Гору-ухо со всех сторон окружает очень густой еловый лес. Некоторые ёлки такие толстые, что даже если три взрослых человека захотят обхватить дерево руками, то, пожалуй, не смогут этого сделать.

Вот там-то, за горой, в самой глуши, и прячется тайная деревня волшебников. Почему тайная? Потому что про неё никто из людей не знает.

В деревне у каждого волшебника есть свой собственный домик. Все домики разные: маленькие и большие, кривые и ровные, круглые и квадратные. Есть даже двухэтажные домики. Да, забыл сказать самое главное: все эти домики построены на ёлках, так высоко, что с земли их совсем не видно. Даже если кто-то из людей случайно забредёт в эту часть леса, то ни за что не догадается, что совсем рядом прячется целая сказочная деревня. 2

Как я вам уже сказал, все дома разные: круглые, овальные, квадратные и даже треугольные. И все они выкрашены в разные цвета – кому какой нравится. В одном из этих домиков живёт новогодний волшебник по имени Санта-Клаус. Его дом раскрашен в его любимые цвета: красный и белый. Рядом, в бело-голубой хижине, живёт Дед Мороз. Через два дома направо, в тёмно-коричневом домике, обитает Йоулупукки, финский новогодний волшебник. А если пройти прямо и повернуть налево, увидишь белый домик, весь увешанный разноцветными гирляндами. Это домик Деда Микулаша, новогоднего волшебника из Чехии.

Домиков много, очень много; я несколько раз пытался их пересчитать, но, честно говоря, всё время сбивался со счёта. Все домики соединяются друг с другом висячими мостиками, и волшебники могут запросто ходить друг к другу в гости. Дорогу сюда знают только они сами, а ещё – гномы и эльфы, которые здесь работают круглый год.

Кроме жилых домиков, в деревеньке есть почта, слесарная мастерская, пекарня и даже ателье, где шьют или чинят новогоднюю одежду. Здесь-то и трудятся днём и ночью гномы и эльфы – главные помощники новогодних волшебников. Именно они мастерят чудесные подарки для детей. Разве вы об этом не знали?

С утра до глубокой ночи в волшебных мастерских кипит работа. Маленькие эльфы своими крошечными ручками мастерят машинки, конструкторы, кукол, плюшевых мишек, мячики. Готовые подарки хранятся в большой глубокой пещере в горе Корватунтури и ждут того часа, когда волшебники доставят их детям.

А ещё в этой удивительной деревне живут волшебные животные: олени, лошади, собаки, лисы, ослы, козы, кошки и даже опоссумы. Животные помогают волшебникам развозить подарки по разным странам. Все они живут в большом тёплом сарае, прямо под деревней. И хотя этот сарай стоит на земле, вряд ли кто-нибудь когда-нибудь его заметит: он почти весь год завален пушистым снегом.

Глава третья
Новый год на носу

– Раз Дед Мороз не принёс подарки, нужно отправиться к нему и узнать, всё ли с ним в порядке! – решительно заявил Карандаш.

– Мой воздушный корабль «Дрындолёт» готов к полёту, – сказал Самоделкин. – До Лапландии мы домчимся за десять минут.

– А в этой Лапландии холодно? – уточнил шпион Дырка.

– Конечно, холодно! – засмеялся профессор Пыхтелкин. – Ведь это за полярным кругом. А там всегда холодно, потому что Северный полюс рядом.

– Если я отморожу себе нос, клянусь большеглазой акулой, я очень сильно разозлюсь! – сердито проворчал пират Буль-Буль.

– Оставайтесь дома, тогда не замёрзнете, – сказал Карандаш. – Мы и без вас справимся.

– Вот уж дудки! – фыркнул шпион Дырка и показал кукиш. – Я хочу сам забрать свои подарки у Деда Мороза.

– А мы тоже полетим вместе с вами? – спросил Чижик.

– Нет! – строго ответил Карандаш. – Уже вечер, вам пора спать. Ложитесь в кроватки, а мы привезём ваши подарки.

– Хорошо, – кивнула Настенька. – Передайте от нас привет Дедушке Морозу.

– Корабль готов к старту! – отчеканил Самоделкин. – Летим!

Путешественники попрощались с ребятами, запрыгнули в корабль и уже через минуту стремительно мчались в сторону загадочной Лапландии. «Дрындолёт» скользил по небу быстрее ветра, быстрее самых быстрых птиц, обгоняя даже самолёты и вертолёты. Города, деревни и целые страны пролетали внизу с огромной скоростью.

– Смотри, я прихватил огромный мешок для подарков, – шепнул Буль-Буль шпиону Дырке. – Надеюсь, Дед Мороз не жадный.

– Я тоже хочу получить от Деда Мороза много разных подарков, – хихикнул шпион Дырка.

– Прилетели! – объявил Самоделкин, и «Дрындолёт» плавно опустился на большую заснеженную поляну.

Снег оказался таким глубоким, что, когда Буль-Буль и Дырка выскочили из «Дрындолёта», они тут же провалились в него по пояс.

– Три тысячи чертей на румбу! – пытаясь вынуть ногу из сугроба, прорычал пират Буль-Буль. – Кто набросал здесь столько снега?!

Следом за ними из «Дрындолёта» выбрались Карандаш, Самоделкин и профессор Пыхтелкин.

– Это Лапландия, друзья! – сообщил Самоделкин. – А значит, где-то тут и живёт Дед Мороз и его волшебные братья.

– Посмотрите вокруг, тут никого нет! – вытряхивая из ботинка снег, скривился шпион Дырка. – Одни только ёлки и сугробы. А может быть, тут ещё и голодные волки бродят?

– Они тут! – уверенно сказал Карандаш. – Просто они от нас где-то прячутся.

– Кто прячется? – перепугался шпион Дырка. – Волки?

– Дед Мороз и его друзья, – ответил Карандаш. – Они не любят незваных гостей, потому и прячутся.

Неожиданно где-то рядом хрустнула ветка, и маленькие волшебники услышали чьи-то осторожные шаги.

– Ой! – взвизгнул шпион Дырка. – Это точно волки! Бежим скорее отсюда!

– Эй, вы кто такие? – раздался чей-то сердитый голос. – Что вы тут делаете? Уходите отсюда, живо, палки-моталки! Здесь гулять запрещено!

– Разрази меня гром! – грозно рявкнул пират Буль-Буль. – Кто это нас тут пугает?

– Я вам говорю, уходите отсюда, ёлки зелёные, пока целы! – снова раздался голос, хотя по-прежнему никого не было видно. – Людям здесь гулять запрещено.

– Смотрите, на дереве кто-то есть! – воскликнул географ. – Прямо над нами!

Путешественники посмотрели вверх и увидели, что на толстой ветке стоит маленький бородатый человечек в зелёной куртке и высоком колпаке. Он был очень сердит! 3

– Это гном, – прошептал Семён Семёнович. – Гномы помогают новогодним волшебникам делать подарки для детей.

– Ходят тут всякие, а потом шишки пропадают, – сердито бубнил гном, переминаясь с ноги на ногу.

– Добрый день, – поздоровался Карандаш. – Нам срочно нужно увидеть Деда Мороза. Меня зовут Карандаш, я волшебный художник. Это Самоделкин, волшебный мастер, а это наши друзья!

– Чем докажете, что вы волшебники? – недоверчиво произнёс гном.

Карандаш подошёл к дереву и на его стволе нарисовал красивый букет цветов, которые тут же превратились в настоящие.

– Это вам! – Художник кинул цветы гному.

Гном поймал цветы, сначала их понюхал, а потом даже съел один цветок, чтобы убедиться, что они настоящие.

– Вы и в самом деле волшебники: такие чудеса даже мне не под силу, – смягчился гном. – Хорошо, залезайте на дерево, я отведу вас в нашу деревню.

– Давай, лезь ты первым! – подтолкнул друга пират Буль-Буль. – А потом дашь мне руку!

– Что я вам, макака, что ли – по деревьям лазить? – заупрямился шпион Дырка. – Я не умею!

– Уф! Я тоже, наверное, не смогу забраться, – охнул профессор Пыхтелкин.

Но карабкаться по гладкому стволу дерева не пришлось: гном сбросил небольшую верёвочную лестницу, и друзья один за другим ловко забрались наверх.

– Идите за мной, – махнул варежкой гном. – Я покажу вам самую короткую дорогу.

Лесной гном так быстро и ловко бежал по веткам, что путешественники еле-еле за ним поспевали. Им было непривычно ходить по деревьям.

– Медуза мне в печень, прыгаем, как обезьяны! – ворчал пират Буль-Буль. – Нам, пиратам, привычней под парусом ходить, чем по веткам бегать.

– Верно, капитан, верно! – бросил на ходу Дырка. – А если свалимся, костей не соберём: смотрите, как тут высоко.

– Не бойся, – засмеялся географ. – Снег тут глубокий: даже если свалишься, упадёшь, как на пуховую перину.

Неожиданно друзья увидели впереди деревеньку: несколько десятков небольших домиков. И это была, пожалуй, самая необычная деревня из тех, что когда-либо доводилось видеть путешественникам. Домики стояли прямо на деревьях. На некоторых, самых крепких деревьях было сразу по три, а то и по четыре домика – друг над другом. И ни один домик не был похож на остальные. У одного крыша была соломенная, у другого – черепичная, у третьего – из досок, у четвёртого – из еловых веток. А один домик был весь построен из шишек.

Домики были украшены новогодними игрушками, гирляндами, фонариками и флагами разных стран. Сразу было понятно, где искать новогоднего волшебника из Испании, Индии, Турции или Норвегии.

В самом центре этой необыкновенной деревни, сразу на трёх толстых ёлках, стоял самый большой, и, пожалуй, самый красивый дом. Это был главный штаб новогодних волшебников. Здесь братья время от времени собирались, чтобы обсудить важные вопросы или просто вместе попить ароматного чая со сладостями.

– Прошу сюда, – произнёс бородатый гном. – Все волшебники собрались в этом домике. Входите.

Перед маленькими волшебниками и разбойниками распахнулась тяжёлая дверь. От восхищения и удивления друзья не могли вымолвить ни слова. В середине комнаты стоял огромный дубовый стол, за которым сидели новогодние волшебники из разных стран. Карандаш даже зажмурился на секундочку.

В тот самый момент, когда Карандаш и Самоделкин вошли в дом, волшебники о чём-то громко спорили, кричали и, кажется, даже слегка ругались друг с другом. Но увидев необычных гостей, все затихли.

– Добрый вечер! – поздоровался Карандаш.

– Здравствуйте, друзья, проходите, не стесняйтесь, – улыбнулся Санта-Клаус и погладил себя по толстому животу. – Мы всегда рады гостям, хотя гости у нас бывают очень редко: ведь про нашу деревню мало кто знает.

– Угощайтесь! – предложил финский волшебник Йоулупукки. – Есть пряники, печенье, конфеты, ароматный чай.

– Ой, сколько всяких сладостей! – воскликнул шпион Дырка, потирая руки. – Всё это я очень люблю, а особенно варенье!

– Фу, варенье, – скривился Буль-Буль. – Мне бы рыбки солёненькой и рому.

– Вы, друзья, угощайтесь, а на нас не обращайте внимания. – Санта-Клаус махнул варежкой. – Мы с братьями немного поспорили, кто из нас самый главный новогодний волшебник.

– Как это? – растерялся Самоделкин. – Разве может быть главным кто-то один? Вы же братья!

– Пусть наши гости нас рассудят! – подал голос голландец Синтерклаас.

– Всё просто, – покачал головой Шань Дань Лаожен, волшебник из Китая. – Всех главней тот из нас, у кого страна больше, верно?

– Да, верно! – обрадовался Дед Мороз. – Россия – самая большая в мире страна. Получается, я самый главный новогодний волшебник.

– Но в Китае живёт больше всего людей, – возразил Шань Дань Лаожен. – И детей у нас больше всего в мире. Значит, самый главный волшебник – я. Верно?

– Нет, неверно! Самый главный тот, кто самый знаменитый! – перебил Санта-Клаус. – Меня знают все дети на свете, даже в самых далёких странах. Получается, я самый главный!

– Датские дети считают главным волшебником на Земле меня, – возразил ему Юлеманден, волшебник из Дании. – А ещё у меня самая длинная борода. У кого борода самая длинная, тот и должен быть самым главным новогодним волшебником.

– Любой французский ребёнок вам скажет, что главный новогодний волшебник – это я, Пер-Ноэль. Зачем вы спорите, друзья? Каждый год я поздравляю всех маленьких жителей Франции. А это, между прочим, очень большая страна, в которой сотни городов и тысячи деревень.

– Но китайских детей так много, что вы даже себе представить не можете, – улыбнулся Шань Дань Лаожен.