Верховная ведьма без опыта работы, или Бизнес-леди в шоке (страница 3)
– Госпожа, позвольте хотя бы помочь вам с прической! – донесся умоляющий голос Лилии через дверь.
– Не беспокойся, я сама что-нибудь придумаю! – крикнула в ответ, стягивая пижаму.
Опустившись в теплую воду, я почувствовала, как напряжение медленно отступает. Несколько светящихся бабочек увязались в ванную вслед за мной и продолжили кружить под потолком. Одна из них, мерцая нежно-розовым светом, опустилась на мое колено, словно пытаясь утешить.
– Может, ты знаешь, что мне теперь делать? – прошептала я, глядя на хрупкое создание. Бабочка, конечно, не ответила, но ее мягкое сияние странным образом успокоило растревоженные мысли.
За дверью Лилия начала громко причитать о неподобающем поведении Верховной ведьмы.
Мысленно отгородившись от нее, я удобнее устроилась в роскошной ванне. Прислушиваясь к журчанию воды, попыталась осмыслить, как за одну ночь превратилась из успешного рекламного директора в какую-то сказочную спасительницу мира.
Ситуация выглядела абсурдной. Мысли то и дело возвращались к пронзительному взгляду определенного стража.
Не спуская глаз с хрупкой бабочки, я твердо решила, что он обязательно ответит за то, что втянул меня в этот волшебный бедлам.
Заодно нужно будет серьезно поговорить с ведьмами о прабабушке и о ее выборе преемницы.
Они наверняка должны знать о причинах, побудивших ее призвать меня в их мир.
Вода в ванной приятно расслабляла. Жаль, я не могла позволить себе нежиться слишком долго. Совет ведьм ждал, и, судя по настойчивым причитаниям Лилии, опоздание считалось злостным нарушением местного этикета.
Выбравшись из воды, я с досадой посмотрела на пижаму, валяющуюся на мраморном полу.
Другой одежды я не успела прихватить. Пришлось довольствоваться тем, что находилось в этой комнате. На крючке возле двери висел шелковый халат. Его я и надела, ощущая приятное скольжение прохладной ткани по коже.
– Госпожа, я принесла вам завтрак, – раздался бодрый голос Лилии, выведший меня из задумчивости. – И свежую одежду!
Я вздохнула, чувствуя, как тяжесть нового дня давит на плечи каменной плитой.
Мне еще многое предстояло узнать и понять в незнакомом чужом мире, который в одночасье стал моим.
– Выхожу, – откликнулась я, понимая, что не могу бесконечно прятаться в ванной.
Проведя рукой по спутанным волосам, решительно вышла к Лилии.
Молоденькая горничная с сияющими глазами и легкой улыбкой на губах замерла, увидев меня. Обычный халат и мокрые волосы, безжизненными прядями свисающие вдоль лица, явно не соответствовали образу Верховной ведьмы.
Улыбка на губах девушки поблекла, и она аккуратно поставила поднос с едой на столик у кровати. Аромат свежей выпечки мгновенно наполнил комнату, и мой желудок тут же жалобно заурчал.
– Присаживайтесь, госпожа, – вежливо предложила Лилия, указывая на кресло. – Позвольте мне привести в порядок ваши волосы, пока вы завтракаете?
Я была слишком голодна, чтобы спорить.
– Приступай, – нетерпеливо согласилась я, занимая место за столиком. – Только, пожалуйста, называй меня Авелиной.
Лилия в ужасе ахнула, словно я предложила ей нарушить страшный многовековой закон.
– Вы просите о невозможном, госпожа! Вы – Верховная ведьма и хранительница врат. Я – обычная прислуга. Ведьмы безоговорочно подчиняются вам. Мы связаны с вашей магией. Ваше слово для нас – закон. Вы не можете просить меня… – Она осеклась, испугавшись собственной дерзости.
Пытаясь сгладить неловкость, она взялась за мою прическу. Ее пальцы осторожно коснулись моих волос, излучая приятное тепло. Влага начала испаряться, а пряди стали шелковистыми и послушными.
Выждав немного, я вновь заговорила с ней:
– То, что ты сказала, звучит пугающе. – Я попробовала воздушный омлет с травами. Он оказался удивительно вкусным. – Расскажи мне о ведьминской столице.
Поняв, что наказание ей не светит, Лилия заметно оживилась. Ее движения стали быстрыми и точными.
– Эсория – сердце магического мира! – начала она, заплетая мои темные волосы в сложную косу. – Ведьмы живут здесь издревле. Формально мы подчиняемся королю Тираса, его величеству Аластору Непреклонному, а фактически – Верховной ведьме. Он не вмешивается в наши дела, пока мы поддерживаем магический баланс и охраняем врата между мирами.
– Как интересно, – протянула я, подталкивая горничную продолжить.
И она меня не подвела.
– Маги из разных королевств приезжают к нам, чтобы обучаться или открыть в себе силу, – с гордостью проговорила она. – Некоторым в наших краях удается приумножить свои способности. Все приезжие, независимо от статуса, приносят присягу на верность королю Аластору.
– Значит, магия существует и в других королевствах? – уточнила я, пытаясь разобраться в правилах нового мира.
– Естественно, – подтвердила Лилия, закрепляя прическу тонкими, почти невидимыми шпильками. – В нашем мире почти не случается войн. Маги опасаются нарушить хрупкий баланс сил. Давным-давно повелитель крупного Восточного королевства попытался захватить врата. Их земли ушли под воду. Мало кому удалось выжить. Госпожа Агата была страшна в гневе.
Я поперхнулась чаем, который только отпила.
– Надеюсь, от меня подобных подвигов не ожидают?
Лилия рассмеялась. Ее смех прозвучал как мелодичный звон колокольчиков.
– Что вы, госпожа! Вам достаточно поддерживать магическое равновесие и оставлять запечатанными врата. Ваша прабабушка Агата превосходно с этим справлялась.
Я отставила чашку и развернулась к ней.
– Насколько близко ты ее знала?
Лилия печально качнула головой. При упоминании предыдущей Верховной ведьмы ее глаза засияли особой теплотой.
– Мне единожды посчастливилось встретить ее. Она была удивительной женщиной. Мудрая, справедливая, никого и ничего не боялась. Спорила с королем, если это могло навредить магическому равновесию.
Я нахмурилась, чувствуя, как в голове начинают складываться кусочки мозаики.
– Убить Верховную ведьму нельзя, – добавила горничная как бы между делом. – С ее насильственной гибелью мир начнет разрушаться. Поэтому ваша прабабушка не считала нужным расшаркиваться перед инквизитором.
– Часто она спорила с власть предержащими? – полюбопытствовала я.
– Примерно раз в сто лет, – улыбнулась Лилия.
– Ты узнала это от своей бабушки? – спросила я, сделав в голове быстрые подсчеты.
Лилия смутилась, как если бы ее поймали на лжи.