Подставная невеста, или Как избавиться от истинного (страница 9)
– Я еду с вами.
Мы с Агнес переглянулись. Улыбка сразу же появилась на моем лице, благо под вуалью ее не было видно. А вот не следовало раскрывать нашу личность. Так бы без приключений и нервотрепки добрались до столицы, подождали там четыре дня и уже со спокойной душой отправились выполнять задуманное. Теперь же пусть выкручивается и думает, как не испортить наш план. И вообще, стоит ли доводить начатое до конца? Вдруг Катрин понравится с этим мужчиной? Как я поняла, главное в этом деле – не зажечь в нем интереса, и тогда никто не станет запирать ее в отдаленном замке, как это случилось с его матушкой. В остальном же он достаточно приятный, если не замечать проскальзывающего порой высокомерия.
– Конечно, милорд, – только и ответила женщина.
Она первой забралась в приготовленную карету. Стоило подойти к дверце мне, как Тэйт оказался рядом и подал руку. И чего страшного они видели в предстоящем браке? Неужели двуликий внезапно станет деспотом и забудет о благородстве?
Я вложила пальцы в его ладонь и сразу вздрогнула, заметив неподалеку Риарда. Смотрел.
Сердце сразу участило ритм. От накатившего волнения стало не по себе. Вдруг он уже догадался? Что, если узнал, рассмотрел каким-то неведомым образом скрытое артефактами? Я не нашла ничего лучше, как поскорее спрятаться в экипаже.
– Ты с нами? – спросил жених Катрин у своего приятеля, а мы с Агнес замерли в ожидании ответа.
– Поеду верхом, не хочу тесниться в маленькой коробке.
Я облегченно выдохнула. Как же Риард усложнял задачу! Я в его присутствии говорить нормально не могла, а уж тем более помнить о своей роли аристократки. Надеюсь, видеться с ним много не придется. Это на несколько дней.
Путешествие протекало скучно. Каждый думал о своем, Тэйт с непроницаемым видом смотрел на меня, словно пытаясь что-то для себя решить или понять. Возможно, его мысли были далеко отсюда, вот только они казались не самыми легкими. Агнес недовольно мяла платок, которым периодически обмахивалась. Я же тайком поглядывала в окно, чтобы не увидеть там спасителя и ближайшие несколько минут ехать спокойно.
Прошло около пары часов, когда карета вдруг остановилась. Дверцу резко распахнул Риард.
– Я напал на след! – взволнованно произнес он, глядя прямо на жениха Катрин. – Они были здесь недавно, он очень яркий!
Что-то мне не понравилось, с какой прытью Тэйт выпрыгнул на улицу, напрочь позабыв о нас с Агнес. Видимо, дело очень серьезное, раз он настолько оживился.
Глава 7
Тянулись минуты. Мы с Агнес сидели в полнейшей тишине, даже не представляя, что нам сейчас делать, не пытались обсудить ситуацию.
– Оставайтесь здесь, – вернулся к нам Тэйт. – Я накрою вас куполом, за его пределы не выходите.
Ушел.
Снова воцарилось пугающее молчание. Аристократка начала обмахиваться платком и откинулась назад.
– Вам нехорошо? – подалась я к ней.
– Все нормально, – подняла она руку, чтобы остановить меня. – Если эту ситуацию вообще можно назвать нормальной…
Сейчас начнется!
Я села поудобнее, расправила складки платья. Приготовилась выслушивать нотации и защищаться непробиваемой скорлупой, которую научилась выращивать в доме тети. Не всегда помогало, конечно.
Вот только женщина ничего не произнесла. Лишь недовольно поджала губы.
– Лорд Айдли мне показался приятным… мужчиной, – решила я озвучить свои наблюдения. – Полагаю, если все-таки провести ритуал без подмены, Катрин могла бы хорошо…
– Твоего мнения кто-то спрашивал?
Что же, я хотя бы попыталась. Не хочет слушать, ну и пусть. Не мне потом жить в этом мире со страхом, что их обнаружат. Вот будет забавно, если случайно встретятся после «гибели».
– А почему вы не открывали? Я стучала.
– У меня были дела… – раздраженно сказала женщина и выглянула в окно. Ничего интересного там не обнаружив, произнесла тише: – Я выходила, чтобы отправить письмо Катрин, она прибудет в столицу. Ты же больше не будешь своевольничать и оставаться наедине с лордом Айдли.
– Знаете, вообще-то я не умею смотреть через двери и распознавать, кто там. Я думала, что это вы ко мне пришли.
– Проверила бы и закрыла сразу.
Легко сказать, но попробуй так сделать. Она сама ведь не могла толком противостоять Тэйту, постоянно с ним соглашалась.
– Думается, он не позволил бы мне так поступить.
– Ты просто не пыталась. Бесхребетная какая-то попалась, как тебя только родные терпят? Мужчина захочет войти в комнату – ты и впустишь? А дальше что? Разрешишь себя поцеловать, в постель ляжешь… И вообще, ты не должна была из комнаты уходить, а уж тем более спускаться на первый этаж. Ты ставишь наш план под удар.
– Я?! – от возмущения сказала громче, как вдруг послышались приглушенные крики.
Мы одновременно с Агнес посмотрели в окно. Увидели троих мужчин верхом на конях в надвинутых на лоб капюшонах. Они остановились всего в метре от нас, начали озираться по сторонам.
– Откуда двуликие здесь взялись? Весь их отряд пару часов назад отбыл в столицу, сами ведь их проводили.
– Я тоже не понимаю. Своими глазами видел этих двоих среди остальных. Может, создали иллюзию?
– Вряд ли они настолько умны, чтобы делать это специально ради нас. Крэйг говорил, что рано утром рядом с сыном советника видел девушку в вуали. А такие носят только жены или невесты. Может, причина в этом?
Мужчины переглянулись, придержали взволнованных коней. Запряженные в нашу карету животные тоже пришли в движение.
– Слышал?
Я забыла, как дышать, от испуга вцепилась в руку Агнес, но она сдернула мои пальцы с себя и недовольно нахмурилась.
А мужчины в капюшонах продолжали:
– Тебе показалось. У второго двуликого отменный нюх, без потерь не уйдем. Крэйг с Личиром их отвлекут, но этого недостаточно. Мы не успеем вернуться в Пиену, зря только развернулись. Надо было скакать во весь опор в столицу.
Один из всадников отвел коня чуть в сторону, и мне на глаза попался переброшенный через ездовое животное второго незнакомца куль, напоминающий человека. И что самое ужасное, тот зашевелился.
Я охнула в голос, сразу прижала ладонь ко рту.
– Здесь точно что-то есть.
Агнес на меня посмотрела с укором. Я же одними губами произнесла извинения и снова выглянула наружу, где один из всадников бросил на землю серый мешочек, который взорвался зеленым дымом. Мужчины отвели своих взволнованных животных подальше. Карета дернулась, словно наши тоже были на грани срыва. Кажется, вот-вот побегут вперед, выведут нас из поставленного Тэйтом защитного купола, и тогда спасения не жди.
– Нужно выходить, – на грани слышимости предложила я.
«Матушка» закивала, тоже оценив обстановку. Мы как можно тише выбрались на улицу. Я заметила растерянность на лице кучера, который всеми силами удерживал коней, но те чувствовали угрозу от подбирающегося к ним по земле дыма и не могли спокойно стоять на месте.
Все же сорвались!
В следующий миг разбойники рванули вслед за помчавшимся вперед экипажем. Я прижалась к Агнес. Ужаснулась, с какой поразительной скоростью они догоняли карету, которой точно не оторваться от них. А там ведь мои вещи…
Один из троицы оставался на месте. Придерживал встревоженного коня, всматривался в землю, скорее всего, подозревая, что мы сообразили выйти, чтобы находиться под защитой магии двуликого.
«Матушка» оттолкнула меня. Начала отряхивать платье, будто от моего прикосновения можно заразиться. Еще и подарила уничижительный взгляд.
Внизу клубился зеленый туман. Он полностью скрывал ноги, лизал подол, но был слишком тяжелым, чтобы дотянуться хотя бы до колен. Уже перебрался на вторую сторону наезженной дороги и срывался в неглубокий овраг, за которым начиналось поле.
– Занятно, – озвучил свои мысли разбойник и поднял голову на возвращающегося соратника.
– В карете никого нет, – сообщил он и посмотрел прямо на меня.
Я вздрогнула. Неужели увидел?
Нет, показалось. Скорее всего, поставленная Тэйтом защита работала надежно, хотя я была очень далека от всего, что связано с магией и ее особенностями. Хотелось верить, что нет повода для беспокойства, потому что они не проберутся к нам. Сын советника силен, верно?
Вот только эмоции сложно взять под контроль! Я не могла стоять на месте. От бездействия в груди ныло.
Карета больше не двигалась, стояла на обочине у кромки леса, оттуда слышались крики кучера, стягивающие внутренности ледяной коркой страха. Хорошо хоть рядом была Агнес. Но в случае опасности она не станет меня защищать, вон как отталкивала постоянно. Или станет? Эх, не предусмотрела я в договоре ничего подобного. Хотя кто же мог предположить, что мы окажемся одни на дороге рядом с разбойниками?
– Думаешь, они там? – спросил второй.
– Разумеется. И есть подозрение, что это та самая невеста, иначе двуликий не стал бы ее прятать, а просто отправил бы ехать дальше. Как думаешь, насколько она ему дорога? – повел он коня ближе к защитному куполу, потому как туман на земле уже начал рассеиваться.