть от крепкости сна.

Вопиющем образом игнорируя бардак в помещении и не обращая никакого внимания на целостность имеющейся тут кровати, вместе с состоянием постельных причиндал, я расстелил плед прям на полу. Не хватит сил и терпения заморачиваться над комфортом.

На одну половину пледа я лёг, прикрывшись другой половиной, а заплечную сумку с древними книгами и свитками Деда Вермонта сунул под голову. В общем, я вполне терпимо устроился на эту ночь, а там дальше посмотрим.

Уснул я, как всегда, моментально и с оптимистическим душевным настроем.

А с какой стати мне пессимизм разводить, коли знакомство и переговоры с местным авторитетным хозяином прошли в позитивном ключе? Правильно, незачем!

В общем, уснул я и тут же проснулся с мыслью о немедленном выходе в город на деловой променад.

Озадачился проблемой утреннего моциона, но всё разрешилось странным и одновременно чудесным образом. Металлический тазик с кувшином воды обнаружился рядом, приготовленные мне хозяином и неведомыми обитателями старого здания. За что им спасибо!

Обстановку и меблировку комнаты я временно пропустил мимо внимания, рассчитывая ознакомиться с этим моментом по возвращению. Так, мимолётно приметил конторку для письменных дел и нечто типа серванта.

Посему, наскоро умывшись, я сразу отправился к выходу, прихватив с собой только посох и кошель с денежками. Первая и основная задача моя – это более-менее сносно приодеться. Для спуска я воспользовался внутренней лестницей башни, как оказалось, ведущей к отдельному выходу-входу, что тоже порадовало.

Улица-улица… М-да-а… Как же уютно и красиво здесь было в далёкие времена процветания. Воображение моё привело всё в порядок и я мысленно ахнул.

Много лепнины и барельефов на стенах страдают сейчас из-за отсутствия мастеровых рук человеческих, или магических. Провисшие цветочные короба на верхних этажах, на междуэтажных карнизах и на периметрах крыш, если быть точным, то со второго и выше, поросли сорняком и диким вьюном.

Скульптурные композиции засраны птичьим помётом, отчего выражения каменных изваяний кажутся злыми и хмурыми. И всё скрипит.

В довесок к разрухе и запущению улица заполнена дымкой тумана, хотя я явственно вижу Солнечный диск сквозь его сизую пелену. Эх-х, сюда бы приложить усилия кого-нибудь умелого Элементаля, типа Калигулы…

С таким мыслями я подошёл к выходу с улицы, охраняемой знакомыми Церберами Севилией и Всесилом. Тут я увидел валяющиеся створки ворот, сорвавшиеся с гнилых петель. Накануне вечером я их не заметил, ввиду ненастной погоды и сумеречного времени.

Х-мм, а что – это прикольное и рациональное решение в мерах поддержания порядка и безопасности граждан. Закрыли, такие себе, жители сразу всю улицу на ночь и выставили охрану! А там спи спокойно до прихода нежданных гостей.

Я пересёк условную линию разграничения между улицей и площадью. Обернулся и челюсть моя едва не отвисла буквально, даже несмотря на внутреннюю готовность к любым возможным сюрпризам в новом Магическом Мире.

Входа на улицу нет – он исчез, а есть обычные стены двух торцов соседних домов, примкнувших фасадами к площади. Вместо Церберов стоят два обелиска потрёпанных временем с еле угадываемыми чертами псов-монстров. И как я назад попаду? Загадка!

Однако, я быстро опомнился и отогнал тревожные мысли. Конечно же, я как-то вернусь в дом на Улицу Скрипов, а иначе зачем состоялся весь этот замут со знакомством и договором? А способ возвращения откроется мне в нужное время. Делов-то и нефига париться попусту!

Итак, моя основная цель дня – это лавка с одеждой или мастерская пошива. Ведь для того чтобы производить на людей желаемое нормальное впечатление, а не предвзятое негативное, нужно выглядеть соответственно. Встречают всегда и везде по одёжке, а я выгляжу швах, с какого ракурса не смотри!

Я сделал всего пару шагов и остановился почти там где и был, с края деревянной площади, для выбора маршрута. Внимательно осмотрелся.

Положа руку на сердце, мне пофиг по какой улице двигаться. Посему, я отправился в поисково-ознакомительное путешествие по ближайшей, внимательно рассматривая вывески на фасадах и над входами в здания.

Людей в этот час, кстати, не много. А может тут всегда так малолюдно, в смысле на окраинных улицах у стены. Карет не попадается вовсе, а паланкин пронесли лишь один, довольно скромненький и без вычурной позолоты в отделке. Окраина, чего уж. Основной движняк происходит в центре города и ближе к Акрополю, а местный уклад жизни более соответствует спальным районам. Трущобам отчасти.

Но торговый народец, как и ремесленный, проживает повсюду. Ну, а в таких заурядных и тихих местечках люди добрее к соседям и цель огромной наживы не является приоритетном в их скромненьком бизнесе. Вдумчивое общение стоит у них во главе. Я в это верю и вот-вот подтвержу.

Чуть впереди я и увидел его, в смысле первое подтверждение.

Прямо на улице у входа в дом стоит вынесенный стол уставленный разнокалиберными кувшинами, а на табурете за этим импровизированным прилавком сидит пышная дама. Вывески нет, как таковой, но первые покупатели есть. Вернее, одна покупательница, вроде как, молочных товаров. А может просто соседка пришла поболтать. Обе дамы непринуждённо беседуют и с интересом посматривают на меня, уверенно приближающегося.