Первым делом мы подготовили мой «врачебный» кабинет к приёму посетителей, а также оборудовали стол, стул и удобный уголок для Ритина в пространстве лавки и как раз недалеко от рабочего кабинета.

Я хотела начать приём больных как можно раньше, чтобы хотя бы посмотреть, какая именно требуется помощь местному населению, но мой новый помощник всячески воспротивился подобной перспективе.

– Первым делом, – важно поправил он очки, – нужно решить, сколько будут стоить ваши услуги.

– Бесплатные они будут, – буркнула я, роясь в одном из ящиков.

– С ума сошли?!

– Я – не альтруист, но в Ларене нет альтернативы. Если я не буду лечить людей здесь, то у них просто-напросто не будет вообще вариантов получить врачебную помощь. При таком раскладе мне кажется кощунственным устанавливать какие бы то ни было цены.

– Как раз поэтому цены должны быть ужасно высокими! – возмущённо потряс он кудрявой копной волос. – Чтобы не каждый мог себе позволить визит. Заодно будет естественный отбор и вам меньше работы.

– Давай лучше лекарскую лавку сделаем платной, – предложила я компромисс. – Моя помощь будет бесплатной, а лекарства, если они не относятся к предметам первой необходимости, и если пациенты не захотят воспользоваться народными средствами, которые я буду подсказывать, будут платными. Вызов на дом, если не срочный и не критический случай, – тоже платный. Можешь даже сделать по двойному тарифу. Но лечить… Я не могу брать за это деньги.

Вампир осуждающе покачал головой.

– Чувствую, вы не оправдаете моих надежд.

– Если ты хотел с моей помощью разбогатеть, то без вариантов, – усмехнулась я и отпила принесённый Диной ромашковый чай, в который, на свой страх и риск, всё же добавила пыльцу радужной феи. Кстати сказать, я излазила всю библиотеку, что мне выделили, и не нашла ни одного упоминания именно этой пыльцы, как и её свойств. Про пыльцу обычных фей была информация, но её применение даже близко не было похоже на пробуждение магии, а вот про радужную – ничего.

На вкус чай оказался сладковатым, с еле уловимым клубничным привкусом.

– Если ты меня отравишь, то я завещаю наместнику тебя убить, – пошутила над парнишкой и очень удивилась, когда он крупно вздрогнул и затравленно посмотрел на меня.

– Лучше так не шутите – мне и так голову обещали оторвать, если с вашей головы хоть волос упадёт. Что уж говорить о большем. Постарайтесь никуда не вляпываться, иначе мне несдобровать.

И по глазам было видно – не врёт. Неужели наместник приставил его ко мне ещё и в качестве охранника? Зачем?

Тут в коридоре второй части дома, где располагалась жилая зона, послышался голос Дины, а затем мы смогли лицезреть лорда-вампира-наместника Кристианера "чего-то" Рента во плоти.

– Ритин, брысь отсюда, – без предисловий распорядился он, по-хозяйски оглядываясь и направляясь ко мне, на ходу расстёгивая манжеты на рукавах и снимая с себя рубашку.

Помощника и след простыл, а я осталась наедине с очень и очень красивым, но совершенно непонятным для меня вампиром.

Как бы я ни хотела сделать вид, что мне всё равно, и образ раздевающегося вампира меня волнует лишь с исследовательской точки зрения, но… ладони всё равно вспотели. Предатели…

Прочистив горло, я поинтересовалась, стараясь не коситься на крепкий пресс данного представителя мужской грации:

– А можно спросить, Кристианер, что вы делаете?

– Раздеваюсь, – он невозмутимо скинул на спинку стула рубашку и улёгся на кушетку, – начинайте.

– Э-э-э, – на языке крутились лишь непечатные выражения, поэтому я решила благоразумно оставить их при себе. Вместо этого подошла к спокойно возлежавшему на кушетке наместнику и преувеличенно внимательно его оглядела. – Хм… Вы сейчас не умираете.

– Какая проницательность, – усмехнулся он.

А я вспыхнула.

– Лорд Кристианер, я не умею читать мысли. Либо вы мне сообщаете, почему лежите в моём кабинете голым торсом кверху, либо я решу, что вы делаете мне неприличное предложение.

Мужчина резко взлетел вверх и оказался прямо напротив моего лица. Нос к носу. Глаза в глаза.

– Думаете, я могу сделать вам неприличное предложение? – его голос был мягкий и глубокий. Завораживающий…

– Ещё пара секунд, – прошептала я, придвигаясь к вампиру практически вплотную, – и неприличное предложение сделаю вам я…

Я добилась, чего хотела – сбила спесь с внешне невозмутимого Кристианера.

Он явно смутился, хоть и попытался этого не показать, и сделал шаг назад, увеличивая между нами расстояние.

– Прошу прощения, я вёл себя некорректно. У меня планируется очень серьёзная поездка, и мне нужна… Подзарядка.

– Подзарядка? – немного подвисла я. На языке осела непонятная горечь от того, что он отодвинулся и не стал продолжать играть со мной в кошки-мышки. Всё-таки я – женщина, и не смотря на то, что всерьёз я не рассматривала вампира в качестве интересующего меня мужчины, получить столь однозначный отказ было неприятно. Потому что любой женщине важно нравиться, даже таким невыносимым пациентам…

– Именно, – явно не замечая моих страданий, продолжил он, – я бы не стал вас просить о подобном, но так как мы связаны, и моё самочувствие напрямую зависит от вас…

– Вы недавно мне довольно категорично заявляли, что не станете пить мою кровь, – напомнила ему.

– Я и не собираюсь её пить, – вскинулся он. – Но вы там хотели некоторые эксперименты провести. Тогда я вам отказал, а сейчас готов.

– То есть, вы хотите всё же жить и передумали умирать?

– Момент упущен, – поморщился он.

Я только головой покачала. Момент у него упущен, видите ли…

– Так мне, в принципе, и Ритина хватит. Я на нём всё поизучаю… Вы мне только микроскоп привезите с континента. Парень сказал, что подобный артефакт есть там.

– Не понял, – свёл он смоляные брови вместе, – что значит, вы его поизучаете? Я ваш пациент. Причём тут Ритин? Его я послал, чтобы он взял на себя лавку и первоначальный отбор пациентов. Он… мне должен. Так что не подведёт. А исследовать его не нужно.

– Но он же тоже вампир, – я совершенно не видела проблемы. – Я уже взяла у него кровь и вообще…

И в этот момент меня практически внесли в одну из стен кабинета.

– Вы… Что сделали?! – тёмно-коричневые глаза вампира прямо на глазах начали приобретать ярко-красный оттенок, а длинные, и без того острые клыки удлиняться, делая его лицо похожим на моржа. Очень и очень злого моржа.

– А что? – пришлось за бравадой скрыть страх. А вдруг он бешеный? Укусит меня, чего доброго, заразит чем-нибудь… – Вы же сами сказали, что ему доверяете…

– В крови… Душа! Магия! – практически прорычал он. Звук со свистом вылетал между длинными зубами, добавляя к словам мужчины довольно забавное шипение, но его взгляд совсем не способствовал насмешкам. Он реально был зол. – Ничью кровь, кроме моей, вы брать не будете, понятно?!

Тут я возмутилась:

– Ну уж извините! А как я людей лечить буду? Большинство заболеваний как раз можно определить с помощью анализа крови. Да и для переливания, когда идёт, например, операция…

– Вы совсем глупая? – искренне поинтересовался он. – То, что вы сделали, как минимум, незаконно! Как максимум, за такое могут убить на месте!

– Как это? – у меня недоеденная булочка в желудке от неожиданности перевернулась. – В смысле, незаконно? Я же… Я же у Ритина взяла, и он мне ничего не сказал…

– Потому что я ему обещал голову оторвать, если он хоть как-то вас обидит, – резко придвинул ко мне своё лицо вампир, – в том числе и словесно. А ещё потому, что он мне доверяет, так как является моим внучатым племянником. Но с любым другим человеком даже Ритин не стал бы церемониться. У магов запрещено брать кровь. А у древних рас – тем более. С их кровью можно сделать что угодно, вплоть до того, чтобы активировать смертельное проклятие на весь род, – я испуганно ахнула, а он покачал головой. – Вы можете брать кровь, но только у меня, так как мы с вами связаны и, формально, наши магии переплетены, так что вы не сможете мне навредить, даже если захотите, так же, как и я вам. Но это не значит, что вы можете преспокойно делать всё, что вам вздумается… Светлана…

– Да не собираюсь я делать, что вздумается! Мне просто нужно понимать, как вас лечить. Если по крови нельзя, то как вы определяете состояние пациента?

– Через артефакты.

– Хорошо, достаньте мне такие артефакты. Ещё было бы неплохо пройти по ним обучение какое-нибудь или хотя бы книги почитать, чтобы понимать, как ими пользоваться.

– Сделаю, – кивнул он.

– Замечательно, – я немного поёрзала, некомфортно себя чувствуя прижатой к стене крепким телом наместника. – А теперь, не могли бы вы отодвинуться? Немного… А то мне дышать нечем, – мужчина повиновался, и я с удовлетворением проследила за тем, как длинные клыки втягиваются обратно. Прямо вжимаются в челюсть, возвращая мужчине нормальный вид. Только вот глаза… Глаза оставались всё такими же красными и смотрели на меня с искренним плотоядным интересом. Это… отвлекало. – Так что вы от меня хотите?